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最让她担心的事情还是发生了。圣上震怒，连着苏铮都为之入宫，可见此事不小，这其中是否还牵连了此前苏家在朝中功高之势，她不得而知。若圣上有意借之打压，又会是何等情形？ 昭月脸色愈白，“时怜，此事因我而起，我即刻回宫为苏家求情。” 冷静，她不能乱了方寸。 乔时怜告诫着自己，定要保持冷静。 眼下苏家父子尽被召进了宫，将军府唯有她能把持局面。虽然不知宫中如今情形如何，但她必须要为此做点什么。 乔时怜深做呼吸，对一旁的昭月道：“此事，公主你去求情，只会让圣上迁怒于你。” 昭月身为皇室一员，若无视皇家颜面去为将军府求情，怕是会弄巧成拙。 思忖间，她攥紧了衣角：“去周家，我要见阿姝。” 如今皇后对周姝青睐有加，甚至屡屡安排周姝与太子会面，兴许，周姝能帮到她。 - 一路颠簸，满目茫茫往后倒去。 马蹄疾踏里，雪风灌入车帘，乔时怜却是浑然察觉不到冷一般，由着寒凉刺面，彻骨冻髓。 乔时怜至周家时，得知周姝未在府上。随后便有中宫之人，引她去寻周姝。 彼时乔时怜只是以为，皇后待周姝好至如此地步，并未多想。直至她步入一间暖阁，见得端坐其中之人，赫然是太子秦朔。 ——她中计了。 安插在周姝身边的中宫之人，为何不能是秦朔的人呢？ 乔时怜心惊之下，猛地折身欲离，却发觉那门已被紧紧阖上，就连西风也以身份低微不得入内为由，被阻绝在外。 她强压住慌乱的气息，对跟前的人道：“是你骗我来此地的。” 秦朔仿佛早有意料，他正端坐屋内席间，悠悠汲水煮茶。他今日瞧着心情不错，至少像煮茶这等事，他久未亲为了。 “时怜。” 秦朔唤了她一声，口吻异常平和。 他将斟好的茶往乔时怜方向徐徐递去，不紧不慢道：“尝尝孤泡的茶，这茶叶是岭南特供，别的地方可是喝不到的。” 乔时怜紧贴着门缘，抿唇不语。 秦朔亦不恼，“你不想喝也行，不过孤的时间很多。” 乔时怜明白他的意思。他时间很多，他可以悠闲地在此煮茶品茗，可宫里的苏家等不了。 茶水沸然之势越盛，催折着乔时怜焦急的心。 她咬着牙，蓦地抬头问秦朔，“殿下，您可知大晟多年安宁，是如何得来的？” 秦朔挑着眉，“你为何问孤这个？” “殿下是一国储君，亦是未来天子，若是此点不能明晰，臣女怕殿下日后难以服众。” 乔时怜挼搓着衣袖的指尖已变得冰凉，她挺直着脊背，尽量抑制住发颤的声线，稳声道：“眼下战事告急，君臣不和，将有失，不是正顺了敌国之意？” 茶壶间白雾氤氲，遮住了秦朔眉眼。他未搭话，乔时怜亦看不清他的神色。 秦朔置下茶器，双手交叠，嗓音慵懒：“孤知道，你是来为苏涿光求情的。” 他笑意不达眼底，“孤本只是想借玉佩一事敲打下苏涿光，他身为臣子，不尊君，本就有错。但不想父皇联想到近日朝堂上苏涿光拒不出征，以为他居功自傲，蔑视皇威，这才动了怒，把他急召进宫。” “说到底，此事闹成这样，苏涿光他自己也脱不了干系。” 乔时怜放高了声量，“臣女是为西北千万百姓，为大晟向殿下求情。” “是，臣女也是在为苏少将军求情，但若苏家有失，尚未出征，统帅已折，军心不稳，如何能守住西北前线，护卫大晟河山？” 秦朔盯着她的面容，“时怜，你是在用江山要挟孤吗？” 他的嗓音并不大，回荡在这屋子里，无形间有着几分威压，让乔时怜紧张不已。 她强忍着心头的怯意，将想好的措辞一鼓作气说出：“臣女只是进谏。且说天下兴亡匹夫有责，身为大晟子民，臣女有这个职责为君谏言。” 秦朔颔首，似是对她所言表示赞许。 他垂面抿着茶，默声所行的一举一动尽入她偷眼窥探的目光里。她忐忑地待着他的回答，他却漫不经心地将茶壶提回炭火上，不言一词，让她备受煎熬。仿佛她才是那烧灼在炭火处反复沸腾的茶水。 他是在故意吊着她，消磨她的耐性吗？ 乔时怜觉得比起此前一段时日里，毫不讲理只想强求于她的秦朔，这样无声折磨更让她难以忍受。 良久，秦朔问道：“孤可以为他求情，为苏家求情，那你呢？” 这话里的暗示，极为明显。 旋即乔时怜在秦朔的注视下，从袖中拿出随身携带的短匕，毫不犹疑地架在颈间，道出的话掷地有声，“臣女可以给殿下这条命。” 寒凉锋利的刃口直指脆弱的咽喉，她明显见到秦朔眼底掠过一丝意外，甚至是满意。 “此话当真？” 秦朔捏着茶盏的手一顿，目不转睛地看着欲自刎的乔时怜。 乔时怜浑身打着寒颤，握着匕首的手亦在发抖，“只要殿下救苏家。” “好，那你这条命就是孤的，从此以后，没有孤的允许，你便不能死。” 