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李嘉世道：“展青书即刻就去了王家搜查，暗室找到了，可里面所有书文，毁的毁，丢的丢，几乎没有可用于证物的东西。” “你的意思是，有人把那些龌龊东西带走了？” 李嘉世近前道：“父皇不必为这些细枝末节生气。孟元帅虽在西北吃过几次败仗，可说到底，也是寸土未丢，只是损了面子。兵部的钱虽然花，但总归没有超出过预算，寻不得什么过错处。至于王晋，人死灯灭，追究他无用。如今紧要的，是兵部尚书的人选。” 明和皇帝没有应声，想了一阵，问：“你可有什么想法？” 李嘉世笑道：“父皇既然问，就得容我直说。” 嘉世素来温和贤良，是皇帝的宽心宝。皇帝见他笑，原本为孟远川上的火消了一大半，于是他便也笑了一声：“你说吧。” 李嘉世道：“刑部侍郎展青书，是破获此案的主力。他忠于职守，才思迅敏，正是可培养的好苗子。” 皇帝摇头道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合适的人。” 李嘉世道：“父亲，兵部从不缺人，只是缺骨气。” 皇帝沉默一阵，道：“我仿佛记得，展青书是明和九年的榜眼还是探花？” 李嘉世道：“明和六年的探花。当年前三十名您亲自点将，发配往州县候补，为的是振兴各县官僚作风。展青书虽然是探花，但是自请去了最遥远的庆州，三年后才调到户部。” 皇帝还是不同意：“青书太年轻了。且他一家三代，都是念书的秀才。当前齐国虎视眈眈，军务调度，必须要个老手。最起码，能应对得了西北那一大摊子。 李嘉世听出父亲言语中的无奈，又劝道：“父亲考虑的是。展侍郎从户部出身，又做到了刑部的侍郎，可见适应能力很强。父亲既觉得他年轻，将他调过来先做三个月的侍郎又如何呢？若觉得他不行，再找也来得及。” 皇帝思忖了一阵，因当下他也想不到十分合适的人选，只得说：“依你说的，就调他去兵部三个月。这期间，兵部的事情，就由你牵头吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。” 李嘉世喜不自禁，笑道：“儿子知道，且有父亲教导，相信很快可见进步。” 皇帝又烦着白石坡的败仗，摆摆手示意李嘉世跪安。但李嘉世却进前一步，说出了自己的下一步：“父皇容禀，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述职前夜急病不治，死于官驿。现如今，钦差大臣王晋又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失踪多年的西林王和大元帅孟远川。或是孟远川，或是西林王，总归是西北的事情。且当前，齐国白石坡一战又是这样的败绩，实在令人扼腕！” 说罢，他单膝跪地，请命道：“父皇，请您下旨，准儿去巡察陇右道，为父皇拨开西北疑云。” 明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，闭着眼睛摇头。 李嘉世道：“父亲，西北不宁，朝廷不安。且当下，孟远川的功过是非，都已成了近来最大的议题。若要选一人前去辨明真相，儿难道不是最合适的人选吗？” 明和皇帝转过头去不看他，把头又摇了两下：“一夜劳碌，你也累了，回去休息吧。”说毕，自顾自回寝室去，没给李嘉世自荐的时间。 自然，明和帝也不是真去睡觉。——哪里睡得着啊。 北凉降后，齐国一直借故骚扰，非要夺回北凉故地。北凉是险要之地，更有矿之都美称，花了数年才降服，怎能拱手相让？但齐国如今国力大涨，铁骑精兵锐不可当。无论是军资还是人力，都远超南楚。 于是朝堂上分裂为两派。 主和派认为，北凉小地，如同鸡肋，只要能换来十年和平，相让何妨？ 主战派认为，北凉是主动降服南楚，已是南楚不可或缺的领土，决不能让。 主和派认为，孟远川驻扎西北二十年，耗尽心力才守住边疆。如今国库空虚，孟远川巧妇难为无米之炊，能守住就不错了。再让他去打仗，钱从哪里来？ 主战派认为，孟远川据西北要害之地，如西北之王，一手遮天。国库空虚，有一半是他花了去。花这么多钱，还守不住北凉，要他干什么？ 后来，北凉之辩也就逐渐变成了孟远川之辩。 为孟远川的事情，两派争得不可开交。甚至于有一天，礼部尚书满头是血来上朝，问起来，原来是两派在宫外甬道就打起来，他去劝架，结果挨了一砖。 第7章 王子出京1 幸而孟远川争气，他来奏章，声称从银州到北凉间的行军道已建成。银州的兵马昼夜即可赶赴北凉，这一战将形成包围之势，歼灭齐国一向引以为傲的先锋大军。到时候，齐国将被赶退在多伦大沙漠以北，从此防守有了天然屏障，西北安矣。 明和帝就停了早朝，一心一意等孟远川的捷报。 可西北的情况，比金都的天气还令人郁闷。 行军道倒是挖通了，但孟远川却并没有胜利。从银州准备增援的队伍很难适应沙漠行军，磁车的方向总是莫名其妙转动。