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他倒是个重诺守信之人。 待宾客坐定后，比试正式开始。 孙妈妈命人给每位看客发了一朵牡丹花，看台两侧分别竖起了两块写着我与青鸢名字的木板，木板下摆着竹筐。 待比试结束后，看客们喜欢哪位姑娘，便将手中的牡丹花扔在对应名字的竹筐里。 青鸢擅剑舞，她一身西域装扮，青纱遮面，飞身上台。 手中长剑挽出剑花，宝剑残影中映出袅娜身姿，她足尖点地，踩着鼓点蝴蝶般旋转，宝剑之刚，身姿之柔，融合得恰到好处。 鼓点停时，青鸢抛出披帛，挥剑斩断。 碎裂的红色绸缎在空中翻舞，雨点般落下，衬得台上的人更加妩媚，女将军般英姿飒爽。 台下众人纷纷叫好。 青鸢在一片欢呼声中下台，昂着头走过我身侧，故意撞上我的肩膀。 「呀，紫苏姐姐，怎么是你呀？我方才没看见你，你不会怪我吧？」 她说着扶住云鬓，眉眼含笑：「不过姐姐也看见了，你上不上场都不要紧了，现在认输的话，还能保住些体面。」 「我还没上场，谁输谁赢还未可知。」我笑道。 青鸢目光斜斜地白了我一眼，扔了长剑，从我身边走过去。 我抱着琴上场，静静弹了一曲《湘妃怨》。 弹到一半时，台下有人窃窃私语：「这是什么曲子？听得人心里烦闷，不如刚刚青鸢姑娘的剑舞肆意潇洒。」 「我倒觉得挺好，琴声悠悠，如泣如诉，这紫苏姑娘是个有故事的人呐。」 我抬头望向楼上，太子裴云徽所在的雅间。 裴云徽端坐在红木椅子上，手上把玩着茶杯。 穆良朝坐在左侧，身边还有几个穿着便装的侍卫相伴。 素闻太子好琴，我这也算是投其所好，希望不要辜负我的一番用心。 一曲将尽时，半夏与流萤出现在看台两侧，二人手里各拿一条麻绳，轻轻一拉，预先放置在看台上方的竹篮翻转，里面盛着的鲜花花瓣肆意飞扬。 宾客们纷纷抬头，惊讶道：「这是什么花？怎么这么香？」 「是啊，我从未闻过这么香的花，味道很是独特。」 我暗自勾了勾唇角。 花是普通的蔷薇花，只不过我在每片花瓣上施了魅术，但凡闻到花香的人，都会痴迷于我。 但维持的时间很短，一两个时辰后便会消散。 曲终之后，宾客们开始投掷牡丹花，我不出意外地胜了。 青鸢看着她名字下方竹筐里寥寥无几的几朵花，气得直咬牙，狠狠瞪了我一眼，说了句「恭喜姐姐」，便回房去了。 大厅里宾客渐渐散去，我佯装擦拭琴身，在等一个机会。 等与那人见面的机会。 不多时，一位小厮打扮的男子走到我面前，弓着腰说道：「紫苏小姐，我家公子有请。」 第18章 雅间内香烟袅袅，裴云徽正端坐着喝茶，连一个眼神都没给。 我屈膝拱手，冲他行礼：「公子万福。」 裴云徽并没有让我起身的意思，喝茶的动作轻且缓，周身都散发着上位者强势的威压。 许久，才挥手示意让我坐下。 「紫苏姑娘琴艺超绝，不知师从何处？」他眸光深邃，指尖轻点桌面，语气透着几分戏谑。 「小女只是有感而发，并未拜师。」我如实答道。 他放下茶盏，笑道：「『长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。早知如此伤人心，何如当初莫相识』情爱之事最是无用，相思之曲，不必多弹。」 「是。」我点头道，「殿下来此，恐怕也不是与我谈论儿女情长之事的吧？」 他忽然笑了，身子前倾，颇有兴致地看我：「紫苏姑娘认为，孤来此所图为何呢？」 我抬眸与他对视，淡然说道：「如今前朝后宫皆是萧贵妃的人，所幸皇上怀念先皇后，迟迟不肯让萧贵妃执掌凤印，而是让太后代掌。但贵妃的势力日盛，把持后宫是早晚的事。所以殿下急于找一美人献给皇上，与萧贵妃分庭抗礼。」 他看向我，眸色渐深：「你很聪明。」 「可我并不是殿下要找的美人，不过，我这里有您更需要的东西。」我拿出一本名册，递给他：「这是齐王一党的名册，请殿下过目。」 裴云徽接过名册，扫了几行，目光警惕起来：「这些东西，你从何而来？」 「因为我曾是齐王的人。」 「那又为何来投奔孤？」 「只因一句话：『飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。』齐王要对我斩尽杀绝，我为何要对他尽忠？」 他拧着眉，将名册扔到一边：「所谓『忠臣不事二主』，你如今能背叛齐王，谁知他日会不会再背叛孤？孤为何要用你？」 我歪着头思索。 其实我不懂什么「忠臣不事二主」，我只知有恩报恩，有仇报仇。 我抬眸望向他，笑道：「因为殿下没有选择。」 雅间内，空气一瞬间凝滞。 裴云徽的目光像裹上了一层寒霜，刚刚还在把玩茶杯的手缩进衣袖里，攥紧了拳头。 感知到气氛不对，穆良朝站起来，挡在我身前，对裴云徽行礼：「殿下恕罪，她……」 「让她说下去。」裴云徽道。 