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文琴佐侯爵笑了起来：“这将是我的荣幸，陛下。” 告别了文琴佐侯爵后，英格丽长叹一声，放任自己瘫倒在椅子上。笼络文琴佐侯爵只是第一步，接下来她打算让祖父接替乔治·胡德侯爵成为财政大臣，军务大臣将由福煦·布雷泽侯爵继任，至于里诺侯爵——他还在她的观察名单上。今日他的表现还算不错，但英格丽想看看他打算如何处理克丽丝多。 雷蒙德则会被擢升为伯爵，毕竟伊薇特接下来会在南方长住，英格丽可不会让那些趋炎附势的贵妇人们把她的小妹视作区区子爵夫人。可惜雷蒙德不善财政之事，而祖父已年过古稀，任期不会太长，她需要一个备用的财政大臣人选……若是伊薇特日后身体能好转一些，或许可以成为她的左膀右臂。 君主的首座是由最精良的钢铁铸造而成的，光滑、坚硬又冰冷，让英格丽很想像猫一样从座位上流淌下来……对了，如果她以后打算在这里长坐，最好准备一张厚实柔软的羽毛垫。有时英格丽能够理解欧根公爵为什么总是眉头紧皱，常年坐在这样的椅子上处理工作，一定让他的腰背酸痛不已。 可惜没有多少时间留给她休息了，下午她还得去一趟教会。虽然她对阿利斯特的身后事没有半点兴趣，但那毕竟是国王的葬礼，有些场面工作还是要到位的。 走出议政厅后，英格丽思索着应该先去书房还是餐厅。她倒不是很饿——初次掌权的滋味足以让她饱腹，但大主教年事已高，思维迟钝，天知道他要慢吞吞地跟她说多久的废话…… “母后？” 英格丽回过神——是西塞罗，他一路小跑到她身边：“您也要去用餐吗？” “嗯，一起去吧。”英格丽心中不免有些内疚，这几天她忙于夏荫塔的计划，已经很久没关心过孩子的日常生活了，她牵起他的手，“这几天有遇到什么有趣的事情吗？” “希瑟姨妈一直在教我画画。”西塞罗愉快地回答，“姨妈好厉害啊，她画的夜莺是我见过最栩栩如生的。” 英格丽对此并不意外，她的妹妹从小就展现出了惊人的绘画天赋，不过她很高兴见到西塞罗和希瑟亲近起来，她知道这孩子过去有些畏惧她——希瑟威名在外，而西塞罗又讨厌习武，很害怕她一来就强迫自己学习枪剑骑射。 “瑟洛里恩叔叔人也很好，他在教我怎么弹康特勒琴。”西塞罗继续道，“他还说我学得很快，再过一段时间我就能演奏给您听了。” 康特勒琴啊……她也很怀念故乡的旋律：“我会拭目以待的。” 他们先是穿过一条走廊，随后步入了落英缤纷的小花园。 “母后。”西塞罗突然开口，“父王他……是您……” 英格丽的胸口一紧，但面上仍毫无波澜：“怎么了？” 短暂的沉默过后，他最终摇了摇头：“不，没什么……我可以在王宫里养一只小猫咪吗？瑟洛里恩叔叔说他在白盔堡里就养了一只猫，叫毕特，让我有点羡慕……” 她感到如释重负：“当然。” “如果我养了小猫……它们会死吗？” “当然不会。”她明白西塞罗为何会这么问——阿利斯特认为养猫是女人的爱好，会让自己的儿子失去男子气概。他曾经当着西塞罗的面，命令猎犬咬死他养的小猫。从此西塞罗就再也不自己养宠物了，只是偶尔带上一点面包屑或香肠，偷偷去王宫的外围喂养野鸟和野猫，“不光是猫，兔子、金丝雀、小刺猬……只要是你喜欢的都可以，不会再有人伤害它们了。” “其实狗也不错。”西塞罗小声回答，“我知道它们本性不坏，只是被命令去做了坏的事情……也许有一天，我会鼓起勇气摸摸它们的脑袋，而且不会发抖。” 他们携手走出了小花园。 “母后。”西塞罗问道，“在得知父王的死讯后，如果我的第一反应不是悲伤，而是感到解脱的话……是不是意味着我是一个很坏的孩子？” “不，西塞罗。”她说，“这只意味着你的父王是一个很坏的父亲。” 就像阿利斯特自己的父亲一样。
