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孟云芍有些黯然道：“不了，我不想再和江二公子再有牵扯。” 江时洲却笑了笑，似是全然在意料之中，道：“可是，之前你的女使已拿了你的章签了意向文书，你若反悔，”江时洲伸出了四根细长的手指，道：“仍需付四成。” 孟云芍知道自己中计，气道：“我赔你便是了！” 江时洲依然温和有礼，不徐不疾：“你赔付和买下都是一样的流程，都要与我签字，公证，送呈官府备案。为何不直接买下？还是说，阿笙心里还念着我，不敢再相见？” 孟云芍思忖良久，知道江时洲早设好了圈套，自己是待宰的羔羊，没得跑了。索性恨恨地说：“卖铺子的契约给我，我签。” 江时洲莞尔一笑，递给她，道：“你仔细看看这契约，莫被我诓骗了去。有四处签名，皆需签过。” 孟云芍接了过来，仔仔细细读了一遍，开始签字。 江时洲站在旁边，看她认真，幽幽问道：“若真有那么一天，阿笙……还会回到江宛哥哥的身边吗？”江宛，是他的本名。当年孟云芍与他相识时，他还未及弱冠，因着两人孩童时便相识，彼时孟云芍一直唤他江宛哥哥。 孟云芍愣了一下，明白过来他是接着刚才说离开侯府的事情在问。 她觉得自己实在不宜再听这些话。 孟云芍四下张望了下，确认周遭无人，又谨慎地走上前关了窗子，转身道：“江二公子切勿再说这些轻薄言语，云芍已嫁做人妇，你亦平步青云，切勿留恋明日黄花。纵使有一天，云芍成了下堂弃妇，那你我也是云泥之别，毫无可能！” 说完，孟云芍匆匆收了自己那份契约，放下备好的银票，转身推开门跑下了楼。旁边候着的素月不明就里，也赶紧跟上。 江时洲笑了笑，推开窗子，见孟云芍跑出了铺子，朝她道：“阿笙，还有未完之事，何日再见？” 孟云芍气得跺了下脚，又不能不回，回头道：“等我消息。”一瞬便钻进了车子。那车子也似安了闪电，快马加鞭，很快便消失在街角。 茶铺对面的茶楼上，一双亮如秋月的眼睛把一切尽收眼底，泛起了狠戾之色。 …… 孟云芍的心有些乱了方寸。 她没想到江时洲还这样念着自己。 她承认，他曾是她少女时光里的白月光。 明月何皎皎，照彻故人归。 只是后来她才懂得，他可以是年年望相似的江畔月，而她却是只能开一季的春时花。 他们短暂相交，终是无缘。 孟云芍是个现实的人，她的生活只能往前看，并不被允许活在幻想之中。 想太多也没有的东西，还不如便放过自己。 三年过去，时移世易，她对江时洲也早已释然。此次相见，她有些触动，但更多的，是担忧。 女子每走一步 都是悬在钢丝线上，在她把一切备好之前，她一步都错不得。 她理了理思绪，回了贺家。 谁知刚迈进大门，就有几个女使婆子等在门口。孟云芍瞧着，是清黎院的管事婆婆，也是婆母用了几十年的贴身嬷嬷，陈妈妈。 陈妈妈上前一步，行了一礼，对着孟云芍道：“三少夫人，侯夫人请您清黎院走一趟。”
第14章 妯娌 私见旧人之事不能戳破 孟云芍心道不好。 难道她与江时洲相见之事，这么快就被翻了出来？ 可她想想又觉不对，从她见面到回来几乎一气呵成，不曾喘息，便是有好事者想生些波澜，也万不会这么快。 但如果是为着她私跑出来处理铺子的事情，却也无需如此大动干戈。 孟云芍索性不想了，和素月一起，跟着陈妈妈和几个女使仆妇去到了清黎院。 两个人悄悄交换了眼神，都不得其解。 到了清黎院，孟云芍看见侯夫人、柳姨娘、二公子贺知齐和夫人公孙燕、四公子的夫人颜巧倩、未出阁的贺清娴几个人都端坐在厅堂的椅子里，一片肃然。 孟云芍心中忐忑，向众人行了礼。 柳姨娘是侯爷的第三个妻妾，亦是当前最得宠的，她身材婀娜，打扮亦是颇有风情，一贯精心细致描画，服饰鲜艳华美。 她亦是这家里的女子里，仗着侯爷的宠爱，唯一不甚尊重侯夫人之人。 柳姨娘先开了口，透着几分轻薄：“呦，今个儿穿的可真是素气，倒是白瞎了咱们三哥儿媳妇这张脸蛋了。” 孟云芍规规矩矩道：“出门办些事情，因不是什么重要之事，便随意穿了些。” 她一句话，便给自己留了余地，先扣个帽子“不是重要之事”，叫别人知道她的态度。若真是怪她经商采办之事，至少左右能圆上一些。 二哥儿媳妇公孙燕听见有人起了头，也笑着开口道：“弟媳一句‘不重要之事’，倒是把自己摘得干净。拿了公中的钱，去给自己采办铺子。如此的事情，还算不得大事么？” 孟云芍听了，七上八下的心落了地，松了一口气。 必定是二公子的媳妇公孙燕发现了自己买铺子的事情，有所检举。如此便还有解释余地，好过掀起她私见旧人之事。 二公子是侯府长子。 当年贺知煜的亲娘和沈姨娘相继怀孕，贺知煜的亲娘生下了大姑娘贺清娩，沈姨娘则紧接其后，生下了二公子贺知齐。 