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整舱就剩这一扇窗户还开着，倘若全关了，人会晕的。 女使退后一步，与袁未罗耳语：“那把炭灭了。” “不行，郎君万一侵了湿气……” 他们自以为私语，却不知嘀嘀咕咕尽入柳湛耳中，往常他也觉聒噪，却能面静如水，只作未闻，今日不知怎地，做不到。 再早些时候也是，莫名就醒了，只怕还不到子时。睁着眼躺在床上，胸口一股没由来的郁结。 柳湛想到这，沉下脸望向窗外，苍穹在这刹那放亮，青山绿水，猝入眼帘。葱翠间，雄黄色的宝殿依山就势，连绵不绝。 柳湛微怔。 窗外的雨逐渐下大，起雾成帘。 天上乌云，连成一片。 * “唉，怎么下雨了？” 萍萍收摊回家，找出自己最利落得体的一套衣裳换了，甚至还戴了冠子，收拾妥当，出门才走两步，便觉头顶湿漉，再低头望地，青石板上点点滴滴。 要在往常，她就跑两步了。 可今日去的是有头有脸的主顾家，得郑重，不能狼狈，萍萍毫不犹豫折返，回家取伞。一番波折，准备再出去时，门外又响起马蹄声。 萍萍放在门上的手一顿，先透过窗子觑看，一辆棕马竹帘的马车停到街对面，隔着来往行人和她对门。 这车眼熟，像是裴小官人常乘的那辆，萍萍再定睛看那马夫，就是他长雇的那位。 萍萍心一沉，毫不犹豫改走后门，轻手轻脚，溜之大吉，任那马车空等在雨中。 从淅淅沥沥到暴雨倾盆，萍萍撑的伞骨骼还算扎实，没有被吹翻，但大半个身子还是不可避免被斜风吹湿。 她脚下加快，几乎跑起来，心想自己真是幸运，遇到的胡员外讲究，灶具食材皆自备，帮厨人去就行，不然她带一大堆东西，跑不动，湿得更狠。 事先已被告知要从胡家侧门进后厨，不能走正门。 萍萍找到后门，许是雨大盖过，叩过七、八下，才有来人开门：“来了来了，这么大雨还有人能早到啊？” 门一开，女人见萍萍鞋袜湿透， 头发滴水，不好意思再调笑了，默伫原地。 萍萍笑道：“见过养娘，我叫萍萍，是来帮厨今天的寿宴的。” “哦、哦，我是这家的掌勺。”那女人回神，将萍萍让进去，又対名单，确认她是来做汤饼的萍娘子。 三两语混熟后，萍萍才晓得现在在的，都是胡家家养的厨娘，外面雇的除了自己，都会没来。 后厨里灶烧着，比别处热上许多，萍萍的衣裳迅速烘干，天也在这期间愈变愈黑，直到乌云严实遮蔽最后一丝光。 只听得风咆雨哮，想象外面的滂沱。 “这也太黑了。”掌勺唏嘘，取出四、五只青瓷的油灯，分给大伙帮点。 萍萍主动接过一只，灯底浮油，浸着五根灯芯，分别通过五个小细管到灯口，这种灯五个口都可以分别点，燃得口越多灯越亮，也更耗油。 所以要依据天黑的程度来判断点几根芯。 萍萍因此向外看去，别人也跟她一样，有人不禁担忧：“这天，看都看不见……晚上还能开席不？” “呸呸呸！闭起你这张乌鸦嘴。” “啊呸——我说错了，顶多到晌午，肯定放晴！” 萍萍默默听她们议论，不由庆幸自己前脚到，后脚才天黑，没有摸黑。 老天对她如此眷顾，一定会帮她和官人团聚。 她习惯先给灯里添了省油的水，而后才点燃三个灯口。胡家灯油用的麻油，很快便满室飘香。 而江中舱内，燃的油灯皆是普通桐油，并无香味。 风大船荡，颠簸起伏。 西风肆无忌惮敲打窗楹，桌椅随浪来回滑动，林元舆、袁未罗和女使皆攥牢栏杆，一动不动。蒋望回有功夫在身，比他们好得多，能站起走向桌边，这灯是方才天重黑重点起来的，摇摇欲坠的油灯，避免倾覆燃船。 他还要再去灭第二盏，太子柳湛却袖子一扫，先他一步灭掉。 原先身后墙上，柳湛摇曳放大的影子骤然消失。 “员外、员外！”梢公外面急急拍门。 林元舆眺向柳湛，得他首肯，才道：“进来”。 梢公一开门就蹿进来一股子冷风，虽着蓑衣却仍湿透，水如瀑一顺淌到地板上：““赶上暴风雨了，员外您看要不要先拢船靠岸，找个地方歇一会？等天晴再走” 第三章 犹恐相逢似梦中 梢公身后，一个江浪翻上船头，众人皆瞧见。 除了林元舆，其他人既是头回来江南，也是头回见翻江，袁未罗被唬得举手挥舞：“那、那快摆去岸边！” 女使紧张咬唇，林元舆也有停船的意思，余光去眺柳湛的指示，蒋望回却突地冷问：“几时才会天晴？” “啊？”梢公楞了一下，问他吗？ 蒋望回两眼牢牢锁住梢公双目，咄咄追问：“你说停船，那几时才能天晴，才得重行？” 要是别的主顾，梢公张嘴就编个快了一会就放晴，但蒋望回生得高大，脸又严肃，梢公心生畏惧，不敢胡诌。 蒋望回转头，似看向林元舆，亦是望向柳湛那边：“若这雨三日七日不停，岂不要停三日、七日？那何年何月才能到扬州？” 无人回应。 舱内安静了一会，袁未罗突然清脆反问：“不靠岸万一浪太大船翻了怎么办？” 蒋望回垂眸：“昼夜行程，耽误不得。” 须臾，柳湛轻轻扯了下嘴角。 