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好了以后，还是个面目可憎的老色鬼。 桂枝这么一想，就把小罐子贴身收好，要在前院走动时摸一摸，生出几分心安来。没成想，三日后，小僮照壁来后罩房传话，韩长栋把馥梨工钱扣下了。 照壁把属于洗衣房丫鬟们的月钱一放：“姐姐们的月钱都在这儿了。韩管事说，馥梨姐姐入府不足一月，工钱按日单独算，自个儿去管事账房那头取。” 陈大娘一听就知道有猫腻：“能代领吗？” “管事说得亲自去，代领再转交掰扯不清。” 照壁还小，不懂这些弯弯绕绕，传完话就颠颠儿跑了。今日旬休，恰逢老太太大寿摆宴，想出府的杂役都是一早就出，赶在晌午时分回来。 要遇上缺人了被喊去帮忙，能讨份丰厚赏钱。 陈大娘有心和馥梨说道说道，无奈身边围拢一群眼巴巴等着她分月钱的丫鬟，只得先紧着发下去。 等忙完了定睛一看，“馥梨呢？” 桂枝一直留意着：“四喜最先领的工钱，领完拉着馥梨就走了，说是要到街上去买冰糖葫芦。” 陈大娘皱眉，别是傻乎乎独自去韩长栋那里领工钱就好，什么管事账房，分明是虎穴龙潭！ 馥梨也没打算去韩长栋的账房。 她同四喜说回来时再拿，四喜便高高兴兴挽着她的手，从西北小角门出府，“我跟你说，那家糖葫芦的果子可好吃了，不是山楂，而是脆脆的红果……” 她正说得眉飞色舞。 门房的小平哥一拦，“哪个房的？名字？”小平哥跟四喜早混了脸熟，询问目光看向的是馥梨。 四喜没当回事，依旧笑吟吟的道：“她叫馥梨，同我一样是洗衣房的，轮休出府半日。” “哦。”小平哥看了馥梨两眼，侧身让开半步，待四喜先跨过去角门的门槛，转而把馥梨拦下了。 四喜傻了：“小平哥，怎么回事？” “你可以出府，她不能。” “为啥啊？” “我哪知道啊，听吩咐办事！”小平哥两手一揣，朝管事院子的方向努努下巴，“这位馥梨姐姐的事情没办完，今日是不能出府了。” 馥梨看了看愣怔在门外的四喜，视线再越过她，看向镇国公府外头。小角门外是条对街口的巷子，打扫得很干净，今日阳光灿烂，照得两面灰石墙显出点亮白色来。挑货郎的叫卖声、街上游人的笑闹声织成一片与她不相干的热闹，在巷道口若隐若现。 四喜茫然无措地立着。 馥梨冲四喜挥挥手，唇边笑出一颗梨涡：“你自个儿去吧，记得给我带一串冰糖葫芦回来。”丫鬟们旬日出府的机会就一次，跨出门槛就算是用了。 馥梨往回走，先是回了一趟后罩房。 等她磨磨蹭蹭再去到管事账房，已是老夫人寿宴开场的时段，韩长栋忙完迎客那阵子的诸多杂事，正抽空回来喝口热茶，烤烤火炉。 他手上红肿已全消，见馥梨独自前来，露出意味深长的笑，把另一位在打下手的账房先生打发走。 他就说这丫鬟是个知趣的，来得时机刚刚好。 韩长栋起身，轻轻带上了门栓，黏腻的眼神自她脸蛋扫到腰间，伸手一指书案：“馥梨是吧？你的工钱可不好算，来，我同你说说清楚。” “劳烦管事了。” 馥梨依言走过去，见书案西侧是一堵镂空隔断，一张简易长榻摆在后头，枕被随意散着，还放着一件挺括新净的缎子褂，领口缀一圈油亮的绒毛。 显然是韩长栋回屋后嫌热脱下来的。 