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骑行颠簸，是以未带酥类糕点，而是淡口的百合糕，水晶糕。 十六皇子净手后，接过点心，谁料手一转，喂到孟跃嘴边：“你也饿了，先垫垫肚子。” 孟跃：“殿下……” 她甫一张口，清润的百合糕喂入她口中，十六皇子歪头得意的笑，而后才捻了一块糕点，自己吃着。 “好吃的。”他说。 孟跃含糊应了一声。 一盏茶后，小全子他们处理好兔肉，生了火，十六皇子从袖里翻出一包调味料，令他们洒在兔肉上。 香料压住兔肉的腥膻，在火烤下，不多时滋滋冒油。 十六皇子扯了一个兔腿，烫的嘶哈嘶哈，递到孟跃跟前。 “跃跃，你尝尝我们的猎物。” 盛情难却，孟跃尝了一口，表皮烤的酥脆，内里很嫩，腾腾冒着热汽，烤肉趁热吃最香，孟跃实话实说：“很好吃，殿下也尝尝。” 兔子没有多少肉，十六皇子和孟跃垫了垫肚子，剩下一只给其他人尝了味。最后还是靠带来的干粮充饥。 孟跃看着少年油汪汪的嘴，打趣他：“旁人都是来狩猎，独殿下是来郊游。” 她指了指自己嘴唇，示意十六皇子擦擦嘴。 谁知少年凑近，眨巴眨巴眼，是要孟跃给他擦。 这不是什么事，从前孟跃给十六皇子擦脸擦嘴，连小背也擦过。 但那时十六皇子不过几岁。 孟跃拉过十六皇子的手，将方帕塞他手心，“殿下威仪，奴不敢冒犯。”所以自己擦。 十六皇子嘟囔一声，趁孟跃不注意将方帕塞入袖中，找小全子拿了块帕子擦嘴。 目睹全程的穆延：……… 午后山风微凉，吹动树叶沙沙作响，是最好的助眠曲，十六皇子靠着孟跃的肩，不知不觉睡下。 穆延服了。 另一厢，十五皇子没跟上天子的大部队，七拐八拐，一路大大小小猎了二十来只猎物，收获不错。 傍晚，十六皇子回到营地，发现他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的猎物，却发现他父皇猎了一头熊。 众兄弟围观笼子里的大家伙，由衷道：“父皇真是勇武过人。” 承元帝矜持颔首，但眉眼间都泄出笑意。 有珠玉在前，其他人的猎物黯然失色。狐狸狍子之类的，不值一提。 十一皇子打了一对大雁，大雁不见外伤，很有精神的在笼中走动。 孟跃匿在人群中，见状挑了挑眉，望向上首的皇后和淑贵妃，二人几乎维持不住面色。 大雁是忠贞之鸟。十一皇子猎了一对大雁，这一对是暗喻谁，不言而喻。 人说母凭子贵，其实子也凭母贵，这些皇子八百个心眼子帮着他们母妃邀宠，一荣俱荣，一损俱损。 再瞧十六皇子和十五皇子，该说这二人投机，纵不是一个娘胎出来，却好的能穿一条裤子，得了猎物，先让母妃尝尝，还是两位娘娘提醒，才记起先给圣上送去。 十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟们都猎了什么？” 十七皇子张口欲言，营帐外传来一阵骚动，原是七公主和他的未婚夫猎了一对仙鹤。 仙鹤象征长寿吉祥。 孟跃扫了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鹤同样也象征夫妻恩爱。 大雁对上仙鹤，到底是落了一乘。 皇后眉眼含笑，对女儿招了招手，七公主小跑而去，依偎在她怀里，尽显小女儿姿态。 皇后对承元帝道：“这孩子都定亲了。还长不大。” 七公主噘嘴，从母后怀里退出，抱着承元帝的胳膊撒娇，承元帝揉揉她的脑袋，“长真天真烂漫，由着她就是，何必太拘着。” 七公主眼眸弯弯，“父皇真好，儿臣最喜欢父皇了。” 皇后一副拿他们父女没法子的模样，唤未来女婿到身前，话了几句，对着承元帝大夸特夸未来女婿。 七公主不依，嚷嚷母后只疼女婿，不疼她了。 真是，好一出大戏啊。 孟跃看着场中，秋猎第一日，属实是八仙过海，各显神通。 皇子太多，公主难以出头，人前风光的公主，若七公主是中宫嫡出，太子亲妹。 若大公主占长，只是随着大皇子故去，她又与驸马和离，人们谈起她，总是叹息巨多。 此刻她没在人群里，轻易就忽视了她去。 说来六皇子也有一个嫡亲妹妹，行八，只是性子内敛，不如七公主活泼，也不怎么引人注意。 剩下的公主里，有一对双胞胎，得了圣上两分喜爱。其他的几乎无甚存在感。 晚宴时分，武将们大显身手，又提到七公主的未婚夫。 刘因乃绕州刺史嫡子，地方丰饶，掌有兵权，他也从小习武，在众人起哄中，刘因起身舞剑。 他身段颀长，又浸染书香，较寻常武将多一段风流，七公主目不转睛地望着他，可见是心中极喜欢的。 末了，七公主明贬暗夸，为未婚夫讨了天子匕首。 十五皇子羡慕不已，对十六皇子道：“十六弟，那匕首好锋利，我也好想要。” 孟跃嘴角一抽，一堆蜂窝煤中怎么生出个直肠子。 