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桌上摆了一壶猴魁，一小碟果子，兰珩坐在靠墙一张桌子上，慢慢吃着。见霍娇进来，他把一碟没碰过的果子推到她面前：“坐。” 霍娇端坐在他对面，四目相对，能从兰珩的脸上看到几分谢衡之的影子。她蹙眉：“兰大官人，要给我什么？” “荣二娘说，霍娘子要去为商王太妃抄经，想买我一块鎏金油烟墨。” 他把一个黑漆螺钿寿字纹匣子放在桌上：“见外了，当我送给康宁书坊的见面礼。” 霍娇打开查看，确是鎏金油烟无误，她困惑：“你与二娘子都是生意人，先前并无交情。这块墨贵重，你不求银子，另有所求？” 兰珩刮了刮茶碗，含笑道：“霍娘子是聪明人。” 匣子放在面前，霍娇没有再碰。 话没说清楚前，她既不打算了解其中关窍，也不会自作主张收下这么贵重的东西，还不能得罪对方。好在荣二娘应当快来了，她只要拖延片刻就好。 于是她也陪着笑，与他闲聊：“过誉了。对了，听说令堂是永宁县人，我听着官人说话调子，还真有些熟悉。” 端着茶盏的手一顿，兰珩面露诧异： “霍娘子莫非是同乡？” “是我攀附了，”霍娇道：“官人汴京长大，怕是都没去过永宁吧？” 这句客套话让兰珩眼中闪过一瞬的晦暗，他看着霍娇，若有所思：“前些年我还去过，那地方很美。靠着江边，鱼新鲜又便宜。” 这回霍娇相信他是真去过永宁镇了，她嫣然一笑：“我以为官人要说，穷乡僻壤。” 她记得谢衡之重伤醒来，声称自己失忆了，她带他去街市上转转。她给他看永宁最大的酒楼，最宽的桥和富贵乡绅的门庭。 谢衡之就曾冷冷评价：“什么穷乡僻壤。” 兰珩看着她的笑容，不禁出神。 这个时候，铺子里客人多，人来人往的。 他突然道：“关于这墨，娘子可否借一步说话？” 事关商王和皇商，需要避人耳目去说的秘辛——还是不知道为妙。 垂眼看着做成桃花形状的果子，霍娇捻起一块放在嘴里，太甜了，吃着腻味。 她可怜兮兮看着他：“秘密我就不听了。我只是书坊里一个混吃等死的刻工师傅，被选中抄经，也只是因为王太妃想要个娘子，行走方便些，没别的意思。” 兰珩静静等她说完，他不勉强，换了副轻描淡写的姿态：“霍娘子想复杂了，在下不过是想拓展生意。鎏金油烟墨虽说声名在外，但向来以其价高，被看做遥不可及之物，即便作为贡品，也需求寥寥。这一批的鎏金油烟，减到原本三成造价，若是王府里能风行开来，今后在达官显贵中广开销路，才是长久之计。” 这理由糊弄外行人也就罢了，搪塞霍娇有点难，她适时捧场：“大官人真是勤恳，令人羡慕……” 好在荣二娘到了，霍娇赶忙站起来招手：“二娘子，贵客！” 荣二娘且笑且说地进来，霍娇便悄然退场了。 走到门口，见萱儿也到了，客人不多，霍娇便道：“我回后院干活了，有事叫我……” 她话没说完，便看见迎面走来一个鸦灰色长衫的男子，身姿挺拔，面色冷峻。 不是谢衡之又是谁？ 见他直挺挺往自己方向来，霍娇为难道：“你不用去官署吗？” 谢衡之垂眸看她一会儿，没答她，却低声道：“你现在住哪儿？” 霍娇瞅了一眼对面的点心铺子。荣二娘已经站起来，她把黑漆匣子收进袖笼，兰珩也推开玫瑰椅，二人似乎是要往书坊而来。 霍娇心惊肉跳地看了一眼谢衡之，本能地不想面对两兄弟对峙的局面。 对母亲红杏出墙生出的儿子，兰珩会有多么深恶痛绝，想想也知道。谢衡之这犟种，在他手里是占不到一点便宜的。而她呢，若是两人当面起了纠纷，不是叫老板娘为难吗。 她心提到嗓子眼，鼓足勇气把谢衡之往偏门拉去：“你不是想看看我住在哪儿吗？我带你去。” 第13章 和缓 我要在你附近。 谢衡之见霍娇没有拒绝，神色柔软下来。她走在前面，他便拉出一点距离，乖乖跟在后面。 康宁书坊同霍家的结构基本一致，但又处处都小一圈。 “怎么会想到在这儿当长工。” “那天本来要走，结果城门关了出不去，”霍娇如实以告：“我便想来看看汴梁的书坊是如何经营的。” 她说起刻坊的事，脸上神采奕奕。 后院就这么大，一圈就绕完了，霍娇最后带他去后罩房的住处看看，就打算离开了。 从进来时谢衡之就皱着眉，看到卧房，他彻底不做声。 谢衡之不说话，霍娇也不想去猜他在想什么。她想的是，兰珩应该走了吧。 霍娇没带他进去：“都是姑娘家休息的，你进来不方便。” “晒不到太阳，”谢衡之突然说：“与你在永宁的卧房比，一半都不到。” “这是汴梁，寸土寸金，那是穷乡僻壤，不好比较的。”霍娇满不在乎：“我觉得挺好的，晚上还有小娘子一起说说话。” 这句穷乡僻壤，还是谢衡之自己说的。他脸色有点难看，突兀开口：“你想留在这，我就在这附近找个住处。” 