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可是人在面对自己喜爱的东西时怎么可能轻易说“不”呢？此刻瑟洛里恩已经完全忘记了他来这里的初衷，拿起《皮革制品工艺》如饥似渴地读了起来。这本书讲述的是如何鞣制皮革，在裁剪时要怎样处理箭矢留下的孔洞，以及如何用皮革制作衣物、水囊、盾牌等等。 不过这本书的叙述风格比较一板一眼，并不像它的前作那样充满趣味。虽然内容很有意思，插图也依旧精美，读起来却远没有上一本那样自然流畅。而且这本书里只剩下了两个人的字迹，插图的画师也只有一位。 《皮革制品工艺》的末尾并没有标注下一本书的名字，取而代之的则是一篇字迹歪歪扭扭的后记。令瑟洛里恩吃惊的是，这篇后记居然出自前公爵夫人爱丽诺尔之手。
后记中提到，她此生最大的梦想就是编纂一本北境百科全书，涵盖了北境在人文、地理、工艺等方面所需要的全部知识，但因为她的身体问题，百科全书写到第三个系列（另外两个系列是《诗歌》和《食物》）就被迫中止了。 “在撰写本书时，我的身体已经非常糟糕了，甚至无法拿起笔。感谢我亲爱的孩子——西格德和希瑟，感谢你们帮助我完成心愿。” 看到这里时，瑟洛里恩怔住了。 “如果你喜欢这本书，请不要将荣誉错误地归于我，我的孩子几乎完成了所有工作。西格德负责了大部分内容的书写，希瑟补完了剩余的部分，并为它们绘制了精巧的插图。也许我无法亲自完成这本百科全书了，但一想到我的孩子们将在未来延续我的理想，我的心便溢满了幸福，不再有任何遗憾。” 所以绘制这些插图的画师是……希瑟？ 瑟洛里恩当然明白人不可貌相的道理，但这未免也太违和了——如果硬要让对方和绘画沾上点关系，他能想象出的唯一情况是她砍下了敌人的脑袋，然后用麻绳将尸体绑在马后，在泥沙地上拖出一条长长的血迹。 话虽如此，爱丽诺尔夫人根本没有必要撒谎，瑟洛里恩只能坦然接受了现实。何况，这样博学多才的母亲不可能有一个脑袋空空、胸无点墨的女儿。 这或许会是一个很好的切入点——瑟洛里恩确实学过一点剑术，但仅止于皮毛，不可能通过切磋拉近和希瑟的关系。可如果对方也喜欢看书，他们能够交流的内容一下子就多了起来，以后回到卧室里也有话可聊了。 而且仔细一想，他们新婚当晚希瑟就在看书……对了，他最好回去看看那天晚上对方在看哪方面的书，以便揣摩她的偏好。 在万般不舍地离开了藏书馆后，瑟洛里恩快步走回卧室，希瑟的书果然还在桌上。他如获至宝地拿了起来，书的名字是《诗歌之美Ⅰ》——按照后记上的说法，这本书应该属于百科全书的《诗歌》系列，是由爱丽诺尔夫人亲自汇编的。 希瑟怀念母亲的字迹倒是不奇怪，他只是没想到她竟然会对诗歌感兴趣……无论是她留给世人的印象，还是她在《动物皮毛处理图解》里对于动物内脏和骨骼的详细描绘，都不免让人以为她是一个偏向实用主义的人。 但在奇怪之余，他又莫名有点不好意思。虽然希瑟没有特意隐瞒自己的爱好，但他还是有种仿佛窥视了别人秘密的心虚。 然而，他的身体已经坦诚地翻开插有书签的那一页：“在温馨的幽暗里，我只能猜想，这时令该把哪种芬芳赋予这果树、林莽和草丛，这白枳花和田野的玫瑰……①” 喔噢……她实际的文学品味可能比他想象中要浪漫得多。 虽然这没什么不好的。 或者说……这样其实挺好的？ 毕竟，按照希瑟的出身、地位和荣誉，她完全可以成为一个比现在糟糕上几百倍的人，而且不会有人胆敢责怪她。她可以看谁不顺眼就对那个人拳打脚踢，见到喜欢的东西就出手掠夺，对谁都是一副趾高气昂的样子，一辈子都读不进几个有价值的文字……这在贵族中是再正常不过的事情。 倒不如说希瑟才是那个有问题的人。 考虑到她因为外貌而承受的诸多非议，她的脾气应该更坏一点，爱好应该更粗鲁一点才对，而不是在夜深人静之际独自品读这些优美的诗篇。 她不应该是这样一个好人，好到几乎让他萌生出了错觉——或许他们会很合拍，或许他们会享受彼此的陪伴，或许他糟糕的一生还有机会获得一些幸福。 这种想法很危险，他可能会为此付出生命的代价。 没有多少容错率的人生就是这样，不能轻易对自己不确定的东西抱有期待。 正当他试着将思绪从那些不切实际的幻想中抽离出来时，忽然响起了一阵敲门声。 “殿下。”仆从在门外说道，“公爵大人说她会照常出席晚餐。” “……知道了。”瑟洛里恩听见了自己的声音——如此遥远，还有一点陌生，就好像那是从其他人口中说出来的。 他知道自己已经准备好了。
