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说话也就没那么中听了。 老太爷气得不想说话，心累地朝着二夫人摆摆手。二夫人也没客气，也没追问，也没告辞，站起脚走了。 对她不满意又如何，大老爷坚贞不肯另娶，掌珠明年就要嫁人，石家的中馈除了她，还能交给谁来管。 老太爷望着二儿媳远去的背影，缓缓起身去了书房，给长子写了一封长长的家书。 转眼到中秋，石静没有收到任何请帖，心下稍安。 时间过去这么久，胤礽心里的气也该消了。再说他压根儿就不是一个心眼儿小爱记仇的。 石静安慰好自己，转身去给两个妹妹挑衣裳，今晚有家宴。 自从她把嫁妆转移走，二房一家子都没个好脸色，不知道的还以为她转移的不是自己的嫁妆，而是他们的银子。 石静自己不在乎，可两个妹妹还小，她不想她们生活在后宅的勾心斗角之中，并不会主动挑事。 像家宴这种事，也会主动派人去帮忙，用不用的都是心意。 其实她转移嫁妆，祖父也颇有微词，对她们姐妹三人虽然不至于像二房那样明显，也总是不咸不淡的。 可送过几回冰之后，祖父对长房的态度有了很大转变，请安的时候看见她们，终于有了笑模样。 稳住二房，讨好祖父，除了能给两个妹妹提供良好的成长环境，石静也在布局。 布一个抢班夺权，彻底改变长房弱势处境的局。 中秋家宴，男女分桌，中间隔了一道山水屏风。 男桌那边是祖与孙、父与子，言笑晏晏，其乐融融。女桌这边则是两个房头的暗中较量，勾心斗角，机关算尽。 “掌珠啊，不是二婶要跟你哭穷。”菜才上齐，二夫人就开始了她的表演，“咱们家的情况你是知道的，出多进少，空有一个花架子，内囊早已空了。” “早些年光求医问药，不知花了多少银子。” 暗示她和她额娘花钱最多，然后话锋一转，“可老太太走的时候，只留了半副嫁妆给公中。若家里有钱，或者没有大的花销，二婶绝不会跟你张这个嘴。” 老生常谈说起祖母偏心长房，哭穷也是日常，至于大的花销……应该是指房子被烧的事。 对方说什么，石静都听着，不做回应。 最后二夫人图穷匕见：“你额娘留给你的，是她自己的嫁妆，她愿意给谁就给谁，任谁也说不出什么。可你祖母给你的那副嫁妆，能不能挪借一些出来，给家里应应急。” 这种挪借的事，之前还少吗，哪一回不是肉包子打狗。 别说嫁妆被她转移了，想要拿回来费劲儿，便是在她手上，石静也不会再往外掏。 脸都撕破了，布局已然开始，没什么好顾忌的。 但两桌之间只隔了一道屏风，这边说的话那边能听见。此时隔壁桌的谈笑声忽然弱了下来，似乎两边都在等她的回复。 既然他们都想听，那她就回复一下好了：“二婶，不是我不肯把祖母留下的嫁妆拿出来，而是那笔嫁妆不在我手上，想拿也拿不回来。” 就知道她会搬出太子，二夫人淡笑：“你还没成亲呢，你的嫁妆还是你的，不是太子的吧？” 屏风那边传来二老爷的声音：“就算成亲了，你的嫁妆也是你的！” 道理是这么个道理，但太子不是平常人啊，石静点头：“二叔二婶说得很是，不如您二位递了帖子进宫，把这番道理当面告诉太子，将祖母的嫁妆拿回来。若是能行，我愿意把那些嫁妆都让出来。” 有本事找太子理论去。 尴尬的沉默过后，石静拿起帕子按了按并不存在泪水的眼角，颤声说：“家里的难处我知道，可我的难处家里应该也知道。” 太子不喜欢她，满京城都知道。 比惨谁不会，想要回嫁妆，门儿都没有。 明知石静的话半真半假，二夫人却挑不出一点毛病，从前怎么不知道她这么会装。 “大姐姐，太子要了你的嫁妆去，总得因为点什么吧？”宝珠见二夫人败下阵来，提着脑袋就上了。 “大约是这段时间手头儿紧吧。”石静敷衍道。 有本事自己去问。 太子可是储君，谁缺钱他也不会缺钱，感觉自己被人糊弄了，却找不到证据，宝珠气红了脸。 这时有个小丫鬟匆匆忙忙跑进来禀报：“老太爷，二老爷，二夫人，大姑娘，太子……太子爷来了！” 小丫鬟才禀报完，胤礽已然到了，石静：“……” 中秋佳节，不在宫里陪皇上和太后，跑她家来做什么？ 早不来，晚不来，偏偏赶在这个当口过来。 想起那天太子醉酒，被她打晕在慈仁宫的碧纱橱，石静恨不得找个地缝儿钻进去，不要被他发现才好。 人长大了，心眼儿却变小了。 石静垂着头，尽量降低存在感。 从太子进门的那一瞬，宝珠就激动起来，身体前倾。石静坐在宝珠旁边，正好躲在她身后，避风头。 全家愣怔过后，赶紧站起身，祖父更是走上前去，带领全家给太子行礼。 胤礽的目光在人群中一扫，立刻看见了被挤在后头的石静。他勾起唇角，和气地说：“往后都是一家人，不必多礼。” 好在男女有别，祖父很快将胤礽请去了屏风的另一边，二叔更是殷勤地问：“太子用过晚膳了没有啊？” 