第78章 直到安德里·亚伦伯爵走进国王大厅,希瑟才恍然意识到自己是第一次真正见到对方——自从玛丽昂夫人成为了阿利斯特的情妇后，就一直是宫廷内众人瞩目的焦点，而她的丈夫亚伦伯爵本人存在感却低得可怕。 这完全不合常理,所有人都知道玛丽昂夫人是有夫之妇，也知道亚伦伯爵是她法律意义上的丈夫，但很少有人提起这件事，就连希瑟自己也不例外。他就像是一层薄雾，客观上确实存在,实则虚无缥缈，无人关心。 “英格丽陛下。”亚伦伯爵谦卑地向摄政王太后屈膝行礼。 希瑟记得对方应该只有三十多岁，但他看起来要比实际年龄老得多，鬓发斑白，脖子上的皮肉因为松垮而下垂，形成了一条条沟壑，手背和锁骨上长着暗淡的老人斑,让人很难不误以为他已经年过半百了。 不仅如此,安德里·亚伦既未身着华服，亦未佩戴珠宝，浑身上下只有一件朴素的深色长袍和一双旧布鞋。比起贵族,他看着更像是一位生活简朴的修士。 “起身吧,亚伦伯爵。”英格丽微微颔首，“不知你今日请求觐见是为了何事？” “为我罪孽深重的妻子玛丽昂。”他双手交握的模样也像是一位信徒, “我请求您宽恕她。” “噢？”她的姐姐看起来有些意外——其实希瑟心里也是如此，会原谅妻子出轨其他男人的丈夫可不多见，亚伦伯爵究竟是真心为玛丽昂求情，还是想以此为借口对她落井下石？ “你应该知道，你的妻子玛丽昂背叛你成为了国王的情妇……即便如此, 你也希望她获得宽恕吗？” 闻言，亚伦伯爵长叹了一声：“您也许不会相信，但我心中对玛丽昂并无憎恶，唯有悲悯……多年以前，我生了一场重病，几乎一只脚踏进了死亡的泥沼。我希望自己能在天父光辉的沐浴下度过剩余的生命，便让家人将我送去当地的教堂，那里的修士和修女们无微不至地照顾我，主教也经常为我祈祷——接着，奇迹发生了，我的病情居然逐渐好转，身体慢慢恢复了健康。” “我相信这一定是天父的恩赐，它有感于我的虔诚，以其伟力驱逐了侵蚀我肉体的病魔。自那以后，虽然我没有放弃家族姓氏，但一直在苦修中净化自己的灵魂，每日在固定的时间进行祈祷，只穿粗麻的衣物，严格遵守斋戒，摒除自己对于世俗物欲的贪念……就连我与玛丽昂的夫妻生活也是如此。为了信仰，我将自己的身心献与天父，使得玛丽昂年纪轻轻便守起了活寡。” 原来如此……难怪他的相貌如此苍老，而且打扮得像是一名修士。 “天父赐予我第二次生命，绝非是为了让我成为逃避责任的懦弱之徒。”亚伦伯爵继续道，“陛下，玛丽昂犯下大错，我身为丈夫也有不可推卸的责任。何况，她到底不曾真正害人性命。我请求您施舍一些宽容，不要对她处以死刑。我愿意放弃家族姓氏，与玛丽昂一同在修道院度过余生，并且在接下来的岁月里不遗余力地帮助她摆脱内心的魔障，洗涤灵魂，用劳作和帮助他人来赎清罪孽。” 听完他的话，英格丽沉思了片刻：“你的信仰之心令我印象深刻，亚伦伯爵，我可以答应你，放她一条生路。” 