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刘母牵肠挂肚地地说：“哎呀，兰芝怎么到现在还没有带人来？”钱氏不安地望望空中，说：“婆婆，你看，月亮快要下山了！” 乡亲们纷纷都抬头不安地朝西边上空望去，脸上露出焦虑的神色，人群里有些噪动。 突然，刘兰生扬扬手，示意大家别说话。 这时，隐约传来有节奏的锣声和差人的喊声。 刘兰生脸色一变，骇然大叫道：“坏啦！”刘母和钱氏都吃惊地看望着他。 刘兰生指指远处，说：“没有听到锣声，皇上要到天柱山上朝晋，沿河封渡了，只有等皇上过去了才能撤封！” 刘母一听，大惊失色。 钱氏慌张地说：“婆婆，我过去看看！” 刘兰生瞥了媳妇一眼，说：“哼，看就能看得回来！” 河堤上戎备森严，一队卫兵来来回回在河堤上巡逻，兰芝焦急地望着渐渐黯淡的天空，心里更加不安起来，一个村民终于忍不住对兰芝说：“再等下去，月亮就要落山了，祭坛的时辰就过了！” 兰芝望着船夫，焦急地对船老大说：“大爷，我多付两倍的钱！” 船夫一扬脖子，瞪着兰芝说：“付十倍的钱也不行，我可只有一个脑袋。” 这时，传来河对岸钱氏的喊声：“兰芝，怎么还不过来啊！” 兰芝大声回应道：“过不去啊！” 钱氏急得心都要跳出来了，见兰芝依然还在在对岸，又大声喊道：“月亮快落下了，再不过来好时辰就耽误啦！” 兰芝心急如焚地朝河对岸远远眺，又焦急万分地恳求船夫，说：“大爷行行好吧，真是不能再等了！” 船夫头也不抬地说：“那也不行！” 兰芝见船夫一动不动地坐在那里，又无奈地厚着脸皮哀求说：“大爷，求求你，我、我给你磕头了！”说罢“扑通“一声跪了下来，船老大一愣，转身冷漠地说：“磕头也不行！” 乡亲们见船夫这样不通情理，顿时都火了，纷纷指责船夫说：“这老头好心硬，给你下跪还不行？” “这是救人命嘛！” 人群里有人说：“这老头好话听不进，我们就自己摆渡过去。” 船夫怒目一瞪，拿起竹篙一横大声说：“你们敢？” 刚才说话的那个村民又恼火地回敬道：“有什么不敢？皇上要活命，老百姓就不要活命？我们又不是犯法，是救人活命去。上！” 众人纷纷上船，船老大挥着竹篙，村民一把抓住竹篙，就势夺下。 船夫急得连忙“啊啊“大叫起来，在河堤上巡逻的卫队长听到吵声，一怔，忙挥手领着士兵们朝河湾跑去。 “什么人在闹事？”卫队长喝道。 士兵们手持兵器散开，呈扇状形把众乡亲团团围住，船夫望着卫队长急忙申辩说：“都是他们强行要过渡，实在不干小民的事。” 卫队长厉声喝道：“把带头闹事者给我抓起来。” 士兵们冲上前，准备抓人，兰芝见状，忙挤出人群，拨开众人，镇定地走向前，说“官爷，此事与他们无关，只因家父病重，需日月同辉，百鸟朝会之下的菊花做药引子方可疗效，故家中已设祭坛，赶在月亮没有下山之前请众乡亲驱赶雀鸟，以求得菊花引子。小女一时心急，强行上渡，乞谅罪责在我。” 卫队长瞪了兰芝一眼，严厉地说：“难道没有看到安民告示吗？” 兰芝沉住气，平静地说：“大人，皇帝的安全固然重要，可小民父亲的生命对我来说也同样重要。” 