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不多时，齐勇昌被带上，他三旬上下，粗眉大眼，面有凶光，走起路来，脚步虚浮，靠近时，英娘闻到他身上一股酒味。 “见过大人。”齐勇昌拱手道。 “你妻胡氏告你殴打她，要和你义绝，殴打此事是否属实？” “我跟她是有争吵，然后我小小地教训她一下，可并不算是殴打。毕竟是我孩子的娘，我怎么会下重手呢！”齐勇昌道。 “你放屁！”秋兰怒道：“你一喝多了，就打我，一开始还是几拳头了事，后来下手就越来越重！还拽着我的头，往桌子上撞！醒了酒，转眼又对我百般讨好，求我原谅。下次动手，却丝毫不手软，我现在脸上、身上的伤都是见证！”说罢，撸起袖子，拉开衣领。 “你，你，”齐勇昌喝了酒，嘴不利索，急于辩解，说道：“大人明鉴啊！我这妇人，她，她是那个，天生受伤不易恢复，这可是很久的伤了，她不肯上药，想让我见了日日愧疚，屈服于她。” 秋兰跪下连连叩头：“大人，大人！邻居都能听到我家的声音，都可以作证！” “还有我，”英娘也跪下，恳求道，“大人，民女可以作证，秋兰姐这伤是最近新添的！” “她俩一向关系好，互称姐妹，宋英娘还把我妻骗走，让我妻离家，她的证词怎能信！”齐勇昌大喊道。 曹县令一拍惊堂木，说道：“来人啊，上刑具！” 衙役把各种刑具抬上来，什么夹手指的拶子，夹足部的夹棍，乳珈等一一摆开。 曹县令说道：“大胆胡氏，故意用伤要挟夫主！真是最毒妇人心！上大刑，不怕她不说！” 秋兰和英娘慌了神，秋兰涕泪俱下，唤道：“冤枉啊！冤枉啊！” 英娘忙说：“大人，秋兰姐的伤就是证据，找人一验就知，如果是新伤，那齐勇昌就是说谎！” 齐勇昌却道：“大人打的好，她就是该收拾了，不收拾不说真话！” “此处有众多刑具，依你看，用哪一种，她招得快？”曹知县说。 齐勇昌见县太爷亲自问询，得意起来，他说：“以我的经验，女人虽然脸面重要，但不宜打太狠，伤不容易消，容易被发现，不过你是县太爷，有谁敢说你的不是？” “那打哪比较好？”曹知县微笑道。 “当然是打胸膛！胸膛本就是人的弱处，更何况女的，有两个更害怕疼的玩意，”有酒精的推动，他越说越兴奋，打了一个嗝，说道，“不用多了，十五六下，她必招！” 曹知县冷笑道：“畜生，你倒是清楚！可还不交代吗！” 齐勇昌大惊之下，出了一身冷汗，酒也醒了大半，不住磕头：“大人，小人说的是以前的经验，以前小人确实动过手，但那都是过去了，小人改过自新了。” 曹知县吩咐道：“来人，带胡氏下去验伤。” 对着齐勇昌道：“给他上夹棍！” 衙役应道：“是！”不管齐勇昌如何挣扎，把他拉下堂去，套上夹棍，左右用力收绳。他发出凄厉的惨叫，像是被厉鬼索命。 英娘恨恨地看着他受刑，即使他已经痛的昏了过去，她也觉得远远不够，远远抵不上他对秋兰姐所做种种。 秋兰回来，衙役回报，秋兰脸上身上所受为新伤，曹知县点头，命人叫醒齐勇昌。衙役照头泼了清水，他悠悠醒转。 “你妻身上的是新伤，你招不招？” 齐勇昌的头发往下滴淌水珠，他疼得直发抖，现在却不回话。 “把铁鞋加热，一会给他穿穿。”曹知县道。 “我招，我招！”齐勇昌吓道，小腿刚上了夹棍，再穿上滚烫的铁鞋，两下疼痛，要了命了。 衙役把他拉上堂，他说： “我，我手艺不精，近年来生意不好，喝酒疏解情绪，她总是劝我不要喝，我不耐烦，就打了几下，可能喝多了，有点用力，都是酒，是酒让我控制不了我自己，我才忍不住打她！平时，我待她很好，给她买钗，买衣服，求老爷给一次机会，不要，不要把我们分开……” “呸！你每次下手狠毒，你看她新伤旧伤，全身还哪有一块好肉！再不离开你，有钗也没命戴！”英娘啐骂道。 “齐勇昌与胡氏，姻缘恩义已断，至此不再为夫妻。齐勇昌殴妻，非死非残，罪减一等，交银十五两，给胡氏治伤，罚二十大板”曹知县说完，投下令签。 齐勇昌彻底醒了，他面如死灰，用两只手拼命往前爬，苦苦哀求，被衙役毫不留情地拖拽下去，按上春凳。 当哀嚎声再度响起时，英娘回首望去，于人群中，看到陈玠静默的凝视，灼灼目光，如珺如晔。 她报以一笑，待要说些什么，檐上惊起的飞鸟带走她的神思，徜徉于广阔天地间。
