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贺平在一室药香里走进来。 “回禀皇上，这是沈博和陆阶自从联姻之后这小半年来的所接触过的人。 “此中登记之人，除了沈遇和陆阶的女儿陆珈之外，没有任何一人与他们双方共同有接触。” 皇帝在灯下翻看：“也就是说陆阶没有撒谎，哪怕是成为了亲家，他也的确没有跨过沈家的门槛。” “非但陆阶没有去过沈家，沈博也没有去过陆家。” 皇帝盯着灯蕊默坐了一阵，问道：“陆阶已与严家分道扬镳，若与沈博联手把持朝堂，实在是个祸患。” 贺平深垂首望着地下：“依臣之见，沈太尉倒不一定看得上他。” “此话从何说起？” “陆阶原先之所以与严家走得近，是因为严家的行事陆阶认可。陆阶并非两袖清风，这些年关于他收受下方贿赂之事，臣也有所耳闻。 “只不过数额太小，实在难值一提，臣也就没有上报。” “他也贪？” 贺平顿了下，缓声道：“或许天底下凡是有能力有手腕之人，能够免俗之人甚少。” “那你呢？”皇帝道。 贺平扑通跪下来：“臣有罪。去年曾收受湖北在京商人两座玉珊瑚，银五千两。” “五千两！” 皇帝把香放下来，看着自己枯槁的手背，“谁不爱钱呢？朕也爱！但再贪，不能贪朕的钱是不是？ “要吃回扣，不能从朕的营生里头吃是不是？税赋都让下面人吃了，朕要用钱怎么办？ “好处都让他们拿了，百姓吃不着饭，全都把矛头指向朕来，骂朕是个昏君，朕窝不窝囊？无不无辜？” “臣有罪，求皇上惩处！” 贺平将额头碰了地。 皇帝道：“你起来吧。” “皇上！” 贺平抬起头来，“皇上不怪罪臣么？” “水至清则无鱼，你当朕不明白这个道理？朕不怕你们有错处，一个人怎么能不犯错呢？ “要是真无懈可击，那就是圣人了。 “你们要是圣人，那朕是什么？” “皇上英明！” 贺平又磕头。 皇帝凝眸：“自杨庭芳死后，内阁里已经有了好几个缺额，你去传司礼监的人进来拟旨，朕要提陆阶为建极殿大学士，明日起，就顶冯绰之位入内阁执政。” 第407章 陆阁老 贺平出宫之后，抬头看了一眼对面。对面马车里的陆阶也回看了他一眼，然后放下车帘来。 彼此短暂地交汇了一眼，旋即走向了相反方向。 这一眼如此不着痕迹，轻若羽，淡如风，转眼就被满街的熙攘压了下去。 皇帝或许会喜欢很多人，但唯独不会喜欢完人。 一个完美无缺的人是不好拿捏的。 而为君不拿捏臣子，为什么君呢？ 对皇帝来说，天下有才者多不胜数，只有有才，听话，又会犯错的人，才算用的放心。 圣旨是翌日清早下来的，全京城的风声是自太阳爬起来以后就传开了的。 陆阶还未曾去衙门就让人堵住门道贺，反正也不用早朝，一波接一波前来贺喜的人瞬间把陆府前院挤得严严实实。 人们好像刻意要证明点什么，本来道个喜就可以走，非要留下来蹭个饭，还让人奔走相告，让那些没来得及登门的人速速前来。 而宫里头皇帝又派人下了圣旨，日前潭州一案办得又快又好，必须给予如此能干的官员以嘉奖，于是赏赐了文房四宝，还有皇帝亲笔赐书的匾额一幅。 原本杨伯农还在劝说大家不要过于高调，这等荣耀一下来，就连他也克制不住了，连同陆家老二老三一起，张罗着管家赶紧前去采办炮仗，愣是在门前高高挂了起来。 “这是皇上给予陆家的隆恩，便是高调一番，也是表达对皇上的感恩之情！” 大家相互感慨。 内阁由严家把持十余年之久，早已成为严家一言堂，如今前脚陆阶与严家分道扬镳，后脚就让皇帝提拔进了内阁，这说明什么？ 这说明人家再也不可能一手遮天！就算日后还有翻身得宠之日，内阁也将是严家与陆家平分秋色的局面，更别说朝堂之中还有一个位高权重的沈太尉！ 皇帝或许真的还没有下定决心要撤掉严颂，严家在天下的势力依然不可小觑，但终究不是过往了！ 前来道贺的人，无一不是盼着严家倒台之人。 当中一部分是从前就与陆阶志同道合的，还有一部分却是谁也不站，只要能看到严家失势就击掌称快的，如程文惠这等清流。 何渠唐钰绘声绘色的把消息消息传到沈家这边，陆珈与沈轻舟相视一眼，旋即把出城的令牌交了给他们：“你们召集府中护卫，在南下每一条路上分别安排两个人向前接应，一直到遇见太尉大人为止！ “倘若路上遇不着，哪怕是追到杭州城里，也一定要迅速拿到太尉大人那边的结果！” 陆阶前世就已经顺利入阁，这说明他完全具备了让皇帝认可的条件。 如今虽然没有了严家相助，但一路过来步步推就，得到今日成果也是意料中事，更是必须拿下的一关。 但他们的得胜势必也会引起敌党的抗击，时局走到了风口浪尖，谁也不会收手了。 昨日陆阶进宫递交案卷之后，沈轻舟就去了兵部找秦老将军要出城的令牌。 