卫队长见兰芝敢顶撞自己，恼羞成怒地说：“大胆！也给我抓起来！”这时，一匹骏马从远处急驶而来，马背上的焦仲卿英姿勃勃，帽子上的红色头缨在空中翻飞飘舞。 焦仲卿猛一瞪腿，骏马飞快地朝前飞奔。突然，骏马前蹄一扬，发出一声震耳的撕鸣。焦仲卿勒住马头，又转身向人声喧嚷的方向奔去。 焦仲卿扬着马鞭，高声问卫队长说：“那里发生了什么事？” 卫队长不满地看了众人一眼，随焦仲卿向河堤上走去，卫队长把事情的经过简单向焦仲卿说了一遍。 焦仲卿想了想，说：“既然如此，人命关天，就让他们渡过河吧！” 卫队长吃惊地望着焦仲卿，说：“违抗命令，我可吃不了。” 焦仲卿忙说：“若是皇上或是上面来人，看到这里生非滋事，也会责怪的，谁又担当得起？倒不如趁皇上还没有来之前，让他们立即走吧！” 卫队长想了想，附合道：“说的倒也是！” 河湾处，村民们和士兵仍对峙着。 卫队长走来，目无表情地对士兵们说：“放人，让他们立即过河！” 乡亲们都愣住了，不一会便发出一阵雀跃般欢声，纷纷上船。 焦仲卿见乡亲们都疏散了，他凝望着平静的河岸，露出一丝舒心的微笑。 船夫终于撑着竹篙，渡船缓缓移动着向对岸划去。众人欢笑着。 “大爷，谢谢你啦！”兰芝感激地说。 “不用谢我，要谢得谢那位官人！”船夫说。 众人议论着： “什么人啦，敢冒着杀头的危险啊？” “哎呀，真了不起！” 兰芝说：“刚才只顾上船，竟忘了谢人家！”她抬头朝河堤上望去。 焦仲卿已骑马远去。 刘家菊花园里，刘母望着空中忧心冲冲地说：“这赶鸟的怎么还没有来？” 刘兰生直摇着头，说：“皇上还没有过去呢，我看兰芝八成还在河那边过不来了。” 这时，传来一阵阵的喧闹声，躺在床上的刘员外微微睁开了眼。 他凝神听着外面的声音，乱嘈嘈的锣鼓声、呼叫声、鸟鸣声，一阵阵传来。 刘员外神情纳闷，想了想，吃力地挣扎着从床檐爬起来，他挪开脚步，缓缓地一步一步摸索着走到窗口，有些惊诧地望着窗外，只见刘母、兰芝、钱氏和众人在祭坛前跪拜、祈祷，刘员外在窗口伫立了一会，良久，不悦地摇摇头。 这时，从竹园那边不断地传来乡亲们敲锣打鼓的欢呼声，乡亲们手中摇晃着竹、木，不停地驱赶鸟群，受惊的鸟群发出惊慌的鸣叫，满空扑腾着乱飞。 刘母、兰芝、钱氏也协助众人赶鸟，刘兰生看着空中，傻笑着说：“好玩，好玩！” 刘员外颤颤微微地朝园子里走来，兰芝父亲走进来，又惊又喜地说：“爹！” 兰芝母见老伴过来，也高兴万分地和乡亲立即迎上来，刘母看着老伴，担心地说：“哎呀呀，老爷，你、你怎么下床了？” 刘员外说：“这都在干什么？” 兰芝掩饰不住内心的喜悦说：“为求得百鸟朝会下的菊花做药引子，故请来众乡亲驱赶林里鸟群到园里。” 刘员外摇着头，说：“自然之物，岂能人为！” 刘母说：“兰芝兄妹也是急于盼你早日病愈，想出此策！” 刘兰生也在一边搭讪：“哎哎，打一开始，我就不赞成。这都是庸医不能治好父亲的病，出此下策。” 刘员外目光慈爱地望着一对儿女，说：“爹不怪你们。”说完，又指着祭坛，说“这是干什么？” 兰芝笑着对父亲说：“为乞求父亲病早日康愈，设的祭坛……” 刘员外一听，生气地说道：“生死由命，富贵在天。