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海棠只觉得钟鼓楼大街上每一家食店里卖的早点都差强人意，唯有羊肉汤和卤牛肉做得足够新鲜味美，随口点了一两道，便问起海礁学算账的进度来：“哥哥跟着爷爷学了这么多天，学会自己算账了没有？” “大概能摸到点门道了。”海礁说，“只是算盘打得还太慢，远远不如爷爷。没办法，那些口诀我背得吃力，我又不好抢爷爷的算盘来练习，他还要干活呢！” 海棠沉吟：“既然是这样，不如跟阿奶说，让她找人帮你打一把算盘吧？不必用铜的，就普普通通的算盘就好，也方便你练习。不然等爷爷盘完了账，不必用铜算盘了，你也没有了那么多现成的账簿，可以边学边练了。” 海礁本来要说好的，忽然间反应过来，觉得小妹这话有些不对劲：“我只是想帮爷爷算账罢了。若是他忙完了，我做什么还要学下去？” 海棠道：“话不是这么说的。本事学到了就是自己的，你怎知道将来就没有用上这门本事的时候？既然学了开头，就没有半途而废的道理。不然你去问问爷爷和阿奶，看他们是不是也这么想？” 海礁若有所思。 他还真个去向祖母马氏提请求了。马氏非常高兴，连忙开箱子拿出一把新打的木算盘出来：“你爷爷早就想到这一层了，嘱咐了阿奶找人替你打新算盘呢。这是今儿才拿回来的，专门按着你手掌的大小打的，你试试看合不合适？” 海礁将新算盘拿在手里，看着那细致的做工，心知这算盘绝对不是两三天功夫就能匆忙赶制出来的。祖父母也不知道为这事儿准备了多少天，只怕早就等着自己开口了。 他怎会如此迟钝？竟然没体会到二老的苦心？他们一向担心自己会走上亡父的老路，到战场上拼杀挣命。看着他拿大战做借口，天天积极地练起了骑射武艺，又怎会无动于衷？二老寻借口诓了他去衙门学算账，就是想让他跟着祖父走军中文职的路子，哪怕边城不太平，文职也比武官上战场拼杀要安全许多。 海礁将新算盘带回自己的房间，便忍不住唉声叹气。 海棠瞅准了机会又来了，他一看见她，就忍不住道：“小妹素来聪明，是不是早就看出祖父祖母的用意了？你怕我傻乎乎地上当受骗，才故意提点我的吧？” 海棠当然不会承认自己白天就看到祖母马氏摆弄新算盘了：“我看出祖父祖母什么用意了？哥哥又上了什么当，受了什么骗？”她装傻地拿起新算盘，“这是阿奶给哥哥的？居然早就备下了，我都不知道！爷爷和阿奶真是疼哥哥。我说想要一把木刀练刀法，阿奶就不肯帮我做，只叫我去柴房拿根柴火，充作刀剑乱舞了事。” 海礁眨了眨眼，心想小妹虽聪明，论猜度人心，还真未必及得上自己这个成年人，便放缓了语气道：“原来你不知道？那还真是误打误撞了。”他将自己领悟到的真相告诉了小妹。 海棠露出恍然大悟的表情：“原来如此！怪不得，从前谢表叔公总说要你读书科举，可如今他看着你每天练射箭，也没吭一声，好象什么都没看见似的。恐怕爷爷和阿奶早就跟他商量过了吧？” 海礁细想，表叔公和曹爷爷、陆爷爷还真的没再过问他的功课，叫他暗地里大大松了口气。事实上，这是极不寻常的。若非与爷爷海西崖早已达成共识，三位严师又怎会轻易放过他？ 是他太愚钝了，没看出长辈们的用意。如今他可以说是跳进了爷奶挖好的坑里，真个要往账房的路上走了。可是……这样真的好吗？走这条路，他能实现自己的理想吗？
第29章 关于立功 海礁有些犹豫不诀。 他能明白祖父祖母的一番苦心，也不想做让二老担心的事，可他如果想要尽快提升自己的身份地位，就得上战场捞军功。在边疆，没有比这个更快高升的路子了。成为文职，日常做着算账、文书之类的工作，他就只能慢慢熬资历，天知道要等几年，才拥有足够体面的身份，有把握帮上恩人小姐的忙？ 他最多只能给自己留四年的时间。四年一过，恩人小姐就要遭难。他将来即便能拥有高官厚禄，也无法弥补这个遗憾了！ 海礁纠结不已，海棠却觉得他想得太多。 她说：“爷爷阿奶希望你能平安无事，也是为你着想。我也希望哥哥能平安长寿，不要象爹娘那样早早离开。就算你在边军任文职，也不代表没有机会立军功嘛，何必太过局限了自己？” 海礁抬头看她：“我若在边军里做些盘账、起草文书的差事，哪里有机会上战场立功？更别说是高升了！我如今年纪不大，本来就没多少时间……” 海棠打断了他的话：“谁说一定要上战场杀敌才能立军功？刚刚被抓住的胡人三王子，还有那些奸细，难道没有你的功劳吗？不上战场，你照样可以抓奸细，探听情报。只要你能想起上辈子的经历，然后套上一个听起来合理的借口，能取信于诸位将军就行。有了实打实的功劳，他们还能因为你是文职，就在论功行赏时把你漏过去？” 海礁顿了顿，神色缓和下来：“这话说得倒也是……只是，做了文职，整天都在衙门里埋头案牍，没功夫往外跑，我就怕说自己找到了奸细，别人也不会相信。” “这就要看你找什么借口来取信于人了。”海棠笑了笑，“这种事我们可以慢慢研究，现在我们先考虑另一件更重要的事。” 