霍娇抬头去看他。 他未留下接受或拒绝的余地，像只是在平铺直叙，说他自己的事。 霍娇说：“你的事，自己决定。” 将他送到小门，谢衡之从怀中掏出一包点心，生硬地塞给她：“栗子酥。” 霍娇接过来，沉甸甸的。 她想了一会儿：“下次别来了。” 忙碌的街市越发嘈杂，人来人往，热闹非凡。 谢衡之垂下的手紧了紧，心脏抽痛。 他努力克制住情绪，片刻之后，又像是没听见：“封城门那天，你去通济门了吗？” 霍娇不明白他为何问这个：“去了。不过黑脚票太贵，没坐上船。” 他看着她发顶的发髻，胸口像压了块石头，声音从喉咙里慢慢发出：“那船翻了，死了好多人。” 霍娇瞪大了眼，但她没有插嘴，知道他话没说完。她抱紧栗子酥，看着他。 他用力阖上眼，又睁开，表情似哭似笑：“我去看了好多死人，没有你。” 霍娇胸口起伏，难以想象那是什么样的画面。 他伸臂将她揽在怀中，用了很大的力气。 霍娇刚要挣扎，他又放开。 “下次和我赌气，打我骂我都行，别做这些危险的事。” 她想要反驳，谢衡之没给她机会，很快地走开了。 回去打开栗子酥，她发现只有几块是点心，剩下全是卷起来的银票。 —— 晚上睡下了，萱儿一直盯着她看。 霍娇晓得她有好奇心，但她不想先开口。 果然油灯一熄，萱儿便小声问：“早上来找你的人，就是你前面那个夫君吗？” 霍娇“嗯”了一声。 萱儿记人很清楚，她怕霍娇否认，越过确认对方身份这个问题，直接抒发感慨：“那不怪了……” 这回倒是霍娇不明白了：“怎么？” 萱儿道：“霍娘子，我懂你。若是有个喜欢的人，觉得自己配不上，宁可不同他在一起，也不想有朝一日被他抛弃，你说是吗？” 说心里话，霍娇还从来没这么想过，她觉得自己只是和谢衡之在一起过得不开心：“不是吧？” “我觉得是，”萱儿说：“霍娘子别怪我多嘴，我瞅着你们二人早上神态动作，谢学士分明对你低声下气，旧情未了。” 她吞吞吐吐：“昨天伙计小哥带回来的话本子，写得是不是你们啊？” 这回霍娇着急了，她澄清：“不是，我没打他！” “别解释了，越描越黑。”萱儿吃吃地笑：“其实我也同你一样，心悦一个人，反倒患得患失，所以向来不会表现出来，有时候甚至连自己都不承认。这在别人看来，还以为我是在欲拒还迎呢。” 似是难得碰上境遇相似的小姊妹，她慢慢敞开心扉，诉说起心中的情愫。 霍娇扭过头，在黑暗中看着少女发亮的眸子，心里复杂极了。 她说的那个人，不会是荣二娘的丈夫吧…… 若是真的，那凭荣二娘的性子，不得把她生剁了。 霍娇试着开导她：“其实还是有点不同的，若是这个人连名份都不给我，我一眼都不会多看他的。” 这话差不多算撕破窗户纸了，萱儿沉默下来，过会儿才道：“若是对方告诉你，只是先瞒着外人，给彼此留一条后路，等时机成熟再给你名分呢。” 霍娇怔了怔：“……骗人感情的登徒子才会这么说吧？” 她话音刚落，忽然觉得这句话怎么这么耳熟。 这不就是她阿耶当初对谢衡之说的…… 萱儿瓮声道：“可我会舍不得拒绝，然后答应下来。” 直到萱儿呼吸均匀的睡着了，霍娇还是睡意全无。 她脑子很乱，在想白天谢衡之说去翻死人的眼神，想萱儿和荣二娘，也想她自己。 又想起阿耶对谢衡之说，你们的婚事，先不要告诉邻里乡亲。 他当时如何答得来着，好像立刻就答应了，还挺感激的。 霍娇长叹一口气，好在马上就要去王府抄经了，这些事先放放。 入府那日，是第一次见过的嬷嬷来接的她。 在永宁镇时，霍娇也去陪当地乡绅家的老太太抄过经文。 果然，嬷嬷带她先在一处雅致的偏房歇息，便给她讲起了商王太妃的情况。 原来老人家曾有个如珠如宝的女儿，几岁时，女使带出去玩儿时走丢，从此下落不明。 近几年她总梦见女儿，哭诉自己委屈，生活过得不顺遂，便时常找人回来陪她抄经读经，以求宽慰。 她很郑重：“这些事，娘子都要记在心里，说话得注意轻重。” 霍娇点头：“嬷嬷放心。” “原本有个娘子啊，比你年长些。温柔贤淑，字写得也好看，还能陪太妃说说话，”嬷嬷带着霍娇起身，惋惜道：“可她后来家人卧病，便不再来。” 二人站起来刚走出偏房，便听见后面的声音： “谢学士，这边走。” 霍娇抬起头，发现远处走来七八个男人，周围多是灰色短褂的府兵，最中间的人着玄色常服，正是谢衡之。 来不及想他为何在此，霍娇假装不认识他。和一旁的婢女嬷嬷们，都低着头让路。 谢衡之周围人头攒动，直到快要越过去，才发现游廊内一群女眷中，有位驼绒色裙子的小娘子。 霍娇不知是不想同他相认，还是没看见他。 他轻咳两声。
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