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柳湛面上愠色一闪而过，瞥了林元舆一眼。林元舆会意，又转交待胡瑜父子。 “从前你说我们要在润州开汤饼店，还说……”萍萍咽了口血，还欲继续讲下去，胡瑜手下的差人已经操起地上不知谁遗落的帕巾，掐开萍萍嘴巴，将帕巾强行塞。入口中。又抽了一条自己用过的汗巾，臭烘烘，在她脸上绕一圈，绑紧打结，萍萍两颊瞬间起了勒痕，无数话尽化呜呜。 砰！砰！ 棍棒继续往她身上招呼，拖拉着打出去，萍萍竟不觉疼，视线始终凝在柳湛面上——他静无波澜，仿佛在看一件不相干的物拾，是路边草木。 萍萍稍微被拖远，还未出院落，柳湛就已随林元舆等人转身回席。 萍萍被直直拖到门口，抬过门槛，往外一丢，顺台阶滚下去。 时已黄昏，但门前仍有不少百姓围观，凉风一吹，差人们酒气滋涨，倍感威风，便有差人忍拾级下来踢了一脚：“个小女昌妇，还敢搅胡公的喜事！” “贼虫，赶快给爷滚！” “要再见你寻衅滋事，巴巴攀附，打断你的腿！” 萍萍手撑着支起身，一仰下巴，口里的血就往喉咙滑。风吹碎发，脖颈雪白，好几名差人楞了一楞。 当中一位着实忍不住，跑下台阶，抬手摸萍萍脸：“小女昌妇是不是馋汉子了？” 差人只道长随她都主动贴上去，自己可是公差，又回忆萍萍方才宴上，一口一个官人，缠绵悱恻，唤得人心痒痒…… 萍萍别头侧身，及时躲开，差人愤恨，抡起腰间闷棍，要再揍萍萍。现在她没了束缚，脑子也比同柳湛在一起时清晰许多，哪还会做鱼肉，撒丫子就跑。 萍萍似乎比差人还熟悉润州城，眨眼就跑不见了。 “小娼妇！”差人忿忿骂了两句，返回胡府。 萍萍躲在离胡府不远，两家院墙的缝隙里，听着骂声渐小，消失，这才喘气。 哼，说什么寻衅滋事，明明动手的是他们这班差人！ 呲——缝隙狭窄，磨到萍萍的背。 她反手按了一下，差人们下手打的都是闷棍，皮不破，内里痛，估摸之后青紫现出来有得疼了。 但比起在西宁受的伤，算不得什么。 柳湛记不得她，自然陌生，这么一想，她觉得挨揍并不是官人的错。 萍萍心中只纠结：官人为什么不认她？ 他为什么还没想起来？ 怪自己，刚才又是激动又是哭，话没讲清，他二丈和尚摸不着头脑，哪里才能想起来？ 萍萍原地跺了下脚：一定要再见到官人！ 她便朝缝隙外钻，脑袋往胡府方向偏，方才围观的人都散了，胡府门口空荡荡只剩下石狮子。 再环视四周，府对街卖香饮子的茶坊和香料铺子中间，也有一道狭缝，比她现在躲的要宽些，里面塞堆了许多废弃竹筐。 萍萍飞快跑过街钻进竹筐里，盖好蔑盖，手抱腿蹲好——这里足够隐蔽，胡府进出一览无遗，哪怕门口停驻马车也不能完全遮挡她的视线。 萍萍禁不住无声笑了一下。 随着夜色降临，胡府的小厮搭梯点亮两檐灯笼。 胡府的铜门开了关，关了开，门前辞别的宾客们由多变少，空中的酒气也越来越淡，却始终不见柳湛出来。 渐渐到了深夜，整条街彻底静下来，月光照在青石板上，遥远听得几声犬吠。 第五章 “官人！” * 朱方巷，裴府。 男子鹤氅玉冠，仍是白日里那幅打扮。