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乔时怜背着周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墙处。周姝身上横纵的好些伤口，乔时怜已简单处理包扎，只是周姝伤得过重，一时半会儿难以醒来。 乔时怜便独自寻着山涧，取来芋叶盛之，一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。 眼见暮色将歇，她不禁害怕起来。 她身上没有火折子，她也不会取火。现在更是因为一天未进食，她有些头晕眼花。 这山林里会否有吃人的野兽，何种果子能吃，何种草叶无毒，她一概不解，唯有勒紧了裤腰，一遍遍去山涧处取水，饮水充饥。 但此番她取水折返时，听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。乔时怜只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处，张望着漆黑的山洞。 竟追至了此地？乔时怜暗自生惊。 她不着痕迹地弃了芋叶，将怀里短刀摸出。这是周姝身上的刀，本是斩草辟路之用，今此却成了她唯一的防身之物。 眼下那刺客徘徊于山洞前，她陷入了难题之中。若是放任刺客进入山洞窥探，周姝必会被杀；而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。 乔时怜死死捏着短刀，心脏不争气地加剧了速度。 她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。但想起周姝那时义无反顾护着自己，落得浑身是伤，乔时怜猫腰往前挪了一步。 不论如何，她欠周姝一命。她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里，这样她余生难安。 乔时怜抿紧唇，见着越来越近的黑衣刺客，陡然蹭起身，举起短刀鼓足劲刺了去。 但这一下，便扑了空。 反应迅速的刺客躲了开，他发现来人后，不带犹豫地拔出兵刃往乔时怜砍去。 乔时怜在扑空之时便万念俱灰，她绝望地半伏在地，睁眼看着向她落下的刀锋，静静等待终结。 她知道，待自己死了，刺客便能完成任务离去，山洞里的周姝就能活下来。 还好，这一世算是没白死，还救了别人一命。心里的点点不甘，亦在这样的自我安慰里渐渐消散。 她乔时怜活的两世不负任何人，除了…那个人。 “闭眼。” 许是临死前的顾念，乔时怜恍惚中好似听见了苏涿光的声音，虽未反应过来，但她依旧下意识地照他所说般闭上了眼。 旋即身前再无别的动静，唯有让人欲呕的血腥之气渐渐弥散，她正欲睁眼之时，察觉一仍带着体温的衣袍罩在了自己头上，遮挡了视线。 “都说了闭眼。”他冷声重复。 乔时怜终得确认，来者是苏涿光。 但不及她爬起身，已觉身上一轻。她察觉自己是被苏涿光横身抱起时，笼在衣袍下的面颊瞬间滚烫，“你…你你做什么？”
第17章 17 、纵马 山林欲晚。 苏涿光穷尽山水寻到乔时怜时，唯见她发髻散乱，衣衫残破，污迹遍满，身上淌就的鲜红更是刺目得惊人。 偏偏就是这素日里拘谨又胆怯的女子，纤柔双手握着一把锃亮短刀，毫不犹豫地往那刺客砍去。 明明她的手颤抖得厉害，她的眼不断有泪涌出，她的害怕彰显无余；明明她那日郑重言之于他，她惜命，现在却是主动将命献给了敌人。 彼时苏涿光对怀中之人所问答得理所应当：“地上血很多，我抱你过去。” “我自己能走！”乔时怜驳道。 不就是地上有血吗？反正自己身上都那么脏了，踩过去也没什么。 却听他一本正经：“我衣袍太长，怕你弄脏。” 乔时怜：“…？” 他在说什么？她身上不是更脏？ 苏涿光抱着她入山洞后，始才明白她此前异举，是为了护住山洞里的人。只是见到这传闻中与她私奔的男人，他觉着有些眼熟，却又一时想不起在哪见过。 “苏少将军…快放我下来，这样成何体统？” 乔时怜已不知闷声对他说了多少回，待她拉下罩住头的袍子，抬眼见昏黄天光里，那人不为所动，好似听不到她说话一般，她只得恼怒地拔高了声：“苏涿光！” 默然跟在其后的风来闻此，不由得一激灵，他还是头一回听别人这么直呼主子大名。风来生出几分钦佩，暗叹道：不愧是乔姑娘！ 苏涿光侧过身，淡淡道：“你确定要这么大声吗？” 只见山洞外已有禁军赶至，尚未发现此处有人。而此番她依偎在他怀里，若是她再放声，便能引他们朝这边靠近，一睹二人贴身相拥的暧昧姿态。 乔时怜：“……” 是他蛮横不讲理抱了她，怎么现在像是成了她和他于此偷情，不敢让旁人看到的样子？ 苏涿光抬手拢了拢她身上的衣袍，将她轻放至地，眼神示意风来去招呼外面的禁军。 乔时怜顾不上跟苏涿光计较，径自走至角落里搀起受伤昏迷的周姝，“得赶紧回去请大夫处理伤势。” 随后禁军统领陆昇带着手下有条不紊地入内，确认人皆活着后松了口气，抬来担架把周姝置于其上。 