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案头的铜色香炉中，燃起幽艳的甜香，袅袅弥散，如痴如幻。 小小的木床之上，一个女人四肢被紧缚，面色潮红，挣扎间，腕上红痕愈加显眼，然而浑身上下，衣饰整齐，连头顶的发鬓都一丝不苟，只有青玉簪遗落在枕畔——那还是他怕她伤着，有意摘去。 “嫂嫂，青城猜你是在找这香，对吗？” “这可是来自域外的好东西，一路跨越大洋江波，传到陆上，助无数有情人成就好事，被冠以一个好听的名字——‘荼蘼尽处’……”说到这里，他忽然住口。 像是在吊她的味口，顿了片刻，才幽幽道：“那夜，和你鱼水相谐的人是我，知道吗？” 男人俯下身来，一双黑瞳钉在她脸上良久，终于长叹一声，“只可惜，这样的好东西，嫂嫂的身子，现在还受用不得。” 说完撩袍而起，盖灭香炉，又转身向外，将轩窗洞开。 风雨夹杂泥土和青叶的气息，潮水般涌入简陋木居。 男人的衣袍在风中招摇，脸上的神情晦暗不明。 许青窈被蛊惑的神智逐渐得以清明，欲要挣扎起身，又被束带紧缚，只好濒死般蜷在床褥之上，“薄青城，你悖逆人伦，不配为人！” 那人听了却是一笑，修长的大手覆上她小腹，“嫂嫂莫要如此污蔑于我，如若青城不配为人，那这东西又是什么呢？” 他手底力气加重几分，引她浑身颤栗。 她陡然睁大双眼，眸中射出澹澹寒芒，“你这个刽子手，你不得好死！” “我是刽子手？”他眉间流露几许惑然，仿佛自己全然无辜，语气却有说不出的轻松惬意。 “不，我是造物者。” 他平静地说，丝毫没有因为她的咒骂而有失分寸。 “嫂嫂，说起来，我应该是你的救命恩人，为何对自己的恩人这样坏？” 他站在床头，负手而立，冷笑，“没有我给你这个孩子，你如今早是塘子里的一缕冤魂……” “对了，那个薛神医，也是受了我的指示，要不你真以为自己能玩转一切？” “该怎么谢我？” 许青窈一惊，一颗心骤然沉到了底，原来，他从那么早就开始布局，她自以为天衣无缝的一切，从头到尾，都成了为他铺路的工具。 他兀自说下去，“遑论，细说起来，其实我是亏了的。” “我把自己交给了你，然而……”他可没有见到她的落红。 他再次俯下身来，轻轻为她拨去耳边濡湿的鬓发，眉眼阴沉，语气带着残忍的戏谑，“我洁身自好二十余年，竟然交待在你这样的残花败柳身上，你说弟弟我冤不冤？” 许青窈被他的无耻震怒，眼前黑影浮动，几欲晕厥，却没打算辩解，心中暗嘲他的无知和愚蠢。 难道这个人不知道世上女子并不是都会有落红吗？她曾听村里的老人说过，小时玩耍受伤，或是繁重的劳作，亦有可能导致麦齿①破裂，甚至还有少些女子天生此物缺失……大约是她小时劳作太重导致，抑或是她比寻常女孩子初次行房时年龄大些？当然，也有可能是生来如此。 她记得曾经自己幼年时，乡下就有一户人家，因为那新嫁娘新婚之夜未落红，第二日便被夫家休弃，新娘无法自证清白，竟投水自决，以死明志。 她不打算落入自证的陷阱，说这些话，怎么样都像是用自己的无暇，乞求男人的怜悯，却也无意辩解，仿佛如此就能从这份不平的怨憎中感到难抑的快意。 山间万籁俱寂。 他的脸悬停在她上方，幽黑到沉绿的瞳孔，像是两团慑人的鬼火，情|欲随呼吸起起伏伏，眼见他唇角微动，作势就要压下，她别开脸，出其不意地冷笑了一声。 这使他有些错愕。 “听说你是外室子？算计自己的伯父和兄弟，难道是因为嫉妒？”她好像找到了这条毒蛇的七寸。 “那是他们自找的，就像你！”他的眸色陡然转为狠戾，钳住她苍白下颌，俯身逼视，“你若不贪图荣华富贵，嫁入薄家大房，会落到今日这般田地？” 听见自己的身不由己，在别人口中竟然沦为攀附权贵的话柄谈资，许青窈愤怒又委屈，眼泪不受控制地溢出来。 他见状，微微一愣，下意识抬手替她拭泪，她狠狠别过脸去，又被他捉住下颌，指上的翡翠扳指轻摩她的颊边，带来一股粗粝的疼痛。 片刻，丢开她，脑袋撞上坚硬的床板，她不由自主地痛呼一声。 腥风冷雨，一股脑灌进寒舍，床上的她微微瑟缩。 他满不在乎地看她一眼，旋即起身关门，阖窗。 随后立在床边，三两下解开自己的袍带，雪白的中衣在烛光下发出一团柔和的微光。 看着她惊惧挣扎，他笑起来，像在期待一件颇有意趣的事，直到猎物挣扎到无力，他餍足地勾勾唇角。 “嫂嫂怕冷吗？我的身子烫得很呢。” 狭小的木床晃了两声，他爬上床来，紧贴着她躺在外侧。 解开她双足间的束缚，拉下衾被，将两人轻轻裹起，自己则翻身向外，吹灭床头灯火。 连那一点微弱的烛光也熄灭了。 许青窈有些绝望地闭上眼睛。 出乎意料的是，他最后什么也没做，只是在黑暗中，向她的眉间，印下轻轻一吻。 “睡吧。”他说。 