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她今日来得早，市里商贩和买主都比往常来时要多，一路比肩接踵，挤了小半个时辰，才挤到卖山货的西街集场。 临近冬至，西街市场人满为患，几乎每个摊档都围满了人，一眼望去不见货物，唯见人头。 她只能通过商贩的吆喝，来辨别他们卖的是什么货物，可即便听见要买的东西，人也挤不进去，只能站在人群外，四顾茫然。 “娘子？” 胥姜回头一看，原来是那日卖松蘑的妇人。 “真的是你？”那妇人拉着她往空地走，见她目光还落在人群中，便问：“娘子来买山货？” 胥姜回神，忙问：“阿婶有门道？” “我有个侄儿在这西市里头有个摊档，山货水产，东西齐全，娘子可要去看一看？” “要去，还请阿婶带路。” 妇人领着她往北街去，北街人也多，却比西街要少，至少不必同人挣抢。 “就在前方。” 两人顺着主街拐进一处巷道，走了百十来步，便见到一排矮档，满满当当地挤在狭窄的巷子里。 倒真比西市清静得多，没人打围，几个选货的人看着也像老主顾，买完就走，十分利索。 “这就是了。”老妇朝里喊道：“奎娃子，来客哩！” “哎！”奎娃子三十来岁，生得皮肤黝黑，矮小精瘦，却瞧着十分干练。他一见老妇便笑，再同胥姜打了个招呼：“娘子好，要看点什么？” 胥姜一见他，又见这满巷子货物，莫名想到《鬼话》中有囤货之癖的鼠精，忍笑道：“东家好，我想看些山货。” “那您可来对了。”奎娃子用脚扫出一条路，将她请进去。“娘子想买什么样的？冬菇？冬笋？近来还有些山药、嫩葛根也不错。” “葛根？葛根我不要，我要葛粉，有么？” “有！”奎娃子钻到档位后，提出一只麻袋，解开系口的麻绳，说道：“葛根分粉葛和木葛，粉葛白，木葛黄，咱们这是粉葛，您瞧，这粉多白多细，冲泡出来又透又亮，保管好吃。” 胥姜沾了点粉子尝了尝，确实不错，“记五斤。” “好嘞，葛粉，记五斤。”奎娃子拿出一踏纸，用碳棍记上。 胥姜目光巡视，却忽然见到一排小瓦瓮，上头贴着红纸，上头写着各类菇油的名称。 老妇笑道：“这便是我用娘子教的法子熬的，家中菇子多，便一样都熬了些，放在奎娃子这里寄卖。” 胥姜拿了一瓮榛蘑油，揭开封口一闻，香气扑鼻而来，她眯了眯眼睛，笑道：“是这个味儿，真香。” “谁说不是呢，用这个拌面，我家老头子可吃一海碗。” “好卖么？” “刚卖不久，一天能出个三五瓮。” “阿婶家中菇子还多么？” “这些日子正是出菇子的时候，日日上山寻，每次能寻一大篓子。” 胥姜心头有了主意，便与她打商量，“阿婶，你看这样可好。你这些日子捡的菇子，我都包了，只是要熬成菇油，如这般分装，你算着看，卖我多少钱一瓮合适。” 老妇一喜，“娘子都要？”又忧虑道：“可不少哩。” 胥姜点头，笃定道：“都要，你只管给价。” “奎娃子，你来替姑算算，这菇油本钱多少一瓮，咱们好给娘子一个实在价。” “好嘞。”奎娃子抱着算盘过来，打得劈啪作响，“瓮子、清油、各类佐料，菇子便按新鲜菇子二倍价来算，一瓮成本要……二十五文。” 与胥姜估算的相差无几。 老妇听他算完，对胥姜道：“娘子，这菇油的法子是你教的，我不能亏你，可又不能亏自己，你听这样如何，我一瓮卖你三十五文。” 每瓮挣十文，不算多，胥姜点头答应了，“成交。” 老妇松了口气，又问：“娘子何时要？是来这集市里自取，还是我给送上门？” “送到永和巷槐柳街里的斩春书肆即可，随时都可以，银钱现结。” “好！家里已存了二十来瓮，明日便可给你送过去。” “这几瓮也一起罢。” “好。” 奎娃子见买卖成交，也替他姑高兴，“今年姑可不愁过冬了。”又问胥姜，“娘子可还想再要些什么？” 胥姜一一看了，又要了几斤冬笋、百合、干菇、黄花菜。 “听阿婶说，阿哥有卖水产？可否领我看看？” “当然可以，来，往里头走。”奎娃子领着她往巷子里头去，只见里头没有摆摊档，而是齐齐放着一排水缸。 水缸很大，看着装两个成人也绰绰有余，胥姜数过去，一共有八口，每口上头都盖着竹笠。 “都有些什么？” “鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼、鲈鱼、鳖、蟹、鳝鱼，还有盆沙贝。” “沙贝？”沙贝通常指甲盖大小，很难清洗，肉又少，价又贱，多放两日就发臭，所以很少见着人卖。 “娘子可要看看？” “看看。” 奎娃子从水缸脚下端出一个木盆，里头用清水养着半盆沙贝，那水看着清，想必已吐过几次沙了。 “这东西麻烦，也卖不出什么价，本是有人定了才去找的，结果那人又说不要了，白耽误功夫。” “放几天了？” “两天，不过娘子放心，我半日就换次水，死的也淘出来了，又吐了这两日的沙，内里干净，现吃正好。