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萧越眉峰微挑：？ 他垂眸睨着脚边人，一时不知该气还是该笑。 他对脚边的柔弱少女毫无防备，万没料到这病猫似的丫头会突袭他的裤脚，还说些疯话。 对她的牌位伤感？ 怕是烧傻了。 衣摆被少女攥出褶皱，正要甩开时，窗棂外忽地传来枯枝断裂声，萧越动作一停。 乔婉眠钻了空子，抱得更死，抽抽噎噎：“别把我沉塘，你……”话还没说完，就见萧越弯身贴近。 “呜哇——”她被掐着腰提溜起来，还未及尖叫，后背已撞上冰凉坚硬的浴桶。 她被摔得七荤八素，怔怔攀着湿漉桶壁。 萧越单手撑着桶沿俯身逼近，半干的发扫过她颈侧：“你坐在这数数，等门轴响时，若已数过二十—……”他指尖掠过她突突跳动的颈动脉，“就是我将你沉进荷塘之时。” 乔婉眠彻底呆住，她该数得快些还是慢些？ 萧越唇角有了丝弧度，语气愉悦：“先杀几个刺客，回头再处理你。”从容走了出去，甚至没忘反手将门带上。 哦，要先去杀几个人呀。 乔婉眠因着萧越的愉悦模样莫名安下心，踏踏实实溜着浴桶沿坐下等着。 接着反应，嗯？杀——人？他真的很可怕！ 湢室外，凌乱脚步声与兵刃锵锵碰撞之声撕开夜幕。短促惨呼骤起骤灭。 乔婉眠背贴桶壁，竟觉心安。萧越既布此局，定已有万全准备。 去岁春寒料峭时，萧越随友人到她家演武场比试，也招来一批刺客。 那时乔婉眠恰好在旁，吓得七魄落地三魂升天，蜷成团瑟瑟发抖，却被什么咣当一下砸在脑袋上。 她一看，是把滴血的卷刃长剑。 她将剑抱在胸前，感激看向扔剑的萧越。他如来索命的罗刹恶鬼，浑身浴血，正割断一个刺客的脖子。鲜血喷溅，乔婉眠吓得接连惊呼。 萧越目光还残留着肆虐的杀意，撇下一句“没用就躲远点”，再没看向她一眼。 那两个刺客见大势已去，竟飞身向她扑来，显然是临死前想拉个垫背的。 萧越视若无睹，只护在他那友人身旁，好在刃刀及时出手，乔婉眠才堪堪保住小命。 自那以后，她对刃刀始终心怀感激，而对萧越，则总想起那日的满地残肢和他冷漠的眼神。 － 打斗声渐渐平息，血腥气漫入湢室。乔婉眠爬出浴桶，将门推开一条缝。 刚将头凑过去，门扉骤开，她磕进个硬邦邦的胸膛。 看着眼前被几乎湿透的玄色寝衣，抬眼正撞进萧越染血的眸。他指尖有血珠接连滴落，“还敢跑出来，长胆子了？”依旧戏谑。 萧越身上的血腥味更重，激得乔婉眠胃里药汤一阵翻涌，她艰难忍住，白着一张小脸不动声色地拉开距离，勉强狗腿道：“婢子知道大人一定会脱险。” 倒是会说话。 萧越将乔婉眠的小动作看在眼里，侧身让开。 这一侧身，她刚好瞧见萧越眉峰上有一道血痕，皮肉外翻，血线蜿蜒而下，凝在下颌。 她直愣愣盯着那个伤口，“大人受伤了？”复又踮起脚，鬼使神差中，乔婉眠伸手欲抚，腕骨忽被他钳住。 他掌心灼如烙铁，另一手抹过眼尾血渍，语气不善：“放肆。” 乔婉眠恍若未闻，漆黑的瞳仁里映着萧越倒影，喃喃：“这么重的伤，会留疤吗……” 梦里穿喜服的萧越，脸上可是光洁得很。这样深的伤口，疤痕不会半年内就消失。 难道她已改命了？ 