胤礽对膳食挑剔得很，这个不吃那个也不吃。而且他作为储君，喜好都是保密的，不会轻易在宫外用膳。 通常这种情况下，即便饿着肚子，也会说用过了，然后被人请去正堂喝茶。 石静忽然很感谢古代的繁文缛节，让她今日有可能逃脱。 太子来了，家宴就结束了。等他被人请走，自己就可以溜回后院，谎称病了，闭门不出。 胤礽再霸道，还能跑到石家后院砸门不成。 就在石静计划好一切，随时准备开溜的时候，听胤礽说：“还未。” 厅堂里又出现了尴尬的沉默。 宫里规矩多，贵人们的规矩更多，二老爷刚才有此一问，不过是出于礼貌。 毕竟太子是踩着饭点儿来的，又赶上了家宴，不问一句有些失礼。 此时所有人心中的想法，都与石静如出一辙，谁也没想到太子会这样回答。 还是老太爷第一个反应过来，吩咐人：“把残席撤下，在正堂另摆一桌。” 又觉得自家厨子水平有限，恐怕怠慢了太子，改口：“去醉仙楼买最好的席面回来。” 姜还是老的辣，石静感觉这样安排也好，并不妨碍她溜之大吉。 结果听胤礽笑道：“不必麻烦，这一桌就很好。” 死活不肯离开。 所幸有屏风挡着，他总不能冲过来还给自己一手刀吧，石静很快把自己哄好了。 从太子进门，石静就低着头，见 礼的时候更是避瘟神似的，躲得远远的，看在二夫人眼中，就是心虚。 前脚才扯了谎，说太子最近手头紧昧了她的嫁妆，后脚太子就到了，真是老天开眼。 震惊之余，二夫人也没忘了自己的初衷，要回老太太那半副嫁妆。 隔壁寒暄过后，开始推杯换盏，所说全是政事。二老爷几次插话，想把话题往老太太的嫁妆上引，都被老太爷巧妙截断。 就知道老太太偏心长房，老太爷也是一样。二夫人赌气，扬声对石静道：“掌珠啊，正好太子来了，你过去问问嫁妆的事。” 宝珠更是绿茶，火上浇油：“大姐姐刚才说太子最近手头紧，昧下了你的嫁妆，可我觉得太子不像是个贪财的人。” 二老爷想钱想疯了，竟然在隔壁呼应：“是啊，到底是怎么回事，掌珠你过来说清楚。” 石静：“……” 石静还能怎么办，缓缓起身走到屏风那边，正好对上胤礽戏谑的眼。 嫁妆的事，是她求了他帮忙。他痛快地帮了忙，她却在背后蛐蛐他贪财，强占未婚妻的嫁妆。 虽然没有明说，也会让人往那方面想。 明知道家里人胆子小，不敢往外说，石静还是觉得有些对不住胤礽。 回给他一个歉意的眼神，石静垂眸，朝胤礽福了福。再站起身时，听他道：“掌珠说得没错，我最近花销多，经常缺银子使。” 见石家人一脸震惊，包括掌珠都朝他看过来，胤礽不紧不慢地解释：“皇上派了制药的差事给我，却没有拨银子过来，我只能自己掏钱办事。” 去年皇上得了疟疾，病情危重，药石无医，幸得西洋传教士拿来的金鸡纳霜，方才药到病除。 他当时并不信任西洋人，拿到药迟迟没送到皇上面前，而是扔给了明珠和索额图，让他们试服。 就这样耽误了几天，让皇上多遭了几天的罪，身体甚是虚弱。 明珠因此在皇上面前搬弄是非，对他明褒实贬，暗示皇上他这个太子有不臣之心，妄图取而代之。 他以为皇上不会在意，谁知皇上几日不肯见他，免去了他监国的差事，把他丢给西洋传教士，让他跟着洋人一起研制金鸡纳霜。 还让西洋传教士带话，说他既然热衷此道，就遂了他的意。 给了差事，却不肯拨银子。 太子每年有两万两例银，维持毓庆宫、詹事府和他本人的日常开销不成问题，若再加上一个费钱的差事，就有些捉襟见肘了。 “那是一种可以治愈疟病的西洋药，洋人管它叫金鸡勒。炮制方法倒是不难，成本也不高，费钱的地方在于这种药的原料大清没有，周边的邻国也没有，只能派人漂洋过海去南亚美利加州去买。” 运费比炮制的花销还高。 再加上那个西洋传教士也是个半吊子，连着炮制几次都没成功，就快把他的家底掏空了。 偏那传教士天生一张巧嘴，颇得皇上看中，整天在皇上面前编排他，让皇上以为金鸡勒炮制不出来，都是他的问题。 皇上尽信，问也不问就停了他在南书房听政，理由是给他腾出更多的时间炮制新药。 若在年底之前，拿不出成果，皇上还可能免了他上朝站班。 可他又不会制药，太医院的人压根儿没见过这种药，想帮忙都插不上手，而那个西洋传教士完全就是纸上谈兵。 胤礽心里着急，也没办法，只能一次又一次派人出海，花重金购买金鸡纳树，给西洋传教士练手，希望他们多试几次能成功。 吐了半天苦水，胤礽心里终于好受了一些。 太子把缺钱的原因说得如此细致，由不得众人不信。 二夫人听完一阵心绞痛，敢情他们家的银子让太子拿去给西洋传教士练手了。 多少钱也禁不住这么造啊！ 如今不知还剩下多少，能拿回一点也是好的。
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