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嘉世出巡已得圣上首肯，卿明绝不能在京城坐以待毙。周遭都是刀俎，而他是一条活在浅水中的小鲤鱼，谁想来抓来宰杀都可以。若非这么多年他寄生在皇长子周围，恐怕早已不知投胎几次。 这不免要讲到卿明的身世。 卿明的母亲是沈氏。 陛下未登基，沈氏就身怀有孕，生下了南楚的大公主李蓁蓁。沈氏生育后，皇帝登基为帝。仰崔皇太后慈谕，迎召烈侯爷孟家的嫡长女为皇后。沈氏因生育有功，也被封为贵妃。 但沈氏不肯接受册封，且拒不出席册封礼。当日宫女敲门不开，好不容易撞开门后，发现沈氏吊在房梁上自尽了。 宫中自戕是重罪，德不配位的准贵妃没死成，自然活罪难逃。太后慈爱，将她拘禁在慈安殿后面的幽兰院自省。十几年来，沈氏没有主动出来过一次。宫中都知幽兰院有位皇嗣生母，可她的身份却很含糊，谁也说不上来。 沈氏德行有亏，公主自然由皇后亲自抚养。但太后显然对沈氏非常宠爱，即便沈氏有罪过，在沈氏生辰或是公主生辰时，太后也会令其母女相见。可惜公主对生母感情不深，勉强敬了孝仪，不过也是顾及皇后与皇太后的面子罢了。 明和四年，公主五岁。那时皇后已生育二子——皇长子李嘉世，次子李嘉戈。宫中二嫔五美都暂无所出，皇后与皇帝琴瑟和鸣，神仙羡之。 就在这一年，沈氏验出了身孕。若是其他人，也都罢了，可沈氏在陛下登基前就已经生育了公主，现在又怀一胎。若是用孩子的数量来验证陛下的宠爱分配，那沈氏几乎到了与皇后分庭抗礼的地步。 皇后掌凤印，统后宫，以主母身份向陛下进言：沈氏自省多年，生育公主有功有劳，现下又怀龙嗣，复位贵妃正是时候。 皇帝思虑再三，不知想了些什么，终究是没有点头，只说：“叫沈氏搬到琼华殿去，和白芷住在一起。另外，晋白芷为良嫔吧。” 白芷原是皇后的侍女。皇后孕期内，白芷得陛下青睐，首封就是美人，可谓盛宠。可后来陛下来后宫，渐渐也就淡了白芷，不知今天又如何想起来。 皇后劝道：“就算陛下要晋白芷而惠及沈氏，那沈氏也不能无名无分哪。届时皇儿生下来，该如何自处？” 皇帝的回答就和他对沈氏的感情一样，云里雾里。哼了几声，到底也没明说什么，径直走了。以至于后来，沈氏就这样无名无分居住在琼华殿里，做一个身份不明的宫人。 若是沈氏不恋名位只受宠爱的话，倒也还罢了。偏偏沈氏对皇帝冷脸以待，从不温存。时间久了，皇帝没了耐心，那琼华殿也就几乎就成了冷宫。 卿明四岁时，太后去世。他被接出琼华殿，在皇后那里，和众位皇子接受一样的教育。皇子们欺他软弱，常常冷眼言语相待，尤其二哥性子差脾气大，心里略有不顺便拿卿明出气，哪怕师傅在面前也拦不住。 卿明十岁时，皇长子被封昭亲王，陛下为他新造了一所极大的王府。长期以来，卿明兢兢业业做好一个高级书童的本分，谦恭有加地侍奉着贤明宽厚的皇长子，这才让皇长子带他暂时远离这折磨人的深宫。 但同是沈氏亲生，长姐李蓁蓁却称得上千万宠爱。 小时候，就因为老二推了一下公主，陛下并不查问来龙去脉，立即罚老二在祠堂跪了整整一日夜。 十年一座公主府，不满意还要拆了重修，驸马待选名册算起来能绕皇宫一圈，只要长姐不愿意，父亲就不逼迫她出嫁，还赏赐她只有皇后可用的香风辇。