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刘雪淮拿着谢衡之新画的霍娇像，啧啧赞叹：“把你娘子画得和个天仙似的，别情人眼里出西施，妨碍找人啊。” 谢衡之已经没心思同他开玩笑了。 这两日他们先是和皇城司打了招呼，跑了所有城门，均无所获。谢衡之只好同李大人告了假，专心来找霍娇。 两个不眠不休的黑夜过去，刘雪淮看了眼鬓发凌乱的谢衡之，感觉几年前他被兰家扫地出门时，也不曾如此憔悴。 刘雪淮提醒他：“先去看看养济院。” 谢衡之捏着额头，缓缓点了头。 方才，养济院的人来同刘雪淮说，有位年轻女子，衣着同描述相似。 养济院是京中暂时收容乞儿的地方，环境算不上好。 院中的嬷嬷看见殿前司的刘虞侯，带着一个文官模样的青年男子进来，有些犹豫地上前道：“刘大人是要查案吗？这女子情绪有些……” 刘雪淮摆摆手，示意无需多问，嬷嬷便将女子带来。 那女子果然一身月白衣裙，面容清秀，头发还好好梳了个髻，跟在嬷嬷身后。 直面这张脸，谢衡之悬着的心提起又落下，他都不知道该庆幸还是失望。 女子一双眼不正常的转动，手指也重复着搓动的动作，一看就是个傻子。 刚要转身离开，那女子忽然道：“魏郎，你来看我了吗？” 谢衡之迈上门槛的那只脚放下来，他扭过头去看她：“我不是你的魏郎。” 女子蹲下来，蹙着眉，很可怜：“是不是我不认得字，叫你看轻了。” 她苦恼地：“一有别人在，你就说我不是你娘子。” 谢衡之衣袖中的手慢慢握紧，在刘雪淮诧异地目光中，他慢慢走过去，看着这张素未谋面的脸，那张脸仿佛与另一个人重合。 他咬着牙，试图为自己解释：“他这么说，会不会是有苦衷？” 女子忽然捂着嘴，尖声笑起来：“你说的对，我就知道魏郎有他的难处。” 她笑了一会儿，听得嬷嬷和刘雪淮都毛骨悚然，蓦地又道：“那他为什么不要我了呢。把我休了，娶了一个好漂亮的女人，他还说我是毒妇。” 她说着说着又哭起来，瘫坐在地上，边哭边锤地面，养济院里的小乞丐们都凑过来看发生了什么。 刘雪淮看不下去了，拉谢衡之：“走吧，咱给嬷嬷留点银子，别和她啰嗦了。一个倒霉的疯女人，怪吓人的。” 谢衡之却没走，他蹲在她面前，同她对视。 他想，霍娇与这人到底不一样。觉得未受到重视和优待，她便立刻会走，绝不拖泥带水。她做得很对。 “你的魏郎不会来了，”他说：“我刚才说错了，这世上没有什么苦衷，只有自私自利的借口。” 疯女人停下了捶地动作，她好像没听懂，盯着谢衡之看了好久。 突然，她五指爪聚，向对面的男人挥舞，谢衡之匆忙避开，下巴上还是被挠出一道浅浅的血痕。 刘雪淮和嬷嬷一起上前按住她。 谢衡之退到一边，神色晦暗不明，他抬手摸了摸脸上的血痕。 走出养济院，他想，霍娇听见他对大娘子说的那句“尚未婚配”了吗？如果是，现在是否也这般憎恶他。 而后有了霍娇的画像，消息便多起来。 先是皇城司有人来说见到一位女子与画像神似，被恶霸欺占。 等赶过去一看，人不是霍娇，但这罪名倒是属实。 一个住在远郊的貌美樵女带着老父亲卖柴火补贴家用，出不了城了，夜里在小巷子里打地铺，被恶霸欺辱。 刘雪淮带着自己殿前司的弟兄，和皇城司一起绑了恶霸，樵女父亲摸不清东南西北，跪在国子监官署门外给几位大老爷谢恩。 沈睿看着哭笑不得的谢衡之：“可以啊，不过你公事怎么请私假。” 谢衡之没来得及多解释，因为刘雪淮来找他，表情格外凝重。 “关城门那日，有人见到画上娘子在通济门附近徘徊，与船夫说话，似是要上坐船往南方走。”刘雪淮道：“那船偷偷夹带货物和马匹，过重了，出城不久就翻了。” 谢衡之扶着官署门外的石鼓，眼前一阵眩晕。 “尸体浮上来，捞上来不少，”刘雪淮道：“你要不要去看看。” 第9章 寻她 他是谢衡之的哥哥？ 通济门，水路南下，这听起来确实很像霍娇。 二人去见了那位官差，对方看了画像，很肯定：“就是这位娘子，她官话不标准，带点南方口音。” 刘雪淮瞅了一眼谢衡之越发苍白的脸色，安慰道：“说不定只是来问了一下，黑票挺贵的，她带了那么多银子吗？” 谢衡之的俸禄都是交给她的，但她走时分文未取。 他用力深吸一口气：“走吧，去看看。” 船翻在城外远郊一块水域，不少牲畜和遇难人的尸体都在下游一处收窄的河口被打捞上来，伤心欲绝的家属和倾家荡产的东家们在河岸边哭声震天。 谢衡之本来自以为镇定，哭声一钻进耳朵，他就开始不住地冒冷汗。 下马时他发现腿发软，乌皮靴踩在河滩的石头上，深一脚浅一脚的。 他走到河滩边一排蒙着白布躺在地上的人周围，不敢细看那些人裸露在外的苍白皮肤。 一个官差走过来，向穿着官服的刘雪淮点头：“刘大人寻人吗？” 