窗外风雨大作，不似人间。 - 经过一夜风雨肆虐，院外落红成堆，野果匝地，啄食的鸟雀一早就来聒啼。 还是察觉腹部的轻微不适，她才彻底醒来，一晚上都做梦，时而在天，时而在地，沉沉浮浮，简直如在生死之外。 她一路摸过去，原来是他滚烫的大手覆在她小腹之上。 她厌恶地推开他，蛹向床角，用嘴去咬腕上的系带。 这是他袍间的腰带，用上好的冰蚕丝织就，针脚细密，做工精致，绾成一个死结。 她的唇齿奈何不了它，手边又无利器，只好靠近床脚，在立柜边沿来回磨蹭，直到满头大汗。 不知几时，那人长睫半开，斜靠在墙边，双臂松松抱在胸前，雪白里衣下露出半截劲瘦的胸膛，“有那么难吗？” “求我一声，我自会为你解开。”一双黑瞳钉在她身上，饶有兴味地笑。 她冷眼，一张清丽的脸转向窗外，疏离冷漠。 “你想跑？”他随手捞起春凳上的衣袍，下地更衣。 “可惜，”薄青城的视线下移至她的腰间，眯起眼睛，“你跑不了了，那里面揣了我的崽。” 虽然如今还是窈窕纤细，不过，用不了多久，那里就会臃肿起来，作为他的子嗣生长的胚宫。 想到这里，他不禁生出些奇异而微妙的感受。 到底是第一个与他有过肌肤之亲的女人，就算仅仅是为了财产和子嗣，也该善待她些。 大步走去，将她抱到床中央，“别闹了。” 轻轻贴上她瘦削的脊背，一面把头埋在她颈窝，一面为她割断手上的绑缚，“你要是听我的话，何必受如此苦楚。” 发觉双手得以解放，毫不犹豫地抬手，给他一个耳光，“无耻之徒！” 他愤怒而惊愕地回望她，只见那一双泪眼里蓄满无尽的仇恨。 薄青城眼神不解，盯了她良久，像在努力克化她的指责，还有指责背后的眼泪，思索了一会儿，似乎觉得难以理解，遂放弃，自暴自弃地摊一下手，转身慵闲地落进门口纳凉的逍遥椅，悠闲地摇了一会儿，侧过脸来似笑非笑看她。 “知道我为什么碰你吗？” 他用尽心机，不光为了那些财产，更重要的是为了报复，他要让薄羡身败名裂，其中自然包括薄羡的这位儿媳，也就是许青窈，遑论这个女人曾经还几次毁坏过他的复仇大计。总之，大房的人，他是一个也不会放过。 至于春风一度之后的孩子，那就纯属意外之喜了。 “你该庆幸，那天碰你的人是我，否则你肚子里这个，真成了世所难容的孽种……” 许青窈抱膝呆坐，面色如纸，双肩单薄无依，连耳廓都透明，像在听，又不在听。 她这副样子，比动手和辱骂还能激怒他。 “你清高什么？我最见不得那种装清高的人，呆子似的。”他起身，站到门前，挡住外面本就不算明亮的晨光。 失去光线的烘托，她纤瘦的身形变成一片暗影。 冷风毫无预兆地灌进来，白色纱帘猎猎拂动。 门外传来低沉而冰冷的嗓音，“把孩子生下来，或许我会考虑放你自由。” 被关在柴房一整夜的小狸，此刻终于解了困，重新被指派到许青窈身边。 许青窈坐在窗前，任由她给自己穿衣缠鬓，只是敷粉的时候，那两行泪痕，怎么也掩不干净。 她呆呆地看着窗外，“小狸，你说，杀人和自杀，哪个划算？”
第18章 “大奶奶，药来了——” 一个面生的婢子上楼来，并不入室，只站在门口，手里端着漆盘，青花瓷碗热气蒸腾，苦味弥散。 许青窈停下手中刺绣，背过脸，一言不发。 直条棂窗里射进一束金阳，将朱漆斑驳的月洞门式架子床，照得新鲜敞亮，透过纱幔，细小的灰尘在其中浮游，像是一个陈旧又靡艳的所在。 小狸接过药碗，放到许青窈面前，“大奶奶，喝吧，这个对胎儿好。” 许青窈端起瓷碗，将药汁一泄而下——倾倒在窗台下的墨兰盆栽中。 因为被喂了太多药水，这墨兰已经半死不活，许青窈却没有多余的同情心分给它，“草木本无心”，她又何必自作多情。 小狸叹息一声，端了空碗递给门外等候的婢子，下楼的脚步声渐远，许青窈的视线仍然落在窗外。 院中玉兰开得正好，后花园的那树木棉却已经显露衰颓之势。 不幸的是，在它们零落成泥之前，花朵就已尽数被采摘下来，送到她的楠木楼中，插满大觚小瓶，霸道侵占了目之所及的所有角落。 不用问，也知道是那个人的意思。 庆幸的是，那一夜过后，他再未与她有任何牵连——除了每日定时派丫鬟送来安胎汤。 至于藏海寺和打果轩的事，他们都很默契地不再提起。 装聋作哑，对深宅大院里的人来说简直是与生俱来的能力。 有时两人在内宅碰见，他依旧叫她“嫂嫂”，她则回他“叔叔”，简直就是礼尚往来，比太监和宫女还要清白。 只有深知内情的一个小狸，在旁边两股战战，脸色煞白，内心像沉过一万次塘，湿淋淋地上下沉浮。 入夜，南风苑中万籁俱寂，楠木楼灯火沉灭，传出清寂的声音，“小狸，我求你一件事。” “大奶奶，你直说吧，上刀山下火海小狸都在所不辞。”
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