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云娆同孙氏、秦氏和明氏一道，各自管了宴上一处，招呼着来贺寿的亲朋女眷。正忙得不可开交呢, 忽见仆妇匆匆赶来，满面笑意地道：“宫里派人来传旨了，请太夫人、夫人和少夫人们一起去接旨呢。” 这话一出，立时引得宾客们一阵骚动。 寿宴大喜的日子，帝王自然不会拂逆老侯爷的颜面，特地挑这时候来宣旨，想必是有喜事儿的。 众人暗自揣测，崔氏妯娌也是各觉欢喜，忙忙地请了太夫人一道去前厅，和在府里的男人们一道去接旨。 前厅里香茶袅袅，老侯爷已经到了，正陪来宣旨的内监说话。 ——那位是御前贴身伺候的，深得承平帝依赖。 待人都到齐，裴固便率众跪地接旨。 内监启了黄封，噙着笑宣读旨意。 圣旨的开头自然是对裴固的一通夸赞，由帝王亲贺高寿之喜。而后便是封赏——裴固已是爵位之尊，都是些贵重赏赐；裴砚的两次战功被重新提起，封了个荣耀的虚衔；就连长房新近升官的裴元晦都沾了光，也被盛赞了一通，还得了个虚衔加封。 就在众人为着突然降临的封赏摸不着头脑时，内监请出了另外一道圣旨。 竟是给裴雪琼的。 说她名门毓秀，贤淑德彰，在好一通夸赞后，由皇帝亲自赐婚，欲娶为太子良娣，位居三品。 这旨意宣读出来，几乎所有人都目露诧然。 裴雪琼更是惊愕抬头，嘴唇未启之时，便被跪在旁边的明氏轻轻按住，将满面诧然全都藏住。 跪在前头的崔氏前些天还跟女儿较着劲，想让她歇了嫁给谢嘉言的心思，答应她寻摸的那桩婚事。听见这旨意，顿时脸色微变，却不敢表露半分，只将衣袖攥紧，悄悄去看裴元晦的反应。 再往前些，太夫人却是诧然而欢喜。 须知当初裴玉琳嫁给淮王作侧妃，让侯府跟皇家成了姻亲的时候，已着实给她挣了许多的脸面。 如今裴雪琼能嫁进东宫，岂不是更大的喜事？ 寻常人家的侧室或许是卑贱之身，可皇家却要另当别论。如今宫里那几位贵妃、淑妃、贤妃等人，谁不是侧室身份？可即便是侧室，那能耐也比寻常正室诰命强了太多—— 单说最近被夺去爵位的薛家，若不是薛贤妃在宫里转圜，怕是早就家破人亡了。 裴雪琼要嫁的是太子，是承平帝向来偏爱维护的东宫储君，往后一旦他能够承继大统，裴家的基业可就更稳了。 何况，东宫如今就只一位太子妃、两位五品的良媛，裴雪琼嫁过去后也占比出身尊贵的太子妃稍逊一筹，往后的前途更是不可限量。 她这儿喜得头晕，旁边裴固却是面色微凝。 但帝王所赐，雷霆雨露都是天恩。 他终是露出得体而感激的笑，对着圣旨叩首谢恩，位传旨的内监封了一份重礼，好生送出府去。 寿宴仍旧，宾客们仍需殷勤招呼。 太夫人带着儿媳孙媳们先回宴席上去，崔氏却实在没心情去听宾客们的恭喜逢迎，瞅着女儿红了眼睛，便只走僻静小路，带她先回住处。 裴元曙和侄儿们亦去招呼宾客，裴固则将裴元晦留在了身边。 “这事儿，你事先是否知情？” 众人离开之后，裴固盯着儿子，试图从他身上理出这桩赐婚背后的缘故。 裴元晦却是皱眉摇头，“上回儿子被提拔时，特地去东宫谢过举荐之恩，当时太子是说了些勉励之辞，却没提过这茬。” 他看着父亲，迟疑道：“太子跟琼儿素不相识，总不会是看上她姿貌吧？” “当然不是！” 太子魏元载年已四十，早就过了贪图女色的年纪，断不会因为美色就将太子良媛这样要紧的位置给谁。且帝王赐婚之前，太子就已举荐裴元晦升官，今日又是给贵重赏赐，又是加封虚衔的，怎么看都是想把裴家往东宫那边推。 裴砚跟宁王交情甚笃，这是人尽皆知的事情。 这回宁王去淮南平定民乱时，承平帝却调了旁的武将随行，将裴砚留在京城，今日又在侯府的寿宴上特意加封，背后意图实在明显不过。 裴固瞅着儿子，半晌，叹了口气。 “罢了。帝王赐婚，咱们谁都没法忤逆。听说近来圣体欠安，我只怕皇上这是在为东宫铺后路。” 裴元曙兄弟虽没什么能耐，禁军里却有个同为裴家血脉的裴元铮，他虽与裴固不睦，却定会听从圣意。 而战场上裴砚的能耐，更是有目共睹。 承平帝把裴雪琼安放到太子身边，八成是想让裴家在东宫继位之后多加扶持——裴家男儿之中，除了裴元曙得东宫提拔升了官之外，旁人并未在朝中居于高位，不至于闹出结党营私的事，而裴砚和裴元铮又都是能震慑宵小的利剑，有裴雪琼这层亲情牵扯，多少会有所助益。 裴固理着这些，渐渐舒展了眉头。 “若太子当真能顺利继位，琼儿必定能得封妃位。有她在皇帝身边，我也能放心许多。” “只是……” 裴固稍稍停顿，看了眼儿子的神色，叹气道：“只是苦了琼儿，往后的路怕是不好走了。” “儿子明白。”