比洛克西爵士愣了一下：“陛、陛下？您确定要这么做吗？” “无妨。”她做了个手势，“此外，玛丽昂与国王还育有一女，我要求你把她也带去修道院抚养。” “天父在上，我发誓会引导她成为一名善良、谦恭、勤劳的修女。” 亚伦伯爵离开后不久，英格丽也从王座上起身：“我想和我的姐妹单独待一会儿，你们不必跟来。” “是，陛下。” 英格丽挽着她的手走出了国王大厅，迎面而来的微风令人感到舒适。英王堡是希瑟有生以来见过最宏伟的城堡，国王大厅更是金碧辉煌——若这世间当真存在众英灵齐聚的不朽殿堂，或许就是如此吧。但希瑟不喜欢待在里面，英王堡的国王大厅太古老，也太大了，她能听到风穿过窗户缝隙时的声响回荡在整座大厅，仿佛是岁月的幽灵在大厅里徘徊游荡。 “没想到亚伦伯爵竟然会给玛丽昂夫人求情……”希瑟有些感慨，她和英格丽事先做了诸多假设，但唯独没想到这一点，“对了，玛丽昂买来的那个孩子呢？” “我派人把那孩子送回他的亲生父母身边了。”英格丽倚在她的手臂上，疲惫地叹了口气，“你真的这么快就要走？我本来还想在国葬结束之后，和你一同回蒙哈榭庄园小住一段时间呢。” “别急着给自己放假，陛下。”希瑟调侃道，“国王的葬礼结束后，还有西塞罗的加冕典礼和夏丽仙宫的重建呢。我敢保证您这大半年跟乌尔里克大人见面的时间比他跟自己儿子见面的时间还要长。” “说到乌尔里克大人的儿子……”英格丽有些戏谑地笑了起来，“你打算拿他怎么办？” “自然是做一个了断。” “呼……真可怜，世界上又多了一个心碎的男人。”她猜英格丽的本意是想吹个口哨——然而遗憾的是，她的姐姐虽然在诸多领域都颇有才干，但她吹口哨的水平只会让小孩想要上厕所，“我知道你已经有瑟洛里恩了，但也没必要把鸡蛋都放在一个篮子里……” “不，英格丽。”希瑟郑重道，“我的心里只有瑟里。” “你的表情让我想起了父亲……这或许就是我们家族的宿命吧。”英格丽轻轻叹息一声，“但愿他不会辜负你的一片深情。” “我相信他。”她忍不住笑了起来，“就像你相信克莱蒙梭爵士一样。” “你啊……罢了，既然你心意已决，我也不好意思继续扮演那个扫兴的坏人了。”英格丽无奈地摇了摇头，“把塞德里茨的问题先扔到一边去吧。在你启程回北境之前，我有些东西想让你看一看。” “什么东西？” “秘密。”她的姐姐露出了意味深长的笑容，“等你实际看到就知道了。” 随后，英格丽带着她来到了国王的书房——虽然名义上这么称呼，但这里已经没有国王了。希瑟看着她用一把铜制钥匙打开了抽屉上的锁，然后从里面拿出了一沓羊皮纸。 “不准在书房里大喊大叫哟。”英格丽故意用滑稽的声音说道。 “我已经二十岁了，英格丽，不是十二岁，别把我当成什么小女孩。”希瑟不以为然地接过了羊皮纸，上面的墨迹早已在时间的磨砺下褪为了灰蓝色，足见这些文字的年代之久远。 “奥卢斯今天向我展示了他在箭术课上学到的成果。”纸上如此写道，“整个过程令我忍不住发出惊叹，不敢相信这竟然是一个十六岁的男孩能够交出的答卷——二十箭里只中了三支箭？老天啊，找一个失去双臂的残兵用嘴朝箭靶吐枣核可能都不会脱靶那么多次。但我最后还是鼓了鼓掌，以示鼓励。”
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