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“无意打扰你们，”斯内普一步步走近，手中握着的俨然是希格斯未能成功拿回的批条，“……但我想你应该知道，场地使用只能由队长本人提出申请。” 艾丝特尔就这样站在原地等待着他，只是把埋在银绿条纹围巾中的下巴扬起当做问候——实在目无尊长，但她赌斯内普并不会因此给她扣分。 与批条一起递过来的竟然还有一根用保留咒存了半滴墨的羽毛笔。艾丝特尔略一挑眉，看来他短期内是不敢和她再独处一室了。 “何必如此认真？”她平静地说道，接过批条，在申请人处补上了自己的名字。 “‘何必如此认真’，”斯内普盯着她签名的右手，冷笑一声，“这该不会是你对待他人感情的座右铭吧？” “……当然不是。”艾丝特尔抬眸，看向面露讥讽的斯内普，跟着故意装作一副气恼的样子，“您难道认为我在玩弄他人感情吗？” 斯内普抿唇不语。他快速抽回艾丝特尔手中干透了的羽毛笔，将它斜插进长袍的口袋，转身便要离开。 “我没在和伍德调情。约他出去，是因为别的事情。” “……这与我无关。” “既然与您无关，您又何必在意？” 斯内普深知自己不该回头，只要把距离拉到二十英尺之外，就能将她的嘲弄远远甩在风里。但紧接着，身后难缠的声音又响起了。 “还是说，您认为我也像您的某位旧友一样……认为我背叛了您的感情？” “……” 艾丝特尔笔直地站在风中，双手放在大衣两侧的口袋里，瘦削的下巴和半张小巧的脸又重新缩回了围巾下，只露出一双注视着他的、满含戏谑的眼睛。斯内普大步回到她跟前，一把抓起堆叠缠绕在她颈部的围巾，迫使她仰起头。 “——你在影射什么？” “这么激动？想必传闻是真的。”艾丝特尔收起那份戏谑，注视着他的眼睛，语调认真又冷淡，“您对那位红头发的女士——波特夫人——仍然念念不忘，对吗？” “……何处听来的传闻？” “无可奉告。” “……” “放轻松，我只是想说，如果您与她——与波特家仍有联系，希望您能替我传达一份问候。算算年龄，小哈利今年也该入学了……他本应在霍格沃兹读书的，大概会是个格兰芬多，和他的父母一样——” 那双嘴唇的张合在此时停止了。从艾丝特尔恍惚的神情中，斯内普几乎立刻就猜到了缘由：她想起了一个很明显的特例，完全没有承袭父母所在学院的她自己。 无疾而终的单恋，曾恨之入骨的“仇敌”，以及与之相关的所谓“背叛”……这些记忆被斯内普封锁已久，却在今日被艾丝特尔强迫式地无礼地唤醒了。他理应感到恼怒，然而并没有。 “……没有联系吗？真遗憾。” 艾丝特尔叹了口气，侧过脸避开了斯内普探究的视线，“……我没有邓布利多以为的那么脆弱，那件事与他们无关，他们原本不必为我搬走的。如果仅仅为了顾及我的感受，导致哈利只能去二流学校读书，倒显得太不公平了。” “……” 近乎透明的蓝眼睛被她垂下的眼睫遮挡，但即便能够直视，斯内普也无法彻底窥探她的内心。艾丝特尔一直都是他最好的学生，青出于蓝，那些被刻意隐藏的想法就连他也难以看清。 多年以来，她似乎从未在他人面前表露有关那件事的想法——这是她的真实想法吗？ “……教授？” 斯内普回过神，只听到了穿过远处山谷和身后禁林的沙沙的风声。“……你的想法，我会向邓布利多反映。” “倒也不必强求。”艾丝特尔随意地摇摇头，“毕竟是他们的私事，主要还是得看他们的意愿。” 铂金头发的小男孩带着他的两个跟班故意从场地游荡到附近，却在跟未来的队长混个脸熟之前就被脸色难看的院长给直接吓退了。艾丝特尔眨了眨眼，垂眸示意自己颈部松散的围巾，它的另一端仍被斯内普握在手中。 斯内普缓慢地放开手，“……我知道。”他低声说道，态度回归冷静平淡，就像回到了那个破坏一切秩序的圣诞之前。“起风了，回去吧。”
第3章 在霍格沃兹的十几名教职工当中，奎里纳斯·奇洛是艾丝特尔较为喜爱的一位教授。她曾因为奇洛特地选修了麻瓜研究，当他转职为黑魔法防御课教授后对这一课程也爱屋及乌地多了几分兴趣。在艾丝特尔看来，他非常聪明，但却优柔寡断，这是两个搭配起来很有趣的特点。 与其他教授一样，奇洛也了解艾丝特尔的家庭背景，但他从不会提。一来是因为据他所知艾丝特尔从未和任何人交流过那段经历，他不想冒险被自己喜欢的学生讨厌；二来他并不知道该怎么开口，似乎每次由他主动开启的话题最后都会被他搞砸，就像现在这样—— “有一件事，你可能听了会不太高兴，但我必须要说……可不可以不要再选修占卜课了？” 今日他约了艾丝特尔来湖边钓鱼，他们刚刚结束了一段有关黑魔法防御的学术讨论，气氛原本很好。飞快地说完那句建议后，奇洛的手因紧张而抖了抖。为了掩饰尴尬，他顺势提起鱼竿，毫不意外是空的。 艾丝特尔很喜欢钓鱼。这是一项具有挑战性的活动，需要精湛的技巧，良好的心态，恰到好处的外在环境以及一丁点额外的好运气。