萧越避开乔婉眠灼热的视线，松手冷声道：“不归你管的事，少操心。” - 另一头，刃刀抱臂倚柱，目光在乔婉眠与萧越间逡巡。 他捅捅敛剑，小声问：“可瞧见了？” “自然。”敛剑冷哼，“公子怎会在意这点小伤，她这是看不起谁！” 刃刀：“……” 敛剑若能娶妻，他给敛剑磕三个响头。 － 乔婉眠绕着萧越打转，小老太婆似的碎碎念：“这么重的伤，要很久才能愈合吧？” 重？有情人眼里才重。 刃刀心中腹诽，看着自家主子渐蹙的眉峰，及时阻止了怀春少女的关切：“乔姑娘放心，自会有人为主子诊治。” 抬眼看去，四处桌椅倾倒，一片狼藉，血渍在地衣木纹间绽开暗红梅瓣。刃刀和敛剑各自拎着一个关节被卸去的蒙面刺客。 场面不似上次那般血腥。 萧越有意借刺客惨状敲打乔婉眠，让她不再琢磨着投靠萧虔。 他垂眸看着鬓发散乱的少女，问：“看到了么？” 他抱臂而立，试图从她眼中看出一丝惧意或是醒悟。 然而对方只是苦着一张小脸：“看到了看到了。要现在就开始收拾吗？可不可以找个人帮婢子。”她小声嘀咕，“一楼这么大，只靠我自己，恐怕到明日晌午也擦不净。” 萧越：“……”罢了，这是个榆木脑袋。 他凉凉看向痛苦忍笑的刃刀，“审完后你来收拾。” 刃刀笑容消失，老实道：“……属下遵命。” 乔婉眠眉头微蹙，问：“方才可不止两个人的声音，剩下的人呢？”她探头看向屋外，“外院没来人帮忙？” 更漏声陡然清晰。 余下的刺客都已成了尸体，早被扔外面让其余暗卫清理。刃刀和敛剑对视一眼，默契地拎着刺客退了出去。 乔姑娘算是摸了主子逆鳞，她还是自求多福吧。 乔婉眠这才意识到自己说错了话。 侯府中除了萧越，还有长庆侯、继室林氏和萧虔三位主子。这么大的动静，外院却毫无反应。除非…… 萧越行至窗边，用染血的手指扶正博山炉，重新点燃山合香。青烟袅袅升起，将他的面容分割成明暗两面。 “乔婉眠，”他微微偏头，带着几分玩味道：“之前似乎提议我将你……沉塘？” 乔婉眠刚头想得很明白，既然萧越没有让她命丧刺客之手，就不是真要取她性命。 她蔫蔫敷衍：“大人听错了，婢子是想提醒大人荷塘......荷塘莲蓬该摘了。” 萧越望向窗外，目光越过正在收拾残局的暗卫，落在幽静的荷塘上。此时正值六月廿四，塘中菡萏初绽，远不到采摘莲子的时节。 但不妨碍他将这个不太机敏的小丫鬟打发过去，下次他未必有空保她的命。 “倒要谢你提醒。”他屈指叩响窗棂，“塘中留不住水鸟，总少几分生气。既然你惦记莲蓬，不如你就负责每日去荷塘采莲。” 乔婉眠怔然抬首，绢帕自指间飘落池面。
第5章 野趣 药虽苦，却有奇效。一觉睡醒，乔婉眠竟觉经脉舒畅，较病前更添三分气力。 病气虽褪，心里的惭愧开始冒泡。 她完全不忍回忆昨日的狼狈，只想尽快将功补过。 晨雾未散时，乔婉眠已婷婷立在荷塘边，人如薄瓷般脆弱，因着昨夜的痛哭，含情桃花眼眼尾还红肿着，映着眼前水波里的乌篷船。 乌篷摇橹小舟被拴在木桩上，一荡一荡地靠着岸边。 船身木有朽色，可其上风吹雨打的痕迹却很轻微，像是被人珍藏库中，护它避开自然风霜雨露，却终究避不开漫长岁月的侵蚀。 