当时沈姨娘和侯爷正是两情相悦，蜜里调油之时，贺知齐又是长子，在府中受到千宠万爱，侯爷更是捧在手心，当做继承人来培养，以致于冷落了贺清娩母女。 他对贺知齐悉心教导，寄予厚望，盼他能同爹娘一般，驰骋沙场，扬名立万，不负贺家列祖列宗。 可贺知齐年岁渐长，连家里的管事嬷嬷、陪读书童都慢慢地看出来了：二公子实在不是个可堪大用的坯子。 他倒是乖顺听话，勤奋刻苦。 读书上学孜孜不倦，耍枪练剑夙兴夜寐，可是，偏生就是缺了些灵智，学起来是七窍通了六窍——一窍不通。 侯爷强求多年，终于弃了扶他成人中龙凤的心思。甚至连带着也冷落了沈姨娘，怨怪她在孕中之时随侯爷去过几次军中，说是将士列队的呼喊吓坏了腹中孩儿发育中的脑子。 彼时贺知煜却在继室的调教下日益显出颜色，他这颗没有父亲过多荫庇过的树苗，却成了人人称道的少年，又凭着自己的才学入宫当了太子伴读。 侯爷便转头奔回正道，又培育起嫡子了。若非如此，只怕最后世子之位，都落不到贺知煜的身上。 不过，贺知齐虽资质平平，但自有福缘。 他靠着敦厚老实的性格和侯府长子的身份，与当今皇后娘娘的娘家公孙氏攀上了亲，娶了皇后的亲堂妹公孙燕。 只是，公孙燕因出身皇亲国戚，在家又是嫡长女，一直自视甚高。 若非要细细算起来，她嫁贺知齐，确实有些嫁低了。 待到了侯府，众人虽看她娘家的身份待她恭敬有加，可在下一辈女眷里，还都是以孟云芍为尊。 不为别的，就为着孟云芍不仅是世子的正妻，手里还握着掌家之权。 公孙燕多有不服，一直紧盯着孟云芍行事，巴不得有什么错漏，她好接管中馈，扳回一局。 孟云芍知晓她这份心思，也不是一日两日了。 孟云芍还未开口，六姐儿贺清娴却抢着说：“二嫂怎么血口喷人！空口白牙，便要污人清白！” 贺清娴自从上次对孟云芍起了敬佩之意，被侯夫人罚跪了祠堂也不曾改，常跑去扶摇阁请教孟云芍，十分亲近，竟真像她说的，变成了孟云芍自己的妹妹一般。 侯夫人训斥道：“娴儿！你怎么就管不好自己这张嘴！” 孟清娴撇了撇嘴，没敢反驳。 侯夫人转向孟云芍道：“孟氏，今日公孙氏举告你私污了公中的钱，给自己采办铺子，可有此事？” 公孙氏亦补充道：“早些日子我的女使灯蕊便注意到，你那贴心的素月前日给你买了间头面铺子，如今又继续给你物色旺铺，所花费用可不少。定是你挪了公中的钱，以为神不知鬼不觉，便给自己用了。” 孟云芍恭谨谦和，对着侯夫人道：“回侯夫人，绝无此事。我今日确系出门采办，所采为南市街上一商铺。但云芍采买所用银钱，皆为自己嫁妆和月例剩余，绝无一分一毫动用公中的银钱，还请夫人明察。” 公孙燕哂笑道：“你说没有便没有，南市街可是好地方啊，你一个小门小户的养女，能有多少嫁妆？竟能买得起？可有什么证据是用你自己的钱财？” 孟云芍莞尔一笑：“谁人检举，谁人举证。嫂子对我随意泼脏水，自该拿住我贪污的明证。若只一句话，便要我把嫁妆物品一一列出、月例花费去向如何全都细细明列出来给你看，那这作践人岂不是毫无成本，反纵了这府里随意攀蔑他人的风气。” 侯夫人道：“孟氏说的不错。公孙氏，你若是无理取闹，我今日也定不饶你。” 公孙燕一向看孟云芍乖顺，却不想这几句话反驳得利索，她咬了咬牙道：“侯夫人放心，自是有证据。”又转身对女使上来，道：“唤他们三个下人上来吧。” 说着上来了三个人，一是掌管库房的张管事，一是门房上接待来客的小厮何重，另一是孟云芍院里的小女使香陌。 香陌年纪小，没见过这样的阵仗，顿时吓得直掉眼泪，道：“这是要作何呀？我家主子没做什么亏心事！” 公孙燕笑了笑，道：“香陌，你别怕，不过是请你说句公道话罢了。你主子若是当真行得正做得直，那便没什么事情。之前你同我的女使灯蕊说，上次接风宴后，看见你家主子抱了两个紫檀木长盒，一个鎏金多宝方匣放在了里屋，我问你，是也不是？” 香陌哭道：“我当她是个朋友，竟是存心套我的话吗？我只说主子拿了一下，可没说她污了去！” 公孙燕轻轻笑道：“有这回事便行了。”又对着张管事和何重道：“你们来说吧。” 那门房小厮何重是之前因欺侮素月被赶出府的管事的亲侄子，一直想报复孟云芍，他抢着道：“接风宴当日，我亦见过这些东西。一个紫檀木盒是首辅莫大人送来，一个是兵部尚书梁大人送来，最后一个匣子是个穿着讲究的管事送来，不知其身份。” 公孙燕假作好奇，问到：“这盒子名贵，想来里边的东西也稀罕，弟媳拿到自己院里看看也情有可原，只是，不知后来是否又入库了呢？” 张管事是个老实本分的，道：“我管着公中的物品库，那天也是我当值，确是没看到这几样东西入库。但至于是否有什么缘由未见到，或者主母放去了其他什么地方暂时保管着，便是未可知了，奴才也不敢乱说。”
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