陆昇见乔时怜满面关切地望着担架上的人，不禁回想起猎场里的传言。他并不认识女扮男装的周姝，今此循苏涿光发出的信号至山洞，发现乔时怜搀着是一“男子”，他对那传言也信了几分。 怪就怪在，苏涿光竟将自己衣袍给了乔时怜。陆昇瞧着少女身上披着的雅青锦袍，眼里满是意外。据他了解，苏涿光从不是怜香惜玉之人，否则也不会京中每有女子接近他，他便出手把人家吓得胆散魂飞之事。 却听苏涿光蓦地问他：“陆统领，我的小厮可还满意？” 陆昇始才收回瞄向乔时怜的目光，哂笑道：“苏少将军的近卫自是出挑。那群小兔崽子车轮战都没能拿下风来，回去后备受打击，这几日论及练武，比谁都勤快。” 苏涿光漫不经心拭着剑上血色，“我帮了你，你也要管好眼睛和嘴。” 陆昇：“……” 原来在这给他挖坑呢！ “这几个都是我亲随，向来嘴严。” 陆昇无奈，谁叫他这个禁军统领看似职阶高，在皇城地位却略显低了些。 西北与东北之境，各有虎狼眈眈，苏家与周家分镇守边境，得来暂平之势，这两年未受外敌侵扰。这论功绩，他是比不上两家久经沙场之辈；论皇宫防卫，圣上有独掌的奉天军。如今禁军受各方势力挤压，地位大不如从前。 若非自己出身西北军营，他和苏涿光怕也难以谈上交集。 另一处，乔时怜见苏涿光步至眼前，问道：“我遇刺竟惊动了守在猎场的禁军前来，这件事应该闹得挺大吧？” 也不知猎场里的父母与长兄如何了，此等险事，他们若是知了，定也在为她着急吧？ 苏涿光：“是我叫他来的。” 乔时怜：“？” 苏涿光竟有权调用禁军？ 苏涿光对上她惊异的眼神，睨了眼不远处的陆昇，“他欠我人情。” 乔时怜松了口气，想来苏涿光当时知她在林中遇刺，便以她失踪为名托禁军四处寻她。不管如何，自己平安无事，乔家要是不曾知自己遇险，也省去白白担心。 苏涿光目视前处，眸中不易察觉的情绪闪过：“不过，确实挺大。” 乔时怜顿住了步，腹诽着他怎么不一口气说完？ 但见苏涿光绷着嘴角，神情严肃，面上恍有霜雪覆过，他的模样并非是有意戏弄自己，更像是此前未想好言辞。 同行返回猎场行宫的路上，苏涿光将白日里猎场所见，尽数述与了乔时怜。 他未隐瞒分毫，也没试图弱化那些伤人的恶言，只是把事情始末呈现在了她眼前。包括东宫对此的不表态，秦朔与乔相密谈后暗中撤了寻她的侍卫之事。 余晖渐没的山野里，他话落时，见她面上劫后余生的庆幸化作了沉郁之色，少女眼里几许烂漫在那一刻消得无形，失了光，唯有浓重的暗影。 他不可避免地想起那夜马车内，她以那般眼神问他：“少将军可知，女子若在这世上未能守礼，稍有差池，一朝便可被夺得性命？” 仿佛她真的在那样的差池里死过一样。 东宫、乔家…这就是他们待她的“呵护至微”？苏涿光不免觉得讽刺。 而乔时怜久久未言，她定睛看着林梢迷蒙，长夜将至。 又是这样。 在她被诋毁后，他们各自选择了对其最有利的方式去解决问题，从不在意她的感受，她的死活。在利益与权欲面前，她不过是牺牲品。 胸口堵得发闷，她踽踽独行于这条夜路里，又似有一双看不见的手扼住她的咽喉，让她几近窒息。 她只觉眼角发酸，胀痛得难受，却是如何也哭不出来了。许是前世哭得够多了，泪流到最后也没能求得生机；又许是她早就对他们失望透顶，连着此生重回都不敢寄付过多感情。 她乔时怜重活了又怎样？只要世事人心未变，悲剧重蹈覆辙，不过朝夕。这一世在九暮山的猎场里，他们用最锋利的刀，再次把她杀死了。 忽有一瞬，她觉得疲惫极了。连着今日绝境求生得来的种种都让她提不起兴致，只觉生如嚼蜡，无味却又弃而可惜。 旁侧忽有竹哨声响，少顷远处传来马蹄声若鼓点，只见霞光潋滟里，野风踏过泥尘，驻足二人跟前。 “上来。”苏涿光翻身上马，向她伸出手。 乔时怜见黄昏晕影里，他郑重其事地问着她，向来漠然的眼中含了些许她不解的情绪。 陆昇识趣地在旁道：“我这边走回猎场尚有距离，苏少将军不如带着乔姑娘先行吧。” 似是瞧出她忧心周姝，苏涿光续言：“风来在，不会有事。” 旋即乔时怜搭着他的手，由着苏涿光把她搀扶上了马鞍。 乔时怜本以为他又想教她骑马，却是坐稳后，她察觉苏涿光从后揽过了她的腰身，他握着缰绳驱使野风驰骋起来。 遥岑出寸碧，山野尽于晖色揉成一团朦胧。迎面凉风簌簌，草清花香藏于其间，乔时怜胸中闷堵之感渐缓，耳畔传来苏涿光的嗓音。 “我少时心情不好时，就会纵马长奔。” 他敛下眼，望着她心绪不宁的面，“那些扰人的事，只会被困在原地，追不上马。” 他这是在劝解她的心结？ 乔时怜闻言，若有所思地睨着远去的猎场，问道：“那你骑完马回去呢？” 苏涿光未答，扬鞭而起间已至九暮山峰顶，他勒马停立，俯瞰世间万景。 苍穹之下，浩浩天地尽览无余，极目眺望里，乔时怜见着自己生长了十余年的繁华京城不过一叶，更遑论她欲逃离的金丝笼，微渺得不见其影。 “去过别处，就不会再在意。”苏涿光始才答道。
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