第六章 在前往城堡大厅的路上，瑟洛里恩意外遇见了白盔堡的大管家。 尽管他们仅仅见过两面，对方留给他的影响却极为深刻——布琳迪丝两鬓斑白，看起来约摸五十多岁，不算非常高挑，并且和许多年纪渐长的老人一样身材枯瘦，然而她的眉目中有种劲松般的坚毅，昭示着这具垂老的身躯下仍有着如磐石般的意志。即便是贵为公爵的希瑟，也会敬重地称其为“布琳迪丝女士”。 “瑟洛里恩殿下。”布琳迪丝一丝不苟地行了礼，“很抱歉打扰您前去用餐了，但眼下还有一件重要的事情需要您定夺。” 呃……最好不是质问他“要不就和公爵大人圆房，要不就去死”之类的。他昨晚的表现可能不算特别完美，但他很确定这个问题的主要责任在公爵大人身上。 “事关您从王都带来的三位仆人。”布琳迪丝继续道，“五年前，因为某些原因，白盔堡发生了一些动荡……自那之后，城堡对于仆从的考核就极为严格。并非是我刻意针对您的人，但至少目前看来，他们在本职工作上颇为懈怠，对其他仆从的态度也有失礼貌。伍洛德大人将于明日启程，假如您对这几位仆人没有太多眷恋，我会安排他们随行返回王都，然后为您安排新的仆人。” 如果要论瑟洛里恩的本心，他恨不得当场握住对方的手并且感激涕零——天呐，终于有人能把他们打发走了——但就和大嘴怪一样，这三名仆人也是国王派来监视他的，确保他履行自己身为“王室礼物”的职责。虽然表面上是主仆关系，但他的地位并不比他们更高，自然也没有权力撵走他们。 “让他们留下吧，我已经习惯他们的服侍了。”其实除了大婚当日，这几个人绝大多数时候都懒得过来伺候他。不过瑟洛里恩还是很高兴自己能够面不改色地作出回应，希望等会儿他向希瑟撒谎的时候也能这样镇定自若。 告别布琳迪丝后，瑟洛里恩继续向城堡大厅走去。路上，他感受到了一丝迟来的危机感——就像伍洛德一样，一旦联姻破裂，这几个负责监视他的人也不会有好下场。但以他对那几个人的了解，他们恐怕很难正确理解自己的处境，不明白他们其实是一条绳子上的蚂蚱。 不出意外的话，等他们逐渐适应北境的生活，了解到可以通过哪些渠道寻欢作乐之后，就会用他是私生子的秘密向他勒索钱财了。 世上最令人绝望的情况，莫过于那些本该成为你助力的人却是一群实打实的蠢猪。瑟洛里恩不会把希望寄托在他们的智力上，在真相败露之前，他必须想尽一切办法得到希瑟的垂爱。 当瑟洛里恩抵达大厅的时候，他的妻子已经在餐桌前静候了。 按照传统的餐桌位置排序，男女主人理应相对而坐。希瑟身为凯洛公爵，自然是坐在主座上的，那么理论上他就应该坐在长桌的另一端，也就是希瑟的正对面。 可是根据餐具的摆设，他的座位似乎紧挨着希瑟的右手边，也就是主宾的位置……单从距离上说，这是一个非常亲密的位置。 是对中午缺席的补偿吗……？ 瑟洛里恩偷偷打量了一下希瑟，发现她好像也有点坐立不安，可能不是她主观意志的结果。 随后，他又意识到桌上只有两副餐具，说明伊薇特今晚并不打算出席。 嚯，他的小姨子居然意外地是一个好人……瑟洛里恩不禁为昨天自己在心里偷偷腹诽她而忏悔了几秒。 但表面上，他还是若无其事地与希瑟打了招呼，然后佯装不经意地问道：“伊薇特小姐呢？” “伊薇今天有点精神不济，打算在房间里用餐。” “希望她身体无恙。”这句绝对是真心话。 经过一番简单的寒暄后，希瑟用汤匙敲了敲银杯，仆从们自大门鱼贯而入，端上主菜、面包和奶酪，温热的葡萄酒散发出氤氲的甜香，和椒盐猪肋排的咸香交织在一起，令人喉咙干渴。 好在瑟洛里恩还没有因为口腹之欲而忘记正事——既然他的目的是在今晚和希瑟成为真正的夫妻，有些事情就得提前铺垫了。 “请稍等一下，不先做餐前祈祷吗？”他适时地开口道，“抱歉……作为信徒，不进行餐前祈祷就用膳的话，我实在是不太习惯。” 是的，他必须强化自己身为“虔诚信徒”的形象，如果希瑟对他在床上的青涩表现有所怀疑，这就是一个顺理成章的借口。 凯洛家族显然没有餐前祈祷的习惯，但希瑟还是收回了方才伸向刀叉的手：“当然可以，我们都尊重王国的信仰。” 瑟洛里恩微笑着点了点头，双手交握抵在胸前，低声道：“主啊，世间万物的创造者，感谢您的赐予，让我们拥有丰盛的食物，我等将以善行回报您的恩情，所做的一切都是为了荣耀您之名。” 然而这些都是屁话。他们的国王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他从未想过要回报什么善行——话虽如此，阿利斯特只要坐在王座上安静地呼吸，不要没事就去给别人添堵，所做的贡献就已经比他小半辈子加在一起还绰绰有余了。 而那些生活不堪重负，只好将希望全部寄托在神明身上的信徒们，十年如一日地将仅存的积蓄投入赎罪箱，祈求有一天能够获得天父的眷顾。他们的余生将会继续过着贫苦的日子，他们的孩子也将重复他们的命运。 天父并不会因为你是一个好人就眷顾你——瑟洛里恩很小就明白了这个道理，他不会把未来托付给虚无缥缈的神明，机会是要靠自己去争取的。 所以他不得不忍痛拒绝了那杯冒着热气的葡萄酒：“我不怎么饮酒，给我一杯温水就好。” 希瑟点了点头，并没有怀疑什么。许多新教信徒都过着清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。
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