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汴京城，又是一年春草绿。 樊楼最好的包间，荣禄伯正与几位朝廷要员品茗论事。 “羌国战败议和，时机刚刚好。如今国库空虚，军备每年的消耗惊人，官家应该没有理由不同意和谈了。”一位中书省的官员道。 另一位主和的官员附和，“若说两年前羌国来犯，议和的条件不成熟，此时羌国大半江山都已在我们铁蹄之下，大颂占据绝对优势，也该轮到羌国向我们朝贡了。” “是啊，若是每年收到羌国的供奉，国库何愁不充盈啊。” 荣禄伯频频点头，“诸位都是为大颂国运着想，此时是平息战事的最佳时机。若是再打下去，穷兵黩武，怕是会受到战争的反噬，整个大颂都会被拖垮啊。” 他说完，紧接着抛出疑虑，“不过，听闻杜袅袅要回京城，她一向主战，此事该不会有什么变数吧。” 两年前，御前论战，迄今让他记忆犹新。杜袅袅选择在这个时间返京，不知是不是有官家授意。万一如此，这仗怕是还要再打下去。 众人闻言，忖了忖，各抒己见。 “荣禄伯多虑了。官家就是想主战，户部报上去的财政收支也支撑不了啊。” “说的没错。羌国往北还有大片的土地，难道前线的武将还真想灭羌不成。”几位文官哄笑道，“羌人世代居于北方，都有几百年的积淀了，岂是随随便便就能灭的。即便官家下了决心，大颂也支持不了长久的战争。” “这两年仗打下来，我大颂立国以来历经三世积攒的财富都花费的差不多了。官家不会再冒险了。” “再打下去，百姓陷入水深火热中，朝廷也不得安稳啊。” 荣禄伯听下来，深觉有理，渐渐把提起的心放回肚子里，只是按杜袅袅以往的风格，总会给人带来意外。 他微皱起眉，揣摩道，“诸位所言，我都赞成。只是，这两年杜袅袅借了陶家军打胜仗的威风青云直上，如今在朝野的地位，几乎可比肩一国之相了，倘若她极力主战，官家必会重视她的意见。” “杜袅袅两年前主战，也不代表她此时就会反对和谈。”一位头发花白的官员道。“依老朽看，杜袅袅作为监军，此次返京，正是释放休战的信号，否则她应该留在军中行使监军之责，现在无仗可打，她当然可以回京了。” 这个观点倒是新颖，荣禄伯反复琢磨，欣然道，“此言有理啊。” 若真如此，便可高枕无忧了。 这两年战火连天，武将的地位不断攀升，民间参军的人数较早年也翻了好几倍，习武从军已然成为一条快速的上升路径，开国以来重文轻武的旧习遭到摒弃，简直是世风日下，有违祖制。 颂军战胜的次数越多，倒越显得当初他们这帮主和派看走了眼。 荣禄伯缓缓沉下一口气，还是得和平局面，才能彰显他们文官的才德啊。 四月下旬，某个春光明媚的早晨，杜袅袅和安宁郡主带着一队女兵回到汴京城。 街边的百姓忙着出摊，卖炊饼、包子的，白花花的烟火气蒸腾。 吆喝声、叫卖声中，众人忽然听到得得的马蹄声，纷纷顿住手头的活计仰首望去，一队身穿盔甲披风英姿飒爽的女兵，骑着俊美健硕的战马，策马扬鞭列队整齐地从大街上经过，一路十分吸睛。 众人看直了眼。 “是边关的将士回京了吗？为何都是女兵？” “女将军，当然带的女兵。” “咱们大颂有带女兵的将领吗？” “我知道了，是杜监军回来了。” “杜监军啊，走走走，咱们快去迎接。对了，把灶上蒸的包子也带上，她们一大早就进了城，肯定还没用过朝食。” “听说杜监军带兵进城了，大家伙儿都去看了，我们也赶紧去送定胜糕吧。晚了就挤不进去了。” “我才不送糕点呢，我要把亲手栽种的杜鹃花送给杜监军。她是我心目中的大英雄。” 回城的队伍路过光化坊，刚走到州桥，就被夹道欢迎的百姓热情围住，杜袅袅和安宁郡主面面相觑，两人连同跟随的女兵，被投掷的鲜花扔了满身。百姓们挎着装满特产糕点的篮子，一个劲儿地往她们的战马上送，被婉拒后，干脆塞进马匹两侧的布袋子里。 这种待遇，杜袅袅也就是刚当上官策马游街时遇到过，不过这次百姓似乎更热情，队伍走了快一个时辰，才从鼎沸的人群中通过。 杜监军回京的消息很快传遍京城，接下来的大朝会，主和的官员们蓄势待发，有人连打了三版腹稿，有人通宵达旦准备，不管到时候杜袅袅搬出什么样的理由主战，势必要把她辩得哑口无言。 皇城，巍峨肃穆。 拾级而上层层叠叠的台阶，代表着皇家的庄重威严。 百官们身穿宽大的朝服，佩戴的整整齐齐，一丝不苟，三三两两结伴往大殿上走。 杜袅袅一袭红色朝服，走过朱红色高大的宫门，立在宽阔的广场上环视四周，仰望天穹。 天高云淡，宫殿垂脊上的屋脊兽形象各异，古朴神秘。 