盛宠如贵妃，要了好几次陛下都不肯给这待遇。 可卿明一直无名无分的住在皇长子的王府别院中，十三岁了都没人来问一问他的未来。卿明连日常出行，还得问皇长子借用马匹车辆。 诸如种种，实在难以想象这是一母同生的亲亲姐弟。 宫中多的是拜高踩低的人。有一个宫中女官夏郁缤，仗着自己有些家世身份，又为孟皇后所喜，向来是嘴上不饶人。这一日孟皇后派她出宫去昭王府给皇三子李卿明送些东西，她便有些不放在心上： “我等何人？是皇后娘娘养在身边的亲信。若他日昭亲王登了大宝，我等不免也做个皇妃。如今派我给那晦气小子送东西，真是丢面子。” 这话被大公主听见，当场就被捉住赏了二十个耳光，打得牙都掉了。 那女官知道，倾乐公主虽深受陛下宠爱，但也和三爷一母同胞，不是什么尊贵嫡出。且公主是孟皇后亲自养大，按说都是皇后的人，公主打她未免有些拎不清。 夏郁缤抬起倔强的头，不免分辨起来：“公主娘娘，我是宫中女官，不是什么低贱奴婢。我若说错了话，自然有皇后娘娘教导我，公主娘娘下手也有些太狠。——更何况，您为了三爷来糟践我，不怕伤了娘娘的心吗？” 倾乐公主端坐在一旁石凳上，静如观音。 倾乐公主的奶母上来替公主训导：“我打你是为这个吗？——你妄议朝政，什么登了大宝，做了皇妃，难道天家之事，都由你这个丫头做主了不成？就为这一句，你身子脑袋就该搬家去。公主教训你，是帮你，还不快谢恩！” 那女官并不服，满口是血地辩驳：“我当着皇后娘娘的面也这么说！我姐姐是惠妃，一人之下的宠妃；我爹是江夏河道总管，功勋卓著；我大爷是夏国公，圣上倚重，有不世之功。公主娘娘上来就打我成这样，连僧面佛面都不顾了吗？” 公主这才移过双眼来，上下打量了这女官一番，嘴角边似笑非笑：“原来是你。小看了你。”说罢，对身边太监道，“捉到幽庭去，让她别开口了。这样子的蠢货，如何留在昭阳殿？我不免替母亲解决了她。” 那女官支支吾吾还要说什么，太监已经堵了她的嘴巴，一路拖着去了幽庭。 公主站起身来，瞧着那女官远去了，脸上一丝颜色变化也无，嘴上却不饶人：“听说她在一众女官中，容貌最是出色，和宋岚烟可并称昭阳殿的绝色双姝。只可惜，她的脑子比宋岚烟差远了。” 奶母道：“公主，此事是否闹大了些？” 公主道：“怕什么。夏国公该感谢我。” 奶母微微有些担心：“又夹杂着三爷的事，不免让娘娘觉得你为三爷出气，心里有了嫌隙。” 公主神色不变，依然好似一座无生机的观音玉塑：“我和母亲之间，论这些就生分了。你放心，只要母亲不明说，我们就从无嫌隙。” 第9章 王子出京3 公主打死女官的事情，在宫中掀起了一阵波澜。 为首的惠妃夏妙观先来皇后这里告公主的状： “郁缤是性子是张扬些，可大热天的，为着一句牢骚，公主就打死了人，实在叫我心惊。夏家女儿不多，郁缤自小也是掌上明珠，现在不明不白死了，到底该有个说法。” 皇后为公主开脱：“我待郁缤很诚心。你也知道，她与岚烟都是我亲手教导的，是最受我期望的两个孩子。这事我也听说了，说是郁缤说了些实在过分的话，公主训导两句她没听。谁知幽庭下手重了些，那孩子就没了。” 惠妃冷哼道：“说上两句，就打死在幽庭？哪条律法哪条宫规是这样说？——我今儿来，必要皇后娘娘给出个说法，好歹公主也得出面道个歉。