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他没让莫伦担忧发问，当即把古怪的遭遇一五一十地说了出来。 “那个意识，我觉得是吉米纳尔逊的可能性很大。说是给我一个机会，就是一场哄骗式的利益交换。在他唆使托马斯炸银行盗窃失败后，想要换个方式盗取存储魔力能量的炼金物品。” 麦考夫疑惑的是为什么是自己，“不他为什么能连接我的梦境？照来说，给任务者造梦最难。不知道调查队其他人有没有相似的梦？” 莫伦抓住另一个重点，“清醒前，您看到疑似保罗霍德华的影子位置发生了移动，从紧贴地面变为微微抬起。有由猜测当影子直立时，保罗就会完全清醒。” 麦考夫缓缓点头。 正如频繁使用魔力会打破身体内脆弱的能量平衡，让意识与虚构梦境发生过多交集，很可能也会促使保罗提前苏醒。 莫伦沉默了，这个消息极其糟糕。 保罗霍德华的提前苏醒，对两人都是致命威胁。 以今天的情况来看，如果那个意识真是捕梦社的吉米，他为了获得储存魔力能量的炼金物品，99%会再次连接麦考夫的梦境。 每次连接都是让保罗提前醒来的催化剂。这次有惊无险，下次呢？ 清晨窗外枝头鸟鸣啾啾，室内的气氛却格外沉重。 “包括今天在内，通关时间只剩六天了。” 麦考夫打破沉默，“这几天的查找毫无收获，梦的发生又不受我们控制，那就只能冒险。我想或是顺着梦境找出捕梦社藏身地点，或是把吉米、范妮给钓鱼钓出来。” 莫伦紧紧抿唇，目前确实没有更好的方法，但也不能毫无准备去冒险。 她还是试图寻找主动权，“等会先去找艾莉丝，问清楚其他人是否做梦了。如果只有您一个人被拽入那个意识空间，我有一个大胆的猜想。” 麦考夫：“请说。” 莫伦：“黑色粉末，我也接触了，但我没被捕梦社选中。说明您有大家都没有的东西。” 麦考夫秒懂，“巨量的魔力。” 莫伦：“也许不仅如此。已知等价交换是魔法第一原则，捕梦社构建出一个细节逼真的梦境空间，所消耗能量从哪里摄入？只是日常饮食就够用？不必用到一些魔力吗？” 麦考夫顺此思路推论，“捕梦社所在的秘密空间存在高于真相镜的魔法规则。真相镜要消耗环境里的魔力因子才能顺畅运作，那个秘密空间以什么能量维系呢？” “这就是关键。” 莫伦说，“我猜吉米与范妮藏匿地点有持续不断能量，这个地方与魔核有一定关联。能量强度说高不高、说低不低，让那俩人维持了七十年的冬眠状态。” 真相镜显示吉米与范妮是七十年前进入竖目城，之后一直没有看到两人在城里出没。 直到今年四月七日，吉米与范妮终于现身，还与七十年前的长相一模一样。 在城中走了一圈。当天夜间，吉米在酒吧与托马斯搭话。 这两人却也只现身了一次。 莫伦：“吉米现身的时间点，恰好是您触发废城照明魔纹的三天后。再结合我们之前猜测，捕梦社与寄生灵有说不清道不明的关联，那么与其说捕梦社能感知所有魔力，不如说对一种魔力尤其敏锐。” 哪种魔力？ 答案呼之欲出。 麦考夫明白了，“您的大胆猜测是吉米与范妮藏在了魔核附近！” 莫伦微微颔首，“那俩人至少能定位魔核。” 魔核是最核心的魔力能量源，藏于地下。 说它有实质，但又似空气，看不清也很难实感触碰。健康的魔核不会停滞在某一点，而是在某一片区域游走。 六七百年前在竖目城修建魔法学院，因为这块区域与魔核运动范围的距离较为接近。 如今确定梦幻大陆的魔核不是死亡，而是病危。 第一版治愈计划，希望通过魔法阵把炼金物品里凝聚的大量魔力注入病危魔核，中途却惨遭保罗霍德华偷天换日。魔核消失后的七十年间，人们再也无法捕捉它的存在。 莫伦与麦考夫在真相镜里目击事发经过。 可惜，两人对于魔法学缺乏高深见解，对当年魔法阵被截断无法做细节分析。 比如保罗是100%阻断魔法阵进程，还是99%阻断？ 莫伦：“之前尚不清楚，但从您今天的遭遇反推，保罗吸收的能量恐怕不是全部来自治愈计划制造的炼金物品，还包括了一丝魔核能量。” 也许是治愈过程被打断，部分魔核能量反渗入了炼金物品。 今年四月，吉米的苏醒是感知到了遥远方向上有魔核能量的异动。 麦考夫：“我的梦境被捕梦社锁定，对方是嗅到了魔核能量的气息。这样的话，吉米一定会发动第二次梦境，弄清楚为什么竖目城里有人沾着魔核气息。” 莫伦：“所以，我有一个提议。” “我不想同意，那太危险了。” 麦考夫无需莫伦说明，就知道她的提议是什么。 竖目城有用于储备魔力的炼金物品。 借一只，往里面注入保罗盗窃的魔力。随身携带这件东西，说不定也能吸引捕梦社的注意，引起梦境入侵。 