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董良从赌场旁的酒楼里走出来。 他不知从哪弄了赌本，这次似乎赢了些钱，喝得醉醺醺，一路上哼着小曲，手里掂着个满满当当的钱袋子，好不惬意。 紫苏死了，他却如此畅快，真是不公平。 我提着灯笼走到他面前，拦住了他的去路。 「谁啊！敢挡老子的路！」 董良骂骂咧咧地抬起头，刚好与我的目光相撞。 我抬眸，勾起唇角，冲他招手：「董郎，你过来。」 只一瞬的工夫，董良的眼中泛起白雾，身子也不受控制地向我走来。 「对，真乖。」我凑近，在他耳边轻语：「你害了紫苏的一生，如今她死了，你也该去死才对。」 我微微侧身，指着不远处的河道：「去吧，去死。」 董良点点头，神色木讷，像只提线木偶般，直直地往河边走。 扑通一声。 河中溅起一阵水花，几声扑腾的响动过后，便又归于沉寂。 明日，人们只会看见一具醉汉的尸体。 赌徒赢了钱，喝醉了失足掉在河里，再微不足道的事了。 我望着河边的方向微微一笑，提灯转身，往天香阁走去。 第14章 紫苏容貌姣好，也曾是天香阁的头牌。 可自从她得病之后，身子便垮了，变得面容枯槁，身形单薄，还时常吐血。 渐渐地，原先的恩客便不来了。 老鸨孙妈妈为了生意，特意从扬州买了个新头牌，名叫青鸢。 青鸢容貌更胜紫苏，又年轻两岁，诗词歌赋样样精通，为人也颇为自傲，时常打骂丫鬟。 因紫苏是前头牌，便将她当作假想敌，处处找不痛快。 这一日，我从房中出来，迎面便撞见青鸢叉着腰，在教训小丫鬟。 她面前的两个小丫鬟是新来的，年纪大的约莫十四五岁，小的那个看着也才十二三岁，怯生生地缩在姐姐身后。 青鸢瞥了我一眼，嗓音拔高了两度：「两个没眼力见的东西！我房里的茶盏可是国公爷送的，小贱蹄子居然毛手毛脚地打碎了！就那杯子，买十个丫鬟都够了！ 「你们寻思着我是个好欺负的主呢？给点好脸色就往我脸上爬。我不管你们之前跟的是什么不讲究的主，到了我这，一个个的都得把眼睛瞪圆了，若是哪里出了差错，仔细你们的皮！」 这话是说给我听的。 可我没打算搭理她，径直往前走。 青鸢见我没反应，顿时来了火气，抓起藤条就往小丫鬟身上抽。 年纪小的那个被吓得直哭。 大些的性子倔，也不怕青鸢，直接反握住了藤条。 说话的语气也毫不客气：「我们虽是妈妈买来的，但也是人。自服侍姑娘那日起，我与妹妹日日谨小慎微，生怕惹姑娘不高兴。 「姑娘昨夜生气，说国公爷只顾着给夫人办寿宴，冷落了你，一整夜翻来覆去睡不着，让我和妹妹在床边伺候。姑娘一会要喝水，一会要念诗，一会又要起夜，我们一夜没睡，精神不济，才会失手打碎了杯子。」 「你！反了反了！奴才教训起主子来了！看我不打烂你的皮！」 青鸢没想到小丫头会回嘴，气得七窍生烟，偏偏手里的藤条又被小丫头握住，几次都争抢不过，也顾不得体面，直接去扯小丫头的头发。 两个人竟在楼上扭打起来。 幸好天香阁都是晚上才迎客，此时楼里只有姑娘和丫鬟们，才没被外人看了笑话。 孙妈妈听见动静，急忙上楼，龟奴们将两个小丫鬟绑了，扔在大堂里等待处置。 青鸢的脸被抓出了两道红痕，两根手指捏着绢帕，声泪俱下地控诉着：「妈妈！这两个丫头背主忘恩，竟敢打我！将她们拖出去打死也不为过！」 听到要被打死，两个小丫头抱在一起蜷成一团。 姐姐拍了拍妹妹的背安慰她，而后看向孙妈妈，不慌不乱地辩解：「妈妈，并非我们不服管教，只是青鸢姑娘刻意磋磨我们，我们实在受不了才动手的。」 说完，她卷起自己和妹妹的袖口，一道道伤痕触目惊心。 我打量着这个小丫头。 她年岁不大，说话却条理清晰，也不怕事，不像是普通人家的女孩。 模样也长得周正，看得出是个小美人胚子。 也难怪惹得青鸢嫉恨。 第15章 青鸢抹着泪哭诉，整个天香阁的姑娘都看在眼里。 若不严惩，便坏了规矩，日后更难管。 但若真像青鸢说的那样，将两个丫头打死，孙妈妈舍不得。 前几日，孙妈妈才请了有名的乐师来教她们弹琴，又请了先生教她们识文断字。 显然是要将她们当作未来的花魁培养。 方才瞧见两个丫头手腕上的伤痕，孙妈妈眼中已透出不快。 只是碍于青鸢的情面，不好明说罢了。 「倒也不必打打杀杀，咱们是青楼，又不是土匪窝子，丫鬟们有错，罚了便是。」 孙妈妈挥了挥手，龟奴们会意，给两人松了绑。 青鸢不服，接着道：「妈妈打算怎么罚她们？总不能随便骂几句就这么算了吧？若是如此，日后姑娘们都不服管教闹起来，如何了得？」 「这……」孙妈妈为难起来。 我喝了口茶，说道：「丫头们不能不管，但也不能管教太过，得有个度数。