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他拎起李温直的领子，弹小鸡崽似地弹了她一个脑瓜崩儿，“是不是又想跑？” “我……我，”李温直怎想到这家伙忽然冒出来，磕磕绊绊地说，“我找申姜。” “申姜不在这儿，赶紧走。” 李温直可不敢跟这人叫板，刚要离开，又实在按捺不住腹中饥火，小心翼翼地问，“大人，您手里拿的是什么东西啊？” 好香，她可没吃过。别说吃了，她这乡野女子连见都没见过。 路不病瞧了瞧手中冰酪。 “这个？” 他颠了颠那小块糕点，一口丢到嘴里。 “自然是好吃的了。” 李温直馋羡不已。 啧啧两声，还是跑了。 路不病直嗤笑，半晌却又叹。 这样美味的皇家之物，原是今日华内侍带来的，云鹰卫一人只有一块，谁会跟那人似的，巴巴地捧到别人嘴里。 傻得紧了。
第4章 大雨 杂役一直持续了几日。 在华内侍没有挑出最终的秀女名单之前，秀女们该扫花园的扫花园，该挑水的挑水。 李温直记得申姜托付给她的事，找了个机会接近厨房。 她心思活络，哭天抹泪地求了一通路不病，又用一根素银簪拉拢了厨房的伙夫小夏，顺利把自己挑水的活儿变成了挑菜，调到厨房里去了。 一旦到了厨房，帮申姜准备一碗长寿面就很简单了。 李温直给申姜通消息，说长寿面已经随时能做了。 …… 申姜这一头，一连好几日路不病都叫她去扫他的房间，称夜里还是能听见老鼠吱吱声，叫她打扫得认真一点。 申姜心知肚明，那间房都快被扫褪一层皮了，哪里还有什么脏污、什么老鼠。 而每次去，贺兰粼必然在那里等着她，为她准备各色佳肴。本来她清贫得很，能有一口桃汤果腹就满足，这几日嘴巴都被养刁了。 申姜很是怀疑，路不病已经知道了她和贺兰粼的事。 可是……贺兰粼只是低等侍卫，路不病是高高在上的云鹰卫统领，为人严苛，禁止秀女和侍卫私下授受。若路不病真知道她和贺兰粼的关系，怎么能容得下，定会将他们二人斩首以儆效尤。 申姜百思不得其解。 贺兰粼安慰她说，“你何必每日这样胆战心惊的，若真有事情败露的那一天，我也会替你挡着。” 申姜暗暗白了他一眼，不知他胡吹什么大气。 就凭他们这样的露水情缘，若真是大难临头，恐怕贺兰粼这单纯娃儿会吓得腿软，懦弱得连个字都说不出来，她岂能靠得住他？ 申姜心中虽如此想，表面上还是不动声色。 她算了算时日，十四了，今日正好十四，那件事拖不得了。 于是申姜和婉笑笑，佯装随口一说，“贺兰，仿佛记得，明日是你的生辰。虽然我们不是真正的亲人，但我心里还是惦记你的。若是承你不弃，明日咱们还在这里相会，点一支小烛，为你过一次生辰。” 顿一顿，露出两个水亮的酒窝，“……那是你十八岁生辰，对么？” 她一边说着，有意无意地观察贺兰粼的神色。 志在必得。 贺兰粼一怔，他此刻的神色很难形容……眸底漾出清波，似乎长眠的人骤然醒了，又似乎一个只能分辨黑白的盲者骤然触见了斑斓颜色。 他以为自己听错了，微沉着嘴角，小心而缓缓地问她，“你说得是真的么？” 那模样挺可怜，犹如冬溪里冻僵的小鱼，渴望温暖却又不敢探出脑袋。 申姜将他的脑袋拢过来，吻着他柔滑的额发，给他点信心。 “自然是真的，我何时骗过你？” 贺兰粼从她的怀抱里挣扎出来，极轻极浅地旋出一个笑。 他的皮肤本极为白皙，窗外的阳光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把阳光都揉在里面了。 “有你这份心，我一生都随着你。” “……你要我死，我都答应。” 申姜哦地上扬一声。 这算是许诺么？ 她暗暗吸了口气，之前的一点点担忧迅速被冲散。 真是个未经世事的单纯少年，这么容易就感动了，她还愁何事不成。 …… 五月初十这一日，天色阴沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。 云层乌黑，一眼望不到边，恍若万仞深壑倒悬在天空之上，预示着一场疾风暴雨的到来。 今日由于天气太糟的缘故，秀女们不必到外面去做杂役，统统集中呆在长华宫的大殿中，免得娇花一样的身躯为风雨所伤。 申姜望着昏阴的天色直发愁，她惦记着今晚和贺兰粼的约定，苦苦经营了那么久的计划，定不能因为一场风雨就功亏一篑。 她蓄意没和众秀女一块在大殿呆着，自请到厨房去帮忙盛饭、送菜。 李温直正在厨房，一见到申姜的人影，立刻借着小灶将长寿面下锅，撒上各色调味料，将一大碗热气腾腾的面递到申姜手上。 她眨眨眼，“今晚全靠你了。” 申姜心照不宣地嗯了一声。 申姜问人借了一把伞，将长寿面装进食盒里，又带了两支红烛。