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那张信纸上写着熟悉的名字： 致珍妮特夫人亲启。 笔尖停顿片刻，她提笔写下第一行行文字。 现在她需要更多的耳目、更多的人手。 而那些隐匿在不同城镇、表面毫无关联的巫师，正是最适合传递舆论与真相的人。
第36章 狂欢节01 随着祝余顺利将“金杯子”“赫里斯沙漏”与“酒神之壶”三件炼金遗物集于一身,再加上酒神节上的宣传效应持续发酵，金杯子酒馆所出秘制麦酒的名声已如燎原之火般蔓延开来。 不只是阿尔塞小镇，连周边几个感染鼠疫较严重的城镇与领地,也纷纷派人上门求援。 执政官与领主们甚至不惜高价出资,只求能购得一批具有疗效的麦酒,以稳定人心、遏制疫情。 而祝余一回到镇上，便立刻下令启动全力酿造模式。 这天清晨，葡萄酒庄中,酿酒师们已在炉火前忙碌多时。 金色清晨透过酒窖上方的木格窗洒落下来，照在酒槽间升腾的热雾上，晕染出一层迷离的光晕。 “索菲亚,快去看看新的一批麦酒发酵得怎么样了！”诺拉挽起袖子,顶着热气大声吩咐，“该进桶封存的就别等,都准备起来！” “好！”索菲亚放下手中木勺,小跑几步钻进发酵区。 片刻后,她兴奋地探出头来喊道：“发酵完成得比预计快一整天,果然是赫里斯的沙漏起效了！” “那还等什么？”诺拉咧嘴一笑,挥手道,“赶紧装桶！” 不远处,数名酿酒工已经打开了酒神之壶的开关。 此时壶身微微震颤,一缕缕晶亮的酒液从壶口滴入各个备用桶中，速度之快,几乎赶得上三倍的人工效率。 “这边的酒槽装好了,封蜡小队上！” “干活麻利点！小姐说了，明早前这批酒必须送去图斯格城！” 整个葡萄酒庄井然有序，人声鼎沸却不混乱。与以往那个隐匿于山谷、行事低调的小型酒庄判若两地。 诺拉望着这繁忙的一切,心头泛起一股说不出的激动。 自从酒神节拿下冠军后，祝余不忘利用冠军的权限，将酒庄核心人员的身份彻底洗白，部分人以“金杯子酒馆配送线”或“酒神节指定供应酒庄”的名义，顺利把身份搬到了明处。 一想到今后再不用东躲西藏、不用提心吊胆地埋藏酿酒技艺，她就忍不住笑出声来。 “大家再加把劲！” 诺拉撸起袖子，“只要把这批酒发完，明天就能开始备料下一锅啦！” “是！” *** 图斯格城，执政官府邸。 “酒呢？人呢？！怎么还没到？” 图斯格城的执政官格兰德男爵一大早便在府邸外的回廊上来回踱步，脸上尽是焦躁与不耐。 身旁的书记员连忙应声：“男爵阁下，金杯子酒馆昨天傍晚已经出货，按照路程，最迟今日午后应可抵达。” “午后？”格兰德猛地转身，衣摆扫落一盏未及撤下的铜灯，“你看看这报告！西街一夜新增三十七人，连守门士兵都染上了斑疹！你叫我怎么跟上头交代？！” 话音未落，院外传来急促的马蹄声与木轮辘辘声。 “到了！”侍从快步跑来，满脸喜色，“男爵大人，是金杯子酒馆送酒的车队到了！” 格兰德眉头一松，片刻后便急匆匆拽起披风快步迎出大门。 果然，只见一排送货员正将一桶桶密封好的麦酒抬下马车，随行人员还附带了药剂文书和金印封条。 “快！”他挥手，“把那几位药师也一并请来。那麦酒若真如传闻般有用……我们图斯格城，这一波鼠疫或许还能撑得过去。” 说罢，他转头吩咐书记员：“给我起草一封感谢信，送去阿尔塞小镇。还有，把与金杯子酒馆的采购合同拿来，我要追加订购。” “是！” 望着那一桶桶有着“酒神金印”的麦酒被抬入储藏间，格兰德终于松了一口气。 正当他转身准备回去的时候，身后忽然传来一声有礼的呼唤： “请等一下，格兰德男爵。” 他脚步一顿，微微侧头，只见方才那位带队的送货员快步上前，双手从怀中取出一个信封，捧到他面前。 “这是我们小姐特地嘱咐要亲手交给您的信函。” “你们小姐？”格兰德目光落在信封封蜡上的金杯浮印时，“德拉卡小姐？” 送货员恭敬颔首：“是的。” 男爵沉默了一瞬，伸手接过信封。 他的指腹划过封蜡边缘，他隐隐感到这封信或许不仅仅只是一个问候。 *** 玛鲁卡村。 和城里的肃杀相比，这处偏远乡村更显得风雨飘摇。 玛鲁卡村已有数十人倒下，村头临时搭起的草棚中，一名老妇正为怀中发热的孙女擦拭额头。 旁边的村长老约翰焦急地守着空空的药罐，咳了两声，看向远处扬起的尘土。 “水也没了，药也断了。”他喃喃着。 忽然，远处小路扬起一股尘土，一道瘦小的身影蹿进村口，嘶声喊道： “来了！是酒来了！金杯子的酒！酒神赐的麦酒！” 人群猛地一震，纷纷从屋内草棚里涌出。 马车嘎吱而停，几名年轻的送货员跳下马背，抬手掀开布帘。 “我们从阿尔塞小镇来，”为首的年轻人高声道，“这是特别运给玛鲁卡村的紧急批次，金杯子酒馆秘制麦酒，一人一瓶，照名单来发。” 