青鸢妹妹年纪轻，怕是经验不够。不如把两个丫头给我，不出半年，保证管教得服服帖帖。」 孙妈妈闻言笑起来：「如此甚好！两个丫头能得紫苏姑娘管教，是她们的福气。半夏，流萤，过来见过紫苏姑娘，日后你们便是她房里的人了。」 孙妈妈话音刚落，半夏便拉着流萤走过来，扑通一声跪在我面前。 是个机灵的。 人群将散时，青鸢忽然冲过来，拦住我的去路。 语气不善：「紫苏姐姐想是病好了，都有闲情逸致管教丫鬟了。可这天香阁只能有一位花魁娘子，若姐姐不嫌弃，不如跟我比试一场，看看谁更能胜任这一名号。」 「你想怎么比？」我问。 青鸢目光扫过我，露出一个略带蔑视的笑：「下月十五，以天香阁的名义办一场花魁大赛，赢的人才有资格做这花魁娘子。紫苏姐姐，你以为如何？」 「好。」我应了下来。 离开之前，我对她说：「青鸢妹妹，你方才说错了。」 她停住脚步，回头问：「哪里说错了？」 我笑道：「方才你说半夏和流萤是奴才，你是主子。不知青鸢妹妹的卖身契，如今可在自己手上呢？」 青鸢脸色一沉，没有说话，只是默默咬紧了下唇。 回到房里，还未等我发话，半夏先跪了下来：「多谢姑娘救命之恩！紫苏姑娘，我与妹妹并非难缠之人，是懂得知恩图报的。今日姑娘救了我们，我们便是姑娘的人了，日后即便是上刀山，下油锅，只要姑娘发话，我也做得！」 我忍不住笑出声来：「谁要你们上刀山，下油锅了？况且孙妈妈也没打算真的打杀你们，我不过是给了她一个台阶下罢了。」 「那也是姑娘心善，别的姑娘都不敢得罪青鸢姑娘，只有您愿意救我们。」半夏说完又「咚咚」磕了两个响头。 这丫头我越看越喜欢。 我扶起半夏，问她们两个的身世。 半夏抹了把眼泪，娓娓道来。 她们原是江南粮商的女儿，家境殷实，父亲在她们很小的时候就请了先生来家里教书，两个女孩都被教养得很好。 半夏从小被当作继承人培养，八岁起便跟着父亲四处经商。 后来家道中落，父母相继去世，家中仅剩的财产也被叔伯霸占，最后将两姐妹也卖入青楼。 我扶起半夏，对她道：「往事不可追，如今你们既跟了我，我自然会为你们打算。但只有一点，我不要不忠之人。」 半夏与流萤点头：「我们只忠于姑娘，永不背叛！」 第16章 天香阁要办花魁大赛的消息很快便传开了。 孙妈妈不愧是混迹商场的老手，短短几日功夫，京中达官贵人便都知道了这件事。 还刻意夸大，将这场比试吹得天花乱坠。 百姓们茶余饭后都在谈论此事，甚至有人下注赌谁赢。 赌青鸢赢的人远远超过我。 青鸢得知此事后，顿时有了底气，成天在我房门前乱逛，还时不时地挖苦几句。 说的无非是什么叫我赶紧认输之类的话。 半夏为我不平：「那些人有眼无珠！咱们姑娘明明这么好。」 「赌徒而已，没必要跟他们置气。」 我端坐在案前，笔尖划过宣纸，很快便写出一行小字。 我将那小字裁下，装入信封，递给半夏：「这封信交给穆少师的门房，再将这信物一并送去，他见了信物，自会见你。」 穆良朝是太子少师，他初入京城时在城外遭遇劫匪，我路过救了他一命。 当时我为了行动方便蒙了脸，也未留名姓。 穆良朝却不肯放我走，非塞给我一块玉佩，说是家传。还说来日若飞黄腾达，让我拿着信物找他，有求必应。 没想到当真用上了。 穆良朝果真见了半夏，约我明日辰时在庆云楼相见。 我来得早，先点了些茶点。 雅间的窗户正对着街道，不多时，一名穿着团鹤纹墨色大氅的青年男子翻身下马，脚步急急地朝楼上走来。 十年未见，他已与当年单薄瘦弱的书生判若两人。 穆良朝见到我并未惊讶，寒暄一番之后，我表明来意：「下月十五，请你务必带太子殿下来天香阁一观。」 「你要见太子殿下做什么？」他问。 我端起茶盏，吹了吹浮沫，笑道：「穆少师是担心太子殿下的安危？我一个弱女子能做什么？不过是想请达官贵人来捧捧场罢了。」 穆良朝不知道我曾是齐王的人，即便我心思不纯，他也未必能看穿。 沉默良久，他抬眸看我，欲言又止。 「既如此，我只当你是同意了。」 我起身要走，穆良朝也站起来，忽然开口：「紫苏姑娘，若你想摆脱烟花之地，不必太子殿下出面，我也可以做到。」 我怔愣一瞬，回头看他。 他是以为，我要太子帮我赎身？ 许是被我盯得久了，他眼神闪躲，捂住嘴轻咳两声：「姑娘恕罪，我没有冒犯姑娘的意思，我只是想帮你。」 「无妨。但这个忙，只有太子殿下能帮。」我回道。 第17章 腊月十五，天降瑞雪，天香阁内围满了人。 穆良朝领着一位华服公子进了雅间。 路过我身边时，他侧身让道，对我点了点头。
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