不然，我也劝不住夏家的叔伯宗亲们。” 公主正巧从外面来，一见惠妃，那冰冷似冬水的脸上扯出一丝笑容，行礼来拜：“惠娘娘安。” “安？安什么？”惠妃的帕子放在眼睛上压着，好似为郁缤伤心，“公主如今是南楚最大的判官了。我夏家的人，公主审也不审，问也不问，就打死在那里，我还安什么。他日公主见我不顺眼，自然也要打死的，那今日也就不必多余问这个安。” “原来是为这事。”公主坐在一旁银丝春凳上，随手拿起皇后才剪了一半的牡丹来，晃了晃上面的花粉，惹得惠妃又捂了鼻子，“惠娘娘怨我打死了夏掌事，那是您听信了小人谗言啦！” 惠妃道：“你如今又不承认了？宫中那么多双眼睛，又不是没瞧见。你命人打郁缤的巴掌声儿，都传得老远！” 公主解释说：“近来陛下圣体不安康，总是上火。连王云生那样的精细虫，都拉着脸子不敢笑。谁知道夏掌事就坐在御花园嚷嚷起来什么‘他日登了大宝’什么‘不免当个皇妃’。我说了两句，她说是你教她的——哎呀，可把我吓一跳！” 公主说着，牡丹花应声被折断，花头立即掉落在地毯上，花瓣散落如烟花。 “放肆！”惠妃道，“你这是胡说！” 公主捡起花来：“我当时也是像您这样对她说，要她慎言。只可惜，她又搬出夏国公来，说她的大爷是陛下的恩人，有不世之功。这话，在场的太监和妈妈三五人都可作证，你若不信，拉了去问，若对不上，就算我错了，我去给她坟上磕头便是。” 惠妃噌一声站起来，似要说什么，却终究没能说出来。 公主轻笑一声：“惠娘娘气不过，我与你圣上面前分辩。”一面说，一面站起身来，就要向门口走。 惠妃忍着气：“即便如此，也该三堂会审问清楚再论。” 公主懒洋洋道：“夏国公新盖的宅子覆了京城一条大街，听说椽料从西南运过来，有些上好的金丝楠木。前几天玄晖殿因为暴雨塌了一个角，父亲说暂不用管，等夏国公的宅子改好了，再借点木料去修一修。——唉，你知道么，正在这时候，夏掌事又拿着江浙一带稀有的大珍珠来，整盒整盒赠给妃嫔宫官，人情世故做得极好。但也不知道是不是夏掌事贵人眼高，那幽庭的蔡妈妈是几代的老人了，她居然没照顾到。我说带到幽庭去，也是审问，并没说打死。也许是蔡妈妈不忿，惠娘娘该去查一查这些人。” 惠妃的脸抽动了一下。 公主上前来，瞧着惠妃眼睛，轻轻道：“惠娘娘，不用谢我。您是庶母，我是公主，替您教训她，实在是分内的事。” 真真假假不可辨，惠妃知道此事不宜闹大，吞下一口气，只得恨恨去了。 孟皇后一言不发地看完这场戏，嗔怪蓁蓁说话太阴阳怪气。 公主道：“她仗着新崛起的恩宠目中无人，她那个堂妹又是那样的蠢货。夏家那钱窟窿里出来的，一水儿都该丢进江夏的河道里洗一洗再捞上来。” 孟皇后道：“虽说你为我出了这气，可毕竟闹出了人命案子。以后夏家和孟家，不得更对立。” “哼。”公主一点也不在乎，“没人敢欺负到母亲头上来。母亲是一国之母，岂能容他们放肆在头上来。辱母之罪，我可咽不下去。” 午间在皇后那里用过膳，公主回到广月殿小憩。她慵懒地瞧着一本书来助眠，逐渐神思混沌，打起瞌睡来。正做着梦，有人来报说，三爷求见。
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