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“臣妾……不敢。” 林静照喑哑着说，欲弯腰求饶，却发现自己被束缚的身子做不到。 她索性挺直了脊背：“臣妾但求全尸。” 那黑暗深处的九五之尊质问，“刚才纵火是要私逃？” 林静照无可否认。 衣襟被雨淋得铁硬，她辩解：“臣妾只是失手打翻了烛台，恰好雷电击殿，这才酿成了……” 朱缙冷冷截断，“好大的胆子。” 林静照顿时熄声。 纵火烧宫是凌迟的罪过，若叫太后和内阁诸臣知道，得活脱脱撕了她。 林静照这次本就有赌的成分，成则离开皇宫，败则身死，如今被抓个正着，数罪并罚，半分生的希望也无了。 她张了张嘴，似要进行最后的辩解，麻绳却绑得她生疼。 锦衣卫的寒刀横在了脖颈前。 屏风外。 救火队忽而匆匆前来，颤颤巍巍跪在屏风外，诚惶诚恐，禀告：“陛，陛下……臣等无能，里里外外未曾找到贵妃娘娘仙体，恐……贵妃娘娘已……望陛下节哀！” 恐怕贵妃已死，在大火中烧成渣滓。 这话如何敢在帝王面前出口。 那侍卫敬惮已极，埋首在地大气不敢出，做好了九族陪葬的准备。 屏风内，朱缙的身影若隐若现。 “已死”的贵妃林静照此刻正跪于屏风之内，还活着，双手被缚，可没人知道。 夺她性命的不是一场火，而是高台上那位不动声色的帝王。 朱缙挥了下袖，救火队的侍卫退下，场面重归安寂。 林静照知没任何人能救她，纵火这样大的罪过不可能轻飘飘揭过。他是待她恩宠，但那是演给外人看的，不会真容忍她。 “你还有什么话说？” 他问。 林静照摇头：“没有。” 他若无其事地冷声，“治身容易治身难，朕是天子要治理天下。今日你是纵火元凶，不罚你不足以服众。” 林静照倒抽了口凉气，忽然破颜而笑，“臣妾懂得，臣妾谢恩。” 朱缙降责：“罚你廷杖，该怎么打怎么打，朕不会留情。” 她眨了眨挂着雨珠的睫，微颤着最后祝福：“吾皇万岁。” 锦衣卫施行廷杖时有门道，打，即普普通通打；该怎么打怎么打，打掉人半条命；狠狠打，则直接要人的命。 每个锦衣卫都经过严苛训练，能做到纸张裹砖头，打下去纸张不碎而砖头尽碎的地步。这种手法打在人身上，五脏六腑会流血破碎。 行刑，林静照被松了绳索，趴躺在长条木凳上，宫羽等人持杖立在左右。她眼前剩着几点碎影，轻抖了抖，阖上了双目。 朱缙最后道：“朕真会打你。” 林静照复又睁开眼睛，“谢陛下。” 廷杖簌簌落下，发出迅疾的破空之声。林静照紧咬牙关，等待剧痛的到来，杖风堪堪在她腰前一寸处停下。 她面色惨白如雪，怔怔抬头，透着些许疑惑。 朱缙不知何时降临她面前，泛着几分冷意的讽。 “有骨气，死也不求饶。” “臣妾是不敢求饶。” 林静照强颜微笑，额上冷汗涔涔，也确实被吓着了，微喘：“臣妾求陛下。” 他沉沉驳了，“现在求晚了。” 却令左右松开了她，从刑凳上开释。 林静照从鬼门关上走一遭，腿脚发软，鼻子酸酸的，面色隐隐泛白。 朱缙重新回了高高的斋座，连击磬三下，宫人立即焚香洒扫，料理了杖和凳。 片刻，干干净净，似什么都没发生过。 本来也什么都没发生。 林静照捡回一头命，跪地谢恩。深深伏了许久，她有些词穷了。 “陛……下。” “罢了。” 他的声音随着磬音长长回荡，透露些许无奈，“打你也没意思。” 这里没有第三人，便当罚过了。 罚过了？ 林静照失去了力气，体力透支着。眼角上的泪，被她不屈地咽回去。 茫然若失，好似大病了一场。 这次被抓，怕是昭华宫再住不得，她得被重新打回诏狱。 正预备着被锦衣卫拖下去，却听座上之人道： “林静照，到朕身畔来。” 第14章 菱窗半开半阖，输入一阵阵冷气。 丹陛上摆着纤长的铜鹤，镶嵌着玉璧和景泰蓝，用料豪华，香雾缭绕。 壮丽富赡，雕梁画柱，宛若天宫之仙殿。 林静照拎着湿淋淋的裙步步踏上龙墀去，撩开轻纱，靠近君王。 龙座巍峨而肃穆，比想象中还高还庄重，高处不胜寒，站在上面可以俯视苍生。 如果不是命令，她绝不会涉足这里。 她在一尺前停步，“陛下。” 不敢靠帝王太近，她刚在雨中淋过，衣裳脏乱，身下还有一大滩水渍。 朱缙淡声吩咐：“再近些。” 林静照呼吸重了几分，犹豫片刻，来到他身畔。无意中触碰他五色龙鹿的柔软道袍，弥漫着揉碎的雪松和冷杉之气。 蹲在地上，这姿势她的头恰好与他的膝齐平，像给他捧香炉的接引童子。 第一次离他这么近。 朱缙眼珠如清冷的乌木，盯着她，“纵火烧宫这种事，绝没有下一次。” 林静照宛若被拴在他脚下，略有怔忡。 “陛下……” 他道：“点头，朕帮你把此事揭过去。” 