本想着没人要就留着自己吃，若娘子有意，我就折卖给你，收个本钱回来。” “那就都给我吧。”沙贝用来吊汤、干炒，都鲜甜。 “好嘞，这一盆算你三十文。” 胥姜又看了看鱼，鱼倒是个个都肥美，可曹大娘今儿送了她糟鱼，便不用再买了。秋蟹倒是可以要几只，配着曹叔送的薯酒，想必滋味甚美。 “再看看蟹。” “好嘞，看看蟹！”奎娃子走到最里头的大缸前揭开竹笠，一阵“沙沙”声立时穿进人的耳朵。 胥姜凑近一看，呀，密密麻麻的一缸，再仔细一瞧，个头都挺大。 “这时候的蟹要比中秋前后的瘦，可仍旧鲜甜，还便宜，吃的人也不少，娘子要不也来几只？” “多少钱一只？” “母蟹二十，公蟹十五。” “公、母各来四只，要青壳、圆肚、鲜活的。” 奎娃子赞道：“娘子是行家啊。瞧好吧，我给你逮的保准你满意。”奎娃子拿来一把干草，稳准狠的逮出八只蟹，拿干草利落的一捆，不过半盏茶的功夫，便将蟹五花大绑，齐溜溜的穿成了一串。 “娘子瞧着如何？” 胥姜接过一看，果然个个肉厚膏肥，连大小都一致。 她满意的笑了笑。 “结账！”
第16章 十六斩，邻里烟火 胥姜买的东西多，合计之后，让奎娃子找了一个跑腿，替她送到赵章的马场。自己又去买了些容易储存的咸肉、腌肉、火腿、腊鸡等干货，照例让人送去马场。 直逛到午后，她才逛不动了，去赵章那里牵驴往回走，走的时候，自然又免不了替犟驴买了一捆好草料。 回到书肆，时辰还早，胡煦正在抄书，见她买那么多东西，赶紧过来帮忙。 “东家怎么买这么多？” “入冬了就多买一些，万一下雪不好出去，那就得饿肚子了。”防范于未然是她常年羁旅养成的习惯。 胡煦看了眼天色，见云层堆积，心道：这雪，说不得就是这一二日的事。 胥姜先把沙贝腾进一个盆里，注水养着，又拿出一个篓子将螃蟹扔里头，才去分整其它的东西。 不一会儿，厨房便被她采买的食材塞得满满当当。 “俗语讲，家里有粮，心头不慌，这下可不慌了。” 胡煦瞧着她如囤粮过冬的老鼠，不禁轻笑出声。 “笑什么？” “东家可看过一本神鬼志，叫《鬼话》的。” 胥姜也笑，明白过来他是何意，“说我像鼠精？” 真是笑人者人恒笑之。 “《鬼话》一书中，我最喜《鼠》这一篇。” “为何？” “鼠相较于其它精怪，既不凶猛、也没有美艳的皮囊，可它却不被人间繁华所迷惑，也不受恶欲所驱使。甘于平凡、容易满足，却绝不会停滞不前，只勤恳地耕耘属于自己的天地，日子过得比谁都认真、踏实。想是连著书之人，也不忍辜负它，所以才给了它全书唯一的一个圆满结局。” 胡煦看向胥姜，眼中有欣赏之意。 胥姜忍俊不禁道：“这是在夸我还是在夸老鼠精？” 胡煦不敢看她，“自然……是老鼠精。东家这副样貌，怎会是老鼠精？” 没有人不喜欢被夸赞，胥姜脸都快笑成一朵花了，素手一挥，“今日加餐！” 两人正说着话，前肆便传来人声，出去一看，原来是隔壁米埔东家，再一看，两人却都笑了。 胥姜笑问：“您来取书,怎地还带只大鹅？” “哟，胥掌柜在呢？” 米铺东家一见她也在，便将手里的鹅递给她，竹春怕鹅啄她，便想自己去接，哪曾想胥姜伸手一把捏住鹅的脖子，便将它提了起来。 竹春伸出去的手，又不知所措地收了回来。 胥姜满脸欢喜，“这鹅真肥。” “丈母娘家养的，一气送了七八只过来，家里米糠都不够它们吃了，便想着给你们送一只来。既可酬谢竹春替我抄书，又帮我省粮食，一举两得。” 那鹅在胥姜手里直扑腾，翅膀展开有一臂长，扑得尘土乱扬，胥姜赶紧将它逮去后院，给驴作伴去了。 剩下二人盯着她的背影，一时无语。 米铺东家喃喃道：“胥掌柜，果真是非同寻常。” “嗯。”胡煦笑了笑，对他说：“您等着，我去给你取书。” 胥姜从后院出来，冲米铺东家说道：“今日淘了好货回来，掌柜不如就在此吃个便饭？” 米铺东家也不跟她客气，好奇道：“什么好货？让我瞅瞅？” 胥姜领他去了后院，指了指满盆的沙贝与鲜活的螃蟹。 “果然是好货！” “不止好货，还有好酒呢，您等瞧着吧。” “好，我就等着尝胥掌柜的手艺！” 盯着沙贝，胥姜摸摸下巴，心头有了点子。她将沙贝筛洗了三四次，又挑出死的、臭的不要，放在簸子里。 “我来帮你处置这蟹。” “好，蟹处置公母各三只，剩两只，我打算做酱蟹，需得一两日功夫，今日不吃。” “酱蟹？” “应是潮州人氏的吃法吧。”胡煦从小门中探出身子，他见米铺东家正给胥姜打下手，便先将书搁在一旁，问道：“要我做些什么吗？” 胥姜珍惜他那双手，便道：“这蟹、贝都伤手，你没做惯，莫要来沾。若实在闲，便替我找一册书吧。” “什么书？” “不问道人的《东陵选注》。” 胡煦应了声好，便找书去了。 米铺东家的眼珠子在二人身上转了转，旁敲侧击问道：“这竹春兄弟还未成亲吧？”
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