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“雨前龙井。” “母亲喜欢喝烫一点，还是凉一点？” “温的便好。” “母亲知道吗？我这泡茶的手艺还是家中姐姐教的，她们都是顶好的姑娘，过几日我设宴，让她们来拜见你，好不好？” 贺老夫人呵呵一笑：“那我得准备两副镯子，当见面礼。” “那我替姐姐们谢谢母亲。” 贺老夫人不说话了。 柳苔的手都在颤抖，她硬挤出一个笑。”茶有些烫，得凉一会儿。 ”茶凉了，我重新泡。” 柳苔的动作越来越慌乱。 春晓哽咽道：“姑娘，老夫人她……” 柳苔突然“啊”了一声：“这龙井受潮了，母亲才不喜欢的，母亲的鼻子真灵，这都闻得出来。” 穗宁一把握住她的手：“苔儿！” 柳苔眨眼，泪珠滚落，她这才敢转身，看向贺老夫人安详的脸。 贺老夫人脸上的红潮未褪，像是睡过去了。 柳苔跪倒在她脚边，将头放在她的膝上，低低唤了一声：“娘。” 贺家新丧，寇氏文慧病逝，享年四十五岁。 第26章 柳苔来不及伤心，便马不停蹄地操办起丧事来。 贺家满门忠烈，贺老夫人人缘又好，来吊唁的人很多，柳苔一一磕头谢过。 也有不少人唏嘘，累世功勋之家，最后竟就剩下两个孀妇。 贺渊说是下落不明，可在战场上，下落不明意味着什么不言自明。 丧礼结束后，柳苔也不得闲，贺家的产业还要打理，她忙进忙出，累了倒头就睡，没心思想别的，反倒成了一件好事。 穗宁从小佛堂出来，承担起府中大小事。 柳苔一旦不按时吃饭，春晓就来找穗宁告状。 每到这时，穗宁就会亲自下厨，做两道柳苔爱吃的菜。 不管是不是真的爱吃，总归只要是穗宁做的，柳苔都会吃完。 入秋的时候，柳宜那边传来了怀孕的消息。 柳苔备了礼去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百里加急的马。 依旧是边关的事，在徐老将军的苦守之下，鞑子是没打过来。 但鞑子也不撤退，依旧围着城。 军情紧急，军费却告紧，好巧不巧，这个节骨眼上，江南也发了水患，正收成的季节，淹了不少庄稼。 内忧外患，连皇帝都焦头烂额。 柳苔听着这些消息，食不下咽。 柳宜点她额头：“想什么呢？” “没什么。” “苔儿，给孩子起个名字吧。” “起名？靠我这半桶水？” “怎么，当了侯夫人，就不认我这穷亲戚了？” 柳苔笑着说哪儿敢，她知道大姐姐这是为了给她留一个念想。 ”起个小名，就叫宝儿，好不好？” 柳苔吃完饭，下定决心要给未出世的宝儿一个太平盛世。 第27章 柳苔回到家，就去和穗宁商量筹军费的事。 这事儿，听起来就难。 如何筹？ 同谁筹？ 有没有资格筹？ 穗宁将心中顾虑说出来，柳苔这才发现，她的想法有点异想天开。 历朝历代，有能力筹军费的，无不是股肱之臣，大权在握。 她一介女流，又无官身，唯一能做的就是变卖贺家的家产。 可就算把贺家全都卖了，也不够。 柳苔将自己锁在房中，两天两夜未出房门。 春晓敲不开，穗宁也敲不开。 二人急得团团转，却又无可奈何。 直到第三天清晨，朝霞刺破天际的时候，柳苔打开了房门。 她目光清明，眼神坚定。 ”贺家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融为一体了，那地方，他们守着，我便不放！ “我是女子，却不是小女子，『小』是世道强加给我们的，不是我们要的。我不服，也不愿低头。为什么我就做不成？凭什么我就做不成？难，才更要做！” 穗宁听着她的话，想起贺清。 贺清年少时颇有几分纨绔子弟的做派，交友不慎，好友中有个下流坯子。 下流坯子有眼不识泰山，当街调戏陪父亲卖猪肉的穗宁，一行人被穗宁举刀追了三条街。 这一追，贺清竟就对她钟了情，死皮赖脸上门求娶。 穗宁原本是不愿意嫁的，无关情爱，只看门楣，她自觉高攀。 浓情蜜意时还好，等贺清的热乎劲儿过去了，她那时又该如何自处？贺清看出她的顾虑，耍贫嘴：“娘子担心我变心？多虑了不是。指不定在变心前我就战死沙场了呢，到时候你继承我的家财，摇身一变，当那富到流油的俏寡妇。” 一语成谶。 穗宁边笑边流泪，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同恶人要个公道的姑娘。 ”苔儿，你想做什么便放手去做吧。” “嫂嫂，便是一贫如洗也无妨？” “无妨，嫂嫂杀猪养你。” 春晓也举起手：“我、我可以养猪！” 其实春晓最怕猪了。 第28章 得了穗宁的支持，柳苔便开始处理贺家的产业，她也不至于那么傻，多少给贺家留了个首饰铺子。 