过往，她的所有事就是他摆平的。 林静照催眠似地点头：“好。” 朱缙奖励地揉了下她的头，力道不轻不重。 林静照愈加恍惚，好似戳上某种印迹般，透着训导和服从的意味。 听话会被奖励，不听话会被廷杖。 趋利避害的本能驱使，很容易让人沉迷在温柔乡中，顺从上位者的命令。 “嗯……”她被揉得有些懵。 一刹那间，竟有些感激他的宽容。 他提醒，“你该说什么？” 她恍惚了下，意识清醒，“谢陛下。” 他否决，“不是这个。” 她被掐着后颈，仰起头来。陷于天子掌中的恐惧感，她骨子微颤，比平时乖上几分，思考得也更迅速。 “臣妾谢陛下疼臣妾。” 朱缙轻哂，拍了拍她的脸。 “疼你。” 桌上，湘管边，是拟到半截的陆云铮和江杳的赐婚圣旨。 林静照暗暗瞥了一眼，心被刺痛。廷杖她没怕，绞刑架她没怕，陆云铮娶别人却让她实实在在怕了。 陆云铮还被蒙在鼓里，糊里糊涂，卖力为他人做了嫁衣。 她张了张口，想要恳求面前的男人。 陆云铮的未婚妻是她。 把她还给陆云铮。 朱缙袖口绣有素雅的青松月冷纹，罩着层淡冷，开口道：“你会武功，当初怎么保护懿怀太子的，将他藏到了什么地方？” 这话诏狱的锦衣卫曾问过她无数次，这次是君王亲自来拷问。 君王有问，不得不答。 林静照暂时将自己的话咽回去，干巴巴道：“臣妾不知。” 他不冷不热，“朕再给你一次机会。” 林静照一凛，神情有些不自在，无形的威严像沉重的大山。 说出懿怀太子的下落就能活命，但她不能说，否则就是对不起懿怀太子，对不起自己在诏狱中坚守的日日夜夜。 更何况，她真的不知道。 那日失手接了瓷杯，暴露了武功，已酿成大错，不能一错再错。 她思索片刻，答道： “臣妾当年蒙太后娘娘眷顾，在宫中做过一段时间懿怀太子的女官。说是女官，实际上与婢女无异，做些粗使活计。” “那日宫变，燃起了熊熊大火。臣妾有心护送太子，可太子先一步不见踪影了。爹爹怕臣妾卷入祸事中，送臣妾到龙虎山避难，当一段时间的女冠。” 后来她就被锦衣卫抓到了诏狱，遇见了陛下，稀里糊涂当了贵妃。 事情的经过就是这样。 朱缙漫然聆着，似信非信，“依你之见，懿怀太子如今是否还在人世？” 林静照惕然：“臣妾不敢妄言。” 朱缙口吻微重，道：“朕叫你说。” 她被逼无路，怀着顾虑讲：“懿怀太子已不在人世了。” “哦？”他淡淡追问，“理由。” 林静照道：“先太子性子仁慈，身体孱弱，多年抱病。臣妾在宫中当女官的那段时日，做的最多的是熬药。最后见太子时，他捂着胸膛，似乎被箭穿透，重伤奄奄，后来便找不到人。” 朱缙顺着话头，“所以你认为他死了？” 她默认，“既然找不见人，必然在葬身火海中烧成渣滓了。” 朱缙撂下笔，神色荡于春寒的空气中，夹杂着意味，“贵妃。旁人也以为你葬身火海烧成渣滓了。” 空气静了一刻。 她现在好好地活着，在隐蔽的角落，他的面前。旁人以为她死了，只是不知内情罢了，可见火祸致人死命并不可信。 林静照无法反驳被这严丝合缝的指摘，承认道：“臣妾愚钝，想当然了。” 他轻轻咳了声，“怕贵妃不是愚钝，是太聪明了。” 林静照不敢多说，怕他生气，“臣妾是愚钝，但说的话是真话。” 朱缙道，“当真？” 二人眼下的姿势十分暧然，她跪在他脚下，他微微侧着身子，像极了男人和女人。 林静照感到了不适，迟疑着道：“懿怀太子当真死了。” “判定一个人死，要验尸。” 朱缙趋于冰冷的质疑，“朕饶你死罪，不是听你捕风捉影的揣测的。” 懿怀太子是太后的嫡长子，按顺位继承的话，该是懿怀太子登基为帝。 如今阴差阳错，朱缙登了皇位，涉及天位合法性，必然穷追懿怀太子的下落，免得日后忽然冒出个太子来复国。 林静照心里说不上什么感觉，他是皇帝，英察聪毅，分外难糊弄。她要逃出生天，需要付出更多的努力。 后半夜雨已小了，腾起夜雾，雾色靡靡如雨，渗得人肌肤凉凉的。 她臂上犹存着方才的勒痕，若说谎话，有被拖出去打死的风险。 林静照颔首缓缓，“是，臣妾定为陛下寻到懿怀太子的尸身，使陛下安心——” 她一再表达忠诚。 朱缙长目微阖，未做出批语。 他信她，却不完全信她，找尸体这种事也轮不到她做。 虽能气氛温然，二人的话头尽了。 除了拷问懿怀太子的下落，她与他是完全两个世界的人，无话可说。 她跪安欲去，他叫她起来。 赐婚圣旨像根刺时刻磨着内心，林静照抬首仰望于他，眸子涌起一汪铅泪，鼓起勇气再次提及：
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