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荷叶颤颤，芦苇悠悠，小鸭浮水。 乔婉眠恨不能化作蜻蜓，好躲开萧越目光。 奈何她只是个小婢女，丢了再大的人，也只能吭哧吭哧接着划船。 - 船桨彻底被捂热，乔婉眠也确实发现，萧越同想象中不同。 市井皆道他啖肉饮血，却不见他剑下从无冤魂。 而实际上，他也就是凶一点，说话难听一点，性格恶劣一点，并非传闻中那般嗜血无情，反而偶尔会流露出几分令人意外的温和与戏谑。 乔婉眠低着头，抠着船桨，絮语散入荷风：“大人……” “是好官，更是好人。” 萧越神色微微一滞，面上那抹不自觉扬起的笑意淡去。 跟这个小丫鬟说得太多了，他才不需要旁人评判。萧越敲了一下船边小鸭的脑袋，冷冷道：“别太早下结论。” 乔婉眠乖巧应下，心里莫名萧越态度的转变。 小舟晃了晃，又上浮一截，她回头看去，萧越已经在不远处的湖心亭中。 可惜离得太远，看不见他耳垂被残阳染上的薄绯。 - 自从跟桑耳学会划船后，乔婉眠每日剥好莲子后都会去找她，恨不能永久挂在她身上。 担心萧虔报复，今日，乔婉眠抱着桑耳手臂求她同自己一道睡。 她坐在桌前，就着一盏小灯不甚熟络地剥着莲蓬，与桑耳有一搭没一搭地说萧虔的无礼。 桑耳正握拳骂得起劲，突然响起敲门声。 二人一震，正忐忑间，刃刀嗓音裹着夜露：“乔姑娘，是我。” 怎么这个时辰来了？ 乔婉眠松了口气，起身向外走，嘴里应声“来了来了”，却见桑耳一副心虚表情，将食指比在唇边做了一个噤声的手势，在乔婉眠疑惑的眼神里，猫着腰钻进了空荡荡的衣橱，“啪”的一声将柜门关严。 诶？ 乔婉眠压下疑惑开门，刃刀依旧有礼，“姑娘，今日的莲子可备好了？” 少女侧身示向花梨木桌：“就快剥完了，一会儿就给大人送过去。” 刃刀顺势进入厢房，停在门口道：“在下能在这等吗？省得姑娘奔波。” 乔婉眠偷瞥紧闭橱门，强笑道：“请。” 刃刀怎么都不坐，只贴墙立着，态度更比从前更客气，温声道：“乔姑娘先忙。” 乔婉眠也没再多言，她心中担忧桑耳憋闷，加速剥着手中莲蓬，随口问道：“今天怎么专程来取？大人爱吃？” 刃刀回忆晌午萧越扔出去的两颗莲子，斟酌了一下用词，“主子另有所用。” “那太好了。”乔婉眠抽空扬起脸对刃刀笑笑，她正愁没机会报恩，既然萧越需要莲子，明日起她就再勤快些多摘点，一定保证他够用。 刃刀轻咳一声，说出进门前就酝酿好的话：“今日打搅不止是为莲子，乔姑娘下午受了伤，这是主子特意给姑娘的伤药。” “特意”两字咬得极重。 他从怀中掏出一个精致瓷瓶，釉面流转的金纹映得满室生光。 照理说，是应当推辞一番的，乔婉眠却说不出口。 刃刀的眼神太过炽热而期待，她甚至怀疑自己若是拒绝，刃刀会洒泪当场。 - 乔婉眠抿抿唇，无所适从地接过，“那就替我谢谢大人赏赐吧……”直至刃刀告辞，她都感觉恍恍惚惚。 下午萧越不告而别，她还一度担心自己说错话惹到他，没想到他还记挂着自己被萧虔攥出的那点轻伤。 乔婉眠转身看向紧闭的衣橱，轻声道：“桑耳姐姐，出来吧，人走了。” 衣橱里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后柜门被推开，桑耳从里面钻了出来，长舒一口气：“可憋死我了！” 乔婉眠忍不住笑道：“桑耳姐姐，你为什么要躲他？” 桑耳摆摆手，一脸神秘：“小孩子别问那么多。”她目光落在乔婉眠手中的瓷瓶上。 - 门外，刃刀小心翼翼地捧着莲子，嘴角都要咧到耳根。 乔姑娘看起来很感动，他的“牺牲”没有白费——毕竟，那是他珍藏已久的伤药。 横竖是主子赏的，他只是一个可以被忽略的中间人罢了。 他心里明白得很，主子近来是因为这个乔姑娘才会处处反常。就是因为了解，刃刀才深知，若不推波助澜，这段姻缘怕是会无疾而终。 就主子那脾气，把人送到他榻上，他也能将人丢出去。 咦？ 刃刀脚步一顿。 有点似曾相识？ 他回头望了一眼乔婉眠紧闭的门扉，门后依然安安静静。 看来只有等他彻底走远，才会再响起说话声。 唉。 若主子开了窍，他们这些亲信也就能跟着沾光了。 敛剑那厮另当别论。 - 乔婉眠屋中，桑耳一直若有所思地盯着桌上药瓶：“眠眠，我大概是悟了。” “什么？”乔婉眠从柜中抱出一只软枕，走到里间为二人收拾床榻，“你要出家？” 桑耳坐到桌前，给自己倒了杯茶，一饮而尽，语气认真：“我猜，主子对你存了心思。” “嗯？” 乔婉眠停下动作，怀疑自己听错了。 桑耳正色道：“破例留你，把乌篷船给你——那可是先夫人的遗物，他从不让人碰。还特意让刃刀送药，够明显了。” 