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“活菩萨？哪有她那样的菩萨？！可别怪我没提醒你，她生起气来是可要吃人的，尤其这个月江湖中又不太平，她很是烦躁。你若不是走投无路，还是少去招惹她为妙。” “可是……” 眼见对方无论如何也不肯离去，金宝急怒不堪、当下口不择言道。 “她、她最近生了眼疮，怕是瞧不好你这毛病了！你若不信，大可送上门去，回头被她眼花手抖行错了针、扎死了人，莫要怪我没提醒你！” 不中用的掌柜在店门前怒吼，药柜后称药的少女手上动作不停，眼耳却一刻不停地留意着门口的动静，口中不由得轻声叹道。 “怎地又来了一个？上个月已经有两个了，照这么下去，可何时才能熬到秦掌柜跟前？” 她身旁收银钱的小哥倒是淡定，只抬起眼皮瞥了一眼那带斗笠的江湖客，随即便下了结论。 “秦掌柜喜欢做事踏实、眉眼好看、看上去能旺财的，那人一脸凶相，一看便是个没福气的。”他说到一半，又借着一旁擦得锃亮的小秤盘照了照自己那张清秀好看的脸，“听闻先前小乙就是因为皮肤白皙才被提拔去了村里，等秦掌柜下月来巡店，便是我的机会。” 少女咯咯笑着，毫不掩饰看热闹的心态。 “我劝你莫要做你的春秋大梦了，村里有二掌柜坐镇一日，你便绝不可能在秦掌柜面前露脸。”少女说罢，又凑近了对方左右看了看，“尤其是你这般仗着年轻、有几分姿色的，再动些歪心思，仔细二掌柜将你埋去洗竹山。” 初夏暖风迎面吹过，裹着小袄的金宝打了个寒颤。 想到方才情形，他还是放心不下，举着药铲探出身子、偷偷望向那已经离店的江湖客，却见对方摇摇晃晃走入人群，没走几步远，冷不丁迎面遇到个簪花妇人，那妇人望一望他的脸色，又看了看不远处探头探脑的药堂掌柜，当下开口指路道。 “这是城里的果然居，兄台要找的那位在城外。” 妇人说罢，又凑近对方耳语片刻，那甄红雨当即抱拳离去，躲在门后偷看的金宝当即跳了出来，声音中难掩不满。 “关婶婶怎地说话不算话？说好了最近不给那些人指路了，回头若是让李樵知道……” 他懊恼到一半似乎终于想起来自己已是这城中坐堂掌柜，不由得将后半句话吞了回去，只杵在那里生闷气。 “原来是二掌柜私下交代的。”关婶婶笑了，她如今仍是那城南炭铺的老板娘，平日里招揽生意久了，已许久不用这种意味深长的语气说话了，“川流院虽已隐入凡尘之中，但我等与秦姑娘的交情亦如金石一般，她拜托过的事情，就算是天王老子来了也不能撼动。” 金宝一愣，半晌才反应过来，有些不可思议地喃喃道。 “你是说……是秦九叶交代你如此行事的？可这又是为何？他们两个不是向来一条心、就逮着我一个人欺负吗？莫非这是生了嫌隙？改日我得回去看一看，若是劝不了不如还是分了吧……” 他越说越觉得自己分析得有理，神情也跟着兴奋起来，仿佛再努把力就能将那小白脸彻底赶出果然居了。 “我劝金掌柜莫要如此行事，免得后悔。”关婶婶看不得对方面上神情，好心出言提点道，“何况若是秦姑娘知晓你在外面这般诋毁她，只怕不会轻易饶过你。” 金宝这才想起自己方才情急之下的“口不择言”，可说出去的话、泼出去的水，他得罪秦九叶也好过得罪那小白脸。并非是他生来就是个“劝分不劝合”的小人，实在是那李樵欺人太甚，有对方在一日，他就算做到十分也仍要被比下去，只怕一辈子都要被对方拿捏在手掌心。 “我看他们定是出了问题。”他不死心地念叨着，抱着自己的歪理不肯放手，“我早说过她太抠门，那小白脸定是不满了。” 关婶婶再次低头笑起来，声音中多了几分含糊不清。 “这两口子之间的事，哪里说得准呢。不过大抵确实是因为有些人不满足，而有些人又有些受不住吧。” 九皋城外、偏僻小村、破烂柴院中，烟雾缭绕的药庐里接连传出几声喷嚏声，那在院中排成一行的姑婶叔公们瞬间便有些坐立不安了。 “这都等了快半个钟了，何时才能轮到我们？” “李小哥，咱可算是老相识了，说好了就等到今日，多一日都不行。” “郭二，你先前赊下的账可都还没清，怎么着也得排在我后面。” “我老朱的账可早就还清了，上个月秦掌柜地里新添的那几棵菜苗可还是我帮着张罗的呢……” 一众老主顾句句有理、气势颇足，直将那传闻中的叱咤风云的江湖掌柜压得直不起腰来，前后左右地赔着不是。 “各位莫急、莫急啊，这几日南边运来的药材刚到，需得赶在天气热起来前处理完，这事情一多难免手忙脚乱，但总归不会遗漏大家的。” 女子陪着笑，眼下因为缺觉的缘故而有些发青，手上动作一如既往的利落，可却挡不住哈欠连天。 终于轮到自己的窦五娘见状凑上前，一边抠抠搜搜数着铜板，一边嘴上关切道。 “小乙呢？先前有他帮手还能好过些。” 秦九叶拨弄算珠的手一顿，还没来得及开口，抱着药钵的李樵从旁路过，轻描淡写地开口道。 “他天资不错，我将他送去朋友那边进修了。” 院门处，又有两个半大孩子偷偷去摸果然居招牌上镶着的玉核桃。尽管那位秦掌柜声称招牌上的玉核桃乃是当今天子所赠，但这小村子里却没人当真，大家只当这是抠门掌柜用来敛财的新手段罢了，只有小孩子们喜欢成群结队来到那柴门前，踮起脚尖去摸那核桃，说摸一摸将来才能和秦掌柜一样发家致富。 少年走上前，一声不吭地将那两个孩子扒下来抱走，暗中观察的秦掌柜这才松口气、收回了目光。 窦五娘心思却在别处，趁对方分神、又偷偷昧下几文药钱，抬手拍了拍女子肩膀。 “秦掌柜可要多保重身体啊，早睡早起才能养足精气神，咱们村这群老胳膊老腿可都还指着你呢。” 不止丁翁村，现在整个九皋城外几十个村子都指着这么一个药堂，这秦掌柜就是有三头六臂也是忙不过来的。 她本以为对方会叫苦，顺便再提一提收账的事，可对方却反常地没吭声、连她差了的几文药钱也没发现，反而面上有些变了颜色、半晌才含糊地应和道。 “这几日确实睡得少了些，许是因为那夜里的蛐蛐太过吵闹。不过不打紧，过几日应当就会好些了。” 蛐蛐？这还没到盛夏，哪来张嘴叫的蛐蛐呢？ 窦五娘心中疑惑，方要开口再问，可突然想到什么，目光不由自主便飘向一旁那沉默忙碌的少年身上，瞬间有些恍然大悟，语重心长地拉过对方低声道。 “欸，年轻人，精力旺盛些是好事，可也要注意节制啊。” 她话说得暧昧，随后不给对方解释时间，捂嘴轻笑、一扭一扭地出了院子。 李樵一动不动站在原地，面上神情却如寒冬深潭，令人不敢直视。 药柜后的女子不停心虚偷瞄他面上神情，待将最后一名客人也送走，这才凑上前、轻咳一声道。 “她不知晓实情，只是随口一说，你不要放在心上……” 许久，对方手中药簸箕哐当一声落下。 “她是客，我自然不会同她计较。”李樵垂下视线，浑身上下散发着一种幽微的怨气，“我是果然居的人，我有什么不满足，自然要由果然居的掌柜亲自解决。” 具体怎么解决呢？自然是等太阳落山后、关起门来解决。 今夜月光正好，对于勤俭持家之人来说，是不需要点灯的。 可那抠门的药堂掌柜却早早续上灯油，掏出针线准备大干一场。她舍出一盏灯油想要回避，却到头来一个针脚也没能缝上，便被连哄带骗、软硬兼施地拖到一旁，全身全心地投入到“解决问题”中去。 从桌边到灶台到窗边再到床榻之上，眼下那满满一盏灯油已经见底，一切还没有要结束的意思。 “明日、明日可还要在药堂做事呢……” 她呜呜咽咽地求饶，声音像是根快要被搓断的棉线，全身上下也早已散了架，再这么下去，果然居不止又要换床，只怕连地砖也要重铺。 新弹过的棉花被褥垫在身下，她觉得自己好似在云端，他伏在她身上，时不时仰起头来看她，潮湿的眼睛深处有不容回避的执着。 “阿姊，秦九叶……九叶……”他一遍又一遍地唤着她，将她拉上云端又抛下，“村里村外的人都误会我，我若不将这误会落到实处，岂非吃了大亏？” 对方强词夺理、倒打一耙，她气不打一处来，想要斥责对方却因为被折腾得久了而有些气短。 “他们哪里误会？你又哪里吃亏？先前若不是你将我弄得起不来床，那村里的人又怎会传闲话？耽误了生意，我身为掌柜还没说什么，你倒叫起屈来。老话说，知止方能长久，就算是夫妻之间也不能如此放纵……” “阿姊当初骗我也就罢了，如今还想骗我到何时？”对方毫不客气地将她打断，浅褐色的眼睛深处像是有暗火在燃烧，“我问过五娘了，她说夫妻之间，大抵都是如此的。” 女子被他说得口干耳热，无数想要反驳的话就这么被堵了回去，化作一汪热泉春水咽回身体里，又从里到外满溢而出，几乎要将她灭顶吞没，她却仍觉得干渴，无法呼吸、无法挣脱，一切质疑不满都化作压抑低吟，与他共赴深渊、沉沦不醒。 沉闷的夜被搅动，像一锅粘稠的粥煮得沸腾四溢，屋里那盏油灯早已燃尽，但月光仍能模糊照出那双紧紧纠缠、摇晃荡漾的影子。半晌，一只手挣扎着摸向窗边，试图将那紧得不能再紧的窗子再拉紧些，可奇怪的声音仍断断续续透出，无论如何压抑也没用，起先还夹杂着些许对抗的声响，最后都归为节奏韵律相同的一曲。 暮春的夜比盛夏时节还要燥热，就连路过的小虫都要忍不住闭一闭眼睛、捂一捂耳朵，否则便会变了颜色、软了腿脚。 可偏有人目盲耳闭，非要在此时插上一脚。 咚咚咚。 急促的敲门声响起，力度大得似乎能将那破烂柴门整个掀飞了去，等了片刻无人应，便又继续敲起来，声音一次比一次大、一次比一次急。 终于，柴门呼啦一下被拉开，门外的男子见状连忙抱拳行礼、压低嗓音道。 “敢问这里便是秦掌柜的果然居吗？” 柴门后的少年生得秀美、眉眼含情，只是那张本该挂着迎客笑容的脸，此刻犹如盖了一层寒霜，半晌才冷冷开口道。
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