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“……”苏母望着杀气腾腾的苏芷，心里百转千回。 不知她往年的育儿经上，到底哪处出了纰漏。竟将小娘子养得全然没少女春心。 苏母想到旁的官夫人携小娘子上门叙话，那小娘子豆蔻年华，母亲说起许人的事便掐手帕掩面，害羞带臊离去，好不娇俏。 她着实羡慕得紧。 也动过让苏芷学学人家娇态的心思，奈何小娘子刚入苏芷房中观摩，便被桌上沾血花的弯刀吓了一跳。 苏芷凉凉一句：“别动，若你想试刀，好歹等我先擦干了血迹。新鲜热乎的人血，气味太腥了，衣物染上，不好浆洗。” 此话，吓得小娘子们身躯一僵，再也不敢来苏家串门。榜样都没了，苏母也没由头逼苏芷学学女子待字闺中的俏丽模样了。
第十四章 苏芷心里记挂着案情，潦草吃了几口饼子就行色匆匆出了门。 她刚迈过大门台阶，恰好同沈寒山打了照面。 有了昨日夜深人静时和煦的幽会，青天白日里他俩素来不和的关系现了形。 她手足无措，竟不知该如何面对沈寒山，是亲热讲话呢？还是装作陌不相识？一番刺激之下，苏芷僵直地呆立原地。 还是沈寒山善解人意，替她解围。 他先一步对苏芷拱手，客气地打招呼：“真巧，在府门口遇上苏司使了。” 好在沈寒山知道有外人在的时候，他该装腔作势，摆出点上峰模样，好歹没有把他们私下里的亲昵公之于众。 苏芷松了一口气，生硬地行了拜仪：“见过沈廷尉。” 沈寒山颔首，他眸光锐利，似笑非笑打量苏芷，嘴角噙着一丝促狭的笑意：“苏司使昨夜睡得可好？” 本就是同僚间稀松寻常的问候，偏生苏芷听出多重暗昧不清的意味。 他是在笑话她吃了太多酒么？昨夜她醉酒所以露出什么痴态了吗？ 苏芷做贼心虚地回想窘态，茫无所知。 她硬着头皮，道：“尚可。沈廷尉昨夜休息得如何？” 她不过是在奴仆和麾下官吏面前假客套两句，毕竟眼下还有寻他们两位到凶案地点做主断案的衙役在等。 奈何沈寒山是个顺杆往上爬的主儿，苏芷既伸来藤枝儿，沈寒山又岂会不接呢？ 他扬了扬唇，低喃一句：“睡得还不错，毕竟有佳人入梦，合该比往日更舒坦些。” “……”这厮到底在说什么？苏芷一句话都不想懂。 她皱了皱眉头，想起自己在外都是着男装，如今被沈寒山戏谑成“佳人”，不就是明目张胆笑话她没点女子柔态么？ 思及至此，苏芷对沈寒山的印象更差了。 这厮竟是个以貌取人的浪荡郎子！怪道他刚同她说那么多荤话，一点都不矜持，可见他从未把她当女人看过！ 苏芷瞪了沈寒山一眼，掌心扶着明月海潮纹弯刀柄，大刀阔斧朝前迈步。随后，她目光落到爱马荔枝身上，发了狠，一下跨上璎珞珍珠马鞍，策马离去。 此刻，唯有沈寒山停滞府门口，望着马蹄飞扬起的雪尘，若有所思。 他高高挑起眉头，心想——是他说话太率直唐突了吗？故而闹跑了苏芷。 原来芷芷竟有这样不为人知的、害羞一面。 有趣。 她究竟还有多少惊喜，是他不知晓的？沈寒山抿唇一笑。 这一回的“赤鱬杀人”案，没经过都城县衙的手，明面上径直交给了大理寺卿沈寒山审.查，暗地里则由皇城司使苏芷督办。言下之意就是，对外给百姓们看的流程要走，直接让最高侦查疑案的官署介入，好平定民心；对内则由皇城司的番子督查，也好第一时间探听到内情，奏明官家。 