刘雪淮看了一眼身侧的人，这时候他不知该说什么，怕说错话。 谢衡之原地静了片刻。 他咬紧后槽牙，又松开，他艰涩开口：“有没有年轻的女子，月白色衣裙……” 这几日，那几句车轱辘话让他说得麻木了，他张了张嘴，觉得再继续细化下去，显得既晦气又没有必要。 好在官差没有继续等他说完，指着远一些的地方道：“那边有几个年轻人。” 两个人往远处看去，都愣住了，那边隐约看得见白布下露出一截白月色衣角。 谢衡之脑中一片空白，他都不知道自己是如何走过去的。 河滩边的水深及靴面，腥咸的淡绿色江水仿佛没顶，如有一双手，攫住他的喉口，让他无法呼吸。 一个少年忽然走过来，掀开一块白布。 白布下的女子已经泡得发肿，面目全非，手臂却还维持着抓抱住什么物体的僵硬姿势，看起来可怜又可怖。 少年摸着女子腰间的香囊，这才确认了她的身份，他哭地撕心裂肺：“阿姐，阿姐！” 谢衡之扶着刘雪淮的手蹲坐下来，江水拍打着他，他浑然不觉，看着白布下女子散乱的青丝，在江水中随波逐流。 他发现自己没有勇气掀开白布。 少年哭完了阿姐，又要来掀月白衣裳女子的白布，谢衡之拉住他的手腕。 少年与他对视：“对不起，我阿娘也没找到，我想看看是不是。” 他抹掉泪：“这是你阿姐还是妻子？” 谢衡之浑身发抖，冷汗一阵阵从额上留下，他眼神空洞地摇头，松开手：“我不知道。” “生要见人，死要见尸，你不想看看吗？”少年问。 谢衡之拉着白布的手几乎攥出血来，他抬起胳膊，手腕用力。 白布掀开，难闻的臭气从白布下铺天盖地的涌上来，一旁的刘雪淮和官差都捂住了嘴。 谢衡之盯着那张脸看了很长时间。 少年摇头：“不是我阿娘。” 刘雪淮见谢衡之泥塑木人般坐在水中，也不敢问。他转向少年，塞了些银子，让他好生安葬。 一转身的功夫，谢衡之已经踉踉跄跄地站起来了。 他往江边走了几步，感到胸腔闷痛。他用力锤了几下，接着爆发出一阵剧烈的咳嗽。 江风凛冽，刘雪淮怕他呛到，捂着他的嘴给他拍背。 谢衡之又咳了几声，他忽然觉得手中黏腻，移开手掌一看，满手的血沫。 他大惊失色：“慕瓴？你还好吧。” 谢衡之吐掉口中腥咸的液体，摆手道：“没事，回去吧。” 一旁的官差道：“刘大人，有位船夫水性好，自个儿跳船逃命了，我把他带来问问，说不定有线索。” 过不了片刻船夫被带来，悲痛欲绝的家属把他打的鼻青眼肿，官差们都睁一眼闭一眼。 谢衡之抖开怀中油纸裹住的画像：“看仔细了，想清楚再说。” 船夫一眼就认出来：“这位娘子我见过，他没上船。” 谢衡之感觉身体仿佛被卸下力气，微颤出了一口长气。 刘雪淮道：“我就说她没上船吧！” 谢衡之缓了一会儿，又问：“她为什么没上船？” 船夫喉咙动了动，不敢说。 谢衡之猛地提起他的衣襟，小鸡仔似的将他拎起来，他冷眼看着对方：“我没耐心慢慢问。” 船夫唯唯诺诺地张嘴：“她犹豫了好久，嫌水脚票太贵了……我，我们东家说要十两银子……她便回城了。” 谢衡之放心一些，犹豫了，说明霍娇是带了这些钱的，不过节俭惯了，舍不得花。 十两银子，够在汴梁生活段日子了。以她的脑子，还不至于露宿街头。 那天过后，谢衡之沉默寡言地回来继续编书了。 沈睿很惊讶。 没有不透风的墙，起码崇文院中不少人都听说他在找一个年轻貌美的小娘子，有说那小娘子是他传闻中在家乡的原配，和别的男人跑了。 看他周围死气沉沉的氛围，多半人是没找回来的。沈睿也不好多问，但依旧好奇地在他身边转悠。 谢衡之正捏着笔写字，突如其来地对沈睿道：“沈学士，外调一定要等到两年后吗？” 沈睿还没回过神，微顿一下，道：“若是有正当的理由，说不定没那么死板。你想回家乡吗？” 谢衡之点头：“我想尽快调回浦县，我岳丈年纪大了，需要有人照应。” 他已经想好了，霍娇若是活着，等来了城门，早晚会回家。她若是死了，那她是被他害死，他有责任照料她孤苦无依的父亲。 如今，刚刚年满四十岁，孤苦无依的岳丈霍老板，在女儿走后，不用担心姨婆欺负女儿，终于过上了花天酒地的生活。 而他的女儿霍娇，也在汴梁的书坊中如鱼得水。 从王府回来，对方很快就传信来，约定霍娇入府抄经的日期。 荣二娘觉得自己捡到宝了，她对霍娇是既同情又喜爱，想花点心思把她留下来。 萱儿在铺子里打扫，给荣二娘出馊主意：“我看霍娘子这样年轻，总是要嫁人的。不如给她介绍个家境贫寒，品貌好些的郎君，这样她既能留下来做事，也不会轻易离开汴梁了。” 荣二娘不赞同：“那也太不般配了，起码不能让霍娘子倒贴吧。我看她也不是个懒人，不会轻易就撂挑子的。”
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