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“昨日午后我到后头殿门，远远瞧见棂星门那儿好些人在搬运箱笼，还以为是内官监又拨了东西下来，给了守门的几块金稞子，人家这才告诉我，说是皇爷要来，方才我听见动静，又悄悄去瞧，发现......” “发现什么，你快说。”有秀女催促她。 “发现一大群人，拥着一顶大轿子过去，边上好些人举着东西，其中有的东西跟伞一样，却比伞大得多，也气派得多。”她有些说不清，“还有那轿子，真好看，是明黄色的......” “那叫御撵。” 忽然，一声清亮的女声打断那秀女的描述，众人皆是一惊，连忙敛了神，陆续入座。 荷回也被声音惊醒，险些剪到手指，将剪刀放下，抬头。 姚司司一席大红圆领袍，下着绿黄相间马面裙，头发梳得整整齐齐，上头的银丝鬏髻一丝不苟，正站在人前，静静望着她们。因她生得好，这身普通的宫人装扮非但未损她的美态，反而更衬出她的鲜妍明媚来。 姚司司是宫里有名的女秀才。 宫正司里的女史们同荷回不一样。她们个个识文断字，通今博古，能随口作诗写文章 ，有的所作诗篇甚至被太后、娘娘们赞不绝口，在宫中广为传唱。 姚司司，便是其中的翘楚。 她生得好，有才华，做事又妥帖周 到，荷回想，若她是宁王，也会想要这样一个人来当自己的王妃，而不是自己这样大字不识一个的乡下丫头。 似乎是察觉到荷回的视线，姚司司向她投来目光，荷回低头，再抬起头时，姚司司的视线已然不在她身上。 在姚司司照着往日旧例给给她们讲解完宫中规矩后，几名眼生的内侍过来，十分客气地请走了方才那位打听天子消息的秀女。 到了夜晚，那秀女的床铺被褥已然荡然无存，只剩一个结实的床板。 管事嬷嬷揣着袖子，神色恭敬，说出的话却叫人遍体生寒：“孙姑娘犯了忌讳，往后就不在这儿了，请诸位姑娘们拿她给自己警个醒儿，往后还需谨言慎行才是。” 不在这儿，那能去哪儿呢。 姚朱拿梳篦给荷回篦头发，习以为常的模样，“左不过发配到各局做个低阶的小宫女，再寻个火者当对食，等年老不能动了，到宫外浣衣局等死。” 荷回愣愣的，“为何不放她归家？” “进了宫的女人，哪里有轻易出去的？”姚朱将被褥散开，铺好，“她是秀女，出去了，外头人也不是傻的，免不了要猜缘由，总归难许好人家，还不如在宫里待着。” 荷回坐在那里出神，好半晌，抬头问：“我如果当不了王妃，会怎么样？” 姚朱静静望着她，没有言语。 末了，搀扶她起来，感觉到她手指发凉，握上去，说，“姑娘，歇了吧。” 吹熄了蜡烛，屋子里瞬间一片昏暗，这夜明显比往日里静了许多，似乎能听见零星的雨滴落在叶子上的滴答声。 即便往日私底下偶有嫌隙，但到了这一刻，秀女们也不免有兔死狐悲之感。 荷回抱着被褥，在床角缩成小小一团。 有些话，姚朱没说出口，她却明白。 她只是太后念着同祖母的往日情分接进宫的，等那点子情分被她用尽了，若她当还不成王妃，她的下场不会比孙姑娘好多少。 皇权好似一把利刃，头一次在她面前具象化，它沾了血，就那样悬在虚空中，一身龙袍的皇帝站在上头，背对着她，缓缓将脸转过来，满头白发，青面獠牙。 荷回猛然用被子捂住脑袋。 荷回想，自己是时候主动讨好宁王了，绝不能再同从前一般坐以待毙。 不过在此之前，她还是得把欠人的银子还上。 只是皇家宦官何其多，寻之如大海捞针，加之荷回平日里要学规矩，能寻人的时间少之又少，因此已然过去快一月，那人仍半点音信也无。 这日，荷回起了个大早，又到太液池边寻人，被太液池上的风吹得脑袋昏沉，可仍旧一无所获。 回去同秀女们学完插花，到了午膳时分，这才到尚膳监忙活一个多时辰，提着食盒，顺着羊房夹道往太素殿去。 路上经过皇帝居住的玉熙宫，只见殿宇巍峨，屋檐高飞，明黄琉璃瓦盖着，仿佛要伸到天上去，宫门口禁军持刀林立，面容肃杀，许是察觉到有人，远远投来目光。 荷回低着脑袋，将自己伪装成鹌鹑，沿着墙根儿穿过夹道，等察觉不到身后凌然的视线，心中方才微松口气，一摸，发觉手心冰凉，脊背已然隐隐生出冷汗。 幸亏她要嫁的人不是皇帝，不然在被吓死之前就一个承受不住，抽出裤腰带吊了脖子。 着实骇人！ 心里对皇帝的印象又降了一分。 她没敢回头，快步朝前走去。 宁王如今住在太素殿的消息，是荷回从姚朱那里听来的。 初听她打听宁王的事，姚朱一副日头从西边升起来的神情，倒是愣了半晌，等反应过来，直道：“姑娘早该如此。” 荷回勉强扯动嘴角，低头继续摆弄自己那盆被剪坏了的花。 荷回犹记得头回见宁王的场景。 她被人领到宁王寝殿外，紧张又好奇地朝里头张望，想着待会儿见面的头一句话要说什么才能给他留个好印象。 