当然，这里头还有另外一重利害。 沈寒山是朝官，属朝堂势力的人，和皇城司这样的天子私兵阵营不同，派他着手办案，也算是为了堵住弹劾殿前司的那些官吏悠悠众口，毕竟为求公正，都用了你们的人。 然而，没人知道，沈寒山同苏芷私交“甚密”，这要是让人发现了，恐怕沈寒山得被不少同僚背地里指着脊梁骨骂一句“走狗”——毕竟是三品大员的官阶了，顶上都没什么人能镇压，他们不敢当面骂。 苏芷懒得去细思这些朝堂生意经，她从刘副指挥那里得知事发住址后，一骑绝尘，先一步抵达死者的宅邸。 来迎苏芷的是大理评事赵楚之，他是沈寒山麾下的从八品官吏。平日里负责案情的详析与决断，记录于册，呈于大理寺卿或少卿面前，供其断刑治狱。 苏芷去大理寺时，曾与他打过两次照面。她从赵楚之端来的待客茶里，分析出此人对皇城司不甚友好，心存芥蒂。 只因，那茶是温凉的。 速饮速走，不必逗留，也有赶人之意。 苏芷胸襟宽广，不与他计较。不然她同沈寒山上两句眼药，恐怕赵楚之的改官升迁之路便会多不少丛生的荆棘与无妄的苦难。 总而言之，此人是个小角色，且惯爱与皇城司作对。 苏芷看了赵楚之一眼，问：“尸体可验明了？” 赵楚之朝苏芷身后张望两下，没看到他最敬仰的沈廷尉。 他不甘心地嘟囔：“回苏司使的话，仵作都验明了。” 苏芷下马，信手将马缰绳递给一旁的侍人。 她朝赵楚之伸手：“验尸书拿来给我瞧瞧。” 赵楚之修炼不够，这就忍不住脾气了，冷声道：“苏司使，此案分明是由我们大理寺接管审理的，验尸书还没过沈廷尉的眼，您捷足先登掠走了，恐怕不太好吧？” 他才不会让皇城司的跋扈察子们夺功呢！ 苏芷挑眉：“本使奉皇命督办此案，沈廷尉看得，我却看不得吗？你是想抗旨不遵？” “下官不敢。”赵楚之咬牙，只得从怀里拿出一卷文书递上去。 还没等苏芷接手验尸书，她的身后便响起了沈寒山清润的嗓音：“苏司使要看验尸书，同我说便是，何必心急火燎向我的佐官讨要？横竖你想要的，我都会给。” 沈寒山这话里话外满是不爽利，他只觉得失策，没能第一时间接手案卷，否则现下里，同苏芷唇舌交锋你来我往的人，便是他了。 苏芷听到沈寒山的声音，顿感毛骨悚然。 她忍不住回头，同沈寒山凉凉道了句：“我没那么多时间同你耽搁，既仵作有了结论，我就先去校验死者致命伤处了。” 苏芷接过赵楚之递来的卷轴，头也不回地迈入死者的家宅。她哪有心思和沈寒山打眉眼官司，专心查案，早日交差，及时摆脱沈寒山才是真。 而赵楚之见到沈寒山，真如见到救星一般，殷勤上前嘘寒问暖：“沈廷尉，你可算来了。好在下官撰写了两份验尸书，这份独独留给您的。” 他当沈寒山先前的话是替自己解围，内心对沈寒山的崇拜与感激又多了一重。 赵楚之不免心间感慨：沈廷尉果真辛苦，竟能忍常人所不能，对这样的泼辣户还能喜怒不惊，摆出好脸色，实在是辛苦至极。 闻言，沈寒山凉凉地问：“你早知苏司使会来，却存心刁难她？” “确实是一早便知皇城司的官吏介入了……”赵楚之听出沈寒山语气里的薄怒，一时摸不着头脑。 不过他不蠢，才一瞬就明白过来沈寒山的苦心——沈廷尉其实是担心他开罪了杀人如麻的苏芷，会被人穿小鞋！