林林总总算下来，家产变卖了将近十万两白银。 可是塞北十万大军，平时一人一日便要花费半贯铜钱，打起仗来开支还要翻倍。 徐老将军麾下三万人，对上鞑子的五万骑兵，能守下城来实属用兵如神。 可城中粮草将尽，朝廷的五万援军不敢轻易拔营前去支援。 柳苔要补的，便是八万人一个月的缺。 用最俭省的法子算下来，至少也要三十万两白银。 只靠贺家是不够的，柳苔一开始就清楚。 故而，她变卖家产筹措军费的事，做得大张旗鼓，她要此事上达天听。 果然，宫里传来旨意，皇后娘娘宣她一见。 柳苔戴上贺老夫人送她的和田玉头面，义无反顾地踏进了那代表着至高无上权力的禁宫。 春晓和穗宁守在宫门处，颇有些紧张。 柳苔直到宫门快关时才出来，春晓那时已经急得快哭了，她凑上去抓着柳苔的手：“姑娘，怎么样呀？” “春晓，往后几日，咱们便要忙起来了。” “啊？” 柳苔掏出一块金令，笑得见牙不见眼。 ”奉旨打秋风。” 可惜，吃得最多的，却是闭门羹。 筹钱不是抢钱，便是有金令在手，也不代表能逼迫谁。 柳苔再一次被挡在门外，贺家的十万两银已经够五万援军拔营，但是也只够烧十天。 十天内，她必须筹到剩下的银子，否则朝廷只能减少对江南水患的支援，将银子投去塞北。 水患后常伴随瘟疫发生……柳苔心中沉沉压了一块石头。 虽然她知道，无论怎么样努力，总有一部分人会被牺牲，舍小为大是无奈之举……可，能救一个是一个啊！柳苔打起精神，又往下一家赶。 她只没想到，第一个对她打开大门的，竟是陈侍郎。 接待她的，是陈四姑娘。 陈四姑娘依旧没什么好声气，递给她一个楠木盒子：“我的嫁妆，就这么多了！” 柳苔也不客气，当面数了数，两千两银票。 放在军费里，显然不值一提，但放在陈四姑娘身上，却是她一辈子的积蓄。 ”春晓，记账！陈婉因，两千两白银。” 陈四姑娘皱眉：“为何要记账？我又不要你还。” 柳苔笑道：“姑娘善举，自然要给姑娘刻在碑上。” “我不求这浮名。” “凭什么？既然做了事，就要这浮名。青史不写的，我写。我要闺中女儿的名字和功绩一起，刻在碑上，流芳百世！” “哼，你就是个沽名钓誉的。” “对，该给我的，一分不能少。” 陈四摆摆手：“随你吧。对了，你别以为我给你钱，便是要同你亲近，我们可不是一路人。” 柳苔想，陈四这性格脾气，确实和她处不来。 她突然想起贺老夫人对她的要求。 要讨厌她的人，也敬她。 原来是这个意思。 陈四讨厌她，却第一个站出来支持她做的事。 她与陈四不过是没有当好友的缘分。 第29章 陈四的口子一开，柳苔的打秋风之旅便顺利起来。 不少闺阁女儿主动约她上门。 她们有些不好意思问刻碑的事，有些又打听得颇为详尽。 原来渴望青史留名的心，不分男女。 零零散散地，筹了五万两。 还不够。 只剩不到五天时间，还有十五万两的缺。 柳承山突然要她回家一趟。 估摸着老头子也知道自己将女儿得罪狠了，专门派杨姨娘来送帖子。 柳苔不忍拒绝杨姨娘，回了一趟柳家。 但她不想给老头子好脸色，嘴角往下压着，一看就心情不好。 柳承山没忍住：“你这嘴脸做给谁看？” 柳苔忍着没翻白眼。 她也不明白柳承山这时候找她做什么，又要教训她吗？ 今时不同往日，她又不在柳承山手下讨生活，不用听他嚼些没用的东西。 ”逆女！你就犟吧！从小到大，你就不兴服软！不像个当人女儿的！” 柳苔怒了：“从小到大，你也不像个当人爹的！” 周氏突然觉得，父女俩的脾气实在一模一样。 ”行了，苔儿，你爹叫你回来，是要给你这个。” 她将装着银票的盒子递给柳苔。 春晓点了点，一万两。 柳苔听见这个数额，也愣住了。 这几乎是柳家所有的产业。 柳承山鬓角的发花白，他老了。 周氏刻薄的嘴角掩盖在皱纹堆里，她也老了。 柳苔冰封的心生了一丝裂痕。 她对自己说，柳苔，别心软，他曾想杀你呢。 她有些迷茫，她找不到答案。 杨姨娘安抚道：“苔儿，先去忙吧，想不通的事便往后捎捎，不急于一时。” 一辈子很长，可以慢慢想。 第30章 柳苔在家门口碰到一个上了年岁的男人。 他头上戴着一顶破毡帽，浑身散发着难闻的血腥气。 ”您是？” 恰逢穗宁来开门。 ”爹？您怎么来了？” 原来是张屠夫。 他递给穗宁一个破包袱：“听说你们在筹钱，街坊邻居们也凑了些，让我送过来……不知道够不够。” 一看就是不够的。 可是，平头百姓，淘自己的日子就已经很难了，本就没什么闲钱。
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