穆良朝应了一声「是」，对我摇了摇头，又坐了回去。 我接着说：「先皇后身故后，她的母族日渐衰落。如今殿下的舅父已沦落到连京城都待不下去了，又怎能辅佐殿下成就大业？ 「相比之下，齐王的母妃萧贵妃如今圣眷正浓。虽然陛下对先皇后仍有情意，但天长日久，这份情意还能剩几何？ 「大约半年前，王首辅、陈阁老、霍都尉等人相继被害，他们都是拥戴殿下的老臣。如今没了他们，前朝后宫几乎都是萧贵妃与齐王的人。 「殿下，您已入穷巷，难道不想着搏一搏吗？」 裴云徽仍皱着眉，右手搭在桌边，食指有一下没一下地敲着桌面。 似是在权衡利弊。 良久，他问我：「你想从孤这里得到什么？功名利禄？钱财封赏？」 我推开窗，望着楼下笑道：「我要殿下将这天香阁买下来送给我，不出三个月，我会再给您送一份大礼。」 第19章 裴云徽走后，我回到自己房里。 半夏走到我身边，将厚厚的一叠银票递给我：「姑娘，我按照您的吩咐，将您的金银细软全部典当，押注您能获胜。姑娘的赔率高，我算了一下，足足赚了百倍有余呢！」 我喝了口茶，点头道：「知道了，你把这些钱做个册子记上，收好便是。」 半夏应了一声，将银票收了起来。 三日之后，裴云徽如约将天香阁买了下来。 他派人送来天香阁的房契地契，以及姑娘们的卖身契。 孙妈妈笑吟吟地呈上账本给我过目。 我细细看了一遍，又看众人的卖身契，将半夏和流萤的拿出来，扔到炭盆里烧了。 两个丫头齐齐跪下，千恩万谢地磕头。 姑娘们见了，有的羡慕，有的嫉恨，私语之声不断。 我将卖身契攥在手里，又命半夏拿出盛着碎银子的托盘，打开给众人看。 「诸位，我知道你们都不想流连于烟花之地，或者有与他人亲近不服我的，今日我便给你们一个机会。若不想留在这里，卖身钱一笔勾销，还可以拿二两银子做回乡的路费，从此便是良家子了。 「若仍想留在这里的，咱们便立一个字据，今后你们赚的钱与天香阁五五分账，年底我会再给大家封一个红包。若是赚足了钱，在京城买了宅子，不住在天香阁也可以。 「此外，咱们天香阁从今日起便不再做卖身的勾当，改为乐坊。想留下的凭本事吃饭，想走的过来领钱。但只有一点，我最恨背叛，若今日留下，他日背叛，我必不会轻饶！」 话落，我将那一沓卖身契全部扔进炭盆里。 猩红的炭火将泛黄的纸张一点点吞噬，化作无数飞灰扬起。 众人一片唏嘘。 「有谁想走的？过来领钱。」半夏重复道。 片刻之后，只有青鸢和与她交好的两位姑娘走了出来。 其余都说：「我们早已找不到家人了，与其出去不知道做什么，不如留下赚钱。」 青鸢板着脸回了房，一刻钟后，她背着包袱走到我面前，拿出一只木匣子递给半夏。 打开竟是一盒珠宝，底下还压着两张五十两的银票。 她说：「我不要你的钱，这是我这些年存下的体己钱，我知道远远不够赎身，但我也只有这么多了。」 我没拦着她，只是在她走之前提醒了一句：「你那表哥对你未必真心，若他负了你，你尽管回来，我不会为难你。」 青鸢脚步一顿，红着眼回头，对我说了句「多谢」，而后转身走了出去。 另外两个姑娘拿了钱，也跟了上去。 我跟姑娘们重签了字据。 孙妈妈也留了下来，我将管账和天香阁的庶务交给她与半夏来管，承诺每人每年分利二百两，两个人互相监督。 孙妈妈走后，我对半夏说：「账和庶务可以少管一点，但必须得学会。日后你若嫁人，这便是你安身立命的本事。你妹妹还小，等她大些再教她。」 半夏闻言立马红了眼眶：「我不要嫁人！我和妹妹要一辈子跟着姑娘！」 我叹了口气，笑着摸了摸她的头。 第20章 接下来，我吩咐让人把后院收拾出来，请工匠打了一整排的木格子和食槽，又让半夏带人去街上抓猫。 两日过后，后院便聚集了数十只狸花猫。 我凭着从陈嬷嬷记忆中获得的信息，绘出了春杏的画像和玄真胳膊上的梨花图案，拿给狸花猫看。 它们吃了食槽里的食物，与我达成协议，同意帮忙找人。 但春杏毕竟消失了二十二年，想来模样已经变了。 我托喜鹊去她老家找过，结果一无所获。 此事急不得，只能徐徐图之。 当务之急是要尽快解决王熙道，否则一旦让他知道我还没死，一定会再次对我下手。 我不是他的对手。 想到这里，我将宣纸摊于桌上，研究起来。 王熙道表面上是个道士，实际上，他因抓捕善良小妖炼丹而被师门驱逐。 后来他索性自成一派，与萧贵妃勾结，还培养了一众信徒为他效命。 干的却是见不得人的勾当。 近日，京城常有妙龄少女失踪的案件，我潜入应天府看了案卷，发现这些女子都有个特点，就是常逛玲珑阁。 但奇怪的是，这个消息并未公布，此案也因此成了悬案，逐渐不了了之。 玲珑阁是城中最大的胭脂铺，刚好就是王熙道的产业。
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