乔婉眠一怔，小船竟是萧越生母留下的？ 她也自幼失了娘亲，深知娘亲留下的一针一线有多宝贵，便道：“那这船不能再用了，你看我明日去给大人赔罪可行吗……” “先别管船的事，”桑耳打断她，“我在跟你分析终身大事呢。” 乔婉眠也好奇萧越对她到底有没有什么奇怪的心思，抿了抿唇老实坐下。 桑耳接着说：“他救了你们全家，提拔你父兄，帮你们经营演武场，把你护在无归院，犯错也不罚你，还为你吃醋、替你出头，给你送药。若不是对你有意，还能是什么？” 桑耳每说一句，乔婉眠的脸就热一分 ，将她挂在树上，就是一颗熟透的小海棠果。 好像……还真是！ 若非桑耳将事实一桩桩一件件的摆出来，她当真看不出萧越对她情根深种。 那人还总拿一张冷脸对着她，藏得也太深了。 可这太可怕了！ 如果萧越真有那种心思，她岂不是离梦里前世的悲剧更近了？ 桑耳走到乔婉眠身边，发现乔婉眠虽然脸蛋通红，但眼神中只有纯粹的恐惧和疑惑，不见半分少女的娇羞媚态。 她试探着问：“你可愿侍奉主子？” 乔婉眠一双桃花眼眼瞬间睁大，“你你你，快敲三下桌子。”千万不要被神仙听见，收回去！ 桑耳照做后，拉着乔婉眠一起在榻边坐下，温柔道：“眠眠，你懂什么是喜欢吗？” 乔婉眠逞强道：“我自然懂，就才子佳人相遇什么什么的。” “话本子？看过几本？” 乔婉眠骄傲，“三四本呢。” 那可都是她冒着巨大风险偷偷攒钱买下的宝贝。 哎，也不知它们都如何了，有没有落灰。 有生之年还有没有机会再见它们一面…… 思及此，乔婉眠神色黯淡下去，却听桑耳当头棒喝。 “我懂了。”桑耳怜惜地看着乔婉眠，“你就是吃了没墨水的亏。” 乔婉眠茫然抬眸：“？” 她是没正经上过私塾，不过前两年拜了邻家的秀才夫人为师，学得虽是吃力了些，但若睁只眼闭只眼的话，还是勉强能够得上“知书达理”四个字的。 桑耳眼珠一转，撇下乔婉眠径自出门，片刻后抱着一摞书册回来，“砰”一声丢到八仙桌上，招呼道：“快来，学完这些你必有大成！” 乔婉眠心里乱得很，哪有闲情学什么经史子集，闻言慢吞吞起身往外间挪，“我看这就不必了吧……” 她不情愿地将目光移到小山似的书册上，陡然定住。
第8章 一往而深 烛台上，烛火轻轻一跳，照亮最上面一本的封皮。只见上面赫然写着四个大字——《寒门金枝》。 乔婉眠两眼放光，忘了烦恼，欢呼一声扑到桌前，“话本子？” 桑耳得意道：“对！这都是我攒下来的宝贝，好些都已经绝版了，寻常买不到。”她用铜簪挑亮灯芯，桑耳指尖掠过《囚雀记》：“这本是大理寺卿强纳罪女，你可一看。”她突然抽出《通房娇》，“俏丫鬟攀贵公子，当精读，先看这本！” 乔婉眠像是兜头被一箱财宝砸晕，一阵以后才反应过来，疑惑道：“你说的墨水，就是这些墨水？” “怎么，不信？”桑耳振振有词，“书读百遍，其意自现，你熟读它们，自然能通情爱。” 乔婉眠兴奋翻书的手一顿。 往日求而不得，只能偷偷攒钱买，躲在被窝里看的话本子，突然没吸引力了。 她一点都不想明白情爱是什么。 单是为不重蹈覆辙，她也该远离萧越。乔婉眠将书山推向桑耳：“日后再借我吧，我还没想好……” 桑耳一副恨铁不成钢的表情，戳着乔婉眠肩膀道：“先不论你心意，你总该知道他是否对你有意吧？” 乔婉眠闷闷道：“知道了又能怎么样，我又没办法。” 桑耳不解：“你不愿？公子的青眼可是求都求不来的。莫不是被外面的传言吓到了？市井谣传当不得真，可别偏听偏信。”说到后面，桑耳隐隐不忿。 “不是的。”乔婉眠组织半天语言，慢吞吞道：“我从前是听信过外面的传言，但我如今也看明白很多了，我没有那么笨，他也没有那么坏。” 桑耳斜着眼睨她，“那是为何？你已及笄，寻常人家这时早为女儿订下婚事，你难道早已许人家了？” “没有……可是我家早商量好日后招赘。” “既入贱籍，何谈承祧？”桑耳无奈，“你家并非绝户，招赘是怕断香火的富家才想的事，你将人招来给主子做小厮？” 乔婉眠诚恳道：“我家是欠了银子，但说不定可以提前还清。我……我算不得机灵，若是去了别家，定会让人拿捏欺负；或给大人做妾，日后宅闱倾轧，定熬不过三秋。‘宁为市井妻，不做高门妾’，正是我家想法。” 桑耳目露同情。乔婉眠的秉性她亦算摸清楚了，确实没心眼，她点头道：“……说得在理，是我想得太简单。公子矜贵耀目，断不会娶你一个小小婢女做夫人。” 乔婉眠还等着桑耳安慰说她并不迟钝，没想到桑耳就那样默认了，更觉气馁。 桑耳接着问：“所以——你是多少银子卖身的？早日将自己赎出来，你也早日能寻得如意郎君。” 乔婉眠闻言一懵。
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