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胥姜将那集子与画打包，又写了契书，将集子以二百两的价出给了他。 “这价出给我，你不心疼，我倒心疼。”杜回看着契书直皱眉。 胥姜作势要收回，“先生若因价贱而轻之，儿可就不卖了。” 闻言杜回揣了契书，赶紧给钱，生怕她反悔。 给的是交子，京城流通的纸票，以暗号或指定印章，可同指定商铺换取银钱，只不过每百两现银，要扣取三百钱币。 杜回给的面额刚好是二百两，给完他又丢下二十两现银，说是茶钱。 哪个茶钱这般贵？ 胥姜也不同他计较了，收了钱，给了集子，又将人送到街口，才折回肆里收书。 收拾妥当，见离闭市还有两个时辰，便扯着驴朝西市去了。裱褙器具肆中虽置办了些，可并不齐全，她得趁得空买来补齐，以免做活儿时差东少西的耽搁功夫。 西市一如既往的热闹，她默着清单采买，很快就将东西置办齐全。 又想着来都来了，时辰还不算晚，便将驴拴在赵章的马厩里，打空手继续闲逛。 眼见就要入冬，集市上多了许多山货，干菇、干笋、野果、兽肉、兽皮……使人目不暇接。 胥姜蠢蠢欲动，想她肆里那炉子自置办好后，便没煮过正经吃食，肚子饿了每每煮点面汤、稀粥打发了事。今日正好得闲，又恰逢这么多好物，不如买些回去，祭一祭五脏庙，就当贴秋膘。 打定主意，她在脑中搜罗食单，照着这满市的山货，列出好几样来，一时竟有些犯难。 到底煮哪个？吃什么？ “松蘑，新鲜的松蘑，卖松蘑……” 一声叫卖将她惊回神，寻声望去，就见不远处的食档前，一名老妇正蹲守着一篮子松蘑，满面愁容的盯着来往人群。 她走过去，见篮子里的松蘑新鲜水灵，心头有了主意，便问：“阿嫂，你这松蘑怎么卖？” 那老妇霎时眉开眼笑，殷勤道：“一捧十文钱，娘子若买得多，还可送你一些。” 十文钱倒是便宜，就不知这一捧有多少，她暗暗计较一番，问道：“阿婶，若这篮子松蘑我全要了，给什么价？” “全要？”那老妇颠了颠篮子里的菇子，咬牙道：“今日来得晚，这菇子卖不完隔夜就坏，娘子若全要，便拢共算你七十文，你看合适不合适？” 哪有不合适的？胥姜当即掏钱，“我多给你十文，和着篮子一起，总共八十，快数数。” “这篮子自己编的，不值钱，送你罢。”老妇将钱又数了十文还给她，胥姜却没收，“篮子不值钱，手艺值钱，我瞅着它美，乐意给，你就安心收着吧。” 头次被人夸手艺，老妇脸笑成了一朵花，将篮子递给她，“娘子嘴甜心也甜，那这钱我就收了，下次娘子还来买菇子，我多送些给你。” “好的呀。”胥姜接过篮子掂了掂，只觉得沉重，便知道自己占便宜，于是想了想，说与她一单食谱，“阿婶，若再有卖不完的菇子，又不方便晒干，我有一法子可将其保存，不至于腐坏。” 老妇奇道：“什么法子？” “你先将菇子洗净、凉干，再撕成小块，用清油半斤文火慢焙，将其熬至干瘦，然后彻火冷却，封于瓮中。如此制出的菇油，不仅鲜香，且便于保存，用来佐面汤或拌饭，都是极美的。若制得多，拿来售卖，价钱也要比卖菇子高出许多。” 那老妇咽了咽口水，问道：“这是哪里的吃法，老妇吃菇子、卖菇子几十年怎么也没听说过。” “此乃南诏国的吃法，南诏离京城远隔千里，阿婶没听说过倒也正常。阿婶若有疑虑，可先做少许试吃，觉得好吃再多做些，总归也不坏事。” “好，好，我回去就试试。” 胥姜朝她笑了笑，提着篮子走了。 食档里，楼云春盯着面前的热腾腾的羊肉汤饼，忽然就没了食欲。 那菇油真有那么香？ 胥姜买完松菇又买了只雉鸡和些许椒、姜、蒜，最后踩着闭市的鼓声，去赵章那里牵驴。 只可恶那驴吃了好料，竟不肯走，任凭打骂只扯着脖子和她犟。胥姜无法，只好找赵章买了一捆好马吃的草料，绑在它身上，它才甩着嘴皮子让牵。 赵章原不肯收她钱，她费了好一番唇舌才劝住，走时他又多拿了一袋子切好的料捆在驴背上，才将她和驴送走。 胥姜狠狠在驴屁股上抽了一记，骂道：“犟东西，早晚将你做了驴肉火烧。” 那驴得了好料，也不同她计较，只吊着眼、迈着轻快的步伐，‘嘚嘚’往家里去了。 回到书肆，胥姜只从角门进，没再开正门，她将东西归置好，才开始生火造饭。厨房里有两只炉子，正好用一只来闷白饭，另一只烧水烫鸡拔毛。 她手脚利索，将鸡毛用烧开的水反复淋透，然后趁着热气拔毛，拔下的毛也不乱扔，放在一旁准备筛选洗净，日后晾干以作他用。雉鸡拔了毛，个头不大，她剖开腹腔取出杂物，将残留的血、肺清理干净，然后整个塞进一只陶罐中，只撒点清盐，注水慢炖。 趁炖煮的功夫，她将买来的松蘑一一洗净，留了些炖鸡，其余的倒在篓子里吹干，等吃完饭再熬松蘑油。 