她披上一件宽大的斗篷，将食盒隐藏在斗篷里。 路不病瞧见了，问道，“这是往哪去？” 申姜规矩地说，“照例去为大人打扫房室。” 路不病往窗外探了探脑袋。 “马上要下雨了，还去打扫？要不今日就免了，你留下休息吧。” 申姜不露痕迹地辩驳道，“虽然要落雨了，总归还未下。大人的房室离此不远，鼠患一日不除大人便一日难安，我赶紧奔过去就是。” 路不病皱眉，要说什么，忽然又停了。他摸摸下巴，脸上露出点复杂的神色。 “好吧，既然你有这份心，就赶快过去吧。扫完了赶紧回来。” 申姜过了路不病这道关，握紧斗篷里的食盒，小步快走往宫室赶去。 她的心如头顶翻滚的乌云一般，忐忑难安。玉葱似的手指，总是不断地摸食盒，感受着瓷碗滚烫的温度，心神才能稍稍宁定。 镇定，镇定。她告诉自己。 今晚说什么也得拿下贺兰粼。 申姜绕过曲折的回廊，很快来到了平日打扫的后殿。 所幸，天还未落雨。 申姜正要直奔平日她和贺兰粼相会的那间房室，忽听墙角处有细细的说话声。 “五千两太多了，我们真的给不起，还望公公通融则个，少要些……” “沈翁，沈夫人，你们以为这是菜市，可以肆意讨价还价？实话说了，咱家是担着天大的险，才私下放你们女儿走的。若是被那群云鹰卫发现了告知陛下，咱家就得人头不保。既然你们如此没诚意，嘿嘿，这桩事不谈也罢。” “公公别走！” “求华公公莫怒！” “我们给，我们给还不行，只要能把珠娘赎走，叫我们沈氏出多少银钱都行。” 年老妇人和她丈夫对望了一眼，从衣袖里掏出一叠纸。 “这是五千两契据，我们可以带珠娘走了吧？” 华内侍啧啧地点银。 点罢，心满意足地阴笑道，“这才对啊，五千两就买令媛一条命，怎么看都是你们沈氏占便宜。” “前日万将军要赎他家女儿走，可足足花了八千两。” 年老夫妇不接口，暗自垂泪，只不断追问何时能带走女儿。 华内侍道，“得，今晚便带走吧。今晚风大雨也大，咱家就和那姓路的说令媛被狂风刮失了。陛下那边，咱家再挑个寒门女子送过去。” “多谢公公。” …… 申姜站在角落里，差点呕出来。 此刻她方知，为什么惠帝的后宫早已人满为患，却还要年年大动干戈地选秀了。 选来的世族秀女是华内侍这些人沽钱的工具，寒门秀女则是其中无足轻重的牺牲品。 申姜紧紧捂着嘴，一股恶寒和油腻升腾而起，从未像现在这般想吐过。 她对陌生男子献身，大送殷勤了一个月，拼了命地为自己搏一条生路，到头来还不如那几张薄薄的银票子。 大雨将至，黑毛的猫儿走在房檐上，森绿的眼睛瞪向申姜，发出“喵——”地一声冗长的叫。 “谁？” 华内侍低喝一声。 申姜急而遁逃。 这样要紧的秘事被听见，华内侍心狠手辣，非得杀她灭口不可。 所幸华内侍身边没跟着侍卫，他身体臃肿肥胖，不如申姜灵活，等追过来时，申姜人影已经不见了。 华内侍低头一看，只见一个食盒掉在地上，热汤面摔得满地都是。 他捡起一枚碎瓷片，三角眼闪烁着阴鸷的光。 哪来的野猫儿，竟敢在此偷听。 呵。 在这长华宫，他要灭谁的口，还没人能逃得了。 …… 申姜狂奔回自己的寝房，犹惊魂未定。 与此同时，听得天边一声巨大的雷响，夹着紫色的闪电，好像要把大地劈出一条裂缝。 大雨，倾盆而至。 事实上，刚才的食盒不是她失手打翻的。她得把食盒丢出去，发出动静，引开华内侍的注意力，才能有脱身的机会。 窗外大雨已密如连珠，长寿面也砸了，今晚的生辰算是过不了了。 天是黑的，地也是黑的，雨水卷积，声音大得直怕人。 申姜忽然觉得这一切打算都失去希望，她似被天地孤立了一样，哪里都找不到出路。回忆刚才自己听到的，她想哭，可抹抹眼泪，又咬着嘴唇不让自己哭——总不能为这些肮脏人流泪。 她把眼泪擦干了。 等了很久，足足等到华内侍不可能发现她，她才从寝房闪出去，撑开雨伞，准备冒雨前去桂花树旁的那间房室，和贺兰粼相会。 长寿面虽然打翻了，红烛虽然没了，她也得去赴约。 她好不容易才讨好了贺兰粼，不能惹他恼。不然，这最后一线生机也都没了。 刚一开门，寒风夹着冰凉的雨点，扇在她的脸颊上，浑如刀子一般。 申姜把眼睑下不知雨水还是泪水的东西擦掉，深吸一口气，准备踩雨。 两个在长廊下巡逻的云鹰卫却看见了她。 “那秀女！”他们阻止道，声音很严厉，“下着大雨，你要到哪去？” 申姜懵懂地瞧着那两人，半晌，她才慢声回答道，“我，我去找人。” 一个云鹰卫说，“这样的暴雨，乱跑甚么？除了我俩，所有的秀女和云鹰卫都聚在长华宫主殿。” “所有人都在？” 她怯声追问了句，“……敢问，贺兰大人，也在吗？” 那两个云鹰卫对视了一眼。
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