皇帝前番就曾问过陆阶与沈家的往来，但后来还是重用了陆阶，可见两家的联姻并没有给皇帝任用陆阶造成太大的阻碍。 果然不出所料，皇帝在认可了陆阶的作为之后，就找到了贺平。 陆阶一直以来十分小心，并没有落下把柄，贺平照实上报，连破绽都没有。 至此京城这一边已经准备完毕，剩下的就等沈太尉的回音。 沈清舟不想干等，派出去的每个护卫都会携带上两只飞鸽，一旦有消息，就会立刻传送进京。 而在京城的他和陆阶，自然也可以以最快速度作出决断。 朝局突然有了如此之大的转变，没有人留意到太尉府今日有如此多人出城。 御赐的匾额于晌午吉时就被挂了起来，到了下晌，陆阶就手持圣旨去了内阁。 内阁查办的十三个人遭遇了阻碍，本来被安抚好了的几个人，总是事到临头突然反水，一次可以说是偶然，次数多了就是见鬼了！ 严颂猜到是沈家和陆阶他们背后作祟，但彻查了几日，却未曾拿到把柄——时间这么紧促，想要把案子办好本身就不容易，如今还要分出心力来抓敌人的痕迹，哪里能够兼顾得上？ 前夜与一众幕僚商议未果，后头又遭遇陆家和离一事，这两日下来岂得安睡？ 年过七十的老人，如此折磨之下，难免心力不济。 上晌在内阁衙门传话下去摆平乱子，人还没坐下，皇帝已经下旨提陆阶入阁的消息就如龙卷风一般涌了进来。 陆阶入阁完全在他的意料之中。 尤其是在前夜陆璎与严渠和离之后。 当初严颂看中了陆阶，就是图他这一身才华，将来必登高位！给自己培养一个有前途的忠心的继任者，既能施恩于他，让他施展抱负，将来又能够提携严家的子孙后辈，这是堂堂正正的为自己谋福利的行为，可如今陆阶并不依靠严家，也同样入阁了！ 伴随着如今还在大理寺案头摆着的陆夫人的案子，这一切变得如此讽刺！ “阁老？” 前来禀奏的属官轻轻上前两步，凑到了他的面前：“陆，陆阁老来了。” 严颂如从梦中醒来，看了他一眼之后，顺着他手指的方向往外看去，只见陆阶已由人簇拥着立在门下，随在他身后的是礼部衙门和户部衙门的官员，这两个衙司过去都由他执掌，如今跟随而来的这批人，无不是被他重用提携过的。 严颂忽然想到了自己从前。 当初由杨廷芳提拔入翰林，至吏部尚书，拜武英殿大学士，太子太师。他从籍籍无名到顶替杨廷芳入内阁为首辅，一路过来全是风光荣耀。 可真正细究起来，唯有最初入阁那个时刻，是闯过一切难关，打倒一切对手，最终得到了那个位置的时候，他才是意气风发的。 如今陆阶成了他。 而他也成为了杨廷芳。 他站起来，走出去，屋里的人语声慢慢静止下来。 陆阶向他行礼：“下官陆阶，拜见首辅大人。” 所有人都在看着自己。严颂点点头，双手负起来：“祝贺陆阁老上位。” 第408章 最后的祈望 “下官惭愧！”陆阶直身，“首辅大人为朝廷为皇上日夜操劳，劳苦功高，皇上因见严大人政务繁忙，担心大人累垮了身子，这才差遣下官前来帮衬一二。 “下官资历甚浅，在首辅大人面前，哪里敢称上位？ “只是日后这内阁之中有忙不过来的事务，首辅大人只管吩咐便是了。 “下官奉旨而来，虽然不才，也断不敢有丝毫渎职。” 他话说完，圣旨也递了出来。 严颂望着伸到面前来的圣旨，双手打开，上方手书着醒目的一行字：凡内阁一应事务，卿当与首辅共同裁决。 好一个“共同裁决”！ “这，这昔年次辅庞阁老上位之时，皇上都不曾如此御笔言明！……陆阁老在皇上心中分量，端底不低呀！” 簇拥的人群里，是礼部的人在高声道出这么一句，旁的人立刻跟着附和起来。 随后是一阵赛一阵的咂舌。 严颂喉头突感窒息，脸颊上也泛起了火辣辣的疼。 皇帝在圣旨上加的这么一句，是抬举陆阶，也是打的他严颂。 …… 严述因为死的不光彩，只在家中停留过完二七。 但或许能过完二七已经是极限，按照从前的规矩，如此死法，家人往往连去给他收尸都不敢。 由于是严家的人，儿子被诛，老子还在内阁当首辅，就是有人看不惯，有多少得要顾着皇帝颜面，从头至尾算是没再生出别的风波。 至于言官们到底有没有以此为由往上弹劾，严梁不知道，他也没有想过去知道。 严家犯的罪比这大的多了去了，虱子多了不痒。不管是拿出来做了文章的还是没拿出来的，随便领取一件都比这强。 风从门外吹进来，扬起了火盆里的灰。 严梁看着这些纸灰跟蝴蛾子似的在半空飞舞，直到它们停下，才又将手里的纸钱，重新一片片投入火盆。 再过两日就是严述出殡之日，从烈火烹油的首辅之家，到父母接连死去，失去妻子，兄弟和离，从阖府兴旺到支离破碎，放在旁人身上，多少也是半辈子的遭遇，在他严梁身上，却也不过短短十来日。
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