第19章 开业 英娘与秋兰刚走出县衙，却被…… 英娘与秋兰刚走出县衙，却被人叫住了。 “宋娘子！胡娘子！” 两人回头看，却是一位不相识的大娘，她快步赶上她们，说道：“你们的案子，我从头看到尾，真是佩服你们的勇气。” 英娘和秋兰相视一笑，秋兰道：“我们也是迫不得已，实在是过不下去，只是我们还有半辈子，实在不愿浪费在他们身上。” “唉，我要是早点明白就好了。”大娘叹气道，“我家那位，好吃懒做，我总觉得女人不能和离，让人看笑话。再说孩子还小，不能没有爹娘，所以这么多年一直忍着。他不管这个家，全靠我做工养家，有没有他也没什么区别，倒是委屈我这么多年。” “什么时候都不晚。”英娘说道，“大娘，只要我们能双手能干活，能养活自己，什么时候都可以重新开始。” “我这么大岁数了，孩子都快出嫁了，这时候说和离，这……”大娘犹豫道。 “大娘，不一定非得今天就做决定，也不一定就要和离。每个人有自己的方式重启生活。今日你想明白了，我想，你会主动改变的。”英娘劝道。 她深有体会，之前，她把希望寄托在身边的男人身上，可他们一次次让她失望。但是想想，他们又有什么责任一定要满足她的期待呢？人世间，没有谁有办法，让别人按照自己的想法做事。能完成自己期待的，只有自己。 她庆幸自己醒悟得早，她更庆幸自己踏出这一步。 大娘眼圈一红，拿出绢子擦擦眼睛，说：“听了你的话，我感觉我也有了盼头。” 英娘一笑，还未来得及说话，又有一群妇女姑娘围住她俩，或是恭喜，或是表达崇拜。 两人一一表示感谢，英娘趁机高声说：“多谢各位大娘婶婶，姐姐妹妹，我宋英娘在西市街上开了一家豆腐铺子，名叫‘豆香缘’，后日吉时开业，欢迎各位大驾光临，开店当日，买豆腐、豆酱送豆浆，还请大家多多捧场！” “当然！英娘和秋兰不容易，我们当然要捧场支持！” “我也去！” “还有我！” 陈玠远远负手站立，看着宋英娘容光焕发的样子，心里很踏实，嘴边浮现微笑。她就该这样，张扬肆意。在那些没有光的日子，她能熠熠生辉，更不用说现在，她有多么耀眼夺目。 英娘和他的目光再次对视，趁秋兰与大家说话，她拨开人群，向他走来。 “陈东家，怎么样？后天咱们店开业，生意一定很多。”英娘得意地说。 陈玠挑眉：“亏你这时候还想着生意。” “当然，我要把精力都投入到豆腐铺子上。我不仅要做豆腐，我还有做腐皮、豆酱、油皮、豆浆……”英娘掰着手指数着说。 陈玠摇头无奈地说：“我今早听到这事，吓了一跳，一直担心你，现在看来是多余了。” “喂，你姐姐我吃过的盐，可比你多。”英娘装作愠怒，说道，“没有把握的事，我才不会做呢！还担心我？太小看人了。” 陈玠拱手道，笑道：“是是是，是我不识泰山，不知英娘姐的厉害。” 他一本正经地说道：“英娘姐文可上堂，武可挥鞭，是最厉害不过的人物了。” 英娘听他又提前事，又好气又好笑，只好说：“你知道就好，以后可别惹恼我，否则我文武齐上，你可受不了。” “不敢不敢。” “哼，你可说清楚了，不敢什么？”英娘撇嘴。 “不敢让你不高兴。”陈玠脱口而出。说完忽觉有些不妥，他右手握拳放到嘴边，佯装轻咳几声。 英娘沉浸在自由的喜悦里，并没觉得怎样，她满意地回道：“你知道就好。” “陈玠。” “嗯？” 英娘又想说感谢，可又觉得太生分，话到嘴边又收回。她仰起脸，闭着眼，风拂过脸庞，感受宁静浸润心中，说道：“梨花开了。” 杏花落了，还有梨花，有海棠，有桃花，群花次第响应时光的召唤，接续春天。人也要褪去过去的繁杂，随着生命的节拍，起舞翩翩。 春日好时光，人随春更好。 天未亮，微星还缀在天边。四处一片寂静，英娘的豆腐院子里已响起“吱嘎职工”的石磨声。 英娘将泡胀的黄豆混着水，一勺勺倒入石磨的洞中。驴拉着磨盘，一圈圈转动。乳白色的汁液从缝隙中渗出，又顺着凹槽滴淌进桶中，泛起白色浪花。 秋兰负责分离豆渣，她把刚刚磨出的浆倒入纱布筛，均匀地摇动，直到纱布里没有汁水，只留下白色渣滓渣滓，而下面锅里接着的，就是豆浆了。 接下来是煮浆、点卤、压制、切块，做完豆腐，准备好豆浆，晨光初现。 秋兰捶着腰，说道：“我算是明白老话了，这磨豆腐真是顶顶苦的活计，英娘，你居然能做这么多年。” “苦都吃了，以后就只剩下甜了。”英娘在小院里支起烤炉，放上一张铁网，取一块豆腐切成二寸见方的小块，均匀码在铁网上，笑嘻嘻地说：“辛苦一早上，我们也吃点好的，然后打起精神开业。” “是要做烧豆腐吧？”闻到豆腐被炭烤的香气，秋兰觉得自己饿极了，说道：“我去做蘸头，趁热蘸着吃。” 秋兰把玉米面倒入锅中，快速炒制后盛出，又捣些姜蒜泥放入，再挑些豆腐渣，加入少许盐拌匀。 这边英娘在豆腐表面刷一层油，熟练地翻捡豆腐，把豆腐的两面都烤至金黄，再放到汤锅里煮软。 夹起一块豆腐，接过秋兰递来的蘸料裹满，仿佛是不满炭火的焦香掩盖了自己的芳香，一口下去，“扑哧”一声，豆腐的内部包含的汁液迸发，醇厚的豆味也随之发散，弥漫在口齿间，与蘸料中的豆渣香气合二为一，在咸味与辣味中，宣告着自己的主场。 “嗯！好吃！”秋兰满足地大声说，“刚做好的豆腐就是好吃！”
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