寿宴已开场多时了。 宴会厅里高朋满座，老夫人难得盛装打扮一回，乐呵呵地坐在主位，看府里各位小辈轮着给她祝寿。 她最疼爱的孙儿陆执方行二，很快就到他。 眉目俊朗，身姿如鹤的青年一撩衣摆，朝她郑重行了晚辈的跪礼：“孙儿祝祖母百岁平安，人共梅花老岁寒，岁岁不改冰霜颜。” 老夫人笑眯眯：“好好，快些起来。” 跟在陆执方身后的木樨亦起身，徐徐展开了已经装裱好的百寿图，乍看是个笔墨飞扬的大“寿”字，里头全是笔法不一的小寿，个个神形骨俱全。 他家世子爷是宣德十二年的探花郎。 入仕后又过了博学鸿词科的选拔，文采斐然，于书法一道同样出类拔萃，就连少时在国子监留的墨宝都有人设法弄到去倒卖。 宾客里有擅书法的老先生大赞：“好字啊。” 老夫人眼角笑纹更深了些：“拿来我看看。” 木樨捧到老夫人跟前，老夫人接过，一个个小字看过去，忽而留意到纸张裱的两行隔界，细绫上头是密密织成的熟悉花纹，她忍不住唤了陆执方的小名。 “陵哥儿……这是，这是？” “是祖母家的家徽。孙儿不知祖母喜欢怎么样的花样绣纹，料想这个，祖母是会喜欢的。” 陆执方神色难得柔和了一些，祖母家在南方，到这个岁数已少有频频来往的娘家人，偶尔同他说起在闺阁时家族繁盛的日子，面上都隐隐有怅惘之色。 老夫人同身侧跟了几十年的嬷嬷对视一眼，都从彼此的眼里看到了感慨万千：“你打哪儿找来的？就是我自个儿院里，能找到有家徽的物件都不多了。” 现世女子嫁人，嫁入他家，就是落地生根，很多痕迹都会慢慢被时间磨掉。 “少时顽劣，看了喜欢的东西，就想收入囊中，曾经问祖母讨要过一枚玉佩，上头就有您的家徽。” 陆执方想到那个从畅和堂里头特地找出来的楠木匣子，里头稀奇古怪的，全是少时爱不释手的珍宝，还珍而重之把钥匙偷藏在树洞里。 老夫人早记不起何时被他讨去什么玉佩，只攥着陆执方的手拍拍：“陵哥儿有心，我很喜欢。” 人一高兴，就忘了郎中清淡节制的饮食叮嘱，何况今日还是大喜，她没忍住吃了点酒，撑到寿宴下场已醉了七八分，摇摇晃晃点名要陆执方扶她回去。 主家离席，不少宾客看着时辰，也将离去。 陆执方扶着祖母，出了宴客厅，踏在铺得平整的游廊木板上，步子刻意放得很缓慢。 “陵哥儿，祖母六十岁咯。” “按百岁算，还很年轻。” “陵哥儿几岁了？” 陆执方以为她老人家当真忘了，“二十有三。” 老夫人温吞吞地话锋一转：“二十三在谈婚论嫁的郎君之中，可不算年轻，你说是也不是？” 陆执方无奈牵了牵嘴角，并不答话。 老夫人顿步看他，人老了眼皮轻微耷拉，但双眸仍有清而不浊的神采，“陵哥儿，别太挑剔了，人的左右手就是从掌纹瞧，都没有完完全全对称的，世间哪里找个从头到脚都叫你称心如意的完人？” 她这个孙儿，天资聪颖，少年成名，自打入大理寺后识人断案，更是往见微知著的路子钻。 有时难免让人觉得是不是走了极端。 给她一个老太太预备寿礼，连隔界花纹这样的细枝末节都考虑得一清二楚，何况是打算相看的姑娘。 今日觉得这个姑娘自称醉心诗词，却说不出晏喆先生的词与李斐然先生的诗孰优孰劣，话不投机。 