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“贱人。” 伊桑听到瓦伦夫人这么骂了一声，他有丁点难过，替艾达被这么骂难过。 中午的时候，艾达来找伊桑，怀里的是那袋“战利品”，她神神秘秘地从里面掏出来一个黑不溜秋的圆形东西。 “你看，伊桑，是面包！”艾达笑起来的时候，像个几岁大的小孩子，可她已经十六了，身体早熟得散发出二十几岁女人的韵味，伊桑常听到村里的男人谈起她时，用得都是特别脏的字眼。 伊桑没有接过面包，而是问，“艾达，你和瓦伦先生早晨的时候去做什么了？” “还能做什么？”艾达笑嘻嘻地说，“瓦伦先生买了我的第一次。” 伊桑问：“用这袋面包吗？” 艾达皱着眉，“伊桑，你为什么苦着脸？这面包不好吗？你尝一块吃吃呀。” 艾达用力撕下一块坚硬的麸皮面包，递到伊桑嘴边，伊桑不情愿地咬了一口，感到有点苦。 伊桑说：“对不起，是我没有用。” “你这是什么话？！像是说我做错了什么似得！”艾达涨红了脸，看了眼地上的灰尘，把手里的面包狠狠摔在了伊桑的身上。 “可你就是做错了呀，艾达。” “我哪里错了？我现在年轻，又漂亮，他们都愿意支付小小的报酬，和我共度一晚。这不好吗？我是会死还是怎么样啊？你忘了我们以前没东西吃，扒土里的虫子吃的时候吗？难道现在这样比那时候还糟糕吗？” “是的，我觉得现在比那时候还糟糕……这是不对的，艾达。如果你喜欢瓦伦先生的话，也就算了……” 艾达噗嗤一声笑了出来，“你在说什么呢，伊桑？我怎么会喜欢他？你知道他脱了衣服背上那厚厚的一层脏东西有多壮观吗？再说他的那玩意吧，真是——”艾达没有说下去，因为她想起来，自己也不过只有那么一次经历罢了。 眼前的伊桑还像个小孩子一般惶恐地盯着面包，仿佛那是洪水猛兽，艾达安抚般地摸了摸伊桑的头发，在他的嘴唇上啄了下。 艾达的眼睛是棕色的，非常温柔非常迷人的颜色，“伊桑，你听好了，我不喜欢他，我喜欢你。这个世界上，我最喜欢你了。” 伊桑消瘦的脸上泛起了健康的红色，他本想再说点什么的，可他突然什么也说不出了。 他妥协地拿起了一块面包，狠狠咬了一大口，但吃着吃着，眼泪却不知为何掉了下来。 - 几天后，村庄里来了个怪物，怪物有五十尺那么高，一间木房子那么宽，脸长得像狗熊，直立着的长满毛的身体像猩猩。它走在地面上的时候，畜生们大叫了起来，以为发生了地震。 这样的怪物，村人们只在传说中听说过，他们用传说中的名字给它命名为阿莱瑞亚。 阿莱瑞亚并不常攻击村庄，只在每天中午和夜晚，饿了的时候跑到村庄里，抓起畜生吃，眼看着畜生吃完了，它便开始吃人。 村民们心惊胆战地躲在屋内不敢出去，却也知道脆弱的茅草屋无法抵挡过阿莱瑞亚的攻击。 有几个大胆的村人悄悄溜出去，把阿莱瑞亚的事禀告给了领主老爷，渐渐的阿莱瑞亚的存在传到了国王那，国王派来过一些士兵，不自量力地冲向阿莱瑞亚，大剑连它脚趾上的死皮都还没刮下，就被它一脚踩扁。 牺牲一个小小的村庄并无大碍，但要是怪物吃完了村民，跑到城里，那可就糟糕了。 于是国王发布了悬赏，说但凡是能够击败怪物者，便将奖励土地数亩，并封骑士头衔。 知道这件事后，艾达对伊桑说，“伊桑，你去试试打那个怪物吧。” 伊桑说：“我怎么可能打得过它……” 艾达说：“要是你不去的话，我就自己去了。这么好的机会，怎么可以放给别人呢？要是我们打赢了，这辈子可就不愁了。要是我们输了，大不了就被吃了，你以为怪物们来的那一天，史密斯夫人还会好心地让我们留在她家里吗？” 没有错，史密斯夫人收留了没有家的伊桑和艾达，但只是因为，假如阿莱瑞亚有一天向她家攻来，她就可以将他们俩先当做祭品献出去了。 “而且，你不是不喜欢我那种用身体去换东西的方式吗？”艾达眨了眨眼说，“如果你成为了骑士，我也将会是骑士夫人了。伊桑，这样不好吗？” 骑士和骑士夫人……听上去好美。 可伊桑低头看着自己的双手想，他并没有能力打败阿莱瑞亚呀。 “你现在的确没有那个能力，但要是得到了树神的力量呢？”艾达神秘地说。 “树神？” “没有错。你还记得那个来传教的神父吧？” 伊桑皱了下眉，他记得。那个神父光着头，总是猥琐地盯着艾达。 “他摸了我的胸/部，哦，不过这不重要，作为交换，它告诉了我一个咱们这的传说。” 艾达指向北方。 “就在北方的那片离我们不远的森林里，有一棵活了上万年的古树，它的树干里面住了一个神明，传说只要虔诚地向它祈祷，它就会赐予那个人力量。” 伊桑瞪大了眼睛，“艾达，你说得是那片死亡森林吗？” 艾达点头。 伊桑胆怯地抖颤着身体，“一定是骗人的，艾达，那个神父他骗了你。你忘了人们在那个森林外找到的尸骨吗？