他在院中练剑，时而伏身，时而翻腕，姿态矫捷，恍若仙鹤，一柄七尺长剑既薄又锐，生起呼呼风声。 又有一长随打扮男子，蹑手蹑脚，踱入院中。 “阿郎。”长随轻唤。 鹤氅男子手中剑依旧挥舞不停，背对长随，并无中止之意。 长随便不敢再言。 半晌，鹤氅男子兀自启唇，冷声发问：“还没回来吗？” “没有。”长随摇头。 “后门呢？”鹤氅男子又问，手中剑仍未停，话音落地时纵身跃起，斜刺苍穹。 长随看得楞了一下，须臾，回过神来，赶紧回道：“小五一直在守后门，也不曾见萍娘子回来。” 早上阿郎马车只停前门，让萍娘子从后门溜了，晚间怎还敢犯同样错误？ 忽听得大门那边哐哐乱响，长随扭头道：“可是小五有消息了？” 却见一矮个男子慌慌张张，狂奔而来，不是小五，而是家中另一名长随小四，到阿郎近前，气喘吁吁：“阿郎，萍娘子、萍娘子大闹伞宴，被胡家撵出去了。” 鹤氅男子闻言转身，挽个剑花，一道清光闪过众人眼前。他将长剑收入鞘中，抿唇沉声：“细说。” * 走开呀，走开。 萍萍心和身子都绷得紧紧的，不住默念。 筐外面停驻了两只野狗，黑皮利牙，乍一看跟狼似的，一直嗅筐。 她不敢发出一点声音。 从西宁回润州的路上就曾惹过野狗，那时候她不懂，被四、五只包围了还径直往前走。它们两腮抖着，发出呼呼的声音，后腿一蹬，就朝她扑来。 现在她早学乖了，它们只是在找吃的，不主动招惹，它们便也不会来针对自己。说到吃的，她这会也饿得厉害，本来厨娘们是有一桌宴席的…… 咕—— 萍萍肚子发出一声叫。 呵吼—— 原本低头的野狗齐刷刷扭头盯向竹筐，满身的毛都竖起来，龇牙咧嘴，眼睛血红。 萍萍透过竹筐缝隙，与它们四目相对。 她屏住呼吸，大气不敢出，同时能听见自己清晰的心跳。 “汪汪！”野狗乱吠。 萍萍手往地上摸，期望能在这筐中摸到几颗石子，突然几声猫叫，把野狗的注意吸引过。 “汪汪！”汪汪去朝着屋顶上吠了。 “关门关窗，防火防盗！”打更人敲着锣鼓从旁经过，野狗们许是之前被他打过，立即停了犬吠，四散奔逃，钻入背巷。房顶上的猫也不叫了，打更人继续敲锣：“关门关窗，防火防盗！” 二更了。 萍萍默默对自己说。 往常这会，是她出摊前最后的睡眠时光，但今晚整宿没睡，却没有一丝一毫困意。她的眼睛不自觉粘在胡府的大门上，毫不觉累，总觉得下一刻，自家官人就会从门后走出来。 润州没有宵禁，但到了二更天，也没了行人。偶尔猫狗和打更人，寂寥经过。三更时分，闹哄哄出来一大拨差人，互相搀扶还东倒西歪，连府门口吊的灯笼都被带着摇摆。 差人们胡言乱语，撒着酒疯，甚至有几个猫腰吐的，臭烘烘的酒气瞬间弥漫整条大街。 萍萍屏息。 她一眼就认出这帮差人里有打她那几个，愈发不敢出声。 府门口，差人们还在骂骂咧咧：“你个撮鸟，怎么吐我身上？” “你睁开狗爷瞧瞧，你太爷我隔得十万八丈远，怎么可能溅到！” “那我脸上怎么有唾沫？咦……这身上又有了？哎呀，是落雨了！” “蠢材，快闭了你的鸟嘴吧！” 下雨了？ 萍萍仰头，有筐盖挡着，暂时没感受到。但不一会儿，雨就变大变密，从竹篾的缝隙间渗透进来，地上湿了，萍萍的头发和衣裳也湿了，她却并不恼，反而庆幸这雨没有早上的大。 