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更何况，那自作聪明的秀才已经暴露了他藏身之处——就在湖边一块虎形盘踞着的太湖石后。他们三个以品字形，谨慎地朝他背后一点点接近时，那人还在望着湖心浮动的月色，似乎毫无察觉。 靠得最近的杀手挥起了手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮了太湖石后面的阴暗，紧接着，便是那人的头颅，咕噜噜地朝着首领的方向滚了过来。却不见有一滴血溅出来。 首领心中刚叫不好，就见那头颅立在自己面前，忽然睁开了一双眼睛——是一对儿荧光闪闪的蓝眼，还朝他眨了眨。 嗡地一声，那头颅便炸了，散作无数飞舞的巨蜂，个个都有婴儿的拳头大小。饶是首领机灵，立刻交叉双臂，掩了脸面，蜷成一团，耳畔只听得嗡嗡的振翅之声，铺天盖地，似乎无穷无尽。紧接着是两声低沉的闷响，像是装满泥土的袋子被扔到了地上。 “好了，现在只剩下一个了。” 首领满头冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬满了巨蜂，却不知道为何，并没有遭到攻击。他尝试着站了起来，却也不敢有太大的动作，怕惊扰了蜂群。不远处躺着他的两名手下，也不知道死活。 那秀才就在他眼前，翘着条腿儿坐在虎形的太湖石顶端。这年轻人面容光洁，姿态高雅，身着方领青衿，儒巾上的带子随风轻舞，倒像是随时能化成仙鹤飞走一般。 “巡猎司的徐秀才。”首领恨恨地道，“你果然会妖法！” 此话刚一出口，便有一样尖锐之物刺入了他的后脑，冰寒无比，只差半寸，就可立时取他性命。他只觉得半身都麻痹了，但始终没有听到有人自身后接近。 “既有如此神通，为何不直接杀我？” 对方睁大了眼睛，看起来年纪更小了。 “自然是有问题要问。不过首先，‘妖法’是怎么回事？” “阁下年纪轻轻，却博闻善记，未及弱冠便考取秀才，之后短短数年，助巡猎司屡破奇案，即便是逍遥法外多年的凶手，也一样被捉拿归案。所寻到的证据，无一不是匪夷所思。无夏城中，早就在传言，徐学士府的小公子有妖法，可驱使鬼影，撒豆成兵——难道不是事实？” 出人意料地是，徐秀才露出了被噎到了的表情。 首领的身后传出一声言简意赅的“噗。” “连你也取笑我！”徐秀才忿忿，“罢了，还是查案要紧。十日前，渔民自城南护城河中捞出来两只海东青；三日前，城西的树林中，又有数具狌狌的尸首被人发现，这些妖兽俱是半身生满胭脂色的蘑菇，另外半身却是完好无缺——可是尔等所为？” 首领一愣。 “我等只是这园中的普通守卫——” “这四璟园自从舒巡检擒住了白虎之后，便被周家所弃，荒废至今，却突然需要人守卫起来？更何况，如此精致的弩箭，制作工艺民间罕见，又淬有剧毒，可见你们所为之事绝不能让外人知晓……” 徐秀才露出了思索的表情，首领却只觉得肝胆欲裂。只差一步，他就能探知这园中的秘密——绝不能让他再说下去！ 一念及此，首领立刻朝前扑去。身后制住他那人反应迅速，他刚一有动作，后心便传来剧烈疼痛，是那尖锐之物穿透了血肉，生生扎入心脏。但他已经抓住了那书生的一只脚。跟他预想的一样，读书之人，根本手无缚鸡之力，叫他往下一拖，扼住了咽喉，两人一起朝湖中滚去。 