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他近身伺候多年，陆执方喜怒不形于色的派头学了七八分，偶尔摆出点模样来，很是能唬人。 韩长栋接任老管事的位置不过一两年，几个院落主子交待的事情都不敢轻慢，何况是静思阁的人，当下回了笑脸：“是粗使丫鬟轮换的，至于都是谁和谁，我仔细问过了再到静思阁回话。” 陆执方回府，今日家宴自有一番忙碌。 老夫人、两位太太和年轻一辈的郎君姑娘齐聚在翡翠堂用膳。韩长栋打点完，找到了同样刚忙碌完的陈大娘，把事情说了说。 残霞暮光中，陈大娘把他领到后罩房前头。 不知哪个丫鬟不嫌冻，没进屋躲风，坐在院中石桌后，还是豆蔻年华，脸上身上都素净，却生得粉靥朱唇，肤白如玉，霞光瑰色像晕染了她整张脸。 可惜，就是太瘦了些，没有成熟女郎的风韵。 韩长栋看得心头一动，想再细细打量，陈大娘就把那丫鬟给骂走了：“懒丫头还不回房，可别吹出个好歹来，还要老婆子给你请医抓药！” 小姑娘听话起身，没多久，近几日打理过畅和堂的丫鬟们陆陆续续出来了，韩长栋仔细看，眸中闪过一抹失望，没有刚才那个美貌的。 人挤人的后罩房，霎时空了许多。 馥梨坐回到自己床铺，畅和堂她打扫过，不过是悄悄替四喜顶班，四喜不想挨骂，朝她打个马虎眼——别吱声儿，随后跟着别的丫鬟们出去了。 陈大娘没跟过去，韩长栋说要私下里问话。 她人在门槛处，时不时朝外头看他同丫鬟们说话，本就惯常拧着的眉头皱纹更深，直到有丫鬟三三两两被问完话回来，才松出一口气。 忽地，她点了点人：“桂枝呢？” 最后回来的四喜一撇嘴，“韩管事说前院花木缺个打理的，唤她过去帮忙了，桂枝还推三阻四。每次去都能多得五十文钱，多好啊！我想去都不给呢。” 陈大娘一听这话，脚上一跺，低声咒了一句。 四喜没听清，“说了什么？” “说你这笨手笨脚的，别想往上凑了！”陈大娘心烦气躁，回头叮嘱：“半时辰后桂枝要是还没回，找人来喊我，回来了也叫她来一趟。” 说罢抬脚去了隔壁屋，婆子们有婆子的房间。 丫鬟们嬉嬉笑笑，打牌的打牌，嗑瓜子的嗑瓜子，还有那识字的，翻着卷边儿的话本子给旁人念。 馥梨在一片闹腾腾中放空，又想出去吹风，窗外玉兔东升，依稀有几颗星子，她看了看时辰，同四喜道：“桂枝还没有回来，平常也要这般久吗？” 四喜已然忘了陈大娘的交待，沉浸在贵女爱上穷书生的缠绵悱恻中，随口应道，“老太太大寿快到，没成是布置得更仔细呢。” 怎么样的花草树木，要夜里打着灯笼布置？ 馥梨挪开盖在腿上的棉被，穿上鞋，往隔壁陈大娘住的屋子去。想到她叮嘱时那种隐隐的担忧，馥梨直接推门：“陈大娘，桂枝还没回……” 桂枝回了。 人就坐在陈大娘身前的凳子上，眼里溢满了泪，袖口拉起来，小臂上赫然几道指印。听见推门声，她错愕地朝馥梨看来，急急忙忙拉上衣袖。 陈大娘沉了脸：“门外等着！别叫人进来。” 馥梨心头莫名一揪，转身守在了门外，好一会儿，才见陈大娘和桂枝从屋里出来，桂枝沉默低头，一路没有对上她的眼神，独自回了后罩房。 “不该看见什么却看见了，就当没看见。桂枝比你大不了几岁，还是清清白白的姑娘家，你敢到处去乱嚼舌根，坏了桂枝名声，让我听见了有你好受！” 陈大娘骂骂咧咧惯了，这次特地拉下脸，更凶了两分，眼睛瞪着馥梨威胁。 往日性子软和的小姑娘站在原地没动，黑润瞳仁无声眨了眨。“大娘刀子嘴豆腐心，嘴上骂过，手上没打过，”她慢慢开口，“所以桂枝手上那些痕迹，是那个韩管事弄的，对吗？” “打理花木是个幌子，桂枝才不愿意去。” “这个事情，太太知道吗？” 她接连说了好几句话，声音在料峭寒风里细细，像是不需要回答，又像是在等候一个回答。 陈大娘不说话，推了推她，叫她回去。 馥梨回头：“陈大娘，告诉太太吧，要管的。” “你当我不想？没凭没据的，没得第三人作证，姓韩的有色心没色胆，就爱摸两把恶心人，你能奈他何？”陈大娘吸了口气，“去年有倔的闹起来，还没闹到太太跟前呢，人就被寻了个错处发卖了。” 屋门在馥梨面前怦地阖上。 馥梨站了一会儿，回到后罩房，桂枝已如同没事人那般，融入打牌的丫鬟们中。 只是身形在她进来那瞬间滞了滞。 翌日清晨，丫鬟们前前后后起身洗漱。 四喜迷迷瞪瞪擦着眼，往馥梨的床铺一推，要把她喊起来，只摸到余温快没了的被褥。人呢？她瞪大眼，不敢置信地看了一圈，馥梨已不在后罩房。 “怪了，从前可是使劲儿喊都喊不起来的呀。” 洗衣房里，馥梨是第一个到的。 丫鬟们吃过朝食来到时，她一人洗了好些衣衫，裤腿不知去哪儿蹭了一块泥灰，棉袄袖口勾破，粘着一小根树枝。四喜凑过去，替她摘掉了树枝碎叶。 “馥梨，你是像话本子说的，要洗衣革面啦？” “洗心革面。” 馥梨纠正她，察觉桂枝在看自己，她转头看过去，桂枝很快就低下了头。 洗衣房今日事情多，堆满了宴饮要布置的彩绸，库房送来的，得重新清洗、熨烫、熏香。 忙活到天擦黑，前院跑腿的小僮照壁来了。 “桂枝姐姐，管事说你昨儿的活没做完，待会儿晚膳后记得去，不然要扣钱的。” 桂枝拧彩布的手一顿，脸色都白了几分。 馥梨擦干手上水珠，站了起来：“桂枝手上还有旁的差事，我替她去，我今日来得早，事做完了。” 桂枝一愣，丫鬟们面面相觑。 照壁挠挠脸：“可管事指名要桂枝姐姐去。” 馥梨已走到照壁身边，冲他弯唇笑，“我侍弄过花草，你领我到管事那儿说，他要骂也只骂我。” 长得好看的人，即便不做任何表情，平静时都是好看的，何况她还笑着，像寒枝上一蓬新雪遇初阳。 照壁给那笑颜晃得迷迷瞪瞪，领着人走了。 洗衣房里丫鬟们炸开了锅。 “馥梨今日好反常呀。” “人平日也没偷懒啊，就是爱睡觉了些。” “这可不是勤快不勤快的，都抢桂枝差事了。” 桂枝拧好的彩布又砸到水缸里，溅起水花，“是我自个儿不想去的，别说嘴了，抓紧干活吧。”她松一口气，又有几分惴惴不安，看向馥梨渐远的背影。 等在宴会花园的韩长栋只觉撞了大运。 来的居然就是昨日那丫鬟。 他霎时就忘了不知好歹的桂枝，挥退了照壁，“叫什么名字？入府多久了，我没见过你。” “婢子叫馥梨，进府快半月了，是副管事安排的。府里上百号人都仰仗韩管事，你贵人事忙，哪能记住我一个小小丫鬟。”