你忘了有风时，从那边飘来的浓郁的臭味吗？那是尸体的臭味啊，艾达！” 正是因为北方有那片死亡森林的存在，纵然村子的北方是离阿莱瑞亚最远的方向，想要逃跑的村民们，也没有一个敢从那走的。从村子去往北方，必然要穿过那片死亡森林，或是用大船行驶过绕着森林流淌的湍急河流。 艾达冷笑，“既然你那么害怕的话，就算了，我自己去。你要是有良心的话，过几天就到森林外给我收尸吧。” 夜晚。 艾达抖索着，站在寒冷的风中，幽暗的森林深不见底，从里面飘出来的死亡气息萦绕在艾达的鼻尖。 又轻又慢的脚步声从身后传来，是赤着脚踩在石子上的伊桑。 艾达偷偷地笑了，她就知道，他一定会来。 艾达回过头，甜蜜地对他说，“走吧，伊桑。” 伊桑漆黑色的眼睛里好似卧了一坛水，被风吹过，荡漾出一圈圈水纹。 他翕动了两下嘴唇，手张开又合起，最后终于下定了决心似得，走到了艾达前面。 艾达感觉到自己的手被伊桑的手包裹住了，少年冰冷、瘦削、长了茧的手掌，传给她一分廉价的暖意。 艾达微微一怔，有一瞬间想对伊桑说，要么，算了吧—— 这一短暂的念头，在伊桑拉着她向森林迈出一步后，便消散了。
第3章 一周目（三） ◎这一回，百分之一百是真话。◎ 森林中并没有艾达想的那么可怕。只是这无人进出过的森林，树木们长得过分的高与奇异，枝干们张牙舞爪地阻拦在他们前进的道路上，树叶又遮蔽了月光，越往前走，前路越加的昏暗。稍不注意就会被绊倒，或是被带刺的植物勾破皮肤。 艾达捂着流了血的手臂，发出委屈的一声叫喊。 要是有蜡烛或火把就好了，可她要是在夜间点燃了火，离开村庄前一定会被阿莱瑞亚发现。 伊桑看她一眼，从怀里掏出一个罐头。 艾达瞥到了罐头的封口处发出了微微的光芒。 伊桑把用来封口的布撕走，把罐头向空中一扬，莹亮的点点光芒便飘散到了他们面前。 漆黑的森林一下子变得亮堂许多。 伊桑紧握着罐头，低着头羞赧得说，“这些萤火虫本来是我要送给你的礼物。” 可艾达没有回答他，而是抓紧了萤火虫光芒还没有飞走的时间，松开他的手，朝某个方向跑去。 因为她看见了，一面挡在前方的木墙。 如果她没猜错的话，那面墙就是那棵万年的古树从侧面看到的样子。 伊桑赶快跟了上去。 在没有光芒的前路，越来越靠近古树的地方，光芒竟无端地亮了起来。 如同古树自己在发光。 伊桑赶到的时候，艾达已经跪到了古树面前，做着不知从哪学来的姿势，左手按向大地，右手抚向心口。伊桑学着她也跪在了古树前。 “伟大的树神啊，我们在此向你祈祷。凶狠的怪物攻击了村庄，踩踏了庄稼，吃掉了畜生，现在甚至想把我们也吃了。士兵的刀剑无法伤及它分毫，我们唯有借助您的力量，才可以打败它。所以，树神啊，请赐予我力量吧。” 伊桑此刻还不明白，艾达为什么最后把“我们”改成了“我”。 艾达顿了顿，目光从伊桑的身上扫过，“那么，为了向您表示我的诚意，我愿将此人作为祭品献给您。” 伊桑：啊，祭品？ 伊桑不解地看着艾达，艾达却闭上眼，低吟上了一段咒语般的东西。 过了很久，也可能只过了一会，在伊桑迷茫的、感觉不到时间流逝的呆滞中，树神回应了。 从树神的腹部“嗖嗖”长出来一条条柔软的手臂般的枝干，伸向他们，伊桑下意识地挡在艾达的面前，可他想多了，那枝干本就是冲他而来的。 树神的手们，裹住伊桑的身体，把他拉向自己，牢牢捆在了它的腹部。 “艾达，这是怎么一回事……？” “放心吧，伊桑，你不会死的。神父和我说了，这棵树中的恶魔只是想要个人陪伴自己罢了。” “恶魔？不是神明吗？” “呵。有什么区别呢，只要能帮我们打败那头怪物，是什么都可以吧？伊桑，你放心，等我得到了土地，成为了骑士后，我就找人把你移植到我的家里。” 伊桑幻想着那样的未来，竟然有点高兴，“真的吗？” 艾达却心虚地以为他觉得这不可能做到，当然了，这么大棵古树，怎么可能转移？于是她说，“就算移不了，我就在这里建个家嘛。我不会忘了你的。” 这一回，她说了百分之五十的真话，她对他并不是毫无感情的，她的确打算好了以后会常来看他……至于建家什么的，呵，可能么？ 艾达准备好了许多安慰伊桑的话，因为神父说了，祭品必须自己心甘情愿，恶魔才能将他彻底留在身边。 否则，恶魔就会发怒，把他们全都吃了。如同这片森林里死去的其他人一样。 艾达是做好了会死的准备的。 但事情远远比她想的要顺利。 那些准备好的话，还未说出口，伊桑便已经天真地看着她说，“艾达，我愿意。” 这句话刚落下，整棵古树便像发了疯似得颤抖起来，恶魔很高兴。 裹在伊桑身上的枝干们这一次不再那么“温柔”地抱着他，而是用力的，把枝干上的刺扎进他的身体里。
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