秦朔勾起了唇角，他终于能占有乔时怜的一样东西，且是苏涿光没有的，那就是她的命。 “想要苏家安，你就得先活着。把刀放下吧，孤今日会进宫为苏家求情。” 纵使秦朔此番想到她是为了苏涿光，宁可自尽以换，他心底翻涌着几分不爽，但很快他便平复了情绪。 没关系，如今乔时怜的命都是由他掌控的了，苏涿光又拿什么和他争？ 乔时怜始才放下匕首，“殿下说话算数。” 秦朔颔首：“君无戏言。” 乔时怜续道：“那臣女还请殿下为今日之事保密。” “如你所愿。” 保密？那是不可能了。 秦朔暗自轻嗤了一声，他恨不得把这件事昭告天下，告诉苏涿光，乔时怜的命归属于他了。 想到此，秦朔若有所思地看着她未动的茶盏。 他近日悟得一些道理。 茶需慢品，急则会烫了嘴。 秦朔心想，不论他如何求情，苏涿光离京在即已定，他是时候换一种方式去夺回她了。 乔时怜，迟早会是他的。
第51章 51 、前夕 夜将挽, 黄昏点霜，落至皑皑处，潋滟成霞。 将军府内院。 如无数寻常日暮, 乔时怜躺在庭院软椅小憩，待苏涿光下朝回府。 她惯于听他的足音步近, 那踏过回廊，越过石阶, 见到她后不自觉加紧的脚步, 她已是熟悉得能自行想象出，他离她还剩多少距离。 只是今日，她不知他何时从皇宫里归。 困倦泛上眉眼，乔时怜望着长天渐暗，浅浅睡了去。而后不知梦见多少回，苏涿光回府至她跟前的情形, 她陡然惊醒时, 发觉眼前唯有空空雪色。 乔时怜揉了揉被寒风吹得僵硬的手，放在唇边轻呵着白雾，稍稍暖和了些许后, 她问着不远处的西风，“西风，苏涿光回来了吗？” 西风守在一边，见乔时怜这等苦守模样, 早就忍不住劝言, “尚未。少夫人不如去里屋等着, 这样容易着凉。少将军定是在回来路上了, 很快就到了。” 乔时怜摇摇头，“我之前就是这么等他的, 今日也如此。” 她尽力去以一切如常的景象，来消解心里的不安。她也相信，他一定会回来。 直至听见他踩在软雪的步子一顿，“阿怜。” 乔时怜见着步步走来的苏涿光，他背对着朦胧霞光，由着昏色勾出的挺拔身姿。她生喜之际，不由得鼻尖发酸，他从来都是她的心安之处。 “你回来了。” 苏涿光瞧着她眼底掩不住的倦色，他轻轻抚过她的鬓角，“让你担心了。” 乔时怜未言，只是起身径自解下他的衣袍带钩，半褪衣衫里，她在那身处尽数探寻着什么。 苏涿光沉吟道：“阿怜…还未入夜。且眼下，不在屋里。” 闻及此，乔时怜的动作一顿，抬眼看着他幽幽目光，微嗔道：“你想什么呢？我瞧瞧你身上有没有受伤！” 如今乔时怜对他身上的新伤旧疤了如指掌，她想着，既是他对自己的身体不上心，那就由她来悉心照看。虽然她有时觉着奇怪，他似乎比之常人，伤势难以愈合，也易复发。 苏涿光无奈道：“我是得圣上召见，不是入狱了。” 他知她这是关心则乱。 旋即他忆及半道秦朔求见圣上，并为苏家求情一事，回府路上他从暗卫处听得禀报而知悉。 “阿怜今日在太子面前求情了吗？” 苏涿光无声叹了口气，想来她真是为他急得铤而走险。也怪自己没能及早察觉，才让她遭受此罪。 乔时怜不自觉地敛下眼，“你都知道了…” 回想起那时她落入秦朔手里，她害怕得浑身发软，几近是豁出整条命为苏家求情。而她亦料到秦朔不会为她保守秘密，离开那处暖阁后，她便找到了周姝帮忙。 通过周姝，皇后知晓秦朔耍手段只是为了见她，很是恼怒，随后勒令了他与乔时怜不得再有牵扯，故秦朔不敢散布他与乔时怜达成的约定，为她保守了秘密。 “辛苦夫人。”苏涿光撇开了话，未再言及此事。 他知晓，秦朔目的只是把他调离京城，非是要动苏家地位。如今目的既成，还能顺便卖给乔时怜一个人情，秦朔何乐而不为？ 秦朔虽是在乔时怜一事上与他不和，但终究其身是储君，需着目于长远，为边境之安考虑。 是以此次变故，苏涿光知，最坏的结果便是被削职流放至西北，并以戴罪之身赴往边境前线。而苏家在西北的影响力非一日而成，此举若传到军营，难免会引起愤然，影响军心。 值此敏感时期，边境不安，意味着江山难保，在这一点，直接影响到秦朔的利益。纵是有着方杳杳煽动他的话，秦朔还未到色令智昏的程度，否则他便不会是大晟培养了这么多年的储君。 苏涿光明白，眼下非太平盛世，苏家这把守卫河山的剑尚有用武之地，他需要防的不是秦朔会暗害他，而是在他离开京城后，秦朔会对乔时怜做什么。 乔时怜细细理着他的衣衫，直至秋英来报，“少夫人，都准备好了。”
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