裴元曙当初将裴玉琳嫁进王府时就有些舍不得，想到疼宠多年的幼女也要嫁进皇室，虽知道这于侯府是好事，到底还是心疼女儿往后的处境，便拱手道：“宴席上有劳父亲，儿子先去看看琼儿，晚点再过去。” “好。”裴固颔首，“回头我再叮嘱文台几句，让他务必领会圣意，在太子和宁王之间摆正位置，免得牵累琼儿。” …… 宴席之上，裴砚与几位兄弟一道喝酒待客，心里其实已如明镜洞彻。 承平帝那点小心思，他其实早就知道。 先前边境大捷，宁王在百姓中的威望和口碑几乎越过太子之时，承平帝就曾流露过忌惮，怕他与麾下武将结党，危及东宫。 所以青州平乱之时，放着精锐之师不用，屡次将东宫举荐的武将派出去，直到后来局势危殆，才不得不把他和宁王派出去平定民乱。 这回派宁王带着不太熟悉的武将去岭南，却让他留守在京城，意图更是明显不过，无非是怕宁王功勋过高、太得人心。 如今将裴雪琼嫁入东宫，往好了想，是想以血脉牵系，让裴元铮和他这两位猛将帮着守护东宫之安危。 往坏了想呢？ 若他跟宁王过从甚密，甚至生出不臣之心，裴雪琼就是捏在东宫手里的人质。 为着她的安危和侯府的前程，老侯爷他们不管是明着劝言还是暗里盯梢，都会让他从此亲近东宫，而与宁王把握合适的分寸。 种种苦心，倒真是疼爱东宫。 只可惜…… 裴砚听着宾客们对老侯爷的吹捧祝福，扯出点笑意举杯饮尽，背过身时，眼底的讽笑却悄然流露。 想到被无辜卷入其中的裴雪琼，哪怕堂兄妹几乎没什么交集，却还是觉得惋惜。 廊道相隔的女眷席面上，云娆此刻也暗怀忧心。 裴雪琼对于婚事有多么执拗，她都是看在眼里的，先前崔氏软硬兼施、母女俩争执无数，她死活就是不肯点头另嫁他人。如今倒好，皇帝一道圣旨下来，不管母女俩是否情愿，这事儿都是难以推辞的了。 也不知裴雪琼会何等伤心。 宾客们言笑晏晏，将连着两道加封和赐婚的圣旨视为美谈，都在恭贺裴家能与皇家屡次结亲，深得帝王赏识。 太夫人虽知道嫁进皇室的不易，瞧着薛贤妃对薛家的助力，对这赐婚其实也是满意的，当着宾客们的面，更是笑得合不拢嘴。旁边范氏虽眼馋这样好的子女姻缘，却也为侯府能再出个皇家儿媳而欢心，连带孙氏都跟着欢天喜地。 云娆身在席间，焉能表露半点忧心？ 好容易将寿宴应酬完，她心里记挂着裴雪琼，逮住空暇就跟明氏往她住处赶过去。 到得那边，庭院里悄然无声。 崔氏身为主掌中馈的长房儿媳，今日既有丈夫封赏之喜，又有女儿婚姻之喜，自然不能躲太久，没能陪裴雪琼多会儿就赶回席面上去了。 此刻屋里帘帐长垂，只有贺染陪在裴雪琼身侧。 听见门口动静，裴雪琼红着眼睛抬起头。 瞧见两位满面忧虑匆匆走来的嫂嫂，她鼻头一酸，好容易止住的眼泪就又吧嗒吧嗒掉落下来。 贺染看着心疼，却也只能搂着肩膀轻拍抚慰。 明氏进府早，也是最先察觉小姑子那点隐秘心思的，也暗盼着她能如愿嫁给喜欢的少年郎。先前母女俩僵持不下时，她也尝试着劝过婆母，却被崔氏骂回去了。 如今御赐婚事，明氏完全能体会到裴雪琼有多么难过。 甚至，作为局外之人，她隐隐有些怨怪婆母的独断，不该将婚事拖到如此田地。 可事到如今，回首已然无用。 她三两步赶到桌边，瞧着小姑子哭肿的眼睛，将她轻轻搂进怀里，“我知道你难过，谁都想不到皇上会来这么一手。” “我明白。”裴雪琼哭了大半天，当然也冒出过怨怪母亲的念头，但无论如何，母亲的初衷并不是想害她。今日乍然赐婚，崔氏回来的路上也是红了眼睛的，惭愧而揪心地向女儿道歉。 但这些终究是无用的。 裴雪琼吸吸鼻子，瞧着两位嫂嫂担忧的眼神，竭力扯了扯嘴角，“今日祖父寿宴，其实还是有好消息的。你们猜猜，是什么？” “表妹的婚事。”云娆握着她的手轻轻摩挲，视线投向贺染。 贺染笑了笑，对这婚事不喜不悲。 裴雪琼却像是抓住了救命稻草，“你们也知道了是不是？原本表姐和姑姑打算过了祖父寿宴就回家的，谁知今日有人来提亲，听说姑母很满意，已经应下了。表姐也瞧过那儿郎，据说很不错的。” 她瞥了眼贺染，为表姐的婚事欣喜之余，又紧紧反握住云娆的手，“二嫂嫂你还记得吗，那回在枕峦春馆里，表姐曾帮我算过卦。” “记得的。”云娆颔首，对那日的情形印象深刻，“表妹说，事情是有些波折，但最后结局是好的。” “是啊！就是这样！” 裴雪琼像是在绝境中捉着仅有的一缕天光，将那日的情形同明氏说了一遍，又道：“先前表姐算卦说她的婚事就在京城，我们还拿这事儿打趣她，说姑母和她就快要回家了，这卦怕是要落空。如今看来，表姐是真的厉害！”
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