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宫外, 谢知秋挤进萧寻初的马车里，坐在堆放杂物的桌子一角，询问道。 萧寻初赢了以后, 还会被提出加试一场, 对他们而言，是在意料之外的事。 单比试倒不要紧, 但辛国那边的“先生”声称自己手上有“决胜武器”, 还要方国的使者全部过去做见证, 给人的感觉有些不妙，总令人担心其中有诈。 他们当下赢了两场，势头正好, 再比第三场, 似乎看不到什么好处。 不过，他们之前豪言壮语说得夸张，这个时候要是拒绝, 又像是泄了底气。 在谢知秋身边，萧寻初仍对着弟子抄录来的沙盘切磋记录看。 他的目光长久停留在辛国工匠所设计的临冲云梯车和棱堡之上。 指腹抚过纸页。 半晌，萧寻初问：“知秋, 若是我说我想去，你会赞同吗？” 谢知秋一顿，面上却没有表现出意外之色。 她说：“你想去确认一下, 对面是否真的是宋师兄？” “嗯。” 萧寻初没有否认。 他道：“如果真是宋师兄的话，他专门叫我过去, 或许是有什么用意。而且……我也有话想对他说。” 当年师兄弟四人在临月山上分别, 眨眼就是十二年。 他与宋师兄没有再见过面, 记忆停滞在关系最僵硬的一瞬。 这对萧寻初，还有留在云城的叶师兄来说, 都是一桩心结。 萧寻初稍滞，又说：“不过这只是我一个人的想法，这回行程，做决定的人是你。如果你觉得风险太高的话，我不会强求。” 谢知秋想了想，道：“既然如此，那就去吧。” “——？！” 萧寻初看上去明显是高兴的，不过他又有些担心：“确定？辛国如果不是很自信这一局一定会赢，肯定不会提出在连输两局的情况下，还要硬着头皮比第三场。如果答应了，多少还是有风险吧。” “看方才承天皇太后的脸色，要让辛国就这样老实地认输答应我们的条件，本来就不太可能。” 谢知秋说。 “他们能拿出阳谋来，反而正合我意。比起揣测辛国会出什么手段，不如堂堂正正地见招拆招。” “而且，赴约或者输了固然有风险，但如果能连赢三场，反而会增强我们给对手的压力，更有说服力吧？” 谢知秋若有所思。 话虽如此，想到承天皇太后先前在浓雾中的眼神，再想这个突然的第三局邀约，谢知秋总觉得某些地方有些古怪。 她静了静，方言：“来之前，我们这边也算做了充足的准备。辛国那边究竟要耍什么把戏，先看看再说。” * 城北宅邸之中，宋问之同样将萧寻初制作的器械记录端端正正地摆在桌上，认真端详。 在震惊过这些武器出手如此狠毒、风格如何一反萧师弟的性情后，宋问之同样能感受到凝结在其中的匠心。 不论这些武器的凶狠之处，也不论两人当下的对立立场，只从用最简单的技术来破战局这个思路来考虑，他倒对对面那个工匠，生出了些佩服之心。 宋问之看到刚柔牌时，对方国来的工匠是萧寻初笃信不疑，可看了对局上的两样东西，又没那么确定了。 不过，如果对面真是萧师弟，那他这些年，思维可真是开拓不少。 是发生了什么特别的契机吗？ 还是说……有别的什么人在他身边，或主动引导了他，或在某些方面影响了师弟，让师弟自己成长了起来？ 正当宋问之走神时，有家丁来汇报：“先生，方国的使者已经到了！” “……我知道了。” 宋问之收回思绪，郑重地重整衣冠，道：“让他们进来。” “是。” 不多时，花窗外晃过几个人影。 方国这回进到上京来的使者团队，人少得出奇，总共只有四个人。除了那个赫赫有名的女官谢知秋，就只有那个神秘的工匠，还有两个工匠学徒。 众人到来后，两个年纪小的学徒留在外面，另外一双成年男女则走了进来。 那女子走在前面，身着官袍，神色淡泊清冷。 男子比她高一个头有余，听话地跟在后面。 门扉打开，隔帘被男子撩起，好让那女官先入内。 光影后退，随着光线逐渐清晰，三人的相貌都坦然地呈现在彼此面前。 ……果然是萧师弟。 另一边，谢知秋与萧寻初步入小楼后，同样看到了这里的主人。 谢知秋步子慢了一瞬。 屋中的男人看上去比萧寻初年长几岁，以玉冠束发，着深色布衣，肩披昂贵的狐毛大氅，比起工匠，外表更像是读过书、锦衣玉食的富家公子。 谢知秋没有见过宋问之本人，但从萧寻初的表情来看，眼前人大约的确就是他提过的“宋师兄”无疑。 ……谢知秋此前有过大致的预期，不过见到宋师兄本人，仍觉得对方比她预想中更为斯文得体。 这时，萧寻初也与宋问之对上了视线。 