十五皇子心心念念，念叨好几日，十六皇子无奈：“十五哥实在喜欢，回头命人铸一把就是。” “那不一样。”十五皇子一脸“你不懂”。 十六皇子不理他了，带着孟跃去林中打猎。 这些日子，十六皇子猎物丰厚，但最后一日，大半天过去了，十六皇子一无所获。并非他骑射不精，而是入目之下，几无走兽。 孟跃蹙眉。 围场不比旁处，平日里有专人照看，特意畜养飞禽走兽，只待天子驾临时，围场里的猎物肥美可人，以助天子兴。 孟跃将心中猜测道出，穆延道：“悦儿姑娘，秋猎连续六日了，猎物少了也合情合理。”他偏头问：“殿下您认为呢？” 十六皇子不语。 穆延：“殿下？” 孟跃当机立决：“殿下，咱们去寻圣上。” 若对方冲着天子来，护驾与否不重要，洗脱嫌疑才是首要。 若对方不是冲着天子来，那么天子身侧是最安全的。
第23章 十六皇子寻着他父皇晨时离去的方向，期间遇见十二皇子和十三皇子，两人身边还跟着一名武将。 十六皇子没有拐弯抹角，直说林中没有走兽很是蹊跷，他担心父皇，恳请两位哥哥指个方向。 十二皇子当下道：“一个时辰前，我在西北方碰见父皇。”同时吩咐武将去通知巡卫。 纵使最后无事，顶天了道他们一句小心太过。若是有事…… 十二皇子和十三皇子不敢想下去，一行人驾马疾行，山林间的秋风打在脸上，犹似细细长长的翠青竹条抽过。 倏地，林中传来狼啸。 众人心头一凛，坏了。 簌簌声中，竹箭上泛着幽蓝寒芒，顷刻之间取人性命，纵使侥幸未死，也中毒乏力。 狼群趁机偷袭，收割性命，被践踏的结实的褐色地面浸了血，愈发暗了。 四皇子和太子驾马在承元帝左右，将他们父皇牢牢护在身后。 四皇子此刻顾不得揪太子错处，他沉声道：“我估摸着群狼二十七八，速战速决，应能脱身。” 太子颔首。 承元帝矜傲道：“你们当朕是手无缚鸡之力的书生不成？” 随着又一声狼啸，群狼齐齐进攻，一头狼惨叫着飞出去，他的前肢深深没入一支金翎箭矢。力道之大，将整头狼都掀飞。 “父皇好箭法。”四皇子高声道了一句，效仿父皇弯弓搭箭，然而狼群狡猾，四散疾冲，眨眼间逼近身前，众人只能下马，持剑抵挡。 洪德全掩护天子驾马离去。 “嘶——” 宝马嘶鸣，俯冲栽地。 太子目眦欲裂：“父皇！！” 承元帝就地一滚，顺势卸了力道，安然无恙。太子一脚踹飞刺客，朝承元帝奔来。 他看见地面横起的绊马索，脸色难看至极，承元帝怒极反笑，“他们倒真是周全。” 四皇子心中焦急，锋利剑刃划过走兽皮肉，鲜血喷溅，野狼倒下去之际，后方飞来锋利白刃，直击四皇子面门。 “有刺客！” “四哥——” 一支箭矢擦着四皇子的肩，扎入他身前刺客的心脏，四皇子看见熟悉的箭翎，一回头，果然是他七弟。 十六皇子一行与七皇子等人同时赶来，饶是对上几十个训练有素的好手，也稳占上风。 孟跃坠在人后，看着这群刺客，不是她刻板印象里的黑衣，而是绿头巾绿衣，完美掩藏在山林草木间。 十五皇子挥舞长刀，冲入战场，一边杀敌一边吼：“父皇，儿臣来救您了。” 承元帝面皮一抽，他与十五俩人，指不定谁救谁呢。但十五皇子话出口，其他皇子暗啐，谁说十五憨傻，这不挺有心机的？ 一大堆兄弟救父皇，就你有嘴叭叭喊出来。 于是其他兄弟杀敌时，都莫名多了两分力道。 十六皇子借着兄弟牵制敌人，他驾马行至承元帝身侧，翻身下马，急急道：“父皇，此地危险，还请您快些离去。儿臣的马温顺不失矫健，您莫嫌弃。” 承元帝看着十六子一张稚气未脱的小脸，满含对他的急切担忧，不免动容：“十六……” 十一皇子瞥见这一幕，差点气吐血。 合着兄弟们拼死拼活，给你俩做嫁衣呢。 然而不等承元帝上马，树叶哗哗作响，漫天竹雨射下，护卫结成人肉盾牌挡在贵人身前，且战且退。孟跃匿在人群外，瞧的分明，这竹雨看着声势浩大，实际没甚威力，待这些竹箭近身，恐怕都不能刺破护卫身上的劲装。 不在伤人，而是掩护。同时也逼的承元帝不能驾马离去。 她俯身抽出马侧的环刀和弓箭，下马藏身树后。 “嗖——”“嗖——”两声，两名护卫惨叫倒下，胸前扎着短小精悍的弩箭。 七皇子瞥了一眼，心往下沉，言语里也带了郁气：“皇兄，这猎场真是卧虎藏龙啊。” 谁也不会错认七皇子这声“皇兄”唤的是谁，秋猎一事太子全权负责。 不待太子辩驳，又是一阵竹雨，眼花缭乱的竹箭中，夹杂威力惊人的弩箭，合是明枪易躲暗箭难防。 惨叫声接连不断，更不妙的是，刺客人数不减反增。 四皇子这些年好涵养，也气的爆粗，京中何时有这么一支势力，太子竟然全然无觉，怎么管理的京城！ 日头高悬不落，日光烈烈，锋利的刀身映着日光打在林间，血腥战场，骏马扬蹄嘶鸣，一片刀光剑影。 孟跃在树后一边观察战场，弯弓搭箭，只待时机。
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