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谢文载顿时哑然，过了一会儿才笑道：“表叔公总觉得，棠棠自打病了这一场，就比从前聪明了不少……” “这也是没办法的事。”海棠重重叹了口气，“马车里很冷的，生病的时候，我心里象是被火烤焦了一样，真的难受死了，吃的药也很苦，可我的病还是好不了。没人能帮我。只要能让我尽快住进暖和的屋子，让病也尽快好起来，我什么事都愿意做。以前我只需要听话就行，可这次爷爷阿奶都没法子了，我只好帮忙出出主意了……” 谢文载顿时愣住，随即心中大为惭愧，为自己竟然怀疑起了孩子而羞愧不已。 他身为长辈，拖累孩子们无法进城，又没办法拿出足够的药材治好他们的病，怎么还好意思疑心孩子过于聪慧懂得自救了？！ 他看着海棠天真的双眸，再也说不出质疑的话来。 海棠就这么轻轻松松地脱了身。 谢表叔公这样善良的正人君子，真的很好糊弄呢。
第27章 升官大计（已修） 成功把谢文载忽悠过去后，海棠心情大好。吃过晚饭，她还有余力在院子里散步消食。回屋休息之前，她往东厢房方向张望了几眼。 哥哥海礁刚吃过饭不久就回屋去了，此时已经响起了鼾声，显然是累极了。 海棠心里琢磨着自己是不是该收敛一些？不知不觉便睡熟了。 深夜她听到外间有动静，醒了过来，却是爷爷海西崖刚刚回到家，正在吃宵夜。 马氏见丈夫一副饿极了的样子，不由得心疼了：“老顾让你去帮忙干活，难道还不让你吃饱？太小气了吧！” 海西崖笑笑，低声道：“烧饼茶水管够的，但我正忙着呢，哪里腾得出手来，随便吃两口对付了就完事。要干的活太多了，早些忙完，我也能早些解脱。” 马氏给丈夫舀了一碗热汤，放到他面前：“活很多么？难道就只有你一个人在干？没别的帮手了？” “孙永禄长期把持财权，他的人被清除之后，足足空出了十来个缺。肃州卫能拿得出手的人全都补上，连刘恪仁那边都借了人过来，仍有不足。我倒想有能帮得上忙的人打下手，可哪里找得到？”海西崖停了筷子，“肃州卫如今急需账上的人手，我在想……要不要把宝顺给带进去？” 马氏很是吃惊：“老爷为什么忽然会有这样的想法？宝顺才多大咧？又没学过算账的本事，你带了他去，也派不上用场的。” 海西崖喝了口汤：“我知道他如今派不上用场，但他小时候学算，也算有些天赋，比他爹强些。虽说这些年有些荒废了，但日常算些小账，他比长安要算得准。小孩子家嘛，正是记性好的时候。我带着他边做边学，慢慢的他也就上手了，还能在老顾他们面前多露露脸，日后我要把孩子塞进卫所也便宜。” 马氏听得皱眉头：“老爷不是说，过些日子就回老家去嘛？做甚又要将孙子塞进卫所里？一旦在边军任了职，想要脱身就不容易咧！宝顺还小，你着啥急？！” 海西崖叹了口气，放下筷箸道：“不是我着急，而是宝顺生出了参军的心思，总磨着我要留下来。我担心孙永禄的人把谢表弟他们的消息传回京里去了，想着在肃州多待两年也好，就答应了顾将军。可我若不早点想好对策，就怕宝顺真个一门心思想上战场挣军功去了，再难掰回来。你我这把年纪了，才得这一个嫡亲的孙子，难不成还真的要眼睁睁看着他走上他爹的老路？！” 马氏沉默了，过了好一会儿才道：“额也不乐意，可宝顺似乎铁了心。今儿你不在家，他就借了长安的弓箭，在院子里练起箭来。额看他累得不行，却不肯叫一声苦，与往常大不一样。娃都拿定了主意，就算你硬逼着他读书科举，他也不会甘心。额们还能拿他咋办？” “就算我们拗不过他，真让他进了军中，也不是无法可想。”海西崖道，“我也在军中浮沉三十年了，何曾真正上过战场？要是他学了我算账的本事，又叫我带着入了将军们的眼，将军们断不会放着一个算账的人才不用，非要他到沙场上挣命不可。” 马氏恍然大悟，合掌道：“原来老爷是打了这个主意！这样好，就这么办！咱海家本就是军户，进了军中，任文职武职都是一样的。” 她还主动给丈夫出主意：“额去跟宝顺说，老爷你一个人算账甚是辛苦，他二叔帮不上忙，叫他去给你打下手。他是个孝顺孩子，一定愿意替你分忧。等他学会了算账的本事，哪怕你不说，老顾他们也要留人的。只要早早给宝顺补了缺，他就休想再改行！” 海西崖脸上不由得露出微笑来：“我就是这个意思。哪怕是要在边关多留几年，我也不在意。等宝顺在文职上做出了名声，将来他大了，要调往别处去，也照样改不了武职。如此，孩子平安了，我们也能放心。” 马氏叹了口气：“老爷真是一片苦心，只盼着宝顺能体会额们的用意，别总叫人担惊受怕才好。”她顿了顿，又想起一件事，“不过这里毕竟是边城，若是前儿那样的大战多来几回，文职也不见得安全，还是尽快回中原去的好。” 海西崖点头：“我也这么想过，只是……老顾的话也有些道理。” 顾青鸿将军一心要留海西崖下来，劝他在肃州继续任职。除了孙永禄不会再回来，海西崖行事不必再束手束脚的因素外，他还觉得海西崖从军三十年，工作明明做得很出色，却为了不引人注目而压制自身发展，以致品阶还留在八品上，实在是太委屈了。 