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不管是与不是，他都不会娶这个叫桓玉珠的女子。 桓颢呆呆地想了想，道：“奶娘，人有命运吗？你知道自己的命运吗？” 冯奶娘一怔，笑道：“人当然是有命运的啦。像哥儿命好，生来就是主子，我们命不好，生来就是服侍人的。我的命运，就是照顾哥儿你长大成人，将来为官做宰，封妻荫子，我们这些人，好歹服侍你一场，也跟着享享福罢咧。” “我不做官。也不娶妻。”小桓颢正色道。 冯奶娘又是一怔，好半晌，才扑哧一笑，道：“哥儿才多大年纪，哪里就懂得做官娶妻的好处了？别混说了，时候不早了，哥儿再多睡会儿罢。” 桓颢也不理会，躺下，闭上了眼睛，听着窗外雨打芭蕉的声响，思绪早已荡开去。 * 这天一大早，沈氏梳洗罢，戴上帷帽，让陈婆子和柴二跟着，戴着庾夫人给的那个羊脂玉镯子，进了一家当铺。 柴二留在门外守着，只有陈婆子跟了进去。 出来的时候，陈婆子身上背着一个沉甸甸的包袱，脸上挂着轻快的笑。 柴二一见，便知道那个镯子当了不少钱，够他们撑好长一段时间了，心里也跟着高兴，却并不多话，只沉默地跟着沈氏后面。 回到南壶巷，沈氏把银钱放好，又根据需要，拿了一些钱出来，装在一个樟木小匣子里。 沈氏命陈婆子把家里所有下人全都聚集到堂屋大厅。 奶娘抱着玉珠坐在一旁的绣墩上。 玉珠昨夜没睡好，此刻还蔫蔫的。 柴二、柴家的、喜春一家三口人，陈婆子、紫竹，还有奶娘，全都来齐了。 下人们进来时，仍一一地唤沈氏：“奶奶。” 同过去一样。 他们都看着沈氏，仿佛还拿她当这宅子里的主子看待。 可沈氏自己却清楚，她根本就不是什么姨奶奶，她只是一个身份和地位都很卑贱的外室，还是一个被男人抛弃了的外室，根本不配使唤这么多的仆人。 “敦三爷……以后怕是不会再来了，我也进不了桓国公府，你们也不必再叫我奶奶，只叫我沈娘子便好。你们都是好的，但我实在养不起这么多人……只能留下陈妈妈，你们都领了月钱，各自去了罢。”沈氏面色沉肃道。 往日里沈氏说话，虽未必总是言语含笑，但从不给人疏离之感，但此刻，她年轻秀丽的脸庞显出一丝疲倦和彷徨来。 话音一落，众人脸色都有些异动。 除了姚奶娘，其他人都是卖身到这宅子里当下人的。要离开，只有两条路可选，要么再次被主家发卖，要么自己掏银子赎回身契。 沈氏虽没有明说，但众人都清楚，她这是把选择权交到了他们自己手上。 * 紫竹今年已经十六，生得有几分姿色，但她不是金陵本地人，原是被拐子卖了的，她没有地方可去，也想不起自己老家在什么地方。 她被辗转卖了几次，之前遇到的人家，不是少爷荒唐好色，欲强迫她当通房丫鬟，被当家主母发现后，反把她打一顿，发卖了；就是老爷骄奢淫逸，趁主母不在家，强逼她成事，珠胎暗结，反被老爷的宠妾给打到流产。也不给她治病，就把她卖了。 她年纪轻轻，却像货物一样被卖来卖去，更被主人家肆意蹂|躏，来到南壶巷，反倒是她这一生中，最轻松快活的日子。 她不想再过原来的日子。 “娘子，我不走。我情愿留下来，伺候娘子和小姐，我不要月钱，只求三餐温饱。我可以做锈活，拿到街上去卖，我、我不白吃饭。”紫竹跪下道。 众人都看向紫竹。 紫竹长得白净，行动温柔，又到了嫁人的年纪，沈氏若把她卖给大户人家做妾，至少能卖二三十两银子。 沈氏眨了眨眼睛，沉吟半晌，“你起来罢。以后留在这里，跟着我们一起过日子罢。” 紫竹磕了一个头，站到沈氏身边去了。 接着开口的是柴二。 “求娘子开恩，奴才一家也情愿不要月钱，留下来看家护院。这次，原是奴才没把差事办好，连累娘子……奴才愿意将功补过，只求娘子不要赶我们走。” 沈氏低头想了一回，“我知道了。” 轮到姚奶娘。 姚奶娘总算很爽快地答应拿钱走人。毕竟，她在乡下还有自己的家，丈夫和孩子还等着她回去照顾呢。 现在主家肯主动放人，她自然没有理由再留下来。 沈氏看着女儿，女儿年纪还小，需要一个玩伴。 但白养着柴二一家三口，开销就会大许多。 桓玉珠自然明白母亲在顾虑什么。 沈氏是穷苦人家出身，深谙人间疾苦，对比自己还不如的人，常心怀怜悯。 只是坐吃山空，若留下这么多人，压力很快就要降临到她们头上。 沈氏虽对桓敦仍抱有一丝渺茫的希望，可庾夫人的到来，也确实在她的心里钉进了一根名为现实的钉子。 桓国公府的老太爷过身，按照本朝律法，桓敦需要服丧二十七个月。可他却于亲爹热孝之中纳了她，这事要是传出去，他要受杖刑一百。大概不死也要去半条命。 桓敦便是怕这个，才不要她们娘儿俩的罢。 庾夫人出自高门大户，她不点头，沈氏便半点机会都没有。 