最后一眼，他望见无穷无尽的蜂群自四面八方涌了过来，在头顶汇聚成可怕的蜂团，却始终无法靠近水中的他们一步。 “徐若虚！” 徐若虚在水中挣扎。 最后一个蒙面人的胳膊还扼在他的咽喉之上，他数度挣扎，仍不得脱。那人的身体已经渐渐地硬了，拖着他朝更深的地方沉下去。徐若虚一连踢了他好几脚，犹如踢在石头上一般。他胸中的空气已经耗尽，眼前一阵阵地发黑。月光穿透了湖水，粼粼晃动，一道道暗色的血流在朝上涌去。 是属于那个蒙面人的血。 阿零刺伤了他。虽然徐若虚严格禁止他伤人。他俩一起摔入湖中之时，阿零似乎叫了一声，但徐若虚听得并不真切——他只认得徐若虚这一个人的脸，若他死在这里，阿零该怎么办？ 徐若虚狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，让他的整个下颌都在咯吱作响。他在水中扭转了身体，蜷起脚来，朝已经死去的蒙面人的身侧踢去。那只扼住他的胳膊传来咔擦一声，自肩胛处扭向一侧。他终于得脱，却已经耗尽了剩余的全部力气，几近昏厥。 自月光射入的方向，传来了入水声。一只手抓住了他的胳膊，所用的力道之大犹如铁钳，疼得他清醒过来，紧接着另一只胳膊也被人抓住了。 徐若虚心道这下终于得了救，赶紧将四肢都缠了上去，阿零在水底也睁着对儿孔雀石般的蓝眼，愣愣地望着他。 作为素来畏惧水火的玄蜂，阿零居然学会了游泳，水性还不错，这是令徐若虚倍感自豪的若干成就之一。但作为师傅的徐若虚，自己的水性却只能算是一般，在水底闭气的时间也远不及化为人形后的阿零。之前也不是没有出现过类似的情景，例如查案中遭人误会为盗贼，而不得不在护城河底躲藏，全靠阿零时不时渡气给他，才免除了徐若虚活活淹死的可悲命运。 这回徐若虚也照样凑过脸去，却只见阿零飞快地将脸朝一侧扭了开去，动作太快，甚至带起了串串水泡。 竟是在害羞。 ……现在是害羞的时候吗？？没看见这边已经快要憋死了啊啊啊啊啊 然而越来越多的嗡鸣声灌满了他的双耳，随之而来的还有视野边缘的黑雾，它们团团涌出，最终将他整个意识都吞噬殆尽。 黑暗降临。 那些掌印交错重叠，密密麻麻就悬在他眼前。 徐若虚趴在湖边，迷迷糊糊地想。他才刚刚醒过来，昏头转向，只能勉强辨识着四周：粗砺不堪的泥墙，墙面上甚至还残留有锄头挖掘的痕迹，新鲜的泥土味道也佐证了这一点。他眨了眨眼睛，迅速地清醒过来：这么说，阿零带着他浮上水面，却误入了一处地穴？而这地穴的墙上，还印满了雪白的掌印？ 成年人的手掌，所使用的是白垩。徐若虚如此判断，一面想要从水里爬起来，好接近那掌印看个究竟。但他之前四肢都已脱力，尚未恢复，刚撑起来几寸，又脸朝下摔了回去。这下又呛进去些湖水，开始咳嗽起来。 还未真的咳上几声，他便被人从后面整个抱住了，一只冰冷的手伸过来，捂在他嘴上。徐若虚翻了翻白眼。他知道是阿零，却还在气他在湖水中的见死不救，干脆朝后面顶了几肘，表示抗议。 就他这点儿书呆子的力气，阿零连哼都没有哼上一声地受了下来。但好歹传递出了他眼下的不满，阿零也终于后知后觉地察觉到，略微放松了些。 “嘘。”他在徐若虚的后颈生硬地说。 徐若虚挣了一阵，发现完全挣脱不开，顿时觉得自己悲剧起来。五年里他百般努力，眼看着一点点长高，而阿零，虽说一直保持着当年的外表没有丝毫变化，如今却依然比他高上半个头，更不要提双方力量上的差距。