再度迈入这里，最能感受到的是众人对她态度上的变化。 从杜府马车到达宫城开始，门口的禁军守卫，再到引领的内侍，无不对她尊崇之至，举止言行毕恭毕敬，无微不至，唯恐怠慢了。 及至大殿，百官列队站在两侧，她微微撩衣迈过高高的门槛，缓步行至队伍最前，在百官的注视礼下，站到几乎与中书令、参政知事齐平的位置。 整个大殿的官员，唯这一位女子，却让任何人不敢轻视。 众人审视打量的目光没持续多久，皇帝至，大朝会正式开始。 此次的议题围绕着是否接受羌国的议和，百官轮番上阵，表达己见。 荣禄伯等人率先上奏，唯恐失了先机，言谈中将接受议和的好处细分成各个方面，又各自分为若干细节，论了个彻底透彻。旁征博引，借古论今，从庙堂到江湖，有的没的扯了一箩筐。 朝会过了大半个时辰，颂景帝慢悠悠，仿若不经意地问，“杜爱卿以为呢？” 来了来了，这一幕又来了。 荣禄伯不自觉地擦了擦还不存在的汗，直勾勾盯着杜袅袅，连她每个动作都瞧得仔细。 杜袅袅轻巧地迈步出列，端正施礼，“回禀官家，臣以为方才百官所言，皆各有道理。此时议和，确实利国利民。” “哦？”颂景帝大感意外，“爱卿不是一贯主战吗？” 杜袅袅略微颔首，“臣并非主战，而是以家国天下为大，以百姓福祉为首。倘若议和更利于国家百姓，臣自当主和。” 颂景帝点点头，“既然众臣皆主张议和，那便派人去与羌国和谈。”说到这，他顿了顿，“和谈的人选，朕自有主张。” 众臣长舒一口气。 而此时杜袅袅的脑内，系统着急地大喊，“宿主，你怎么改成主和派了？你忘了你的任务了，必须取得对羌国的绝对胜利，系统才会判定任务完成。你这么一说，皇帝真支持议和了。” 杜袅袅唇线轻扬，“我没忘。羌国派人议和，是真的想和吗？我带兵和羌国打了这么久的仗，很了解他们，事情不如这些人料想的那般简单，等着看吧。” 系统：“羌国不是真想和，难道他们还想打吗？” 杜袅袅：“羌国尚武，输了这么大场战争，他们会甘心？骨子里的血统不会轻易改变。羌人定会想尽办法洗刷耻辱。” 系统：“那你这是曲意逢迎，让主和派放松警惕？” 杜袅袅：“算不上。我说的也是实话，作为臣子，我的建议必须站在国家和百姓的角度。如若议和是当下最好的决定，我完不成任务，也没有什么。只可惜，羌人包藏祸心，不会真的甘于和平。” 大朝会结束后两日，皇帝选定了议和的人选。 镇国大将军，陶玠。 这个结果让主和派众人始料未及。 但转念想想，陶玠出身礼部，曾任礼部尚书，精通多国语言，又有丰富的谈判经验，作为颂国的常胜将军，对羌人有绝对的威慑力，由他代表颂国和谈，确实无可厚非，放眼大颂，也找不出更合适的人选了。 和谈嘛，无非是商定停战后羌国每年向颂国朝贡多少金银珠宝、马匹、粮食。 主和派压根儿没想过这事还会出什么变故。 然而，令所有人意想不到的是，这场名义上的和谈，实则是羌人设下的陷阱，趁着和谈之际，朝颂军发动奇袭。 好在陶将军观察仔细，和谈当场洞察了羌人的意图，在羌人动手之时，当机立断斩杀了佯装议和的羌国王爷和使臣，随即率军义勇突围，免遭羌人的毒手。 虽然颂军损失不大，但远在京城的颂景帝得到消息后仍是止不住勃然大怒，百官震惊。 羌国给脸不要脸，大颂诚心诚意和谈，羌人却耍诈，想要谋害陶将军。 这仗必须打啊。非打到底不可。 只是，这打仗的钱从哪儿来。 在给陶玠寄出第二封密信后，杜袅袅进宫面圣，提出了迅速充实国库支援战争的诸项建议。 不久，颂国的贪官污吏受到严查，每查处一桩，拔出萝卜带出泥。 贪墨税款、私设赌坊、中饱私囊的贪官奸佞们纷纷落马。 户部尚书看到查抄充公的银钱时，都傻了眼。 先是刑部办了几个大案要案，查抄出四五十万两白银的赃款，接着查处的范围随着新浮出水面的线索逐渐扩大，牵扯出一桩桩一件件震惊全国的贪污案件，充公的银钱数额逐渐增加到了一百万、一百五十万两。 这些人怎么敢的啊。 户部尚书百思不得其解。 不仅大官贪，小官也贪，比如江南路一个富裕些的县城县令，居然都能贪污十万白银。 就连祖上立下过功绩、衣食无忧的荣禄伯，私下里都勾结奸商，妄作明目，偷侵商税，赢掠厚利，法办之后，在他家的阁楼、密室乃至书房的窗格里，共查抄出价值三十万两的财物。 林林总总，国库一下多了近两百万两的现银。 除了严办贪赃枉法、偷税漏税的官员、奸商，朝廷还鼓励民间富商进行捐赠。
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