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一时无人说话， 江若汐可不会上赶子送银钱。 钟倩儿上次刚被钟行简训过，这会也不敢太造次，玩着手中帕子，似是要学明白上面的刺绣如何更传神。 刘玉也没立即说话，她如今怕范氏怕得要命，再没以前的随意。直到范氏向她接二连三使眼色，她才精雕着字句开口， “说起祖母寿宴，也是我不好。我初掌中馈就遇到府上这样大的事，一时间慌了神，才来找母亲把关。” “寿宴各类款项也是大嫂年初定下的，大嫂掌管中馈多年，还留下来往年的明细、宾客名单，一应俱全，只是今年也不知怎的，吃食比往年贵了不知多少，往年体面的一桌宴席，今年只能买到半桌。” 今年确实如此，江若汐为馨姐儿办生辰宴也发觉了，似是南方大雨，运来的一些名贵食材少了些，价格自然涨了。 京都今年尚且雨水多了些，何况南方。 刘玉嗓音比以前绵柔许多，没什么夹枪带棒、咄咄逼人，“我怕寿宴怠慢了宾客，所以，才请大嫂一起来商讨对策，绝对没有旁的意思。” 看向江若汐时，竟真多了份请求。 猫不管狗事，江若汐不想管，也没这个义务。 “母亲有什么办法？”钟行简耐心听完刘玉的解释，转身问范氏。 范氏敛起笑颜，没有直接接话，转头把烫手山芋扔到江若汐这边，“江氏虽然已经不管中馈，但寿宴是年初便定下来的，你且先说说。” 只字不提年初定银钱时，范氏指着这次寿宴时说得奚落的话：“我知你嫁到府上后，大长公主特别关照你，这个寿宴的出项，也不必如此阿谀，砍去一半。” 最后，总管事反复核准到最低，才定下这些。 本来预留的款项预想到每年物价的波动，多余的款项填补他处并无不可，被范氏硬生生把这部分砍去了。 当初为了拿捏江若汐，如今却难为了自己。 因着这层缘由，江若汐更是断然不肯帮忙， “母亲，并非我推脱，当初核准的款项是经过母亲主事定下的，我现在不管中馈，也没什么发言权。” 第一轮较量，江若汐轻松拿捏，烫手山芋她不接，直接踢了回去。 范氏脸色沉下去，“话虽如此，你身为长房长媳，还是世子夫人，纵然从未掌过中馈，也不能说出这样的话。” 江若汐哂笑，“那母亲想如何？” “听说你开的茶楼挣了不少银钱。大长公主从来最喜爱你这个孙媳，你理应表示表示。”范氏的心思一试便露出马脚，原是眼红茶楼。 江若汐不动声色继续问，“那依母亲看，我应该表示多少？” “一千两。” 一千两足够完完整整办次寿宴。这哪是眼红，分明是咬死了江若汐，江若汐挣的银钱，明抢有所不耻，改暗要。 如果破了这次例，范氏她们就会像吸血的蜱虫一样，一而再再而三，直至吸干你的血。 “母亲，茶楼并非我的产业，我只是投了些银钱。母亲想要，还得问过二房。” “但是，茶楼新开业，用钱的地方极多，账目上的银钱刚刚用过了，没有闲钱。” 两句话把自己摘得干干净净。 说白了，不给。 以往此刻，范氏被话呛得直接拍桌子上家法，今日有儿子在，她保持着最后的仪态，强装母慈。 她怎会不知儿子今日来是什么意思， 不过是为了媳妇撑腰。 想到这层，范氏心中更气郁，想当初，如果她夫君也能如此，哪怕就一次，在大长公主面前维护她，她也不至于被婆母欺负成那样。 可如今她好不容易熬成了婆…… 她不给，范氏怎么能就此罢休， “二房算什么。钟府全是我们大房在撑着。他们终于有这么一次为这个家做点什么。” “寿宴还有半月，凑不出一千两，茶楼你们也不必开下去了。” 男子都瞧不起后院，可后院的明争暗斗、唇枪舌战，比上朝辩论差不了多少。 甚至，失了朝堂上那样的体面后，男子顷刻招架不住，缴械投降。 钟行简此时开口，“母亲，祖母寿宴我也应尽些孝心，不若从大房分红里拿出些银钱。” 不知是在维护妻子，还是在为母亲解忧。 有时候，江若汐忍不住想，男子不管后院事，也许不是他们不想管，而是管不了。 在朝堂上他们有原则有立场，据理力争不在话下，在后院，则异常简单地选择退一步。 他们称之为肚量。 倒不知是谁在朝上争得面红耳赤了。 “大房分红岂能拿出来做这些事。” 刚才钟行简的话一出，刘玉和钟倩儿都坐不住了，最后还是范氏开口反驳。 大房分红用也要用在范氏的寿宴上。 往年皆是如此。 “大房分红是咱们大家用的，大哥怎么能胳膊肘往外拐，大哥要尽孝心不是还有私库嘛。”钟倩儿努着嘴，小声嘟囔。 钟行简沉吟一息，仿佛明白了其中厉害干系，转口道，“儿子愿意拿出私库。” 