命该绝我，我自亡，不该绝我，我自存！荒唐，真是荒唐！给我拆掉，给我拆掉。”说罢，狠狠一脚向祭坛蹬去。 乡亲们见刘员外大动肝火，惊诧地看着刘员外。 “老爷，你……？”刘母不解地看着老伴，小声说。 刘员外用力过猛，身子虚弱地摇晃了一下，便“咚“的一声摔倒在地，刘兰芝惊慌地扑过去，大声喊道：“爹！” 兰芝和母亲连忙和乡亲一齐背着刘员外进了屋。安顿好父亲，她走进织房，刘兰芝织房埋头织着锦，刘兰生埋怨兰芝说：“打一开始，我就说是庸医看不好爹的病，找托词，出难题，你看看，这不花了钱，白忙了，还惹爹生气，也耽误了我的正事。” 兰芝没有搭理哥哥，刘兰生摇着头，向客厅走去。 钱氏端着参汤，见刘兰生出门，忙说：“你要出去？爹还病着呢？” “哎哎，我又不是郎中，守在家里，爹的病就好了？那批军队冬服的生意还不见影子呢，不拿下我这心里就像吃了秆砣！”刘兰生不耐烦地瞅了媳妇一眼。 兰芝心事重地织着绵，织梭发出单调、有节奏的“嚓嚓“声。这时，钱氏惊慌地进来对兰芝说：“兰芝，爹的病又重了！” 兰芝一惊，慌忙放下织机。 刘员外躺在卧房里，窗外阴冷的天气更增添了几分萧瑟气息，杨树上的几片落叶无声地飘下来。刘员外微弱地喘着气，兰芝坐在床边给父亲一口一口地喂药。 刘员外喝了两口，便不想再喝了，看着父亲日益瘦弱的样子，兰芝心里涌上一阵酸楚，泪水在眼眶里打转。 刘员外见女儿流泪，忙吃力地安慰女儿说：“我知道你有孝心，可为父年过花甲，残阳败荷，哪足惜一条命？唉，不必伤心。” 兰芝偷偷抹抹眼睛，强装笑脸说：“只要治好父亲的病，女儿做什么都愿意！爹，你会慢慢好的！” 刘员外苦笑道：“看到窗外落叶了吧，爹就如窗外飘下的萧萧落叶，过完了秋天就是冬至，再就是大雪了，爹就跟这季节一样……” 兰芝心里一阵难过，忙说：“爹，别说这样的话，可大雪之后就是立春，春天也就到了。” 刘员外凄苦地一笑：“能看到春天吗？” 兰芝返回自己的卧室，拿起桌上的箜篌，眼神忧郁地朝门外望去。 兰芝母一大早就在炉子升火熬药了，药罐冒着热气，发出“突突“的声音。 刘母吃力地端起药罐，把药罐里的药汤倒进碗里，钱氏见婆婆忙着，忙走进厨房，说：“爹的药也没少吃，差不多用箩装了，可就不见好转！”她接过刘母手里的药碗，向外走去，刘母放下药罐，愣愣地望着，良久叹了口气。 这时，从兰芝房里传来一阵如泣如诉的箜篌声，刘母回过头。 菊园上空，偶尔一两只雀鸟飞过，凄美的乐声在静谧的空气里不绝如缕，余音缭绕。 钱氏走进兰芝的房间，关切地说：“兰芝，你已弹一上午了。” 兰芝望着寂穆的天空，轻轻叹了一口气，钱氏摇摇头，说：“平时妹妹一弹箜篌，鸟儿在窗前飞来飞去，怎么现在真需要鸟儿，却不见空中有鸟飞来！真怪了。” 兰芝叹道：“也明知这事有点荒唐，可心里总是期望着能成为现实！”暮色已经四合，黄昏收拢了最后一丝光线，夕阳缓缓朝西坠下，乐声依然在徐徐回荡，恍惚而缥缈。
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