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聂蓉却没他这份坦荡与泰然，一见他就觉得一股热气涌上了脸，低下头给他请安，“侯爷过来了。” 严辞看了眼她新换的浅蓝色裙子，洗了胭脂后白净的脸，唇角微微扬了扬，“嗯“了一声。 聂蓉连忙请他入座，又说道：“时间仓促，所以只有几道小菜，侯爷勿怪。” 他没出声，但已经拿起了筷子，待要下筷，转过头来看向她，见她恭敬地站在一旁随时准备给他斟酒的样子，沉眉叹了口气，吩咐道：“坐下。” 聂蓉一怔，这才走到桌旁坐下，与他隔了一张凳子的距离。 她觉得这个距离很好，既不近，也不远，更方便她随时看到他是否需要侍候。 但他用饭时似乎习惯安静，不怎么说话，也没什么特别的需求，似乎没有特别喜欢的菜，也没有完全不吃的菜，倒是雨露均沾，每样菜都吃了一些。 聂蓉倒是爱吃这里的松子肉和芙蓉鸡片，但她不敢多吃，怕显得一副粗俗不堪的样子，所以只夹了几只芦笋，几块豆腐，饭也盛得极少。 待吃到一半，严辞停下筷子来看向她：“你不饿？” “我……”聂蓉不知该如何回答，其实她挺饿的…… “多吃点。”他说，末了，又补充道：“不是累得站不起来么？” 聂蓉顿时面红耳赤，连忙低下头，恨不能把头埋进碗里去扒饭。 他似乎已经吃够了，停了筷子，问她：“这几日都在府中做什么？” 聂蓉将头从饭碗里抬起来，小声回答：“没做什么，就……做些绣活。” “有出去走走，认识府上其他人吗？”他问。 聂蓉摇头，她确实待在海棠院里一步也没走动，唯恐自己闯祸做错事，唯一去的地方便是老夫人那里和今天过去的行云阁。 严辞没作评价，又问：“早上去见母亲，她有为难你吗？” 聂蓉知道这话不能乱回答，连忙摇头：“没有，老夫人很好，其他婶婶嫂子也很好。” 确实她们并没有为难她，只是没有人理她而已，她就在旁边站着侍候，偶尔在丫鬟们不注意的时候可以给老夫人续一杯茶，老夫人也不会看她一眼。 但这已经比她预想的要好很多了。 严辞喝了口桂花羹，品评道：“是很香。” 聂蓉开心了，回道：“侯爷喜欢就好。” 他没再说话，却也将那碗桂花羹喝完了。聂蓉心中欣喜，她知道他身份尊贵，必定吃遍了山珍海味，轻易东西不一定看得上，却能将这碗桂花羹都喝完，可能确实有几分喜欢。 待她吃完停筷时，严辞确认道：“吃饱了？” 聂蓉肯定地点头：“吃饱了。” 严辞站起身来：“我带你去转转吧。” 聂蓉连忙起身，软软回答：“是。” 落日只剩一点余辉，院中草木染着一点昏黄，微风徐来，格外惬意。 严辞走在前面，聂蓉低头在他身侧，微微落后一两步。 “院子里大多草木都是我父亲在世时安排人种的，他不喜欢花，所以种得少。”严辞在前面说。 聂蓉确实发现侯府的花很少，这才知道原因。她想起自己住的院子里倒有几棵海棠，算是这府上少有的有花的地方了。 本想问自己的住处谁安排的，但话到嘴边，终究是没敢问出口。 走了几步，正好到之前严皓爬过的那棵桑树下，却见桑树附近用树枝和绳子围了个圈，直到院墙。 严辞往后一看，见到个小厮，叫来问：“这是什么？” 小厮连忙回答：“是二爷吩咐的，说要将这儿围起来，免得人上去摘桑葚，等他过几日下学了回来摘。” 这二爷说的必然就是严皓了，聂蓉听了忍不住又想笑，这严家二爷还真是稀罕这几颗桑葚。 没想到下一刻就听严辞说道：“拿个梯|子来，上去给我摘点下来。” “这个……”小厮面露难色，严辞很快道：“就说是我摘的。” “是。”得了令，小厮立刻就行动，很快跑去搬了个梯|子过来，又拿了个篮子，搭梯|子爬上树去。 严辞在下面指点：“摘你头顶右边那个树枝。” 聂蓉往上面看，发现就那个树枝的桑葚最多、最大，熟得最好。 一想到严皓回来看到光秃秃的树枝她就想笑，可明显严辞刚用过饭，根本不贪这口吃的，却偏偏要拿人上去摘，他就是故意的吧。 从身后看他一眼，聂蓉有些意外地发现，其实他并不像表面看起来那么冷漠严肃，而且好像和庶弟的关系还很好。 小厮摘桑葚的速度倒快，一会儿就将那整个棵枝丫上的大桑甚摘光了，又转向去另一边，严辞终于良心发现，吩咐道：“好了，就这样吧。” 小厮爬下来，将篮子给严辞看：“侯爷，都挺水灵。” 严辞看向青梅：“去洗洗，盛一些送去荷花亭。” “是。”青梅接了篮子，拿去洗了，严辞继续往前走。 聂蓉忍不住问：“等二爷回来，会和侯爷闹么？” 严辞轻嗤一声，“他不敢。” 她打圆场道：“不过等他回来，也许又成熟了一些吧。” “墨阳书院十天可休息一天，家住得近的学子便可回去，平时碰到清明端午这些节令，也会放假。”严辞说。 聂蓉想起了弟弟，她不知道严辞这是随口说起，还是提早在和她介绍墨阳书院的事，但也胆子大了一些，说道：“那天在聂家，多谢侯爷，若不是侯爷过去，只怕长博是要被打得卧床半月了。” 严辞转头问她：“你爹不怎么和你们讲理？” 聂蓉嘟唇回答：“那自然是他说的才是理。” “那你认同他所作所为么？”严辞突然问。 聂蓉瞬间就想起了她爹找他退婚的事，连忙回答：“有些认同，有些不认同。” 严辞只是看她一眼，什么都没说。
