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“为、为何？”沉沉听到这等惨事，也不由揪心起来，小声问道，“莫名惨死，可有个说法？” “我也只是听旁人闲话说起。个中的具体缘由，哪是轻易能够知晓。” 谢婉茹摇了摇头，“倒是听说陛下很是看重，日日派太医熬制补汤、替那几名侍妾调养身体，可就是这么金贵地养着，竟也没保下性命和腹中胎儿——” 其实，这诚然亦是谢婉茹的一桩心事。 七皇子是早已过世的解贵人所生，在宫中并不受宠，按理说，身份远不及身为长子的大皇子魏晟。可七皇子的侍妾尚且有良药滋补，从她诊出有孕至今，宫中除了来人赏下黄金百两，几只钗环同一柄翡翠如意外，便再没了旁的消息。 纵然她知道自己身份轻微、这侍妾的名分也“来路不正”，可这般对待，仍不免叫人寒心。 只是，这些话说出口，除了叫沉沉也为她着急不值一番外，还能有什么用呢？ 罢了…… 罢了。 她垂眸，长睫落低，掩去眼底一切苦涩与不安，只从袖中掏出一支金簪，轻轻放在了自家小姑娘的手心。 沉沉被这簪子不轻的分量吓了一跳，匆忙抬眼，问：“这、这是？” “你的及笄之礼。” 谢婉茹却笑了：“去年十月，芳娘，你便满了十五。只是那时堂姐与你相隔千里，有心无力。如今终于见着了，又岂能不把这及笄之礼补给你？” 沉沉这才回过神来，低头看向掌心那柄喜鹊登枝的梅花金簪。 昔年在江都城时，顾氏曾为她补过一次及笄礼，那时，是由谢家族老那边最长寿的婆婆为她鬓边簪的花。 只是，她没想到堂姐还记得她的生辰，甚至还记得她的及笄礼： 须知谢婉茹在宫里、在大皇子府的日子，概都不算好过。 这年头人心世故，想做点什么、又都少不了打点——她得攒多久才能攒出这样一支有分量的金簪呐？ 谢婉茹见她面露踌躇，唇角紧抿，知道她是生出了几分推拒之意，忙伸手将小姑娘的掌心攥紧。 “送出去的礼，哪有收回来的道理？”昔日的谢家大小姐，如今在王府如履薄冰、举步维艰。可无论身份如何——她总还是谢沉沉的姐姐，是这孩子在整个上京，如今唯一还信得过的亲人。 是以，这份礼，她无论如何要给，也给得起。 沉沉闻言，心头亦是长长一声叹息，不着痕迹地拭去眼角泪花，轻点了点头。 又道：“待我小外甥出生了，我也给他打一把长命金锁。要最重的、最漂亮那一种。” “好、好，”谢婉茹拉过她的手，“那堂姐便等着那一日，等着我们芳娘……” 话音未落。 沉沉脸上的笑容未及褪去，还待要说什么。 忽的，却听朝华宫外、一阵短兵相接的金戈之声传来。
第65章 朱门 太极殿中。 魏峥一袭龙袍, 背手而立，抬头望向那块“允执厥中*”的匾额，久久出神不语。 直至蓄着山羊须、一派仙风道骨装扮的公孙渊走入殿中。 那轻微的脚步声已压到最低, 却仍是惊动了沉思中的天子。 “找到他了？”魏峥问。 “回禀陛下，”公孙渊当即撩袍而跪，沉声道, “九皇子自平西王府离开后便不知所踪，但那谢氏女如今仍在宫中——陶医士已奉陛下之命前去，领‘天’字号暗卫, 于朝华宫外守株待兔。” “赵莽何在？” “平西王……安然无恙, 眼下尚在王府中休养, ”公孙渊道, “其女虽受惊昏迷，亦无大碍。” 语毕。 见殿上人始终背手不动，模样难辨喜怒。 公孙渊——这位与天子识于微时，更曾伴其征战四方、立下辅国之功的老军师踌躇片刻，终是没忍住、又低声补充了句： “我等前去，本已做好最坏打算，”他说，“可不知何故, 九皇子并未对平西王父女二人下手。” 这说来实也是件怪事。 毕竟，若非对平西王所言怨愤滔天，那九皇子昨夜怎会突然发狂, 将“地”字号暗卫屠戮殆尽； 可真要说对那父女二人憎恶难平, 临到下手时, 他偏又抽身而去——仁慈得过了头，反而不像这位九皇子的一贯做派。 想来个中必有玄机。 只可惜, 唯一有可能听得风声的温臣，至今仍昏迷不醒。 是以眼下，除了闭口不言的赵莽父女，不知藏身何处的魏弃，天下间，再没人知道昨夜的平西王府究竟发生何事，引来这意料之外的“变故”。 “今晨，平西王甚至还命前去为其诊治的陶医士带话，”公孙渊道，“其称，只要九皇子点头，他昨夜的承诺，无论何时，仍然奏效。” 险些丧命于那小儿之手，仍然一心将爱女下嫁。 究竟该说这武夫心如铁石——还是笑他不撞南墙不回头？ 公孙渊不禁摇头：“个中缘由，实在难以揣摩，恐还需待温统领苏醒过后、再行审度。但无论如何，平西王父女既安然无碍，一切便仍有转圜余地……若能不费一兵一卒取辽西兵权，想来陛下日后，定能如虎添翼。” 