一直散淡听着，仿若旁观者的他不紧不慢挑起眼皮：“希颜何故如此坚持？” 蒋望回眉目骤地绷紧，紧抿着唇一言不发。 柳湛大事未酬，可不想葬身鱼腹。他转朝林元舆躬身，姿态谦卑：“员外，‘善泳者溺，平地覆舟’，以小底之见，还是小心谨慎为妙。” 林元舆忙应：“是、是，所言极是。” 催促梢公往岸边摇橹。 西津渡附近皆是码头，因着方才蒋望回异议，梢公怕主顾再不满，会克扣尾款，专拣了那一处最奢华的水榭码头停靠。 风雨连廊，灯火通明，一不侵风雨，二不怕昏天暗地，连廊直通码头茶肆，茶博士提壶献茶，暖意浓浓。 美中不足也仅是肆里谈生意的市头多，有些聒噪。 半晌不见泼天雨变小，又一艘新船靠上水榭，下来二位老者，仆从簇拥。 老者们进茶肆后习惯环视，目光很快落在林元舆身上，疾步走近：“林公？可是林公？” 煌煌灯下，林元舆也认出来，二人是从前御史台的同僚，致仕前朝夕相伴。 林元舆起身，笑唤二人表字，又邀同桌：“你俩怎么到润州来？” 记得二人归乡时，回的原籍苏州。 “胡忠恕今日做伞宴，请了我俩。”二人已至桌前，原来柳湛、蒋望回皆和林元舆同坐桌边。柳湛动了动眸，起身似要给来客让人，惊得林元舆眼皮一跳，启唇尚未开口，柳湛已绕到他身后站定。 蒋望回也跟着如此。 林元舆只得阖唇崩面。 二位致仕的大人不明就里，扫了柳湛和蒋望回各一眼就撩袍坐下，当中一人开口：“胡兄要晓得您在润州，肯定也会请您的。” 另一人亦道：“是啊！胡兄的寿宴，林公您又恰好在润州。来得早不如来得巧，不如同去？” 林元舆忆往昔，胡忠恕长十二岁，早一年升的御史使，当年处处压自己一级，也曾尊兄。 时光荏苒，不仅满头乌发之人年至耄耋，他也终于升到胡忠恕这辈子都没做到的品阶了。 林元舆心中迫切想去，却又恐太子不肯，自己擅自做主，惹恼太子，便不流露丝毫急切意，反而犯难道：“这……御史台一别，老夫与胡兄已有多年未见，甚是想念，只是……”林元舆偷瞥柳湛，见他面色恬淡，并无反应，只得继续说下去：“只是此番知晓匆忙，老夫恰好有事在身，恐怕就……” 林元舆一句一顿，语速极慢，可都说到这了，柳湛仍无表态，面上恬淡，也揣测不了态度，反倒是林元舆那两同僚，一直在怂恿催促：“林公——您就不要推辞了！” “林公，去吧！” “走走，咱们同去！” 声声仿若炙火，烤得林元舆似热锅蚂蚁，焦急如焚，他忍不住侧身看向柳湛，一看再看，不会真去不成了吧？就在这时柳湛与他目光对上，微微一笑，躬身附到林元舆耳边，但二同僚也听得见：“员外，咱们的船一时半会，恐还难开。” “那是老天爷都要留您在润州啊！”同僚们咋呼起来，“这伞宴您去定了！” “好、好。”林元舆方才撩起嘴角：“那……只能恭敬不如从命了。” 二同僚等的就是这句话，便在茶馆闲聊叙旧，只待雨小动身。期间茶博士忙碌，袁未罗帮着续了两回茶，柳湛和蒋望回始终立在林元舆身后。 午后雨停，晴空气清。 林元舆下江南随身带着体己物，里头恰好有只龟鹤佩玉，可作寿礼。又与二同僚一到去盆景铺子里挑了盆老干虬枝的青松，搭在一起送。 从景铺出来，一列候着数辆马车。 主仆次序，林元舆与二同僚乘中间那辆。马蹄哒哒，宝厢摇晃，车驶出去会，二同僚才在闲谈中不经意问起：“林公，跟着你的那俩后生都是家中长随？” 中丞大人的仆从男俊女美，尤其那白袍男子，金相玉质，茶肆中鹤立鸡群，盆景铺子里搬个青松也能搬出器宇不凡。 二同僚致仕得早，彼时柳湛还只是孩童，且他相貌肖皇后不肖官家，二人万万不会联系上。 “不是。”林元舆笑道，“他们是我在金陵雇的护院。” 提及柳湛，言语间总有些虚，此番南巡，虽然奉官家旨意，但眼下太子才算顶头上司。刚才自己那一出小聪明，不知太子恼没恼？有没有觉得倚事逼人？ 林元舆才能平庸，混了四十年官场才将将出头，方才急着去伞宴显摆，冲动脑热，现在事成了，冷静下来，却又生出一股懊悔、后怕和忐忑。 又想，待会同太子道谢时，多多讨好，可能弥补？ 同僚不知，恍然大悟道：“难怪了！习武之人看起来就是不一样！” 仨人又扯些旁的话，刻把钟后，抵达胡府。 叩门时便有人进去通传。众人才跨入前院，将上小桥，便逢见亲自迎出来的胡忠恕。 白 墙飞檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：“朽不知林公亲到，有失远迎。” “奉廉兄不必客气。”林元舆捋须含笑，亲唤胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前叙旧。不多时，胡忠恕便向林元舆引荐身后长子，现做润州刑狱提点的胡瑜。
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