大军行进到一半左右，发现才修好的路被一阵风过后就被埋得差不多。向导凭借着多年功力，好不容易将大军带到北凉，孟远川的五万兵马已被北齐大败。 可以说，孟远川这辈子吃过的败仗里，这一仗是最大的一次。他声势浩大，又是要钱，又是练兵，搞得好像是世纪之战，只是五万先锋才冒出头就被打了个落花流水，剩下的兵马退回定西郡，都没敢再出去。 败在气候，败在无知，败在骄兵！——挖开沙漠去借道，真可算是开天辟地头一遭！一夜之间，月离就被风沙埋了去，举国消失。新挖的一条道路怎能搭上全部的希望！ 是他老了？还是他别有用心？——明和皇帝必须要找个信任的人替自己去探查一番。 可谁能堪此大任？ 从前，他二哥李符被封西林王，与孟远川龙虎相踞，保持了相对的和平。后来，西林王莫名失踪，数年不见人影，这西北就成了孟远川的西北。派去的巡察官员，要么空手而归，要么死于非命，短短几年，孟远川叛国不忠、拥兵自重的流言如蜂涌入皇城，可证据却一点没有。 朝中已经没有另一位和西林王实力相当的皇亲，而几个皇子也都还没有长大。外姓的王侯信不过，皇帝的心中总感觉少个人。 难道只剩下李嘉世么？——嘉世不行。 嘉世贤名初具，百官也早就拿他当太子爷对待。但毕竟父皇母亲宠爱，丝毫没有出疆入营的经验。哪怕是去秋猎，明和皇帝都允许他与皇帝共用御驾，金甲卫左右不离。 也许明和皇帝爱子心切，宁愿自己头疼，不肯他染指其中。 次日复了早朝，战报的消息一经公布，两派官员又吵得鸡飞狗跳。李嘉世站出来，当着文武百官，又请命要去巡察西北。明和皇帝拂袖离去，留下李嘉世跪在地上，享受着他爹的兜头冷水。 在嘉世觉得，这是父亲对他的不信任。 他是中宫嫡长子，父母疼爱，弟妹尊重，这使他天然就生成一种宽宏的气量。他站在朝堂上高谈阔论，心中口中都是万民百姓，都是仁德礼仪，仅仅是听着他雄厚的声音，就给人一种安稳感。 但李嘉世也清楚知道，朝中有许多人不服他。他们暗地里评价他仁懦有余，惯会纸上谈兵，那起子嘴毒的，说他是南楚的漂亮花瓶。 李嘉世志向远大，他已经听腻了歌功颂德，他幻想自己能真正做出一番业绩来，叫那些俯首在地的臣子从心底里敬他、爱他，而非臣服于他那与生俱来的嫡长子光环。 朝堂上不行，李嘉世又来宫中缠。 皇帝干脆不见他。 孟皇后听说后，不得不赶来玄晖殿关切。看着自己的亲大儿，孟皇后压低声音说道：“你舅舅坐镇西北数年，多少风雨都安稳度过，哪里需要你去。你也分明知道，你父亲属意你为太子，不过就是这一二年的事情。母亲不是不让你去，是不希望你这个时候去。” 李嘉世眉宇间还交织着几分少年气，他说道：“母亲疼儿，儿自然知道。只是西北不定，父亲忧心，儿怎能袖手旁观？” 齐国垂涎西北四郡多年，大战小仗从未停息，西北的军饷一向是国库的重点开支。可今年暴雨下了半个月，中原的粮食势必要做好应急的预算。除了这些，其他地方要钱的折子也是纷至沓来，皇帝的耳边唱响了经济的楚歌。 孟皇后被噎了一口，转过话头又问：“你才大婚不久，你怎能撇下怜敷？” 嘉世道：“怜敷名门之后，深明大义，自然不会因儿女私情而阻拦我。况且她有母亲照顾，自然无妨。” 母子俩说话的声音也许大了些。明和皇帝拖着沉重的脚步，从内殿走了出来。他的睡袍在夕阳光辉下散发出一种混沌的金黄色，笼罩着他的身子愈加臃肿疲惫，显露出与年龄不匹配的老态。 “陛下！”孟皇后要扶着皇帝坐在龙椅上，但皇帝只是顺势坐在了台阶上。 “请父亲允许我为您分忧。”李嘉世赶上去，“为儿的怎能闲享父母的富贵，而不分担父母的忧愁？儿愿意成为父亲的一匹战马，为父亲驰骋疆土！” 明和帝最怕嘉世说这样伟大的话，让人拒绝不得。 他仿佛天生一根出淤泥而不染的玉莲花，圣洁无私而又通透，让人一眼就看透了他的心。可这是也是嘉世的缺点——在皇权的保护下，他可算天真无暇，若是出了关去，他简直就是琉璃瓶子——遍身都是弱点，一碰就碎。 欲言又止，几次三番，明和皇帝下定不了决心。 嘉世握着父亲的手，殷殷眼神让明和皇帝不敢面对。终究他敌不过儿子的虔诚，只得点头答应：“嘉世，你必须知道，这不是一场秋猎。你去，不是要猎杀谁，而是冷眼以待，去看清形势，摸清走向。” 李嘉世听后，没有丝毫犹豫地点了点头：“儿臣知道。巡查大事，儿绝不会擅做决定。” 明和皇帝站起身来，背着手踱步。他似乎想要说点什么，可终究也没能说出来。末了，他问：“此去，你王宫中的护卫定然不足。既然是去孟远川那里，带个熟人总方便些。孟明山闲在宫中也没什么事干，就做你钦差卫队的队长。余诸随行人员，我一时半会没想到，你都拟出个清单来我看看。你只记住，此行人员在精不在多。” “谢陛下！”李嘉世咧着嘴，露出志气满满的笑容。 第8章 王子出京2 昭王府别院内，李卿明在焚香打坐。 整个世界在他闭眼之后，才会在黑暗中显露出真身来。每个人都会变成一个点，每件事都会变成一条线，他站在其中，像一只辛勤探索织补的蜘蛛。
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