世间之道，本就是子从父，臣从君。 自赵莽许下这以姻亲换兵权的承诺而始，九皇子的婚事，便已成了一场不容有失的交易。 魏弃…… 九皇子，他没有选择，必须遵行。 “所以。”魏峥闻言，不知想到什么，忽的长叹一声。 沉默片刻，复才低声道：“此事绝不能再出任何纰漏。” 他直至这时，方才转过身来。 一双森然而阴沉的眼，紧盯着殿中叩首不起的白发老翁，问：“陶朔可有万全把握，将那逆子擒住？” “这……” “朕要听实话。” 魏峥说：“若是办不到，便让他提头来见。” 皇权之下，人命不过蝼蚁。 为雄图霸业，更当不吝牺牲。 公孙渊跟了魏峥这么许多年，自然明白个中道理。 只是，想到今早陶朔离开平西王府时的阴沉脸色，却仍是留了一道心眼，思忖片刻，方才向眼前的上位者躬身叩首。 “金针未除，九皇子再强大，亦到底只是常人。” 他说：“是人，便有力不逮时，是人，便有穷尽之日。” 陶朔本就是“医痴”，北疆之战，莫名失了魏弃这么一个“得天独厚”的试验品，自回京之后，他便闭门不出，半年多来，翻遍万卷古籍，只为寻出压制失控兵人之法。 魏弃在上京大开杀戒，扫荡奸佞。 殊不知，悬于他头顶的利剑，亦在同时悄然落下。 “世间阴阳相生，万物相生相克，”公孙渊幽然道，“岂有不败之人？九皇子……终究还是太天真。” 说到底，不过是个十六岁的少年罢了。 揠苗助长而被迫成长的苗，注定长不成参天大树。 可笑的是——就是这样一株脆弱而无处攀附倚靠的幼苗，却还想为另一个人撑起荫蔽。 ……又如何能得善终？ 如何能不冻毙于风雪，为他人鱼肉？ 公孙渊语毕，陷入沉思之中，自始至终不曾抬头。 自然也不会注意到，金銮殿上的天子，唇边忽的扯开一道并不明显的弧度。 那笑容说不上是称心满意，又或是怔然过后失神的下意识反应。 浅淡如斯，亦只在他面上停留一瞬，便悄无声息地掩去。 “他太像他的母亲，”魏峥说，“也罢，大抵这便是……他的命。” * 金戈之声传至耳边，小厨房中的谢氏姐妹，瞬间都停下了手中动作。 “什么声音？”谢婉茹毕竟在宫里待的日子长、反应也快。 察觉出那动静不小，脸色一变，下意识护住肚腹站起身来。 沉沉与她两手交握，自也跟着起身。恐谢婉茹惊动了腹中胎气，当下让自家堂姐待在原地莫动，自个儿几步跑出小厨房去、探头张望了两眼。 可宫门不知何时被合上，她这么看，其实也看不着外头是何景状。 正踌躇不定间，三十一却从院中槐树上轻飘落地，冲她微一颔首。 “谢姑娘，”三十一低声道，“我去看一眼。” 眼下不知外头出了什么事，由他去看，确实是最稳当的决定。沉沉没有多想地点了点头。 小厨房中，谢婉茹见她匆匆而去、不多时便又掉头而回，脸上不由地浮现出几抹忧色，心神不定间，也跟着向外探头看了几眼。 “宫中怎会平白无故有金戈之声，这到底是……” 沉沉无奈地摇了摇头。 若是宫中只有她一人，她又是个坐不住的性子，这会儿大概早已跑去拍门问外头是什么情况。 可如今身边多了个堂姐，堂姐肚子里还多了个金贵的小外甥，她这个做姨母的，也不得不多长两个心眼。 是以，好奇归好奇，还是先安慰起人来：“二姐莫慌，”沉沉说，“殿下在宫中留了人手，我方才已让人去瞧是什么动静，而且你想，朝华宫前头、还有那么多贵人娘娘的宫宇呢。若真是出了什么事，等闹到这来，岂不是先得把阖宫上下都闹个天翻地覆么？陛下怎会置之不……” 置之不理。 她话未说完。 呼吸之间，脸色却遽然大变。 不等谢婉茹问明发生何事，她已转过身、几步跑出门去。 徒留谢婉茹站在原地，满脸不明所以。 只因实在放心不下自己这个妹妹，思忖片刻，仍是扶着肚子跟了出来。 没走几步，侧耳细听，忽才察觉空气之中，不知何时多了一道极为强势的笛音。 那笛声时而凄厉，时而激昂。 伴着兵戈相接的刺耳震声，竟显出一股莫名的诡异悚然之感。 “开门——！” 沉沉跑得极快。 谢婉茹人尚在廊下，小心翼翼扶着廊柱前行，她已扑到宫门前，双手拼命拍打着那紧闭的大门。 “开门！”纵然声音几乎全被外头毫无止息之意的金戈声掩盖。 她听着那怨鬼哭号般森然笛音，已然反应过来门外是何情状，仍是扯开嗓子、冲着门外歇斯底里地大喊出声：“开门！开门！！放我出去！！！” 指尖在朱门之上留下几道长长划痕。 谢婉茹被她的反应吓到，也顾不上自己有孕在身，忙要上前阻止。
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