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“怎的跑到这来，回房去罢，”说着，又给脸色发白的乳母使了个眼色，“愣着做什么，还不把小郎君领回屋去？” 他对曹康这个侄儿印象唯一的印象，都来自于自己的女儿曹烟柔。 烟柔嘴里的这位堂兄，反应永远比人慢一拍，读书也不算出众，默默无闻，连长相也没遗传到国色天香的生母。 只是，当年烟柔被迫替嫁入宫时，连自己都不敢吭声，曹康，却是曹家上下，唯一一个敢站出来反对的人。 反对他那说一不二的父亲，反对他那全家娇宠的嫡姐，为此，他彻底“失宠”，仕途不顺，被曹氏门生排挤出京。 光是这一点，曹贵便觉得，自己始终欠侄儿一个人情。可惜，大概永远还不了了。 ……就还给他的孩子吧。 两个孩子满面瑟瑟、对视一眼，垂头丧气地牵手走远。 曹睿望着他们离开的方向出了一会儿神，忽地回过神来，扭头道：“多管闲事。” 曹贵哪敢回嘴，只一个劲地赔笑。 反正，在自己这位能力出色、又对自己多有提携的堂兄面前，他这辈子都没抬起头来过。 不过还好，堂兄也不过是骂了这一句，便没再多说什么。 两人一前一后进了书房，却都没有了平日里闻香品茗的心思。 曹睿甫一落座，便低下头去，若有所思地轻旋着大拇指上的玉扳指。 沉默良久，方才冷哼一声：“童谣，倒是个给人正名的好法子。” 童言无忌，一方面不会有人过分追究当真，另一方面，却真正能做到短时间内、令这歌谣中的故事人口相传。 “看来，有人在暗中帮那位九皇子立威啊……” 他语气淡淡，好似只是在说一件无关紧要的小事。 “小小状元郎，真有这么大本事？怕不是后头还有人推波助澜。” 曹贵心口一跳，立刻会意过来，忙道：“兄长，我、我即刻命人去查，查清楚背后是谁在捣鬼。” 曹睿没有搭腔。 只饶有兴致地将手上的玉扳指旋来转去，重复数次。 衰老而干瘪的脸上，却始终没有笑意，仿佛陷入一场自问自答的沉思之中。 曹贵看在眼里，不敢打扰。 无奈，又不能不打扰。 最后，终于还是颤巍巍起身，肥硕的身躯在屋中四下游移，确认门窗紧闭、关得严严实实，这才走近书案，压低声音道：“兄长，西边来的人，最近不太安分。” “……” “他们不放心质子的安全，坚持要将人劫走，已经在暗中调动兵力，可是如今这般情况，岂容得他们这般张扬？若是张扬过了头，引出些不必要的麻烦……” 饶是好脾气如曹睿，言及此，也不由地皱紧了两道浓眉。 突厥人的粗鲁野蛮，他从前虽有耳闻，可起初多和那名名叫英恪的谋士打交道，确还以为今时不同往日。 直到……那九王子作为质子被押解入京后。 每一批暗中前来的突厥人，都总能刷新一次他对这些人蛮不讲理程度的认知。 两方人马与其说是打交道，不如说每次都是在鸡同鸭讲，最后不欢而散。 若非彼此之间还有利益可谋，兄长又与那英恪有约在先—— “静观其变。”曹睿忽道。 “可是，”曹贵却忍不住面露犹疑，“若是坐视不管，万一到时他们反咬一口……” “反咬一口又如何？本就说好只是一笔交易。我们并非那群突厥人的走狗，他们也无权对我们指手画脚，何况，他们答应我的事，也并没做到。” 曹睿冷笑道：“连个人都找不到。一群废物，不堪大用。” 曹贵闻言，愣愣抬头，看向面前的堂兄。 说起来，他还记得堂兄年轻时，似乎是以文秀宽仁闻名上京的。 人们都说，这是一位有勇有谋、心怀天下的中郎将。当时，堂兄还是醉心于武艺的。 若是伯父还活着，如今来看一眼，想必都要认不出自己这个儿子……了吧？ 曹贵被自己的想法吓了一跳，小心擦去了额头那不由自主冒出的几滴冷汗。 曹睿却似乎没看到他那瞬息万变的脸色，只闭目养神片刻，忽又道：“九皇子的事，让烟柔多留神。” 他口中的烟柔，也就是曹贵的女儿，如今宫中的惠妃，曹烟柔了。 皇后名为养病，实则被幽禁宫中，昭妃醉心礼佛，有意避宠。 这一年多来，本是贵人的曹烟柔，与另外一名年轻答应渐得圣心，如今，已是宫中最受宠的二妃之一。 姓曹，自然是要为曹家人做事的。 必要时候，也须得学会吹吹枕边风才是。 曹贵知道兄长的言下之意，当即喏喏应声道：“是、是。我晓得了，我……我这几日便遣人同烟柔知会一声。” 曹睿便不再说话了。 靠着椅背，阖目不语的样子，看起来倒像是睡着一般。 但曹贵知道，这便是兄长暗示他不必在此徒增吵闹的意思了。 是以，他很有眼色地找了个借口，转身匆忙离开。 书房中很快只剩曹睿一人。 