沈氏对自己的处境，终于有了一个清醒的认知。 这辈子，她都进不去国公府了。 “家里不能留下你们了。喜春还小，你们若是放心，可以留下她，给大姐儿做个伴。等她年纪大了，你们想接出去，也随你们。”沈氏看着柴二夫妇道。 柴二夫妇对视一眼，脸上有恓惶之色。可沈氏的情况，他们比谁都清楚。硬要赖着不走，无非是坐吃山空，拖着她们更早陷入贫困之境罢了。 如今沈氏愿意留下女儿喜春，倒也算是成全了他们，免了他们的后顾之忧。 柴家的流着泪磕头道：“多谢娘子。” 于是，柴二夫妇拿银钱替自己赎了身，去别处赁了一间破旧的小屋，开始探索别的营生。 姚奶娘拿了月钱，收拾包袱，痛快地走了。 剩下陈婆子、紫竹和喜春三人，陪着沈氏母女，继续在这宅子里熬活。 作者有话说： 明天两个小团子就要初遇啦~ 啾咪~ - 捉虫~？。
第7章 007 ◎路遇强盗？◎ 007/木云木夕 当下，众人收拾停当，该走的，俱已打发走了；剩下的，都在沈氏的卧房站着。 沈氏抱着女儿，坐在南窗底下的贵妃榻上，随口说起昨夜大姐儿做噩梦，定是被白天庾夫人等人吓着了，所以想带大姐儿去寺庙拜佛，一则给她安安心神，二则顺便散散闷。因问道：“你们可知哪里的寺庙比较灵验？” 紫竹对求神拜佛的事情不感兴趣，便摇摇头，说自己不知道。 陈婆子道：“金陵香火最鼎盛的寺庙要属东崖山的济安寺，常听人说，那里风景也美，寺庙里的斋菜更是金陵一绝，好多官家太太都慕名而去呢。” 沈氏听了，便道：“ 那咱们便也去那里罢。”说着，便命紫竹、陈婆子打点银钱、水、干粮和伞具等物。 玉珠一夜没睡好，蔫蔫儿的，更想补觉。可沈氏不让她睡觉，说白天睡多了，夜里睡不着，又要闹觉，因命喜春逗着小姐玩。 玉珠心说自己从不闹觉，但她什么也没说。 面对才和父母乍然分离的喜春，玉珠心里是同情的。所以，当喜春像逗弄小孩子似的逗弄自己时，玉珠也很配合地笑了。 甚至发出了小孩子独有的乐不可支的笑声。 喜春自己也被小姐的笑逗乐了。 沈氏见了，也露出了笑容。 过了一会儿，紫竹和陈婆子已经收拾妥当，沈氏等人就要出发时，喜春忽然道：“娘子，我能……一起去吗？” 沈氏看了喜春一眼，神色微沉，似乎没料到小喜春会提出这一茬。顿了顿，便道：“东崖山在城郊，路途甚远，咱们没有马车，只能步行……你细胳膊细腿的，哪里走得了那么远的路？” 言外之意，便是不欲带她同去。 喜春一听，咬了咬嘴唇，低头了嗯了一声。 玉珠眨了眨漆黑水润的眸子，不忍让喜春一个小丫头独自留下，因伸出胖乎乎的小藕手，牵了喜春的手，撒娇道：“喜春……去。” 喜春深褐色的眸子里果然乍现欣喜，但她不敢多说什么。 陈婆子见喜春可怜，便道：“春丫头，你自己能走么？你走累了，可不兴喊累，我们不会背你，你得自己走。” 喜春忙点点头，“我自己能走。我不要人背的。”小丫头一脸的倔强。 沈氏见状，也只好带着她一起去。 * 主仆五人锁上大门，准备出发。 还没走出几步，就迎面碰上昨日那个死皮赖脸追进门来探听八卦未果的孙婆子。 孙婆子一脸八卦地看着她们，打听她们干什么去。 沈氏戴着帷帽，用背带背着女儿，绕开孙婆子，往前走了。 孙婆子脸色一沉，又去缠紫竹，紫竹只不理她，却也躲不开她。 陈婆子背着一个包袱，走上来，挡开孙婆子，护住紫竹，随意拿些话来敷衍孙婆子道：“今儿天气不错，凉快，老嫂子不去前头街上逛逛吗？听说青凤街上新开了一家茶楼，新店开张，老板免费赠送茶果，说几句吉祥话，还有赏钱拿。” 孙婆子听说，果然来了兴致，笑道：“还有这好事？” “老嫂子若是不信，自己去瞧瞧不就知道了么？”陈婆子道。 孙婆子也不纠缠了，忙颠颠地去了。边走，便笑道：“我若是得了赏钱，今儿就去张屠夫家买斤猪肉，家里孩子好久没闻过肉味儿了，一个个馋嘴猫似的。” 昨晚才下过雨，青板石还微微有些湿润，孙婆子滑了一跤，仰面摔了，一屁股坐在地上，哎唷了一声，脸色顿时沉了下去，再没有了笑模样。 沈氏等人见了，都撑不住笑了。 紫竹也讨厌这个爱嚼舌根的孙婆子，低声说了句：“该！” 沈氏命紫竹去扶孙婆子起来。 紫竹不是很乐意，慢吞吞地走到孙婆子跟前。 没想到孙婆子皮糙肉厚，倒是一点儿也没摔着，自己就爬起身了，忍着痛，急急地往青凤街的方向去了。 嘴上却自顾自地咕哝着：“也不知她们干什么去？鬼鬼祟祟的……听说府衙的大牢里跑出来一个犯人，四处作案，害了好些年轻的女子，沈氏生得这样出众，被盯上了，可不难逃一劫么？让她们防我跟防贼似的，待遇到了真正的强盗，她们才知道我的好处呢。呸！” *
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