几名壮汉连忙帮忙卸酒，村长颤巍巍地接过第一瓶，揭开木塞，一股清冽醇厚的酒香扑鼻而来。 他没有迟疑，亲自喂了几口给身边的患者喝下。 一旁的村民早已围得水泄不通。 “这……这酒真能治鼠疫吗？” “管它呢，能活命就喝啊！” “对啊，再犹豫就晚了——快，把桶敞开些！” 围绕着麦酒的木桶，村民们你一言我一语地议论着，眼里是掩不住的渴望。 就在这时，先前跑进村里通风报信的小男孩忽然从人群中探出头，怯生生地问道： “姐姐……你们的酒真的能治鼠疫吗？那、那这病到底是从哪来的呀？” 人群顿时静了几分，望向站在马车旁、年纪不大的送货员。 送货员显然没有想到是个孩子先开口提问，但她很快反应过来，轻轻跳上一旁的木箱，略带青涩却清朗的嗓音穿过人群： “我们只是负责送酒的人，不懂大人们说的那些医理和政策，但有些事情，还是可以告诉大家。” 她目光扫过人群，声音低了些： “这次的鼠疫……是从王城维 拉诺瓦那一带传出来的。” 听到“王城”两个字，村里顿时响起一片倒抽冷气的声音，几个年纪稍长的村民下意识对视一眼，眼底惊疑不定。 送货员微微鞠了一躬，语气重新平稳起来： “但你们不用担心。酒神保佑，我们小姐的麦酒已经在各个感染严重的城镇推广开来。之后我们还会继续送更多麦酒来，只要你们配合治疗，很快就能好起来。” 马车旁，有人低声说了句“酒神在上”。人群中逐渐恢复了轻声交流的声音，那些不安似乎也随着这句安抚的话，被稀释了一些。 夜幕降临，村落恢复了片刻的安宁。 这时，一名瘦削的青年悄悄摸进了村长家。 他蹑手蹑脚地关上门，神色警觉。 “老约翰。”他压低声音，“我得跟你说件事……我姐姐在西边的梅尔德城打工，她说那边现在传得沸沸扬扬——说这次的鼠疫，根本不是天灾，是有人故意放出来的。” “故意的？” “嗯，听说是王室的人干的……至于是谁，他们也不知道。但大家都在猜，说是王室内部出了问题，才搞这么一出……你说，这也太毒了吧？为了什么？牺牲这么多人？” 老约翰坐在炭火前缓缓拨着柴枝，没有搭理青年的话。 青年村民继续自顾自地嘀咕道： “这些事情刚才的那名送货员肯定也知道，但是她为什么不说呢，明明村里的人有权知道真相啊——” “闭嘴！”老约翰忽然一声低喝，“我们不是那些贵族老爷，没有资格插手王城的事情，这种事该由能担当的人来处理。” “比如……给我们送酒的那位德拉卡小姐？” 青年下意识地回问道。 老约翰沉默了一会儿，终究没有再呵斥青年，只是声音低了下来： “也许吧，总之有些话……你心里清楚就好，别再往外说了。” *** 接下来的几周时间里，祝余几乎没有片刻喘息的空闲。 一边是各地疫情蔓延的紧急调度，一边是以金杯子酒馆为中心的麦酒生产线全速运转。 她亲自统筹调度，将治疗鼠疫的秘制麦酒不断送往城镇乡村，与越来越多的地方执政官、贵族家族和城市商会建立起合作关系。 之前在酒神节上夺得头筹后，她的名望值就从55%来到了65%。 而这段时间伴随一桶桶的秘制麦酒送达鼠疫疫区，祝余的名声在民间口耳相传中日益攀升，每日的系统提示声不断地响起，她的名望值也提升至88%。 现在她的大部分技能都随着名望值解锁了，火龙也几乎恢复了原先巨大的体型。 与此同时，另一场更隐秘的战线也在同步展开。 祝余借助隐秘会巫师的力量，将炼金术师供出的信息整理成几套“可传播版本”，由不同身份的巫师在各城镇悄然散播：关于鼠疫传播轨迹的疑点、王城封锁消息的不寻常反应、以及酒神节前后的一系列巧合……这些带有引导性的问题，比空洞的控诉更容易引发百姓的共鸣与怀疑。 祝余并没有直接抛出“真相”，但她精准地放出了“引子”。 正如她预料，群众会自行拼出接下来的部分。 “听说最初的病人就是从王城出来的。” “有人去问酒神节那些事，结果被当场赶出城。” “我邻居家的亲戚就在维拉诺瓦，他说他们那儿根本不准百姓出门，说是为了控制鼠疫，其实……” “……” 很快，王室就察觉到了风向。 国王旋即下令封锁消息，甚至禁止任何人公开提及酒神节与金杯子酒馆的名字。 可越是压制，越引人猜测。 终于，在酒神节落幕后不到两个月，一封来自王城的亲笔信由信使送抵金杯子酒馆。 信使是骑马而来，马未歇息便径直递上信件，封蜡上印着王国的金纹徽章。 祝余拆开信件，信中提及，狂欢节将至，王室听闻她的秘制麦酒声名远扬，特此邀请她前往维拉诺瓦游玩，并希望她能在王城举办一次面向贵族的狂欢节品酒盛会。
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