这船不像出自侯府，倒与她幼年在鄱河岸边见过采莲女们的小舟差不多简朴。 同时，她们巧笑盼兮的模样也浮现在乔婉眠脑中。 她同圆凳一般高时，见过采莲女卖莲蓬。 她们笑颜明媚，软语混着棹歌，铜钱叮当，连讨价还价都似莺啼婉转，惊艳了傻乎乎的小圆凳。 乔婉眠仰头，眨巴着清澈的大眼睛问娘亲，等她长大了能不能也像她们一样卖莲蓬。 娘亲抚着她的发顶笑说：“眠眠是有福之人，长大后想做什么都行。” 荷塘上薄纱似的青烟散去，走出回忆，乔婉眠信心满满地跨上船。 她攥紧船桨，学着记忆中采莲女的模样将桨探入水中，可乌篷船生了根，只在原地打着旋儿，搅碎一池莲影。 再用力，舟尾忽地翘起，堪堪荡开丈余又滞住。荷塘通鄱河，烟波浩渺处，再行三丈方见田田翠盖。 任凭乔婉眠如何摆弄橹棹，小舟都只在原地晃晃悠悠打转，不知她在这处停滞了多久，眼看晨间雾气将散，她仍不能再接近荷塘中心半步。 她怔怔望着没入水中的橹棹。印象中的采莲女，都是欢歌笑语间，如鱼儿般穿梭莲叶中，瞧着毫不费力。怎么到了自己身上，变得这般难。 “你做甚呢？” 清亮的女声惊得乔婉眠手一抖。 舟尾蓦地吃水，乔婉眠踉跄欲坠，忽有温热掌心贴住后腰，将她稳住。 回头望去，昨日认识的烧火丫鬟桑耳已单足点舷稳住身形立于船尾，晨风鼓动她利落的鸦青短打与墨兰绸裤，加上她身材高挑，飒爽非常。 桑耳凤目流转，“哪来的船？”也不等乔婉眠回话，又问：“分了你巡塘的活计？还是你来练陀螺功？” 乔婉眠没听出桑耳的打趣，乖巧学舌：“大人昨夜说，荷塘上养的水鸟总是跑，使得这里总缺些韵味，所以派我来采莲蓬。”实在忍不住，她问出盘踞了一夜的疑惑：“什么意思？说我像鸟？什么鸟？” 桑耳突然拍膝大笑，惊走船边锦鲤，“还真是差事！我想想——这些年，无归院总要买些白鹭鸳鸯放生，可它们好没良心，跑了就再不回来。”她忽然击掌，“是了！小娘子这般玉做的人儿泛舟采莲，可不比呆头鹅好看百倍？”说着伸手拨开乔婉眠攥得发白的指尖，“握桨要像握刀——你们乔家不是使枪的？”她虚虚探上少女穴位，见其中没有丝毫内力游走，改口，“没学过也看他们练过罢，你这样……” 乔婉眠恍恍惚惚照着桑耳的指导学撑浆，心中还回荡着她的无心之言。 成为一景？萧越会那般看她？ 乔婉眠想起昨日萧越将她扔到浴桶时托她的大掌，肋间接触过的地方有点发烫。 她指尖来回刮着船桨，眼神游移，“许是大人想要莲芯降火。” 桑耳翻了个白眼：“堂堂侯府还用你专程摘几颗莲子？你——”她嫌弃地打量乔婉眠的粗陋衣衫，“最好还是换些好衣裳，若有客来，得误会侯府苛待下人。” - 晨雾尽散，露珠在荷叶上滚成碎银，碧空与荷塘被初阳擦与朝露擦洗过后变得透亮又盎然。 乔婉眠攥着船桨的掌心沁出薄汗，乌篷舟终是能蛇行着割开镜面，拖出歪扭的银线了。 桑耳道：“熟悉后就会轻松些。我要回去烧水了，有事随时去寻我。”说罢，她钻过乌篷，船尾青影一闪，但见莲茎微颤，人已立在岸边石阶。
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