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这从九暮山回京的第一天，乔时怜就心急如焚地往京中各商铺里钻。 那商铺里好玩的、好看的，中用的、稀奇的，尽被乔时怜买下，乔时怜可谓是挥金如土，一掷千金，把商铺各老板看傻了眼。直到乔时怜把出门带的银票花得见了底，足足买满了这一整个木箱才罢休。 秋英觉得，哪怕是为答谢苏涿光于猎场救命之恩，这也太夸张了些。且她听说，乔相亦为此事备了谢礼，只是还没来得及登门携礼至将军府，自家姑娘已经挑了这沉甸甸的木箱过来送给苏涿光了。 乔时怜瞥见秋英面带惊色，解释道：“那苏少将军喜怒无常，摸不准他喜欢什么的。我就只好把这些东西买了个遍，他要是喜欢就留下，不喜欢扔了便是。” “啊？”秋英心在滴血，这也太暴殄天物了。 不过姑娘这铺张模样，颇有着话本上那些国主为讨佳人喜爱，揽尽天下珍奇的气势…… 乔时怜长叹一声：“这也是没办法的事。此前便听说苏少将军脾气古怪，不好相与，我这不得做全了功夫？我送我的，他要他的，并不冲突。” 因下山之时惹恼了苏涿光，她冥思苦想才得了这么个办法。钱财易聚，人情难偿，她算是体会了这其中滋味。哪怕苏涿光想同她划清界限，她也要把这份人情给还了才能心安。 离将军府不远的茶楼二层，窗扇半开，明光满座。 两道身影对坐窗侧，恰而得见将军府门前，乔时怜指使小厮抬着木箱入内的场景。 季琛把玩着手中未开的折扇，捻起扇骨往那门前指了指，对跟前的苏涿光道：“这我说，在木箱上系个红绸，打个花，能当做聘礼上你家求亲了。” 苏涿光：“……” 他挪眼望着那与将军府管事递出礼单的纤细身影，倒是有些意外。 季琛笑意更盛：“你说乔姑娘怎么想的？给你送这么多礼。我可是羡慕得紧，想我这二十多年来收到美人的赠礼无数，加一块也抵不上乔姑娘送你的这木箱啊。” 苏涿光若无其事地提起茶壶斟茶，“她说我脾气古怪。” 他可于此处听见乔时怜对秋英说的话，但不习武的季琛就无从听得了。 闻言季琛蓦地收了扇，深以为然：“乔姑娘说得在理。” 苏涿光：“？” “你把荷包的事告诉她，我还没跟你算账。” 见苏涿光眸底生寒，目光凛冽，季琛讪讪转移了话：“今日约你出来，是为着一件事。” 他压低了声：“我从宫中出来，听昭月公主说，皇后正在商议为太子选储妃一事。” 苏涿光哦了一声，冷淡的面容无甚变化。 “这京中谁人不知，储妃人选早已被太子内定。所谓储妃选拔的盛典，不过是依着礼制走走过场，顺带为太子添侧室。原本此事定在了明年三月，但不知为何忽的要提前了。” 季琛瞄了眼苏涿光不为所动的模样，少有的急了眼，他落下折扇沉声道：“我说浮白，你怎么还坐得住？你可别告诉我你不知道，太子内定的储妃就是乔二姑娘！” 苏涿光敛下眼，抿了口茶。 难怪，陆昇今日一早便同他说，太子回京后草草结了猎场刺杀案，把罪责全推在了近卫洛七身上。 结案书上称，洛七觊觎乔时怜想要掳走她，才设计了刺杀逼其至险地，又偷了太子与乔时怜的书信伪造书契笔迹，散布谣言让一众误以为乔时怜自己出逃，使得东宫放弃搜寻她。 