约莫半个时辰后，胥姜把姜、蒜、黄酒和洗好的松蘑，倒进陶罐里同鸡肉一起继续闷煮，又煮了近半个时辰，才将火撤去。 此时，便不用揭盖，便已是鲜香扑鼻。 胥姜小心揭开盖子，那鸡肉的香与松蘑的鲜，随着蒸腾的水汽直冲房顶，然后随着夜风，悠然飘入街坊四邻的门窗。 “天杀的，这大半夜的谁在炖汤，忒馋人了。” “爹，我饿了，书读不进去。” “这才用了饭，怎地又觉腹中空空？” 相邻人家，被勾得口水长流，胥姜却拿碗盛汤，吹着油星儿喝得心满意足。她连喝了两大碗，又用鸡汤泡饭，直吃得肚子滚圆，才歇碗住筷。 用完饭，她发了会饭晕，收拾好碗筷，开始架锅炸松蘑油。 “还让不让人活了，这又是谁？在做甚？快香死个人了。” “爹，我饿，我不读书了。” “我要吃，我要吃……”这位已然是魔怔了。 等胥姜终于炸好松蘑油，亥时的更已经响过了，她打了个呵欠，热水洗澡，然后倒头便睡。 可怜街坊四邻个个睁着眼，摸着饥肠辘辘的肚子，辗转难眠。 收到杜回的帖子是在三日之后，差的是一个半大小子来派送，大清早便来敲门了。收了请帖，胥姜让他带了巴掌大的一罐松蘑油，作为谢礼，给杜回捎回去。 “不是什么贵重东西，给你家老爷图个鲜。” “好嘞。” 送走小子，她打开帖子来看，上书地点是昭行坊，楼宅。日子则定的是明日巳时，帖子里头还特别标注，其裱褙之物为一副松鹤延年图。 松鹤延年图？想来是寿礼，怪道如此郑重。她收起请帖，已是成竹在胸。 正要进屋，许三领着个人便来了，“东家。” 胥姜一见那人，倒是吃了一惊，“是你？” 那人见了胥姜也是满脸惊愕，随后又露出一个笑来，“姑娘安好。” 来人正是写诗那位书生。 许三挠头问道：“东家与竹春相识？” 原来叫竹春啊。胥姜笑着将人迎进肆中。 许三讲明来意，“东家你不是让我帮你找人吗？可我找来找去也没找到合适的。正巧，今儿遇见竹春正在找活计，我一看读书人，又会写字又会作画，就带过来你相看相看。竟不想你们认识，当真是缘分。” 竹春温和一笑，“记得先前姑娘同我说起过，这永和坊开了家书肆，想着来，却一直没得闲。今日偶然听三哥提及，又说此处招人，便过来看看，却不想原来是姑娘的书肆。” 胥姜请二人入座，又沏了茶水请二人喝，然后对竹春说道：“可巧，我正想找你，你就来了。” 竹春颇为讶异，“不知姑娘找我何事？” 胥姜把自己誊抄的诗册找来递给他，竹春接过一看，发现是自己的诗，既感慨又感动。 “姑娘如此珍视，令竹春受宠若惊。” “公子诗好，理应珍惜。” 许三目光在二人身上转了转，见二人皆年轻俊俏，又惺惺相惜，心道：话本中说的才子佳人，也不过如此罢！ 他呆在一旁默不作声，只当自己是根木头，生怕搅扰两人。 只听竹春问道：“姑娘找我，只为还我诗？” 胥姜先是摇头，随后又点头，竹春有些看不明白。只见胥姜从书架上取下几本书册，递到他面前，问道：“公子可读过这些蒙学诗文？” “自然读过。”想来每个读书人都读过。 “公子觉得这些诗文如何？” “能入蒙学之作，必然是好的，不然岂非误人子弟？” “可我觉得公子的诗，比它们更好。” 竹春一愣，“姑娘是说……” “我想将你的诗刊印成册并入蒙学，然后上架售卖。” 竹春望进胥姜乌黑清亮的眼眸，只觉得恍若梦中，“刊印？上架？” “我有官府批发的刊印资质，只要申报官府，得到许可便着手刻板、印刷，随后上架售卖。” “你要印我的诗？”竹春仍旧一副不可置信的模样。 胥姜噗嗤笑出声，“这还能作假？就只等公子点头了，公子觉得如何？” 能如何？这简直是天上砸下来的馅饼，他若不接，就是傻子。 竹春赶紧点头，“甚好，甚好！” “公子既然同意，那得空我写一份契书与你，将一应事宜罗列详尽，你看过之后咱们再细谈。” “好。”竹春笑得两眼弯弯。 “那咱们再谈另一件事。” “好。” 胥姜见他只知道应好，觉得这人实在有些呆愣，便用手轻轻叩了叩桌面，问道：“公子要找活计，我这里又正好缺人手，不知公子可看得上我这书肆，愿不愿意屈就？” 竹春回神，有些不好意思，随后答道：“说什么屈就不屈就，我这般的人，能得姑娘赏识，已是大幸，我当然愿意。” “工钱不高也愿意？” “愿意。” “那每月二两银子，负责誊抄书文、修注、校对、刻板，外活另算，管吃不管住。行不行？” “行！”二两银子，快赶上县衙文职的工钱了，且做的活也是他乐意做的，再没比这更好的了。 胥姜起身去找纸笔，“行的话，那便现写聘书，今日上工。” 许三在一旁乐呵呵的笑，“这就成了？好事，好事。” 等写好聘书，竹春签字画押时，胥姜才知道竹春原来是他的字，他姓胡单名一个煦，表字竹春。
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