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邱偃眨了眨眼，春日的阳光在他脚下跳跃，风中是血榉木的温暖气味。 他抬头望去，正同那神情有些错愕的内侍官对上。 二十多年过去，对方的鬓角也已全白，背比从前弯折不少，唯有束进官帽的发丝和浆洗板正的官服仍一丝不苟。 门后的老将军也已须发斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些沧桑纹路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊却依旧挺直，像不曾被折断的纛旗静候风来。 两两相望间，内侍官先回过神来，面上挂起一个有些僵硬的笑。 “见过镇水都尉。下官奉圣上旨意前来督查九皋城中情况，先前听闻都尉身体抱恙，还以为轻易见不到了。” “廖大人不远千里而来，又身负圣谕，邱某自是要亲自相迎。只是大病初愈，形容未能修饰，还望大人不要介意。”两方的场面话说完，随即转入正题，“不知廖大人督查得如何？对这城中所见所闻可还满意？” 廖毕的视线在鞋面上的灰印子上一扫而过，咬牙沉默片刻后才皮笑肉不笑地回应道。 “城中春景宜人，陛下若能亲见，想来也会十分欣慰的。” 短暂干瘪的交锋过后只剩长久的沉默，两人就立在庭院之中，不知过了多久，那内侍官才垂下头、意味深长地叹道。 “此番能与都尉相见，也是一段想不到的缘分。毕竟在下很少离开都城，而都尉又远居焦州。”眼下这庭中只有他们二人，廖毕犹疑一番，终究还是犹疑开口道，“不知都尉可还在为当年的事……” 他的话还未说完，便教对方温声打断了。 “我大病一场，前尘往事都有些记不大清了。或许廖大人也是如此。” 廖毕面上一顿，瞬间领会了什么，从善如流地笑道。 “下官也是半截身子入土的老骨头了，这些年记性确实大不如从前。” 流云短暂遮去了春日暖阳，使得两人脚下的影子也一并淡去，像是那有关黑月的一切过往都将随时光流逝而彻底消散。只有当“黑月”二字不再成为折磨邱家后人、朝臣弄权者傀儡的一刻，那万千英魂才能获得真正的安息。 “廖大人不远千里扣响邱府大门，应当不止是为了与邱某一叙从前吧？” 老将军开口发问，内侍官摸了摸袖中那道密旨，正要斟酌着开口，一道年轻男子的声音随即在他背后响起。 “这位大人是来找我的。” 廖毕神情一顿，顿了顿才侧过身去。 来人一身月白衣衫，恍惚间倒有几分那断玉君高洁清冷的影子，只是细瞧那双形状狭长的眼睛暧昧多情，瞬目间像是藏了心思无数、令人不敢小觑。 廖毕认出对方便是那位传闻中的邱家次子，有意待对方走近才勉强相迎道。 “原来是二少爷。” 许秋迟笑着回礼，走到邱偃身旁耳语一番，随后转身对廖毕说道。 “父亲到了喝药的时辰，大人若是不介意，可以在这府中转一转，在下愿代为引路。” 时辰尚早，想等的人也确实还未出现，廖毕从善如流，心不在焉地跟在许秋迟身后逛起园子来。对方说起九皋的风土人情可谓是声情并茂、滔滔不绝，茶水空了又续、续了又空，茅房也跑了一趟又一趟，内侍官终于有些失了耐心，然而还未开口，他面前的人早已料到他要说什么，先一步开口道。 “不论廖大人在这院中等多久，兄长也不会出现。” 廖毕脚下一顿，这才好好打量起眼前之人的神情。他搞不清对方是在虚张声势还是有意试探，心底又难掩轻蔑，只干笑两声道。 “二少爷说笑了。今日是这九皋城重获新生之日，督护就算再如何繁忙，总会抽空回来一趟。” “他本来也是要回来的，只可惜时值春汛，附近又淹了几处河湾，他一时半刻是赶不回来了。” 左右都说不明白，内侍官终于拿出了当差时的架子，清了清嗓子道。 “陛下听闻此番平乱之事的前因后果、颇感欣慰，有意提拔断玉君在御前行走。二少爷该知晓，这可是无上的光荣，按理说来，他可是该跪在本官面前接旨的。” 他终于亮明来意，一顶“君恩”的大帽子压下来，不管对方如何顽劣，总该知道收敛了，不料那邱家次子闻言、竟快走几步凑上前来。 “兄长来不了，我倒是个闲人、乐得走这一趟，不知廖大人意下如何？” 一个常年幽居外郡的次子，就算想充个数只怕都不够分量。他是为那名声在外的断玉君而来，提个没有分量的次子回去如何能够交差？这邱偃打得什么算盘？做他的春秋大梦去吧。 对方如此不自量力，廖毕当下也毫不掩饰地为难道。 “二少爷无官无职，同下官走这一趟实在有些名不正、言不顺……” 他只差没将“拒绝”刻在脑门上，面前的人却好似半点也瞧不见，只压低嗓音道。 “在下也是为廖大人着想。大人且细细回想，此番千里迢迢来到九皋究竟为何？” 那廖毕没有立刻开口，常年游走殿前、侍奉过两任君王，“谨慎”二字已经刻进了他的骨头里，故作沉吟一番后才开口道。 “陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，论功行赏只是其一，最重要是协助金石司将秘方一事定案，以免他日旧事重演……” 同样的人、同样的场景、同样的话术，好一个旧事重演，可避免那天下重蹈覆辙的办法，莫非就只有将邱家人一遍遍推进命运的火坑这一个办法吗？ 许秋迟声音如常，面上试探玩笑的神情却渐渐褪去。 “那敢问廖大人，九皋城门紧闭的这三个月来，是谁自始至终守在城中、平息这场祸患？今日又是谁将你迎进邱府，不厌其烦地为你解答九皋民情民意？说起这些，兄长可未必能这般对答如流。”他凑近了对方，头上玉冠擦着对方衣领上的金线，发出只有同类才能听到的细微声响，“陛下的问题，只有我能解答。廖大人的困扰，只有我能分忧。” 廖毕的眼珠转了转，视线与对方交错，映出彼此算计的嘴脸。 “下官愚钝，只知奉旨办事，若是寻错了人……” “廖大人寻的不是人，而是筹码，不是吗？父亲的身体大不如从前，不日便会请奏致仕、卸下都尉一职，而一旦我那兄长与平南将军和虞安王划清界限，便不过只是空有断玉君名号的小小督护。父亲告老九皋，长子行走各州，次子身居都城。三人三地相隔，总好过聚在一起，你要做的无非是促成此局。” 廖毕是宫中老人，面皮厚实、手腕灵活，瞬间便明白了对方言语中的利弊得失，反复权衡、觉得自己并不吃亏后才最后确认道。 “此去北上，路途遥远，不知何日才能返还。都城风土人情可与这龙枢大相径庭，二少爷若是水土不服、哭着喊着要回家，本官可没处去帮你寻这回头路了。” 他话说得有几分戏谑，当中提点之意却不难察觉。 许秋迟站直了腰身，他没有习武之人魁梧挺拔，但眉眼间的神韵却有当年那黑月领将的三分凌厉。 “廖大人身量不及我。若真有些什么落下来，估摸着也是我先替您顶着。” 廖毕的神情有一瞬间的僵硬，犹如面具般的笑容重新回到了那张满是褶皱的老脸上。 “那便恭请邱家少爷一道返程了！” 内侍官的声音消散在风中，被吹皱的池塘一阵扰动，颜色鲜红的锦鲤慵懒游动着，直到那不速之客满意离去、整个庭院再次变得寂静荒凉。 “这就是你当初要先一步回城的原因吗？” 邱偃的声音在背后响起，带着几分用药后的疲倦，那双眼却比以往任何时候都要清澈，映出那个池塘边孤零零的影子。 “决定是早在我离开兴寿镇那天便已做好的，眼下不过是说与父亲知晓。”许秋迟说到这里顿了顿，露出几分孩子气的笑，“父兄从前便总是如此，如今换我一回，才算公平。” 血亲手足，年少分离，十数载过去，如今调换了个位置，又将是十数载的离愁。 池中锦鲤已通人性，察觉有人靠近便转着圈聚了过来，水面再难平整，连带着父子二人的身影一并搅碎。 “今日之事不宜用来置气。我与廖大人并非初见，这番情形也非邱家第一次遇见。既是再战，胜负还未可知。” 父亲一如既往的平和，但言语间已多了些许过往肃杀之气，许秋迟盯着池塘中那个模糊的影子，顾左右而言他地叹道。 “秦掌柜的诊金收得贵了些，但施针的手法确实一流，父亲瞧着是大有起色了。有她在，我倒是少了些担忧。” 邱偃没有在意对方的迂回，声音又比方才低沉几分。 “都城水深流急、恶鬼潜渊，稍不留神便会被扯住后腿、拉入万丈深渊之中，亦或一朝失足、深陷泥潭染缸中无法挣脱，既无法去那浩瀚江河湖海之中，更无法再回到这偏安一隅的小小池塘，你当真想好了吗？” 同九皋相比，邱府不过一顷池塘。而同都城相比，九皋不过坛瓮罢了。 “父亲幽囚龙枢、邱家被困九皋的这些年，我无时无刻不渴望着能够离开这个清冷的家、这座无人在意的城池、这个被人遗忘的江湖一角。如今我终于有了这样一个机会，父亲要做的便是成全我。”许秋迟抓起一把豆粕撒向池中，最后再望一眼那些鲜艳的影子，“兄长向往疏阔江湖，而我已习惯了在狭小之所同人周旋。或许当年周亚贤来的时候，该带走的人也是我。不过走错了十几年的路，后半生若能纠正交换过来，倒也不算太晚。” 许秋迟话音落地，许久也未听到父亲回应，转头望去便见邱偃又出神地望着远方。 过去这几年，父亲常常流露出这样的神情。有时他会觉得，对方或许不是病了，只是时光在其身上忘记了向前流逝，使得那些遥远的记忆倒退着涌来、一日比一日清晰。他回到了初入这座龙枢小城的那一天，回到了居巢大火的那一天，回到先帝下旨命黑月讨伐孝陵叛军的那一天……唯独没有在眼下。 许秋迟深吸一口气，就在他想要开口再说些什么的时候，邱偃突然开口。 “成平十二年春末，边境敌袭、狄夷相继来犯，绥州兵变、丰林六城危矣，而我的父母宗族就在离丰林不过三十里的青石镇。我决定领布甲、入行伍的那一刻，想的并不是军功加身、威震四方，而只是守住青石镇的那座石桥、守住石桥后的家乡而已。” 许秋迟望着父亲那双出神的眼睛，哽在喉咙的话还是说了出口。 “即使称病致仕，父亲也不可能告老还乡。就像当初兄长不能回城，就像将来我无法离开都城一样。”
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