而太子这么急着结案，自是为了让乔时怜清白，这样她才能顺利成为储妃人选。 苏涿光回神过来睨着恼怒的季琛：“若内定便能成，你怎么还不是昭月公主的驸马？” 季琛气结：“你…” 旋即他咬牙切齿，一副恨铁不成钢地看着苏涿光：“苏浮白，这能一样吗？” 真到了那个时候，哪怕乔时怜不情愿，赐婚圣旨一下，抗命可是会牵连整个乔家。依乔时怜的秉性，她极有可能委曲求全。 - 天边暮色沉沉，余晖渐晚。 及乔时怜回到府中，她仍在纠结苏涿光收到赠礼后会否消气，忽遇管家送来了一封信，说是一自称风来的人送至。 乔时怜甚为疑惑，苏涿光这么快便解了气么？ 她展开信，其上短短两行字，便让乔时怜如置冰窖。
第24章 24 、危机 月尽溶溶，万籁俱寂。 卧房内，数盏灯通明。乔时怜呆坐在榻上，双手抱膝缩成一团，浑然不知自己是如何在丫鬟们的伺候下沐浴更衣的。唯有信上白纸黑字反复浮现眼前，占据所有思绪。 “东宫将于近日进行储妃选拔，你若不愿，我可助你。” 储妃选拔，前世这事发生在明年三月。如今不仅提前了，还就在近日。 也就是说，她会被秦朔内定，届时接到赐婚的圣旨，她什么也做不了。 往事似走马观花，乔时怜仿佛一眼能望到余生尽头。她将在那座黑暗无光的，冰冷痛苦的牢笼里，耗尽此生。 她重回人间拼命去活，奋力去争取的一切，前功尽弃。 “若不愿…可助我…”乔时怜苦笑着念出信中后半句话，却是眉眼一弯，眸中泪落了下来。 “你要怎么助我…怕我下不去手，替我了结此生吗？”她哽咽着音，不知自己在问谁。 那信上字迹陌生，非是苏涿光所写。 她想，许是谁知晓她近来和苏涿光牵扯甚多，借用了少将军小厮的名头，给她送了这封信，毕竟管家是不识风来的。 如今苏涿光对她心生厌烦，怎会在这么短时间里给她送来信？ 就算她这次硬着头皮去求得了苏涿光，他又要怎么才能帮她？在那皇权之下，任何人都违抗不得。说不定，他还会因帮了她惹来祸患。 此间身处灼灼夏夜，乔时怜却觉冷极了，她闭上眼，尽力抑制住浑身发抖。 这种慢性煎熬于长夜里，更像是一把摧人的刀，一寸一寸地缓缓扎入心脏，疼痛，窒息，让人绝望。 “我该怎么办？我到底该怎么办！”她睁开眼哑声问着夜色，极力咬着的唇畔传来腥甜，她又抬起手使劲捶打着薄被，心中万般不忿。 为什么重活了一世，她仍旧避免不了悲剧？ 她好不容易逃开那座牢笼，她不要回去…她不要这辈子都困在里面！ 举目间，她望着封闭的卧房，忽觉胸口发闷得难受。她颤巍巍站起身，蹒跚着步走至窗侧，却是想要推开窗扇之际，不慎碰倒了一旁的灯盏。 盏身翻落的一瞬，咣当声响引来了秋英入内。 “姑娘！”秋英忙不迭收拾着地上灯盏，所幸她来得及时，扑熄了未能燃起的火。 乔时怜颓坐在地，缩回了被火烫伤的指尖，那般真实的烧灼疼痛让她冷静了几分。 想要挣脱困境，唯有绝薪止火。 她要想方设法断去她成为储妃的可能。 “姑娘…明日丽妃娘娘在宫中举办的赏莲宴还去吗？”秋英担忧道。 她不是没瞧出乔时怜回府后郁郁寡欢，只是那宫里的丽妃还是头一次向姑娘独自发拜帖，不好驳其面。再者，这种宴会氛围轻松，姑娘若去了兴许心情会好些。 “去。”乔时怜由着秋英扶回榻。 那赏莲宴，前世丽妃只是将拜帖递到了乔家，这次却单独邀请她，可谓情盛。她也知这变数出在苏涿光身上，宫中丽妃是苏将军的胞妹，亦是苏涿光的姑母。 东宫提前选拔储妃的消息应是出自宫中，兴许她能探听到别的消息，寻求转机？ - 翌日，皇宫瑶光宫，碧瓦朱甍，雕楹碧槛。 乔时怜姗姗而来，见层层云纱轻幔间，廊下人影散乱，往来者多为贵胄女眷，亦有不少世家才俊，一众笑语连连。 殿内碧池微漾，粼粼跃金，映着各色莲花。 传闻当今圣上为博美人一笑，知丽妃喜莲，便扩修瑶光宫，筑了这方莲池，并特允每年莲盛之时，丽妃在此举行赏莲宴。 乔时怜漫不经心地望着清圆水面，比起不远处结伴相行的嬉闹，此处独她一人，算得上清净。 原本她知心好友便不多，前世因方杳杳万事伴她左右，她识得人虽多，往深了结交的只有方杳杳一人。如今想来，倒是方杳杳有意把她孤立在这样的环境里，挡住了所有想要和她深交的人。 所幸今世识得周姝，她偶有烦闷还可与之倾诉，但回京后周姝便因林猎之事被周夫人关在府上不得外出，甚至不被允许见客。故而她遇到储妃选拔提前这样的大事，她没法找周姝商量。 乔时怜凝着愁眉，黯然行于池边小径时，忽见一衣容华美的女子立身于莲池边，其旁两位宫女相随。 女子怀中抱着巴掌大的白兔，她正低头抚着柔软兔毛，发上步摇随风微晃。似是听闻乔时怜步近，她抬起眸，一寸秋波，千斛明珠觉未多，其雍容气质不可方物。 “乔二姑娘。” 那声音倒是好听，似珠玉圆润，带有一种与生俱来的亲和感。 乔时怜请安，“丽妃娘娘。” 许是丽妃所在之处恰被重重枝影相掩，鲜有人察觉，否则这至赏莲宴的宾客们见到了主人，场面断然不会这般冷清。 “见你今日气色不太好，可有心事？”丽妃端详着她。 其实丽妃早在另处僻静林荫就发现了徘徊在莲池边的乔时怜，她刻意挑了个不会被宾客发现的曲折幽道至此，只为见上乔时怜一面。 “谢娘娘关心，时怜并无大碍。” 乔时怜搪塞着，今日她为了入宫赴宴，遮去憔悴，连着脂粉都上得比素日多了不少。但怕被看出端倪，她只好假作注视丽妃怀里的白兔。 丽妃莞尔：“乔二姑娘似乎很喜欢小白。” 乔时怜一怔。 这名字…小白，她下意识想到苏涿光，字浮白。 “小白就是这只兔子。它因生得可人，性子活泼，也曾受皇后娘娘喜爱。只是兴许它与本宫有缘，在皇后娘娘要它之前，它自个儿跑到了瑶光宫赖着不走了。皇后娘娘见小白认了主，便也不好再要回去。”丽妃笑得意味不明。 乔时怜蓦地明了丽妃用意，她在借白兔之争点醒自己。 ——想要摆脱赐婚嫁入东宫的命运，只需要在这之前把自己嫁出去。 她抬眸之时，唯见落落天光里，深浅红碧，莲池对岸一白袍之人伫立，是苏涿光。
第25章 25 、解释（含入v公告） 莲池对岸的苏涿光似有所感，亦侧过头望来，霎时与那淡漠生寒的眼神交接，乔时怜心神一紧，她本就因偷看而心虚，忙不迭地垂下了面。 须臾后，乔时怜再度看去时，对岸空空如也，仿佛此前对岸之人只是她的幻觉。
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