闲暇的时候，她有充足的耐心静坐整整半天，投放饵料后，她便成了这条由她构建的短小的生物链的顶端，她享受这种掌控的感觉；就算钓上来的只是水草、玻璃瓶或者学生丢进水里的破了洞的旧坩埚，她也并不在意，因为她同样享受等待未知的过程。 “我为何要不高兴？”艾丝特尔依旧盯着湖面上微颤的浮漂，低声反问道，“相反，我还要感谢您的关心呢。” “明年你就该毕业了，你的其他科目都很不错……”奇洛本就对钓鱼一窍不通，索性收了线，将折叠椅挪近艾丝特尔身边，“作为你的教授，我不想让那种没有意义的课程占用你的时间。” 艾丝特尔明知对方是仗着她此时无法直接离开，但却并不生气。“没有意义的课程？”似乎怕湖中的鱼被惊扰，她再一次压低了声音，“您觉得占卜课是没有意义的课程？特里劳妮教授听了可能才会不太高兴。” “我和她又不熟……”奇洛小声嘟囔道，他对那个疯疯癫癫的拉文克劳前辈没什么好感，“毕业在即，艾丝特尔，很多职业对毕业成绩都有特别的要求，但你根本不需要这个‘短板’，我希望你的总评能更漂亮一些……” 艾丝特尔的占卜课成绩——简直不能用“不够漂亮”来形容了——完全称得上是“相当丑陋”。特里劳妮认为艾丝特尔在占卜方面毫无天赋，每一年开学时她都暗暗期盼艾丝特尔不要再出现在阁楼教室里，但事与愿违，对方一节课都没有落下。看在已故的施维尔先生也是拉文克劳的份儿上（特里劳妮好像比奇洛更有集体归属感），她还是会勉强让她及格的——但终极巫师考试就说不准了。 “再次感谢您的关心，但我只是把学习占卜当成我乏味的个人生活中有趣的调味剂，一种兴趣，就像您热爱花草那样。”艾丝特尔的态度平淡得就像是在讨论一件毫不重要的小事，总是严于律己的她不知为何给了占卜课一个格外宽松的豁免权。“至于我未来的分数……我猜，霍格沃兹的管理员一职应该不需要太高的总评吧？” “……” “放松，只是玩笑——我暂时还没有和费尔奇抢工作的打算。” 艾丝特尔终于露出笑意，在浮漂动荡的间隙中果断扬杆，咬钩的大鱼就这样甩出一条漂亮的弧线。“顺带一提，这种玩笑话不必转述给斯内普教授，我不想再加深他眉间的皱纹了。” “什么！？我可没说……”短短一秒钟后，奇洛便沮丧地收回了为自己辩解的打算，反正自己在辩论上无法胜过艾丝特尔——她可是深得斯内普亲传。“……好吧，我承认，他的确暗示过我劝说你……” “但您对我的关心是真情实感的，我知道。” 艾丝特尔打断了他，把那只馋嘴的鱼从钩上摘下，丢回水中，收好钓具后脱掉了手套。“如果您不介意，我现在得回去‘编造’我那没有意义的占卜课论文了……就算写得再烂，也要凑够字数是不是？” 空白的羊皮纸已经被放入了口袋，艾丝特尔却没能带着它前往图书馆。弗林特从走廊另一头冲了过来，慌慌张张地拦住了她，身上的魁地奇球服都还没来得及换下。 “总算找到你了，队长！”他右脸青了一块，表情狰狞，揪住艾丝特尔的袖子就要往楼下走，“快点，特伦斯他——” 弗林特本就因门牙过大而口齿不清，眼下因为着急和心虚变得更加结巴了，半天说不出一个有用的字来。艾丝特尔脚下步伐不停，一边冷静地安抚一边尝试对他使用摄神取念，很快便综合着对事故有了大概的了解。 比赛在即，两支球队都想分秒必争地加紧训练。拉文克劳昨日就拿到了弗立维教授开的场地使用批条，这一点艾丝特尔也知道，因此她才会在这样一个没有训练计划的午后给自己安排了别的活动——她不知道的是，弗林特这个蠢货竟然瞒着她怂恿球队其他人去跟拉文克劳抢地盘。 意料之中的，双方因此起了争执。斯莱特林本来明白自己不占理，见讨不到便宜便打算撂几句狠话就放弃，但拉文克劳并不打算就这样让他们离开。找球手马蒂诺更是大声嘲讽希格斯是“球队混子”、“万年冷板凳”、“施维尔背后的小白脸”，惹得队友们哄堂大笑。 不知道被哪几句触碰到了底线，希格斯这种通常情绪稳定的人竟然冲上去跟对方打了起来。两支球队里十来个年轻气盛的男生很快就混战在一起，直到拉文克劳新入队的一个女球员急中生智，声称再打下去就要报告给弗立维和斯内普让两队的学院分同归于尽，他们这才停下。 基本上每个人都不同程度地挂了彩，为了不让格兰芬多捡漏，众人不情不愿地达成了口头的君子协议，今日的事谁都不许向教授们告状。回去的路上，还没走两步，希格斯突然腿一软，队友们终于意识到闯了大祸——他的腿好像被打坏了。 弗林特悔不当初，赶紧跑去找拉文克劳要个说法，可对面根本不认账。（“他刚才明明还好好的呢，该不会是自己弄断再来栽赃我们吧？”）两三个队友避开其他师生扶着希格斯回了公共休息室——不能去医疗翼，他们找不到合适的借口向庞弗雷夫人说明希格斯受伤的原因。后天就要比赛了，而斯莱特林损失了原本应该上场的找球手，再这样下去——
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