莫伦：“您也说了是‘不想’，而非‘不会’。” 麦考夫给出标准假笑。 他只说“不想”是深知很难说服对方，但也要坚定表达自己的态度。 莫伦循循善诱，“我知道进入捕梦社构建的梦境是高危行为，但您要看有利的一面。如果我能入梦，我也该有科德尔教授的意识跟随。万一遇上保罗提前苏醒时，我们就有助力了。” 麦考夫一针见血地问：“您如何保证科德尔教授也能提前苏醒？” 莫伦一点也保证不了，她完全没感觉到原身意识清醒的迹象，但还有很正当的由。 “伸头是一刀，缩头也是一刀。” 莫伦反问，“即便我不入梦，一旦保罗清醒，您认为我能逃几分钟？” 麦考夫：“所以我也有一个建议。今夜入睡前，我想在身边放满炸药。一旦您发现问题，直接点燃引线。您直接炸死他，这样您也能通关了。” 那么你呢？ 莫伦没有问出口，表情说明了一切。 「你让我亲手炸死你去换一次活的机会，这对我来说不残忍吗？」 麦考夫故作轻松：“之后，我能用上您兑换的特殊奖励复活。” “啊哈，是啊！” 莫伦嘲讽，“您复活成一只孤魂野鬼，飘在这个世界，说不定哪天就‘啪’地魂飞魄散了。要知道我的记性很差，很快就会忘了您这只傻鬼的存在。” 麦考夫反而露出真诚笑容，“那样就太好了。忘了我，您更能顺利开始新生活。我不用担忧一位法医变成妄图用余生突破时空壁垒的炼金术士。” 莫伦狠狠瞪了对方一眼，“对于这次任务，我最不满的是魔力被封存在你的这具身体里。” 麦考夫却认为这是糟糕透顶的最终任务里，唯一让他满意的地方。 “很庆幸是我拿到的角色。” 这让他与保罗霍德华这颗不定时炸弹绑在一起，有机会把生机的希望留给莫伦。 两人大眼瞪小眼看向对方。 一分钟后，莫伦无可奈何地摇了摇头，似乎服软地以退为进，“这样吧，我们都退一步。” “您就让我试一次，一次就好。梦境世界里，在代表保罗意识的影子完全直立之前，我们应该还算安全。 下次您再入梦，极有可能是唯一且最后一次的安全行动机会。我们两人去找梦境秘密，比您一个人有效。” 麦考夫没有给出赞同回应。 他很难做到明知前方危机重重，但让挚爱的人身陷其中。 莫伦：“请不要让情感左右您的智，您很清楚这个做法很好。” 麦考夫绝不承认感情用事。 明明他睡在炸药里的方法才最稳妥。莫伦不选，难道不是个人情感上接受不了吗？ 莫伦也坚持认定自己的提议最性。 “捕梦社有两个人，外加一个不定期苏醒的保罗。在梦境世界，您是准备去找解决方案，还是故意要去一打三？明知有更好选择却拒绝执行，这是很愚蠢的行为。” “您是想转投愚蠢的怀抱了？” 莫伦挑眉，“亲爱的，您该不会是故意想听我骂点难听的话吧？” 麦考夫微微一怔，他捕捉到了关键词「亲爱的」。 真没想到莫伦会说出这个词，要是自己再不同意，他断定后果很严重。 “好。” 麦考夫没让莫伦使用更锋利的语言武器，终是无奈点头，“但说好了，无论发生什么，只试一次。” 莫伦非常配合地停止念叨，立刻往门外走。 “行动起来。随便吃点早饭就去找艾莉丝，验证我们的猜想。” 两人要进行一起入梦，还要先确认其他人都没能被捕梦社接入梦境空间，才说明刚才的这番推论正确。 ＊ ＊ 竖目城，地下某角落。 这里有着地下世界的幽暗，半空却又闪动一簇簇光亮，似群星散落在苍穹夜空。 范妮极度不满地怒斥吉米，“你为什么要自作主张把那个男人接入梦境空间？！你的感觉是被猪吃了吗！你没感到他不正常吗！” 两人能观察竖目城众人的梦境，以而知道外部发生的事情。 不过，把人的意识接入构建的梦境空间必须有前提条件，要发生一定的联系。 像是托马斯考利，是通过他吹入眼睛的黑色药粉。 三种魔植的药性早就失效了，但药材生长时被注入的捕梦社特制引梦力仍然有效。 吉米直气壮地回怼：“他要是普普通通，我都不搭他，也没法把他抓进梦境空间。他身上有魔核气息，你察觉不到吗？” 吉米指着四周愈发暗淡的「星光」。 “这里的能量快耗尽了！必须找到充足魔力启用备用魔法阵，设法一举离开这个魔核濒死的鬼地方。托马斯的抢银行行动失败，我们快没时间了。我能不尽快行动吗？” 范妮深呼吸，她当然感觉到有魔核气息的人出现在竖目城，这就是大问题。 “当年，保罗炸毁魔法学院，我们怀疑他窃取了用于治愈魔核的炼金物品。所以谁有魔核力量，谁就是保罗。我们能休眠，保罗就不行吗？你把那个疯子接入梦境世界，不是自寻死路？”
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