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不会是死了吧。 他们这位老爷虽年轻俊气，却性格暴虐，与他那位有着绅士风度的公爵堂弟截然不同。 早听闻过他身边那位女巫美人总遭受伯爵虐待的传闻，如今一见，竟是真的。 庇安卡伯爵挑好了自己的鹰，吹一声口哨，猎鹰就从他手臂上飞上了白云高空。 “不愧是伯爵阁下，连飞禽猛兽也拜服于您的威风。” 伯爵早就知道旁人会阿谀奉承般地哼笑一声，开口道： “唐克纳顿领今年这批猎鹰是由我爱人喂养的，每一只都是雌鹰，兴许它们熟悉她的指令，要更胜过听我的指令。” 话音未落，伯爵夫人的声音就从后方传了过来： “伯爵阁下！” 庇安卡回头，看见了她从庄园匆忙赶过来的轻微疲态。维尔利汀来到他面前，长吁几口气，气息尚未平静，匆匆从自己怀内掏出了一个香包。 就像一对未婚夫妇一样，她羞怯地不敢直视伯爵的眼睛，脸颊微红： “草场容易生蚊虫，这是我为您做的驱虫香料，请您……务必带上。” “你房间内还有多余的布料？” 伯爵接过香料布包，只觉所用布料品质上佳，深黑料子上还有金色的花纹，不像是维尔利汀所有。 维尔利汀轻轻垂下了头，黑色的美丽发丝蔓延在面庞两侧： “我从您送给我的那套圣礼节穿的礼服上裁下来一块做的，除了那件礼服，我没有更好的布料了。” 庇安卡听闻，怜惜地抚上她的脸颊： “等我回来了，再送你一套。” 雌鹰跃跃欲试，欲从天上飞回，却因瞥见了了主人的某种指令而只盘旋在上空。 庇安卡伯爵不再等候了。其他属地的领主们还在等着，今年的鹰猎也要及时开始。他跨上骏马，带领着其他属民向广袤草场奔去。 他亲自挑选的猎鹰果然是最有效率的，振翅飞上高空后，不管是速度还是捕猎的效率都远超其他人的猎鹰一大截。如黑色闪电般划过湛蓝天空，似乎连云层都能轻易划断。 它捉到的兔子和幼鹿最多，飞得也最快。庇安卡紧追它的羽翼，渐渐加快了马的速度。 ……不知为何，他总觉得今天的骏马……较往常似乎驾驭得更吃力了些。狩猎场的草场明明是平坦的，此时格外颠簸。 等到猎鹰再一次飞上天空时，身后的所有领主都已经被他们甩得看不见了影。那只猛禽开始缓缓降落，庇安卡伯爵知道，猎鹰饿了，这是它又一次捕猎的征兆。 直到黑影降至他上方，伯爵才方觉不对劲。 “停？！薇尔卡！！” 名为薇尔卡的雌鹰一下子猛冲到他面前，伸出健壮双爪透过衣服抓住了他藏在怀前的香料包。饶是再坚实的布料，此刻也经不住黑色鹰鸟的疾袭。 布包在一瞬间内被猛烈撕开，伯爵在散开的内容物中又闻到了在院落中闻过的熟悉香味。 他毫无预兆地松手坠了马。白色的苹果花瓣在空中纷纷繁繁，如丧布般覆满了他的全身。 当伯爵身死的消息传来时，维尔利汀正坐在灯前给他往衣服上缝着丧线，安静而肃穆。她听到死讯时是那样平静，以至于传消息来的侍从都认为她悲伤地过了头。 他忽而注意到，印象中伯爵夫人一直都穿着黑色的衣服，好像她一直都穿着丧服一般。 每次只给猎鹰喂同一种味道的食物，那么它会记住这种气味；从开始了解陌生人到熟悉他的体质为止，合格的草药学师只需要 很短的时间。 而从秋天等到苹果花开放，大概需要半年。 维尔利汀拾起一枚苹果，用尖锐利齿咬下，苹果流出了鲜红色的汁液。 第3章 路西汀葬礼上的来客 一辆马车风尘仆仆从遥远的威尔凡登郡赶来。一名青年从马车上下车，边拎下来自己的行李边向另一名忿忿抱怨道： “老爷，这对您太不公平了！温格妮莎大人去世的时候，他都没来看过您！” “那都是过去的事了，法伦。” 另一名身穿正装的青年才俊在唐克纳顿伯爵宅门前站好，从胸前衣襟中拿出自己的怀表。那只遗物怀表华贵的耀金色外壳在阳光下熠熠闪烁。 七时三刻，从现在进去，到参加八时葬礼的时刻距离得刚刚好。 满面苍老的瘸腿管事从府里迎了出来。 “路西汀少爷，您来了。” “许久不见了，阿尔吉妮娅婆婆。” 温和有礼但疏离于他人的贵族青年向管家点头致意。他的瞳仁是淡淡的栗色，比发色要浅上许多，看着温润，实则饱含冷光。 路西汀公爵三天前收到堂兄死亡的消息，从威尔凡登郡赶来参加他的葬礼。他不打算在这里久住，只等葬礼赴完就会即刻赶回。 “我的堂兄已经进入殓木了么？” “还没有呢。” 说到这里，年迈管事忍不住啐了一声： “那个晦气鬼，自己咒死伯爵也就算了，连丧服都不肯出来给自己的丈夫换上！” 路西汀公爵不关心她说的“晦气鬼”是谁，长腿一迈，直接进入了伯爵宅邸院中。 这地方他来过几次，每次都跟自己的父亲和堂兄闹得不欢而散。上一次来时是四年前，那时他母亲才刚刚死去，他那堂兄尚能维持着一表人才的虚伪模样。 管事也还对曾经的路西汀公爵有些印象。