馥梨声音说不出的柔婉，听得韩长栋心头一酥，竟像是个知趣的。 他笑笑，将手上银剪递过去。 “修剪草木做过吗？老太太喜欢花草，宴会园里都是秋冬更好看的矜贵品种，留神别剪坏了。” “我试试，韩管事来帮把眼。” 馥梨挽起衣袖，比照旁边一株修剪成形的九龙丹修去了一点枝蔓，手腕白皙的肌肤在灯下泛光。 她回眸，轻声问：“管事瞧，是这般修剪吗？” 宴会花园正是少人经过的时段。 何况，韩长栋还特意屏退了负责洒扫的仆役。 “再高些，把那儿的杂枝剪对称了。” “哪儿？我是眼拙，瞧不出来。”馥梨几分赧然，玉靥薄晕，无辜眼神忽而一转，眼波盈盈勾人。 韩长栋霎时忘了环顾四周，欺身靠近，借着花木掩映，大掌往那玉一般的腕子上攀。 “兄长，你给祖母备了什么寿礼呀？” 孩童清脆明亮的声音，不远不远传来。 韩长栋色心顿消，猛退一步回头，就见十步开外，本该去翡翠堂用膳的几位郎君款款走来。 刚入学堂的小公子尚且懵懂，没留意异样，跟在身后的陆执方和陆仲堪可是及冠了的男子。 几人转眼已来到身前。 韩长栋毕恭毕敬地问候几位主子，余光瞄到馥梨低眉顺目地福身，并未多言，心中不由一松。 老镇国公已故去，老太太健在，府里未分家。 面前这几位，世子爷陆执方和小公子是大老爷的嫡出，陆仲堪则是二老爷的。两位郎君年纪相仿，比照样样出色的陆执方，后者只能说纨绔得很典范。 贵游子弟该有习性他都有，包括爱看热闹。 陆仲堪当下不走了，一双桃花眼亮起，饶有兴致在馥梨面庞流连一圈，又落到韩长栋这边，意有所指道：“天都黑了，韩管事还忙呢，可真真辛苦。” 韩长栋尴尬：“就忙完了，劳三公子挂心。” 再去看静思阁那位，不知是没瞧见，还是压根儿不在意方才那一出，惯常的不显山露水。 郎君们走远了。 韩长栋怕几人去而复返，又舍不得那触手生腻的滋味，“明日得空，照壁喊你了，你再过来。” “听候韩管事吩咐。”馥梨弯唇，将修剪花木的银剪转到把手那面，恭敬递回到他手里才离去。 从宴会花园回后罩房，需得绕过一方极为宽阔的观鱼池。馥梨想走抄手游廊的近道，远远瞧见园中的几位郎君凭栏喂鱼，廊芜下花灯映出粼粼的锦鲤色。 她当下脚步一顿，打了个拐儿。 陆仲堪瞧得分明，颇感可惜。 “书卷说莲花出淤泥而不染，我今日倒瞧见莲花往淤泥底下探。哎，要说为攀前程，她何不来找我？小爷这张脸怎么也比那老东西顺眼啊。” “谁是老东西？”幼弟睁着好奇的眼问。 陆执方指头一弹他额：“别跟你三哥学舌。” 陆仲堪自觉说错话，闭了嘴，安安分分没片刻，又忍不住问陆执方：“二哥不觉得稀奇吗？” “人各有志。”陆执方扶稳了整个趴在美人栏上的幼弟，捻一把鱼食倒在幼弟掌心。 鱼食撒开，锦鲤相争。 此刻他脑海浮现的，亦是那容色楚楚的丫鬟。 人有精气神，字有根骨形。观面貌字迹，可略知其人七八分。她分明生就了一双神采清润的眼眸，难得有静气，却甘愿拿来行浮浪魅惑之事。 陆执方一哂，想到纸蜻蜓，霎时失了兴趣。
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