范氏更不愿意了，“私库虽然是大长公主赐给你的，可哪有用你的私产填补亏空的道理。” 儿子的私产不行，儿媳的就可以。 说来说去，范氏就是讹上她了。 几个人的目光深深浅浅落在江若汐身上，江若汐任由他们看着，自己垂下眸，神色带着一丝初夏的闷静，清丽得不食人间烟火。 “母亲，茶楼是若汐自己的产业，哪能让她拿这些填补亏空的。”钟行简嗓音清冽，如簌簌的雪。 儿子公然开始维护妻子，范氏闷了声。 “她的钱还不是出自国公府。”刘玉不忿，终是有些刻薄，被钟行简冷淡的一个眼神杀了回来。 屋内陷入僵局。 唯有一阵风卷进，搜刮着众人身上最后的体面。 几个女子因着钟行简在场的缘故，好似都收着力道， 江若汐懒得跟她们耗，清亮的嗓音打破这份沉闷，“请总管事过来。” 不一会，总管事带着全年账目前来。 一年账目江若汐了然于胸，“钟府虽然进项多，用钱的地方也多，府上爷们为官，没有多余的产业。不仅府上账目不好看，连各房都过得拮据。” “府上的账目，每年都吃紧，逢年过节，除了宴席和各房的衣裳首饰用得都是最好的除外，节礼都选了物美价廉的。可寿宴却不能含糊，尤其祖母寿宴，请的是全京城的王公百官。且大长公主之尊，更不能寒碜。” “所以，大嫂拿些银钱也是为咱们府上挣颜面不是。”刘玉见缝插针，陪着干巴巴的笑。 江若汐站在那里，嗓音清亮，说话不拖泥带水，浸润在时光里，却比时光更瑰丽多姿， “二弟妹说得不对。府上之事必然府库银钱出，如果破了这个规矩，日后中馈掌管只会越来越混乱。今日可以拿我的银钱填空，哪日，岂知不会拿二弟妹的银钱填补亏空。” 一句话挖到刘玉的陈年旧疤，她的嫁妆可是都填补了上个月的亏空。 这个口子确实不能开。 刘玉的嘴总算闭上了。 江若汐下了定论，“府上用银钱必须府库出。总管事，账目上哪里的银钱还宽裕？” 总管事道，“除了过年，就只有大奶奶的寿宴。” “江若汐！” 全力以赴支撑的体面在这刻轰然崩塌，范氏双目瞋圆，嗓音如猎豹怒吼，脸上的狰狞压不住。 你瞧，江若汐可以轻轻松松击垮对手的防线，因为她太了解眼前这些人。 她根本不需要所谓的男人撑腰。 因为，他甚至都撑不住， 还白白耗费自己的时间。 钟行简脸色有些难看，倒不是因为她“冒犯”了母亲，而是实实在在感到自己的无能为力。 准确地说，脱力。 就在方才，他还以为自己是妻子的支撑，是可以让她在后院抬起头、不受欺负排挤的力量，直到现在，他才意识到，其实她并不需要他。 失去，像手里的沙，眼睁睁看着一点点流逝，却无能为力。 事情最终悬而未决，也可以说已经解决了，江若汐分毫未失，范氏被气得差点吐血，知道自己动不得江若汐，只能眼睁睁看她走了。 * 大长公主的寿宴如约而至。 钟府的女子，钟珞儿、钟倩儿、三房乔氏、叶婉清都各怀心事。 钟倩儿磨了母亲，终于要了一套头面，体体面面出席，在贵女堆里，享受着万人你一言我一语的恭维，走起路时步摇轻轻摆动，笑起来镶了珍珠的团扇掩面。对她而言，今日甚至比除夕还要隆重。 与她相比，钟珞儿沉寂许多，她几乎是躲在角落静静喝茶，与这样的热闹有些格格不入，贵女公子们聚到花厅中央的空地上投壶，她都依然静静坐在一处喝茶。 有年轻公子过来搭讪，都被她三言两语打发了。 夫人们坐在不远处花厅里互相试探和攀扯着，乔氏身边也围了不少人，她放出儿子要成亲的消息，不少人递过来小的肖像，这也是大长公主宴上的一景，有意向的，将小型的肖像塞过去，互相相看。 老爷们在再远一些的堂厅里谈笑议事，中间只隔了一个弯月碧湖，两处话声隐约可听。 庭院中央有块空地，众人投了半个时辰的壶，选出了魁首，女子是钟倩儿，男子是王子瑜。 有夫人打听，“这位公子是谁？生得倒是仪表堂堂，可有官职在身？” 知道底细的夫人回话，“他在吏部任主事，二十岁高中，倒是有些年轻有为，只是家里欠些，是庆远伯家独子。” “家里倒是干净，就是门第低些。” 庆远伯王庆来生性淡薄，夫人博雅，好礼佛，一年常不出门，家中事少管，就这么一个独子。 江若汐陪坐在大长公主身边，听见祖母问她，“你觉得王主事如何？” 江若汐抬眸看阳光下神色飞扬的两人，一个内敛一个跋扈，想起上一世的结果，道， “尚可。门第倒是其次，如果品行能力出众，便不错。”
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