八品的官职，在大楚朝可以说是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也没几个人瞧得起。顾将军劝海西崖，趁着如今年纪还不算很大，再多做几年边军文官，只要把品级升上去了，日后告老还乡，乡党也能高看几分。儿孙们能多得一份体面不说，就是他已故的老娘谢氏夫人，也能得一份死后哀荣。海西崖那位处处排挤继母、兄弟的嫡长兄海东岭，就休想在继母牌位或墓址上做什么文章了。 不得不说，顾将军与海西崖相交多年，是知道什么样的理由能打动他的。他开始认真考虑在肃州重入仕途的可行性。 海西崖对妻子道：“我是在肃州卫正八品知事位上致仕的，今日重回旧地，顾将军仍旧让我做这正八品的知事，却也私下跟我说了，如今卫所空缺甚多，等孙永禄被押送甘州，他那些心腹就地处置，便可让我代从七品经历之职，代着代着，就能转正。前任经历升上来不足一年，我替他把剩下两年的任期做满，都司便可做主再升我一两级。以我的资历，断无人会质疑的。无论是从六品还是正六品，我便是告老还乡，在家乡父母官面前也能抬得起头了。到时候你见了娘家亲人，也能挺直了腰杆说话。” 马氏鼻头有些发酸。她没想到丈夫竟然还记得她年轻时的话。 马氏娘家在长安府，上头还有兄姐。亡父生前调任山海卫，只带了她一个在身边。后来亡父在任上忽发急病，自知不治，儿女皆在千里之外，鞭长莫及，他担心小女儿孤苦无依受委屈，便匆匆将她嫁给了海西崖，与女婿约定，会给长子长女留下遗书，让他们助海西崖在长安府谋官。后来海西崖果然带着妻儿去了长安府，可当时他只是从九品的吏目，官职根本拿不出手。 马氏长姐嫁进了镇国公府周家做旁支子弟的填房，是实打实的诰命夫人。她兄长又有功名在身，前途光明。马氏只有从九品的敕命，在娘家兄姐面前便有些抬不起头。她年轻时抱怨过几句，没想到丈夫还记得，一直惦记着要给她挣回脸面来。 马氏心中满怀柔情，哪里还有什么异议：“就依老爷说的办吧，额都听你的。” 海棠在黑暗中睁开眼，暗叹长辈们用心良苦。只是海礁真的会接受吗？
第28章 后知后觉 海礁暂时没能发现祖父祖母的别有用心。 次日早起用早饭的时候，马氏特地拉了他回屋里说话：“你爷爷昨儿很晚才回来，那时你都睡下了。额看他辛苦得很，问了才知道，他在衙门里连个帮手都没有，一个人要干好几个人的活，连饭都不能好好吃。阿奶看着心疼。你小时候学算不是学得挺好的嘛？你能不能跟着你爷爷去衙门里，帮忙打个下手？额也不指望别的，只要你爷爷每日三餐能按时吃得上饭，晚上能早一点儿回家，额就心满意足了。” 一番话说得海礁十分不好受：“这有什么？我这就跟着爷爷去衙门，哪怕帮不上别的，给他老人家斟茶倒水打下手也好。” 海礁主动去跟海西崖说，愿意给爷爷当小厮书僮。海西崖与妻子对视一眼，高高兴兴地答应了，还嘱咐孙子到了衙门不许乱跑，仿佛他还是个不懂事的孩子，只是想去官衙里玩一玩，并不能真帮得上爷爷的忙一般。 海礁已经是成年人的芯子，哪儿还看不出来祖父的言下之意？心里便憋了一口气，一心要好好表现一番，让祖父另眼相看。 他跟着海西崖去了肃州卫的官衙，不但老老实实做起了杂活，还会趁着祖父没那么忙碌的时候讨教算账的技巧。虽说已经二十多年没正经打过算盘了，但小时候的底子够厚，练了几回，也慢慢拣回来了。 他不但有成年人的灵魂，还有着成年人的工作经验，哪怕在算账技能上比不得祖父，一些琐碎的辅助事务他做来却是绰绰有余的，很快就帮上了忙。只是当祖父需要他做抄写工作时，他因担心在笔迹上露了馅，便特地用了略为潦草的行书，蒙混过去。 当天晚上，海西崖还真个比前一天更早回到家里，工作的效率也更高了。他很高兴，忍不住就向妻子马氏夸奖了孙子，还道：“这孩子果然象我，都有术算的天赋，若是荒废了就太过可惜了。边军不缺沙场拼杀的人才，算账的人才才是最宝贵的！” 马氏听了也十分高兴：“既如此，你就好好教他。等他学会了这门本事，不必你开口，将军们也能主动替他安排差事，他还能拒绝不成？” 老两口暗戳戳地给孙子挖了坑，海礁犹未察觉，每天都高高兴兴地跟着祖父去衙门工作，边学边做，自觉能帮得上祖父的忙了，不会再坐视家人受苦却束手无措，心里上辈子留下的伤痕都浅了几分。 不过因为他每天都要去官衙，练武的计划自然就受到了影响。他只好将骑射练习暂时往后推，打算等到祖父忙完了卫所的盘账工作再说。他目前就只能保证每日早起先射上一百箭，练一练射术，再有时间，还能往附近街道上跑两圈，顺道将早饭给买回来。 练了几日，海礁也感觉到练习跑步的好处了，不但气息更稳定，腿脚也更加有力。为了感谢提议他去练跑步的海棠，他还主动问小妹：“早上想吃什么？街上尽有的，随便你挑。放心，阿奶给的早点钱足够多，随你想吃哪一种，哥哥都能买回来。”
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