等了许久，额头上都出了细密的汗珠，宁王方姗姗来迟，也不出来，隔着屏风，一边由着宫女给他擦手一边漫不经心问：“这就是皇祖母找来的那个柴头？” 她那时并不懂‘柴头’是何意，只能敏感察觉到，宁王对她颇有敌意。 后来在宫里待久了，才知道，那日他是在骂她，乡巴佬。 之后的几次见面，仍旧是不欢而散，在太后面前，宁王还算好说话，一转头，立马换一张面孔，警告她：“离小爷远点。” 人家不待见你，能怎么着，只能听话，或许还能赢得对方一丝好感。 若不是瞧见孙姑娘的下场，荷回很乐意一直不见他。 可她害怕，相比于给太监做对食或者出宫被随意嫁给一个瞧不上的人，当王妃确实是她最好的选择。 荷回到了太素殿，太素殿的宫人见她来，似乎很是意外，神色慌张，似乎在犹豫要不要进去通报。 荷回给了她一块自己藏起来的虎眼糖，这是太后赏的，外头难得一见。 然而小宫女却似见惯的样子，虽未说话，荷回却读懂了她眼中的意思——什么稀罕东西，也来我们这里显摆。 荷回默默将那块虎眼糖收回。 “还请姑娘到偏殿等着，奴婢去通报小爷。” 话音未落，远远隔着窗户，隐约传来一男一女的笑闹声。 “小爷，这局棋您输了。”荷回侧耳细听，发觉竟是姚司司的声音。 “你说，罚什么。” “臣没想好。” “好姑娘，我同你讲个笑话听，如何？话说从前黄山下有个老汉......” 小宫女见荷回跟木头似的杵在那里，心中不满，转身催促，“沈姑娘？” 荷回回过神来，愣愣点头，心头却浮现一丝疑惑。 是她幻听了不成，怎么里头那人的声音，听着那样耳熟，像是在哪里听过似的。 提裙上两级台阶，忽然心头一跳，住了脚，猛然回头。 恰巧这时，宁王微往前探身，去剐姚司司的翘鼻，一张带笑的侧脸透过半开的窗棂，准确落入荷回瞳孔。 荷回渐渐睁大双眼，手中食盒险些脱落。 她想起来了。 是那位在月余前，助她脱险的恩人。
第4章 再遇。 太素殿里，窗户半开，和风酥酥，扑在面颊上，带来阵阵月季花香。 姚司司捡起一枚黑子搁在紫檀棋盘上，指尖葱葱，阳光一照，莹莹如美玉光华，瞧得宁王心漏了两拍。 “小爷可欢喜些了？” 听她如此说，李元净刚扬起的唇角瞬间又落回去，随手将两人间放置棋盘的矮桌移开，脑袋枕在美人膝上。 姚司司有些羞恼，“小爷越矩了，叫人家瞧见......” 李元净心疼她如此小心，拉过她的手，刚想叫她别怕，挣扎片刻，最终还是起了身。 想起两个时辰前，在玉熙宫里站着的那半炷香，李元净仍觉心有余悸，腿肚子下意识打颤。 他从未见自己的父皇如此生气的模样。 可他又无从辩白。 自己主持的殿试，竟出现考题泄密这样的大事，着实是叫他始料未及，只是被父皇训斥一顿，暂且罢掉在朝中的职务，已经是意外之喜。 只是到底连累了自己的老师们，如今他们被罢官在家，自己的势力大不如前，若非自己是独子，无兄弟来争，如今怕要更惨。 前些时日刚因为插手后宫之事被父皇敲打，如今又...... 李元净想起皇帝望着他时那道失望的眼神，心下惴惴不安。 自己虽是父皇唯一的儿子，又蒙他积年教诲，将来必得继承大统，然太子之位到底没在他手心里攥着，父皇春秋鼎盛，难保将来不会为他添几个皇弟，若自己早早失了圣心，到底不妙。 姚司司见他一脸愁容，宽慰道：“皇爷不过一时气恼罢了，过些日子就会好的，小爷不必忧心。” 李元净想想也是，父皇一向厚待自己，想必也不会一直生他的气，过些日子就会好的。 于是朝姚司司笑起来，“有你在，我的心总是能安。” 想起万寿殿里那个乡下丫头，又蹙起眉头，“只是我无能，不能说服皇祖母，叫你当我的王妃，倒让个不三不四的人进来，占了你的位置。” 上回本能将那沈 荷回赶出宫去，只是李明福这厮办事实在不力，没能将差事办好不说，还差点将他连累了进去，受了父皇好一顿数落。 幸好他机灵，提前将王女史赶出宫去，又封了李明福的口，否则少不得要查到姚司司身上去，没得连累了她。 如今父皇回京，又在西苑里管着他，往后再冲沈荷回下手便难了。 想到这里，李元净少不得有些烦躁。 没成想他这番言论却叫姚司司眼圈发红，慌忙捂着他唇道：“小爷若还稀罕我这条命，往后就再别说这样的话。” 李元净被她的眼泪弄得心如刀绞，说，“我省得，你别哭。” 姚司司别过脸去劝他，“沈姑娘挺好的，小爷别错看了人家。” 李元净冷哼一声，“满身的乡气，木头一样的人，有什么好的，也就皇祖母稀罕，父皇还没见过呢，等他见了，必定也不喜欢。” “这也不一定，陛下的心思谁又能猜得透。”提起皇帝，姚司司掀起眼帘，“说起这个，我差点忘了，过些日子就是万寿节，小爷可想好要准备什么寿礼给圣上？”
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