故而悉心提点他，明面上不要犯尊卑错误！多好的上司啊，总是设身处地为他着想，为他打点一切。 赵楚之感动地落泪，他眼眶潮红，吸了吸鼻腔，哽咽：“沈廷尉，下官知错了，下次我必然会对苏司使礼遇有加。” 沈寒山愣，他此前的话说得很重么？把赵楚之吓哭了么？ 沈寒山一贯是以亲和语态御下，没料到一撞上苏芷的事，竟这般沉不住气，一程子就破功了。 他叹了一口气，柔声安抚：“罢了，下不为例。” “是！全听沈廷尉的。”赵楚之小心掖去泪花，尾.随沈寒山进宅院。 他只觉得白日之下，沈寒山的背影高大伟岸，周身镀金光，好似神佛一般辉煌，照亮了他。 由此可见，人的思想确实有参差，至少沈寒山同赵楚之的心思，必然是南辕北辙，风马牛不相及。
第十五章 死者名叫朱逢，年近四十，是个鳏夫，在西市开一间纺织院。 每次年节，朱逢都会设棚布施义粥，接济穷人，或是分粮赠糖饴，让贩夫皂隶们都沾沾喜气，过个好年。他的善举远近闻名，街坊邻里对他都是一个劲儿的交口称誉，在西市一带风评极好。 这样的大善人，却死于妖邪手上，怎叫人不愤恨？ 苏芷甚至想，这赤鱬杀人还挺会挑的，故意选德高望重的朱逢，一杀便一举成名。 世上好人不长命，祸害却遗千年。 她想了想，沈寒山该是长命百岁了。 苏芷从怀里抽出一条遮口鼻的巾帕系上，问赵楚之：“尸体在何处？” 赵楚之被沈寒山点拨一回，已经学乖了：“回苏司使的话，此事要紧，仵作不敢损坏案发地点的布置，故而将尸体挪至耳室检验，还用了鲜冰保存，防止腐败。” 这也是苏芷吩咐过的，带上工具，就近验尸，也好剩下来回查案的脚程，方便分析案情。 苏芷颔首：“领本司使去看看。” “请随下官来。”赵楚之公事公办，领她入了偏房。 苏芷推开虚掩的房门，屋里有她熟识的仵作行人老钱静候此地。 老钱在刑部任职多年，为了唱报验尸书，时常往大理寺奔走。对外头来说，他干的是有一手绝佳的殓尸剖体的讨嫌勾当，晦气得紧；对大理寺以及刑部来说，他是制胜法宝，又有三四十年的验尸老经验，是众人眼里的宝贝疙瘩，没人敢对他不敬，甚至私下，诸位官吏为了敬老，还会亲切喊他一句“老钱叔”。 苏芷同老钱的渊源来得巧妙，一日她将犯人押往大理寺下诏狱，等沈寒山复审的途中，老钱踏入衙门，寻她讲话：“阁下是皇城司使吧？” 苏芷不答话，只侧身亮了亮腰牌，供他知悉。 不怪苏芷嚣张跋扈，她刚吃完大理寺慢待的粗茶，还指望她对这乌烟瘴气的大理寺官署有什么好感吗？没拆了官司都算好的了。 老钱观她眉眼，也不恼，只笑了笑，问：“有一事，老朽一直想问。” “你说。”苏芷抬了抬眉眼，答。 “如何区分一个人是缢吊而死，还是勒死？” 苏芷看了一眼老者满是细刃伤疤的指腹，没有厚茧子，却有那样多的伤痕。一个时常用小型刃具，却不是习武之人，想来就是仵作验尸官了。 苏芷猜出他身份，待他的脸色比大理寺那些眼高于顶的官吏要好上许多。毕竟一个不入仕途的老先生，还专司吃力不讨好的死人活计，不是真有为民洗冤的赤诚之心，也熬不了那么多年。
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