他费尽力气，也只能是勉强转身，戳着对方的胸口质问：“你这是——” 徐若虚忽然住了口。阿零俯在他的上方，望着他身后的某处，蓝眼中是两团跳动的火光。他全身的肌肉都是紧绷着的，犹如一只谨慎的，随时准备决一死战的豹子。 火光！徐若虚忽然反应过来。此刻他们身在地下，这里却光明如同白昼，他居然能看清墙上的掌印，更不要提身后的热浪滚滚——这地穴中央，必有团烈火，此刻正在熊熊燃烧。也难怪阿零如此畏惧。五年前，他的大部分族群都丧生在一场火灾当中，那种惨痛的记忆，虽经过数次更新换代，但想必此刻，仍然令他心有余悸吧。 “那是什么？” “别转身，别看。”他低声回答。“别吵醒它。” 它？他还未来得及将这疑问吐出来，便见阿零眼中跳跃的火光猛烈暴涨，一瞬间，阿零的瞳孔急剧收缩起来。徐若虚只觉得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，却扑了个空。 他伸出去的手，只能抓到无数正在振翅飞起的巨蜂。它们纷纷展开了翅膀，以徐若虚为中心，急速地旋转起来，形成一个巨大的蜂球。 徐若虚被围在其中，仍觉得身周热浪滚滚。他知道此刻，外层的蜂群正在火焰烧灼之下化为焦炭，自空中跌落，可怕的味道一阵阵传来，他心中剧痛，一时间竟不能言语。 所幸这情景并未持续太久：光焰很快减退下去，包围着他的蜂群也层层散开，终于叫他看清，悬在地穴中央的穹顶之下，被密密麻麻的雪白掌印所包围之物。 徐若虚倒吸了一口凉气。 覆盖着白翳的眼睛大如车轮，就悬在他的头顶，此刻眨了又眨，终于合上了。 “它睡了。”阿零嘶哑的声音响起。 “那是什么？”徐若虚颤抖着问，“它身上燃着的，是火焰吗？世上竟然还有这等妖兽，为何我从未读到过？” 阿零没有回答。刚刚损失的部分蜂群还躺在徐若虚的脚边，它们临死之前传递过来的疼痛依旧在他脑中烧灼，犹如白热的光焰。但这是值得的，他望着朝自己走过来的徐若虚，见他毫发无损，终于放下心来。 “这便是那首领宁可与我同归于尽，也要保守的秘密了，为何你知道不可惊动它？它究竟是什么？” 徐若虚朝他举起一只手，腕上是串细小的金铃。 “我曾令你不得伤人，更不得牺牲自己，护我周全，今夜你接连抗命，是非逼得我动用金铃不可了。” 细小的铃铛轻轻晃动，阿零盯着其上黑色的那一枚。蜂王的头颅，来自蜂王的命令。 “主人。”他柔声回答。 “你既然认我为主，现在就回答我，被掌印所包围的，是何物？” 阿零非常缓慢地眨了眨眼睛。告诉他，只会将他卷入更大的危险当中，但这是他的命令。 凡君所命，无有不从。 他终究还是俯身过去，在他耳边说了一个名字。 二 “‘伽楼罗’？” “是。” “这名字我倒是在佛经上见过，为天龙八部之一，据说是天竺国一种鸟首人身的巨鸟，身携雷电火焰，乃天神毗湿奴坐骑。” 无夏城巡猎司的总教头鲁鹰此刻正坐在天香楼二楼的雅间里，背靠的还是当初那扇绘着山桃的屏风，只是如今花期已过，花瓣散落一地，枝头上仅剩绿叶而已。天香楼的朱成碧掌柜在他右侧椅子上坐了，一边把玩着手中的轻罗团扇一边解说。那扇柄上镶嵌着七宝璎珞，扇面上除了绘着朵牡丹，还叫人半开玩笑地写了一个大大的“食”字。
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