雨滴从青石板上溅起，夜里湿寒，成了水雾，朦胧一片。 屋顶上，一道黑影脚不沾地，逐渐飞近。那人已将鹤氅换成夜行衣，耷拉着眼皮一遍遍俯扫街道。 氤氲的雾气恰好遮蔽萍萍藏身竹筐，男子扫了一圈没寻见，便逆风乘雨，往别处寻。 萍萍躲在竹筐里守了一夜。 天放亮后，街上的人车渐渐多起来，不少她熟悉的屠户推着送猪肉的货车，来往经过。萍萍咬唇，抑下打招呼的冲动，只盯胡府。 又不知过了多久，铜门对开，萍萍圆眼倏地一亮。 一大群人簇拥着中央的白发老翁出门，她家官人虽然被挤到角落里，但因生得高，仍能露出一张俊脸，她一眼就捉住了他。 昨夜，柳湛随林元舆在胡府住了一宿。 胡忠恕软磨硬泡才留住贵客，自然隐情妥帖，供奉上佳，莫说林元舆，连柳湛这个“长随”铺盖挂帐，用的也无一不是江南绝一品的桑丝云锦，胡忠恕担心众人着凉，今年已经停了的地龙客房里统统重烧起来。 柳湛这一宿除却警惕，睡得尚可，夜里沙沙小雨，见叶动却不感凉风，反倒有几分前朝“春水碧于天，画船听雨眠”的惬意。 辰巳早膳，胡忠恕颇为用心，除却本地特色的粢饭糕、萝卜丝饼等等，还额外多备东京的汤饼，乳糖圆子和澄沙团子，口味地道，以解林公思乡之情。 琳琅满目，摆满一桌。 等到出门，胡忠恕又亲自送到门口，望见阶下停的数辆马车和行李，林元舆脸色一愣，迅速瞟了眼柳湛，也迅速向着胡忠恕抬手，撇清嫌隙：“胡兄这是何意？” 胡忠恕笑道：“今日，正好带您去看看我们润州三景——金山、‘潮落夜江斜月里，两三星火是瓜州’，一过对岸便是扬州，再往上，去杭、越、湖、婺，下至毫、宿、楚、泰，当饱览尽。” 林元舆连忙摆手：“不必不必，哪能麻烦你们大费周章。” 胡忠恕便把手搭在林元舆臂上，按住道：“说得哪里客气话，您难得来一趟江南，我这个这个东道主就这么放您走，这招待不周，一辈子心里都放不下的！” 昨日宴上，林元舆自称告假散心，胡忠恕以为自己正合林公心意。 林元舆却想，这老狗，早晨一直不提践行二字，原来打得这般主意。 他此番是领官家密旨，督促太子扬州办事，哪容得旁人跟随，更担心胡忠恕闹这一出，太子嫌自己赴宴张扬，节外生枝。 之前因那兀然冒出的民妇，就已私下向太子赔了许多不是。 他心中许多惴惴和不愉，面上却热情反按胡忠恕胳膊，相护挽臂：“知道您身子骨硬朗，但您也说了，‘老朽’了，老夫要是还折腾你，要被大家戳脊梁骨的。”林元舆拍了拍胡忠恕臂膀，“您还是在家好好修养，含饴弄孙，不要劳累。” 胡忠恕仅迟滞一霎，就堆笑续道：“那让犬子陪着，您初到江南，人生地不熟的……” “阿瑜不点卯啊？”胡忠恕话还未说完，就被林元舆打断。 胡忠恕哑了须臾，眯眼笑得更甚。 两人都乐呵呵。 少倾，林元舆抬手捂嘴，凑近，胡忠恕会意，遣开左右，耳朵凑近。台阶上只剩下同行一干人等，林元舆才压低声音道：“老夫这趟下江南，其实是为着……一个难以启齿的心愿。”
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