第17章 说话间，两人就到了一处池塘边，池塘里长了小小的荷叶，跨过一段桥便是一座凉亭。 这便是他说的荷花亭吧。 他兀自往荷花亭去，两人刚一坐下，青梅就端着紫黑晶亮的桑葚过来，满满一大盘。 桑葚摆上石桌，青梅自然是摆在严辞面前，但他却没吃，将盘子往她这边移了下。 聂蓉于是伸手拿了一颗，果然是清甜可口，鲜嫩水灵，比她之前吃的桑葚还甜，难怪严皓那么宝贝那棵桑树。 她吃了好几颗，却见严辞一颗也没吃，问他：“侯爷不吃吗？” 严辞淡声道：“不太喜欢。” 聂蓉知道了，这就是存心气严皓的……竟像个小孩子一样。 天黑后两人才回，严辞和她一起回了海棠院。 这一日上床比以往都早，聂蓉从浴房出来时，见严辞着一身白色中衣坐在床上，正翻着她床边那本游记。 她知道这写书人并不是文学大家，也不太有名气，见他翻看，还有点不好意思。 上床时，他问：“你爱看书？” 聂蓉唯恐他觉得自己是个饱读诗书的女才子，连忙摇头：“没有，看书很少，只是偶尔翻翻。” 她坐在了他身侧，他又翻了几页，问她：“怎么没看《金钗记》？” 京城流行各类话本，以往多是志怪小说一类，前几年开始，有人写起了情爱话本，《金钗记》便是其中的佼佼者，讲一个丞相府千金与新科状元的爱情故事，写得那叫一个缠绵悱恻，凄美动人，一出现便引得万人空巷，书阁里出一批便抢一批，从去年到今年，热度依然不减，京城里但凡识字的贵女们都读过，有时候聚在一起，还会聊起其中情节来。 聂蓉回答：“翻了几页，不太爱看，就没看。” “为什么不爱看？”他又问。 聂蓉想了想自己不爱看的原因，回道：“婚姻之事不过父母之命，媒妁之言，所嫁之人是谁，心里便只能有谁，闺中女子与其看一些才子佳人、生死不离的话本，倒不如学些持家之道来得实际。” 严辞默然不语，隔一会儿才说：“可是人若无志，与蝼蚁可异？荆轲刺秦，明知不可为而为之；屈原投江，以身殉楚，这世上总有一些东西是值得交付一生，飞蛾扑火的，而不只是苟且偷安，随波逐流。” 聂蓉一听这话，连忙低头认错道：“侯爷说的是，妾身见识浅短，胡言乱语，惹侯爷不快，还望侯爷恕罪！” 严辞静静看着她，就在她以为他这一次真要发火时，却听他问：“怕我？” 聂蓉抬眼想看看他的神色，却知他盯着自己，不敢与他对视，只抬一半瞄了眼他下巴就立刻又垂了下去，犹疑半天才说：“侯爷威震京师，人人对侯爷皆是敬畏有加。” 严辞从鼻间轻哼一声，缓缓道：“他们怕我是怕我抓他们进诏狱，你怕我是怕什么？” “你让别人死还得先捉他进诏狱，让我死就一瞬间的事。”聂蓉在心里想，却不敢这样说，正要想句合适的话来应对，他一拉她手腕，将她拽至面前，按在了身下，盯着她问：“怕我吃了你？” 看着他目光里的情绪，她突然就想起了书房里的事来，不由脸颊发烫，又不敢盯着他看。 但那种担心他发怒惩罚她的心绪却突然没了，因为她在他眼里看到的不是怒火，而是另一种火。 可是那也不行啊，她觉得自己从书房出来就剩半条命了…… “侯爷，别……” 又是一声软软的哀求，犹如在书房时候那般娇弱可怜语气。 严辞盯着她道：“那就好好回话，别再让我恕罪。” 周声似乎一片炙热，聂蓉用她那快成一团浆糊的脑袋想了想，才知道他要自己回的是哪句。 可是怎么叫好好回话呢？ 实在没有空余的脑子来思考了，他又紧紧盯着自己，聂蓉横下心，直接说道：“妾身只是不爱看《金钗记》，怎么就苟且偷安、随波逐流了？那荆轲，身为一等剑客，又有太子丹倾心以待，他自然能以死相报；屈原为楚国重臣，国破后以身殉国也算死得其所。妾身虽为女子，却不一定要追求情爱，若追求了情爱，且为之赴死，那在你们男人眼里不叫有情有义，叫放荡失德，侯爷是觉得妾身要那样才好？再说……” 她恢复了神智，话戛然而止，严辞看着她问：“再说怎么样？” “再说我要一心追求爱情，就和沈知仪私奔了！”聂蓉在心里想，可她向来知进退，确实是个“苟且偷安”的人，既然当初没这样做，现在也不会说出来。 但眼前的情景还得应付过去，她只好改口道：“再说《金钗记》里那新科状元太懦弱了，我不喜欢。” 严辞看着她，脸上看不出神色，但并不像恼怒生气的样子，缓缓道：“你说得对，是我太武断。看不出来，你还挺伶牙俐齿。”
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