海礁不解：“还有什么事比这个更重要？” 那当然是有的。 海棠凑近了小哥哥，压低声音：“你没听出来吗？爷爷为了能让你顺利入军中任文职，已经决定要在肃州城多待两三年了。顾将军为了让他答应重回卫所，还拿升官的事去说服他。按照爷爷跟阿奶说的计划，他打算升到六品后再致仕。至于是从六品还是正六品，就要看运气了。以爷爷的资历，还有他如今在边军中的人脉与功绩，他觉得做到这一步是没问题的。哥哥不觉得，爷爷升官的速度比你更快吗？与其指望哥哥你日后正式加入军中，再寻机立功，慢慢往上爬，难道不是助爷爷高升更省事一些？” 海西崖资历人脉都不缺，过去因为要保护谢文载等人，刻意低调行事，即使有升官的机会也宁可放过，因此从军三十年还只留在正八品的位置上。可周三将军与顾将军显然都认为他值得更好的待遇，毫不犹豫地就向他作出了升迁的承诺。倘若海西崖本来就可以在三年后达到正六品或从六品的品阶，那要是海礁帮他找到了立功的机会，他又能升到什么程度呢？ 让海西崖成为五品或以上的官员，海礁再依靠祖父的官职身份行事，不是比他在短短四年时间里升到同样的品阶更容易吗？哪怕是狐假虎威，只要能达到目的就没问题。 海礁很快就想明白了妹妹的言下之意，双眼不由得发亮，但他很快就想到了重点所在：“爷爷的武艺稀松寻常……那些立功的机会，我能做到，可爷爷不一定能做得到。” 海棠便问他：“能举个例子说明一下吗？如果是抓奸细之类的功劳，只要你把发现奸细的消息告诉爷爷，让他去向将军们禀报，就象这回抓胡人奸细一样的做法，爷爷不就能立功了吗？” 海礁叹了口气。世上哪儿有这么多奸细可抓？他上辈子在姓孙的商人马场里做了三年的马奴，方才逃回肃州。他对于那三年里肃州城内发生的事，可以说是了解有限，完全是依靠三年后干杂活赚路费期间，从别人的道听途说那儿听来的，就连具体事件发生的时间都不能保证，怎么可能轻易靠这个立功？ 他能记起来与奸细有关的消息，只有一条，是在明年夏天的时候，胡人在城中安插了几个耳目，其中一个偶然被人撞破身份，杀了几个人企图逃走，肃州卫的人一直追到城外才把人击毙。 他上辈子认得其中一名死者的儿子，据说对方曾经跟刚行完凶的凶手擦肩而过，侥幸逃得一条命，事后还总是后悔自己未能及时发现杀父凶手的真面目，错过了亲手报仇的机会。 海礁知道凶案在哪一天、哪个地点发生，还知道凶手潜伏时的身份，如今他每天早上在钟鼓楼大街上来回跑步时，就没少留意那间房子的动静，只等胡人奸细入住了。到时候，他无论是提前找理由抓人，还是装作无意间撞破的样子抓凶手一个现行，都很有把握。他对自己的武艺颇有自信，觉得自己能办得到。但换作是武艺稀松平常又上了年纪的海西崖，他就没有信心了。 就怕海西崖制服凶手不成，反而会为凶手所害，成为受害者的一员呢。 可如果没有制服凶手，光是提供线索给肃州卫的人，让别人去抓犯人，就算事后海西崖能分得一份功劳，也未必够他升职的。海礁想想，就不免觉得把这个立功的好机会让出去，不大划算。 海棠听得眉头微皱：“哥哥这么想也有道理。这么一点功劳确实不够份量，要么我们让爷爷直接举报这凶手是胡人安插的奸细，不等到凶案发生了？能找到奸细，也是一桩不小的功劳嘛，还不必将功劳的大头让出去。除此之外，还有别的立功机会吗？不是抓奸细也行。” 海礁想了想：“还有一个是逃窜至肃州的江洋大盗……” 这伙江洋大盗曾经劫过库银，杀过官兵，卷款逃走后就无影无踪了。国内到处都有他们的海捕文书，却无人知道他们已经逃到了边城，还乔装改扮成寻常百姓的模样，开起了店。明年中秋的时候，其中一名苏州出身的大盗偶生思乡之情，前往城中唯一一家苏州人开的酥饼店买饼，却被人认出来。他当场杀了在场的店主与顾客，逃出门去，被路过的一位百户一刀砍了。等到他的同伙一并落网，官府才发现他们原来就是曾经被通缉的江洋大盗。 海礁知道凶案发生的确切时间，只需要提前找到这伙人，官府一对比海捕文书就知道他们的底细，他不必费什么力气就能把这份功劳捞到手。 然而，就象是之前抓奸细的情形一样，他能做到的事，海西崖未必能做到，后者没理由留意甘州的海捕文书，也有可能会怀疑孙子是怎么知道这个消息的。海西崖兴许有办法取信肃州卫，可海礁却没把握能取信自家祖父。 海礁看着海棠苦笑：“这么一想，我就觉得……与其说服爷爷去做这些事，还不如我自己出面算了。”
第30章 重生者的禁忌 海棠与海礁齐齐叹了口气，兄妹俩都有些犯愁。 不过，海礁发愁是真的，海棠则更多的是装模作样。她心下正暗喜，又从哥哥嘴里打听到“上辈子”的情报了。这种情报薅得多了，她就掌握了更多的信息。 当然，她也不能对这种情报过于依赖，要小心蝴蝶效应。 她故意提了个幼稚的建议：“要不……哥哥你跟爷爷说实话算了？只要爷爷相信你是真的活过两辈子，自然就会照你说的话去做的。”
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