记得上次见他时，他还是一个雨中站在墓前浑身透着哀伤的青年，从肩至尾纯黑色衣装，没想到现在已经成为一个风度翩翩的绅士了。 凉风萧瑟。今天的伯爵院出乎意料地没什么人，按理说，现在应该宾客满堂了才对。 忽地，路西汀发觉了一道自宅邸窗内传来向外窥望的视线。 他顺着视线传来的方向望去，被注视的病弱女人又马上轻轻拉上窗帘，悄悄隐于后方，好像她不敢出来也不敢面见前来面见吊唁的宾客一般。 唯有那双深绿之眼，只一眼就深深印刻在了路西汀脑海里。宛若璀璨的翡翠一般，其中盛满最幽邃的秘密与哀伤，仅仅一瞥就让他感受到了轻微震撼。 路西汀淡淡出神了一瞬，随后摇了摇头，并未产生过多好奇。 想必那就是自己那位丧夫的堂嫂吧。 她已松开拉住窗帘的手，自窗内彻底隐没。除了参加这场葬礼之外，他们之间不会产生任何交集。 管事带领路西汀公爵走向宅邸大门，边走边在他身旁阐述葬礼应注意的事项，侍从法伦在后面低头拎着行李箱。突然之间，不知道是谁撞上了路西汀的腰，公爵胸前的那只金色怀表就掉到了地上。 路西汀皱眉。那是他母亲的遗物，去世的温格妮莎公爵留下的最后东西。本来是好好放在衣襟内侧的，刚才拿出来看了看时刻才顺手放到了外侧的胸袋中。 他低头欲捡，没成想在看见的一瞬过后，那只金色的华贵怀表就已经被一只鞋面踩住。 “咔嚓”——轻微的一声，怀表的壳裂开了。 踩住的人马上移开脚，惊叫道： “抱歉，我没能及时注意到您的东西！” 路西汀公爵心头涌出些不悦，刚想说些什么，便听身旁管事于他之前大声指责道： “艾丝薇！你怎么搞的，这是威尔凡登公爵母亲留下来的遗物，踩坏了你赔得起么！” 她拄着拐杖上前，伸手大力狠狠揪住了维尔利汀的胳膊。 “你这个下贱的坯子，诅咒了老爷不说，还想祸害别人是不是！” “呃——”黑发女人吃痛，疼得紧闭起了眼睛，在这天还没进入太温暖的季节里，她的额上隐隐有汗珠冒了出来。 管事仍然没有松手的迹象，路西汀公爵实在过意不去，过去阻止她继续掐维尔利汀： “有什么事项可以好好说，您实在不必如此。” “不必？！” 瘸腿管事那只独眼中骤然又显露出凶恶的光，她望向维尔利汀，口吻傲慢而充满鄙夷，仿佛重新回到了伯爵在时面对下人们的时候。 “老爷说了，夫人是乡野来的农妇，不懂上流社会的规矩，这里所有的人都能管教她。” 表面虽是跟外人讲述他们这里的规矩，但谁都听得出这是对黑发女人说的。说完她狠狠推搡开维尔利汀，让她在后面台阶上不稳地酿跄了几下。 以前管教维尔利汀的时候不是没有，现在只不过是重新上演一遍几个月前的场景罢了。 反倒是那两个异乡人，实在没有见过此情此景，心里对原庄园主人唐克纳顿伯爵之暴虐的认知又加深了几分。路西汀公爵还好，他早就对自己这个堂兄的性格有着深切认知，但法伦就实在看不下去了，他知道公爵的堂兄不是什么好东西，没想到他这么不是东西。 “谁都能管教她”？让人听听，这是在妻子面前对别人说的话么？ “总之，今天的事就到此为止，您先去检查一遍堂兄的葬礼流程是否妥当吧。” 不怎么赞同堂兄价值观的路西汀实在看不惯这种规则，站在维尔利汀身前冷漠地将二人阻隔开。他抬手向管事示意，表示她可以先去别的地方。 不是管事要做的那些事情他不可以做，而是现在需要一个理由将这二人分开。他那位堂嫂失去丈夫已经足够悲伤了，于情于理上都不应接受更多刁难。 台阶上的维尔利汀抬头看他一眼。于外观上讲，这实在是个很帅气的人，即使是从下颌处仰望，也能看清楚他年轻的锋芒。路西汀的英俊是那种温润而自带距离感的英俊，瞳仁很浅，跟他凉薄的个性一般。 只可惜…… 她遥遥跟刚才走掉又侧过脸来不着痕迹回头的瘸腿管事对视一眼，继续往自己冰冷的瞳中填上哀伤。 路西汀把这位艾丝薇夫人扶了起来。夫人走到被踩坏的怀表旁边，蹲下，用手帕将碎裂的表壳包了起来。 里面的机芯还没坏，只要修好外壳，它的功能会完好如初。 维尔利汀将碎裂的怀表用手帕托到公爵跟前，本来充斥着哀伤的眼眸中多了几分愧疚： “对不起……您的怀表，我会修的。” “你哪来的钱去修啊？” “我自己会修的。” 捧着怀表的维尔利汀，听见他的质疑后，变得促狭了些许，带着几分卑微。 “向您保证，一天之后，我会将您的怀表完好无损地还给您。” 像是有什么击痛了心脏，路西汀一下子就觉得她可怜了许多。从上至下打量打量她这浑身破烂的衣裳，还有那隐在手帕下生满了冻疮的手，庇安卡以折磨她为乐，连新衣服都买不起，她哪里来的什么钱呢？ 别说找表匠花大价钱去修了，就算她有那门手艺，买相同质地的原料自己去补好，原料那种稀有金属的价格也十分高昂。
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