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司礼监张全公公迎候，引着她穿过幽幽小径来到一处宫殿，却非上次的地方。 张全道：“上次的仙缘殿是主子修炼的地方，这会儿主子在书阁。” 林静照抬头望了望，眼前的宫殿是一座巨大的书阁，藏了不下万册古籍，包括成祖爷时录的《永乐大典》原本。 耳畔响起赵姑姑曾说过的话“咱们陛下聪明，爱读书。” 她深深吸了口气。 爱读书的人可不好对付。 这次，大抵真碰上对手了。 入殿，清寂的斋阁冷若冰室，飘荡着若有若无雪松和书卷的糅合之气，恍惚有种青灯古刹静修之感。 天颜尽在咫尺，朱缙一袭黑白八卦衣，上绣白纹仙鹤，朝西北方向静坐，手里捻着一枝沾水白桃花。 林静照不敢打扰清修，在珠帘之外停步，拜道：“臣妾参见陛下。” 朱缙道，“来了。” 她郑重其事：“臣妾有罪，特来请罪。” 他道：“爱妃何罪之有。” 宫羽已提醒过她，宫里到处皆是眼线，利用小聪明钻空子无异于班门弄斧。与其耍小聪明，莫如大大方方承认，或许能博得一线生机。 林静照维持佝偻的姿势，额头贴在冰凉的汉白玉地面上，“臣妾律下不严，宫中一姑姑偷盗财物贩卖，致使皇家名声受损。” 朱缙淡淡回复，“那点事还不至于。” 她恳求：“赵姑姑年老糊涂，臣妾日后定然多加管教，求陛下赦她那把老骨头一命吧。” 牢狱她呆过，滋味当真生不如死。 朱缙凝然道：“此事已有旨，勿要烦扰。” 林静照倔强不肯，坚持恳求陛下放过赵姑姑。赵姑姑她在宫里唯一的心腹，唯一的臂膀，否则她真是浮萍一株了。 二人隐隐对峙之势。 半晌，朱缙侧目责怪：“贵妃上次要求回府省亲，这次又公然袒护刁仆，是视宫规于无物吗？” 林静照感到羞辱，仅存的自尊被打得支零破碎。可怕的不是陛下入戏太深，而是她入戏太深。 曾几何时她还是诏狱一锒铛死囚，幸得赦免来到宫廷，还真当自己是宠妃了，得寸进尺地要求他赦免别人。 她硬着头皮，“臣妾失言。” 可她又不能放弃，放弃赵姑姑性命。 “臣妾愿放弃归家，以此求陛下赦免赵姑姑，一事交换一事。” 朱缙条清缕晰，“你归家之事朕并未答应，何来交换？” 林静照略略语塞，“臣妾的意思是，只要陛下愿饶过赵姑姑一命，臣妾愿付出任何代价。” 朱缙冷色调地笑，“可朕没有什么代价要你付的。” 他坐在灵虚宝座上，轻而清的阳气，人间的帝王和天上的神仙仿佛凝于一身，万乘之尊的主宰。 他确实什么都不缺。一直是他在施舍她，她没有任何筹码可以回报。 林静照的额头由于叩在地面上太久已经微微泛红了，饶是蝼蚁般地哀求，座上高洁的帝王仍无丝毫怜悯。 她真正的身份是诏狱的犯人，而非宠妃。 隔了会儿，林静照再次开口：“陛下当真不能应臣妾这一次吗？只这一次。” 朱缙无动于衷，“内阁对此事看得紧，朕赦免犯人需要一个理由。” 林静照不甘，辩求道：“陛下仰承天眷，是臣子的主宰。赵姑姑贪的银两不多不少，您定然有办法的，求陛下再疼臣妾一次，臣妾沾濡皇恩，不胜感激。” 他柔冷轻悄地质问，“那你的意思是让朕为你凌驾于司法之上了？” 从穹顶深处射出微弱春光，泻在二人身上，帝王袍角淡紫色的缥缈远山。 她怔了会儿，弱声道：“臣妾不敢。臣妾身在深宫，能依靠的唯有陛下。” 朱缙漫不经心，“既知是皇妃，为何还将自己的墨迹画作拿出去兜售，自降身份？” 林静照被强烈地凝视，失了下神。 “陛下知道了？” 他轻哂，摇头道：“贵妃的事朕不敢不知。” 她愈加无所适从了，试探地问：“陛下……生气了吗？” 朱缙沉沉，“有一点。” 她欲盖弥彰，“其实臣妾不知宫规不允许，只是想……” 他打断，以平静的口吻：“你想做什么真当朕不知吗？” 林静照沉默了。 她纵赵姑姑将墨迹卖往宫外当然不是贪，而是攒些碎银子。 这些碎银子有何用处，心知肚明。 朱缙斜睨向她，漫不经心敲着手中白桃枝，“贵妃，欺瞒于朕。” 静谧的白昼弥漫着一股神秘且不祥的气息，香烟的丝缕定格在空气中。 林静照唇角紧绷，良久强逼着自己说：“陛下不喜欢的事，臣妾以后必定不再做。” “哦？”朱缙目光逡巡在她头顶，“你上次也是这么信誓旦旦跟朕保证的。” 林静照埋着头，谦卑如尘土：“臣妾定不敢再有负于陛下。” 他夹杂锋机，“希望你真正记得，下次没这么容易过去了。” 林静照从中读出种种意味，还未完全参透，被他漠然挥了挥手送客，两名锦衣卫过来送她回去。 她一急，确认下他到底放不放赵姑姑，伏在地上不肯走，活脱脱像个争宠不择手段的妃子。 “陛下……臣妾还有话！” 这时候，礼部尚书江浔觐见。 