但实际上，又不止他一人。 他从桌下暗格中抽出一封书信，看过之后，沉默良久。 “盯住她。”最后，他说。 “必要时，可以杀之。但切记，把握好时机。” “我倒要看看，魏峥还有什么把戏？” 语毕，他朝窗下挥了挥手。 肉眼所见的变化，自然什么都没有。 唯有空气中的气息蓦地沉静下来。他便知道，那个人走了。 可他的视线并没有从窗棂的方向挪开，相反，他转而定定望向窗边那盆——称得上不伦不类的“花”。 当然，准确来说，那其实是一根竹子。 一根……不像富贵竹般枝繁叶茂，也非玉山竹般自成景致，看起来极为普通的、孤零零的竹子，有成人手腕般粗细，直上直下，连一片多余的竹叶都没有，简直全无美感。 就那么种在花盆中，与其说是盆栽，不如说更像一把青色的、笔直的刀鞘。 尽管他已许多天没有为它浇水——更没有任何人敢轻易碰他书房中的东西。可是眼下，那花盆中的土壤却仍是湿润的。 这是一根顽强到让人不得不注意到它的竹子。 他有一瞬的晃神。 于是，隔着二十余年的时光，他仿佛又回到自己三十五岁那年的寒冬了。 那个女人彼时就坐在窗下吧？ 他们之间，还隔着一层帷幔。他看不清她的脸，可是，却清楚地听见她说——用一种近乎雀跃，到后来，又带着无法掩饰的动容的语气。 【这是我家乡人人都会种的竹子呢，中郎将大人，您没有见过吧？】 【我想将它送给您——】 【作为交换……可不可以请您，答应我一个愿望？】 ...... 她说。 【中郎将大人，可不可以请您，不要忘记我呢？】 * 谢沉沉生病了。 说不上来病因，但可以确认的是，这病来势汹汹。 她当日病倒，便开始彻夜彻夜地发起高烧。 这感觉颇似她初来朝华宫时，几乎花光了整月的月钱为魏弃买药膏，却发现那药膏被随手弃置雨中，浸润了水不能再用时的那次。 心气一折，人马上就倒了。 太医倒是来看过两回，但到最后，也只是无一例外地频频摇头，说让她安生静养，不要劳累，开了几副养气宁神的方子给她，也就再没别的法子了。 沉沉本来也没力气，脑子晕沉沉的，便也没有多问。 唯一，只“多问”了一句：“下回来替我看病，”沉沉说，“可不可以叫陆医士来？” “陆医士？”那太医却露出了有些疑惑的表情，两条白眉皱起，“哪个陆医士？” “陆德生，陆医士。” “太医院中并无此人。” 那太医甩下这句话，便蓦地背起药箱、头也不回的领着药童离开了。 看那仓皇离去的背影，仿佛她提了个多么恐怖的话题似的。 留下沉沉呆坐在床边，发了好一会儿的呆。 这才后知后觉地想起：的确，自己这次回宫之后，便再没有见过陆医士了。 难道陆医士辞官了么？ 她有心想问个明白，可她整日都在发烧或者昏睡，清醒的时候很少。 难得醒来的时候，也至多只能给自己煎服药，又给肥肥准备几日分量的食物，便再没有多余的力气思考了。 她只知道自己一直在做梦。 快乐的梦偶尔有些，无外乎是小时候和兄长上山下河的“皮猴儿”往事，或是在谢府偏院能吃饱饭的日子，再然后，便是江都城里，有着温暖怀抱的阿娘，还没长大的弟弟妹妹，刀子嘴豆腐心的祖母……还有魏弃了。 只是，梦到他们的时候并不多。 更多的时候，她甚至总在梦里的快乐中猛地心一坠。 然后，梦里的她，便总无一例外地对上一张血肉模糊的脸。 那对眼球不断地往下淌血，几乎无法映出她在梦里的模样，但她知道，自己当时一定在哭。 因为每次睡醒的时候，她的枕边都被哭湿了一大片。 她想那是魏弃的眼睛。 魏弃在流血，流着血，也不愿意闭上眼睛，要在梦里看着她。 因为是魏弃的眼睛，所以，她不想把这个梦归类为“噩梦”。 就算……是个好梦吧。 起码见到了他。 与之相比，另一个更常出现的的梦，对她而言，才是彻彻底底的“噩梦”。 因为梦里什么都没有。 黑漆漆的一片，她只知道梦里的自己一直在往前走着，漫无目的，想停又停不下来。 而且，这条路怎么走都走不到头。 她在梦里偶尔能听到爹娘、阿兄、伯父……甚至昭妃娘娘，乃至那位奇奇怪怪的三殿下的声音。但是，没有魏弃。 她就像一个被抛弃的孩子，茫然地寻找着回家的路，不停地走着，走累了，扶着“墙壁”，就偶尔冲前面拼命喊一声：“喂——” 她期待能有点别的声音。 哪怕只是回音都好啊。 这个梦实在太安静了。 可那甬道里，竟然连回声都没有。 不记得连续梦到这个场景多少天之后。
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