本以为就算气氛尴尬，好歹也会是感慨万千的师兄弟重逢，但是—— “萧师弟，你那些武器是怎么回事，怎么全是无差别大范围的攻击手法，你什么时候出手如此歹毒了？！” “结果不是赢了吗？比起我，师兄你问题更大吧，你明知道我手上那么多火器，竟然上来就拿出云梯车！一堆木头在火面前顶什么用？不是应该先用其他东西耗掉我手上的武器，该攻城了再推出冲车吗？” “本来一局就应该只能拿出一种武器！你一个火炮准备两种炮弹，多少已经濒临犯规了，我都没有说你！” “我不用两种弹药，你就能赢我了吗？你输了不肯认，硬把我叫到这里比第三场，还说有制胜武器，我倒要看看什么制胜武器，来啊，拿出来啊！” “来就来！” 谢知秋没想到他们连客气寒暄都没说上几句，居然直接吵了起来。 吵着吵着，两个人竟直接就开始了第三局。 谢知秋本应是见证人，但他们师兄弟两人之间的氛围剑拔弩张，仿佛要将分崩离析十二年没吵的架一口气吵完似的，谢知秋也不便多言。 她想了想，就坐下来，看两人比斗。 这一局的规则接近于没有规则，双方都带上自己愿意准备的武器样品，在空旷的战场上一较高下，直到一方认输为止，要是没有人认输，就算平局。 尽管双方火药味很重，但一旦坐了下来，倒都还算严肃。 宋问之这里有一个固定的沙盘，像是他平时就会在这里进行军事模拟。 宋问之率先出招：“你第二场做的那个火炮是什么玩意？虽说能放浓烟，但和我们十二年前在临月山上做的基础炮几乎没什么差别！还火炮，那只能叫喷筒！这十二年，你就没有想着点进步吗？ “看看我这个！我给它起名为虎蹲炮，比轻型火器火力更大，战力实用；比重型大炮轻便，搬运方便，还增加了抓钉与新箍，让它更为稳定可靠。” 萧寻初对道：“我在第二场用基础炮，是因为基础火炮就足够用了！既然重点是毒烟弹，那何必还要做花里胡哨的火炮，岂不是让你们的皇室白看了我们的技术？ “不过是改良大炮，我当然也有！ “我这个叫作百子连珠炮，不但可以内装铅弹百枚连发，我还在炮尾做了转轴，可以旋转扫射，顷刻便可横扫千军！” “那你看这个如何！火龙出水！是我最近研发的一种火箭，水陆两用，在水面上仍能飞二里远！不但可以用于陆战，在水战中亦可发挥作用！” “不过就是水战武器，我这个叫水底龙王炮，可以放入水中，以水流驱动，潜入船底，再点燃引线，炸翻船只。不过这个我手上没有实物，你就大致看看图纸吧……话说辛国离水域这么远，你研发个水陆两用炮是要干什么？！” “你这个龙王炮算是漂雷吧，倒还有几分意思。那么这个，你又要如何应对呢？这是我研制的下一代突火.枪，用火绳改进了原本的引线，点火效率更高，使用起来更方便，我打算将它改名叫作鸟铳。” “你这个火绳的设计是很出色，但这是基于你那边的突火.枪设计的，我们这边引线机关早就变了。下一代我也已经设计了一半，具体肯定比你更好，至于名字……我之前还没想好，但刚才忽然灵光一现，就叫神雕铳好了。” “你故意找茬吧？！” 谢知秋作为见证人，始终坐在旁边，眼看着这师兄弟二人一来一往，各自都一连亮了十几件武器。 萧寻初这边毕竟是外来客，筹备不算很充足，一着急就只能亮图纸，但宋问之意外得没介意这一点，萧寻初只是拿出图纸，他也会认真看。 谢知秋这些年统管云城，对墨家术就算称不上精通，也练就了眼力。 在她看来，这师兄弟二人水平都极为高超，确是有来有往。 总体而言，大抵还是萧寻初略胜了一筹。 不过，宋问之看上去并没有太在乎输赢，萧寻初也是，两人比着比着，更像是在享受师兄弟斗技的乐趣，忘了分胜负的目的。 既如此，谢知秋也没有打断，只是静观其变。 不知不觉，两三个时辰过去，天色完全暗了下来。 宋问之轻轻擦了擦额上的汗，他只是坐着与师弟比试技艺，竟不知不觉气喘吁吁。 但是，他心中却难以言喻的畅快！ 好久，不曾有如此愉悦的感觉了。 好久，没有与人如此推心置腹、畅所欲言地较量了。 来到辛国，他的物质条件是有了很大的改善，但这里终究是外邦外族之地，他在这里再怎么受尊重，也无法像融入故乡那样与这里血脉相融。 墨家术在方国也是一门冷僻的学说，而辛国，任它汉化程度再高，文化仍有隔阂，宋问之在这里，更找不到可以理解自己的人。 上一次与可称知音的人交谈，是什么时候了呢？ 在临月山上与师兄弟朝夕相处的日子虽苦，却是再也回不去的桃源乡。 宋问之望着已然堆满各种器物的沙盘，没有再拿出新的东西，似乎已无计可施。
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