耳闻太监报出这个名字，林静照浑身血液犹如冻结，大脑一片空白。 江浔，她朝思暮想的爹爹。 此刻显然不是父女相见的温馨场面，她仍然腹部紧贴腿根维持着跪拜的姿势，跪于帝王的脚下，无旨不能乱动。 皇帝见大臣，与她这后妃没关系。 所幸天子与朝臣之间尚隔一层青纱，陛下常修行于宁静气氛中，臣子轻易见不到陛下圣颜，以免冲撞道气。 江浔来到御前三尺处跪下，隔着青纱，道：“微臣江浔叩见陛下。” 伏跪在江浔身后的还有一年轻男子，二十七八岁的样子，是江浔的儿子江璟元。 青纱后的朱缙身影隐约。 江浔将赵姑姑受贿一事的始末案卷递交御前，禀道：“臣礼部、刑部二部合力审判此案，一致认为此妇论罪当死。” 朱缙幽渺的嗓音，“这么快判出来了？” 江浔正色道：“是，经查此妇身上不只偷窃皇宫财物，更背着一桩命案。她的丈夫便是为她所害，系她在狱中亲口承认。” 说罢，呈上了赵姑姑的供词。 朱缙未曾细看，亦未给出明确答复。 江浔和江璟元不知上意，对望了一眼。 赵姑姑是那林贵妃的人，阁臣们皆对林贵妃恨之入骨，好不容易逮到了机会，焉能不大作文章。 他们父子俩追随周有谦，是周有谦的走狗。在狱中对赵姑姑严刑拷打，用尽了三十六道酷刑，才板上钉钉定了死罪。 林静照跪伏在地上听得君臣交谈，冷汗如雨下，却被锦衣卫冷然的刀锋侦伺在侧，明晃晃架着脖颈，不得稍动，更不得出声引起江浔注意。 父女俩隔着层薄薄的青纱，一家人两个在外面跪着，一个在里面跪着，偏偏不能相认。她知道父兄的存在，父兄却不知她的存在。 如何那般巧，她全心全意要救的赵姑姑偏偏落在父亲手里？父亲追随内阁首辅，定要治赵姑姑的死罪。 冥冥之中，审判者高高盘踞于丹鼎仙宫之中，注视着他们自相残杀。 体内积攒的不适开始上涌，她喉咙发痒，就要出声唤父亲。 父亲！ 第8章 林静照竭力维持着清醒的意志，锦衣卫绣春刀闪着寒光的利刃对准她，稍稍用力即截断她的脖颈。 她拿捏着小心，未敢大口呼吸。 江浔父子在外面，她被扣在里面，陛下的意思摆明了是不让相认。 她被囚禁于深宫的事，无任何人知晓，也不能让任何人知晓。 目之所及，仅有帝王的皂靴。 那厢江浔父子也注意到了青纱后的身影，陛下宠爱林贵妃，常常留她伴驾，那朦朦胧胧的女子定然是林贵妃。 这般凑巧，林贵妃竟也在场。 他们此番来置赵姑姑于死地，林贵妃在旁听见，必然恨死他们了。 江浔先下手为强，催促道：“陛下，此妇罪大恶极，铁证如山，还请陛下秉公圣裁，以昭司法公正！” 林静照骤然一紧，唇角紧抿，望向龙座上的人。 不行。 父女俩的目光集中在朱缙身上，生死籍由他一句话。 朱缙位于权力之巅，答复曰：“卿之意朕知矣。此案尚存疑点，改令镇抚司审理。” 镇抚司即锦衣卫，跳出六部之外不在九司之中，乃皇帝鹰犬，仅听皇帝一人直接吩咐，真真正正的皇家私器。 由镇抚司审，怕是欲判以轻刑。 江浔立即察觉天子的包庇之意，壮着胆子力争：“陛下万万不可！” 随即吐出一大长串祖训道理。 内阁决心要赵姑姑的命，并靠赵姑姑顺藤摸瓜揪出幕后主使，搬倒妖妃。 江浔作为群臣代表，绝不能让步。他若陷入陛下的圈套中，将罪犯交了出去，便辜负了群臣的期待。 “若陛下执意如此，不能秉公审判，微臣唯有以死明志，捍卫司法尊严！” 额头已叩出了血。 朱缙见此无奈，“卿何至于此？” 江浔含泪：“陛下过度偏宠贵妃，实在有误江山社稷，臣宁可长跪不起！臣有罪，愿以死谢罪！” 那语气，确是对林贵妃十万分的厌恶。 朱缙温声道：“起来吧，朕的旨意你们也不是驳斥一回两回了。” 江浔擦着老泪，“微臣不敢忤旨。但将人犯跳过刑部、大理寺、都察院三司而直接交镇抚司审，实在不合律法。” 朱缙似有顾虑，“若要此妇性命，恐贵妃凄怆欲绝，以为朕无仁义耳。” 江浔坚称：“国法为重！” 林静照听朱缙声声句句点到自己，竟真要网开一面，心情十分复杂。才知他方才说的“已有旨”并非虚妄——确实判了赵姑姑轻罪，但内阁据理力争。 她与内阁往日无怨近日无仇，内阁竟如此针对于她。 但冷静思考下来，归根结底由于她被囚在宫中当了贵妃，爹爹并不知晓情由，才和她站在了对立面。 真正该恨的那个人，是九五之尊。 她刚要出声呼唤爹爹，被锦衣卫锋利的绣春刀刃抬住下巴，冰得直激灵。 说来讽刺，所谓过度偏宠的贵妃，正蝼蚁般跪在地上，被寒锋所胁。 那龙座上的人却面不改地夸夸其谈，说些偏爱她的妄言。 江浔搬回一局，继续试探底线，“那罪妇敢多次倒卖宫中御赐之物，背后定有幕后指使，说不定是林贵妃……”
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