明日偏说那个姑娘嗜甜嗜辣，同他吃不到一桌。 这是相看姑娘吗？ 这是还没开窍！不知道情字几笔几划怎么写。 老太太叹了口气，收到寿礼的感动淡去，变成了几分嫌弃：“就送到这儿吧，你替我去前头送宾客，尤其是那些年纪大的，老胳膊老腿来一趟不容易。” 陆执方立在原地，看嬷嬷扶着祖母入了垂花门。 天边乌金西坠，霞色稀薄，厅里应是有宾客适时离去了。祖母嘴里的高龄宾客，只要是独自赴宴或者行动不便的，府中管事都会安排车马或轿辇相送。 因此他并不着急，同木樨慢慢走着。 直到快挨近了正门影壁，隐隐听见骚乱惊呼声，夹杂着宾客的议论声： “哎哟！” “怎么回事？” “怪吓人的……” 陆执方转头，只一眼，木樨便大步跑去查看了。 不消片刻，人再匆匆跑回，脸色一言难尽。 “韩管事许是吃错东西，或被蜜蜂蛰咬，”木樨没见过前几日韩长栋的胳膊长什么样，在有限经验里给出推断，“颈脖和下半张脸红一块紫一块，吓着了少部分宾客而不自知。我已经叫他先回避了，副管事很快便会赶来顶替。” 木樨话刚落，陆执方就见韩长栋像个姑娘似的，以袖遮面，匆匆贴着墙沿往回走，还被地面小石绊了个踉踉跄跄，露出一张滑稽浮肿、本就不英俊的脸。 门庭宾客众多，不知多少人见了他这怪模怪样。 陆执方蹙眉，同木樨上前安抚宾客，等到副管事来接手，脑海里浮现是还是一张无辜至极的芙蓉面。 清凌凌的眼眸如濯甘泉，顾盼间有种宁静。 她一个丫鬟，能和韩长栋有什么过节？ 以至于要两次三番给他使绊子。 又或者，从韩长栋身上推，粗使丫鬟都归年资长的仆妇看管，他怎么总爱往她跟前凑？ 陆执方心念飞转，脚下步子也快。 不自觉停在了上次他遇见韩长栋和馥梨的地方。 木樨百思不得其解，世子爷为何停在这里？转头就见在小重楼外采野草的那个丫鬟路过。小丫鬟还是穿一身素色棉袄，领口盘扣崩开了，翻出个领角儿。 木樨还只是觉得奇怪。 世子爷已迈出一步堵住了那丫鬟去路，语调蕴着只有近身伺候的人才听得出的急，“谁弄的？”
第6章 低处有颗小小的红痣。…… “谁弄的？” 陆执方声线里的严厉，听在馥梨耳中，再对上他惯常冷沉的眉目，全成了四个字：兴师问罪。 世子告诫过她，那些草，不要再摘了。 对韩长栋使的那些小把戏，不要再用了。 今日韩长栋在一众宾客面前出丑，不论是否事出有因，惹来的议论是同镇国公府的名字挂上的。 馥梨有几分无措。 青年穿一身适合寿宴的银红滚边白缎袍，卷草纹宽腰带勒出一段韧薄的腰身。明明是喜庆中透着矜贵的装束，此刻有如官袍加身，神情隐隐都是威势。 她安静了一会儿，眼尾垂下去。 陆执方语气缓了缓：“说话。” “就是世子想的那般，”她轻声承认，语调里有几分委屈，有更多的是理直气壮的坚持，“要罚工钱还是别的，婢子都接受。我愿意领罚，是为搅扰了老夫人的寿宴觉得愧疚，但不觉得自己做错了。” 陆执方神情变了变。 馥梨没等到惩罚，只等到陆执方那股气势忽地散去，整个人好似温和了几分。宴会厅那头再有宾客三三两两走出，还有仆役朝他们这边张望。
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